Через неделю прилетела Анна. Одна. Марко остался готовиться к отъезду. Анне дали две недели на отработку и подготовку к увольнению. Решили переезжать сразу же, как только она получит расчет. И дом освобождать надо было, и живот у Анны растет, намекая на нежелательность стрессов. А ведь зима надвигается, примерно половину пути Альва придется ехать по заснеженной дороге. На летней резине, без шипов.

В тот же вечер я принес главе МС рисунок шипованной резины. Хосе посмотрел на него и хмыкнул.

— Ты смерти моей хочешь, Доминик? Сначала костюмы, теперь колеса эти.

— А в чем дело?

— А в том, что производством покрышек у нас занимается корпорация МВ. И вот с ними у нас отношения точно испорчены.

— Ну и что? Когда это мешало прибыль получать?

— Нда, ладно, давай так сделаем. Задумку твою оформим, но вот в производство пока пускать не будем. Если МВ захотят, то сами на нас выйдут. Ну а тетку твою этими колесами обеспечим.

— И госпожу Марию с генералом де Кабрера.

— Разумеется. Иди, Доминик.

Что же у него там за тёрки такие, интересно? Впрочем, неинтересно.

В школе, несмотря на выпавший снег, продолжались бои на Арене. Даже откровенно плохая погода, с метелями и первыми морозами не охладили энтузиазм. Не то, что я не люблю зиму, но предпочел бы провести время в тепле. Нет, все рвутся на улицу. На полигоне снега после применения заклинаний не осталось. Так, местами небольшие сугробы и превратившийся в лёд остаток воды в лужах. Падать и передвигаться ползком стало неудобно, но это мало кого волнует. Да и в пылу сражения на такие мелочи никто внимания не обращает.

Наша команда из четырех человек занимает первую строчку. Другие наступают нам на пятки. Подсчет идёт по немного запутанной системе; учитываются не только победы, но и количество сорванных шевронов. Креспо сначала намекала, а потом прямо заявила нам, что мы должны доукомплектовать команду до пяти игроков. Вот только кто будет пятым? Пара из Мартина и Ирэн составляют дальнюю и медицинскую поддержку. Мартин — снайпер, Ирэн — медик. Мы с Габи — боевики короткой дистанции. У меня хорошо идёт рукопашка и скрыт, у Габи — тяжёлые боевые заклинания. Для полного комплекта нам не хватает "танка". Причем танковать придется всерьез, — наконец-то ввели технику. Прообразом бронехода стал ещё один вид защитного костюма. Скорее это даже скафандр, тяжёлый и сковывающий движения. Зато в нем установлен Огнестрел, который даёт ранения не ниже жёлтого цвета. Самого же его подбить — та ещё задачка, потому что броня там серьезная.

Столкнувшись с таким монстром, мы в первый раз проиграли. Несмотря на неуклюжесть, "бронеход" прошествовал к Флагу, и сорвал его. На наши с Габи попытки затормозить, он отвечал редкими, но точными выстрелами. Мне опять досталось в ногу, а Габи словила пулю прямо в шлем. Удар был такой силы, что потрескалось бронированное забрало. Габи "умерла", а "бронеход" продолжил свой путь.

— Нам нужен пятый, — мрачно заявил Мартин в раздевалке.

— Нужен, — согласился я. — Есть кто на примете?

— Габриэла всех распугала. Чего вы с ней все время цапаетесь?

— Да мы же несерьёзно.

— Это ты несерьёзно, — не согласился Дюран. — А вот Габи — очень даже. Она девчонку в команду не примет — ревнует, а парня у нас в классе свободного нет. Так что, нужно тебе с ней поговорить.

— Я тут при чем?!

— Не прикидывайся, Доминик. Ирэн мне все рассказала.

— Что, все?

— Про эту твою герцогиню. Да и заметили тебя, когда ты в "Яму" заходил. Ты что, Доминик? Не знаешь, для чего в такие места ходят?

— Затем и ходил, потому что знаю. Блин, миллионный город, а все про всех знают! А еще Аллату деревней зовут.

— Да ты же и не скрывался особо! На местных девчонок не смотришь, с Дельгадо постоянно цапаешься, над ней уже смеяться начинают, говорят — нашла себе жеребца, а объездить не может. Вот Габи и злится.

— Постой, — я захлопнул шкафчик, и повернулся к однокласснику. — Ты хочешь сказать, что я должен перед Габи на задних лапках скакать? Тогда она позволит нам взять в команду пятого?

— Почему сразу "скакать"? Просто уступи ей…

— В чем, Мартин? В чем я должен ей уступить, скажи?

— Ну… — Мартин задумался. — Веди себя с ней повежливее, что-ли. Она все же графиня.

— Вообще-то у нас тут сословное равноправие.

— У нас вообще-то матриархат, если ты не знал. Доминик, ты что, не понимаешь? Она член команды, вы с ней вдвоем в бой идете, а ты ее игнорируешь, да ещё и цепляешься не по делу.

— Я не по делу?! Ты же видишь — она меня "нагнуть" хочет! Не выйдет, ясно? И я веду себя с ней точно так же, как и с другими.

— А ты веди не как с другими! Но речь не об этом. Дельгадо — по жизни воины. Если они сталкиваются с сопротивлением, то не отступают.

— Со мной придется отступить.

— И что это даст? Ты же видишь, мы начали проигрывать. Если "танка", как ты говоришь, не будет — команда распадётся. А значит, все, чего мы достигли за все эти месяцы — пропадет! Понимаешь? Прощай надежды на Проект Года, на Новогодний Императорский Бал, на премии и гранты… Никто не будет связываться с людьми, которые просрали такой шанс. Ты этого хочешь? Я — нет. У меня и так положение шаткое в семье, а если раскол будет среди своих, что обо мне скажут? Болтать только умею, а как до дела дошло, то даже с ровесниками договориться не смог. Как же я в правлении Семьи смогу работать? Да и Ирэн это популярности не прибавит, сам понимаешь.

Хотел было спросить, а мне-то что за дело до его проблем, но вовремя прикусил язык. Я ни с одним сверстником в этом мире не сошёлся так близко, как с девчонками и этим парнем. Можно сказать, друзьями стали. И на Арене Мартин не прятался, бросался в бой, рискуя собой, вытаскивал меня или Габи, несмотря на раны. В команде он очень хорош, все время поддерживает нас, веселит, и голова у него варит. Сказать такое — оскорбить его, и я буду кругом не прав. Он же не только о себе думает, но и о своей семье, будущее которой и от нашей игры зависит.

— Я не знаю, что делать, Мартин, — признался я. — Я сюда учиться пришел, а не жену искать. Я на девчонок смотрю только как на подружек на ночь. А Дельгадо — графиня, с ней в кровать просто так не завалишься. Женят, и все дела! А я не собираюсь жениться, я уже говорил.

— Ясно. Значит, все прахом пойдет только из-за того, что вы помириться не смогли. Спасибо, что хоть предупредил.

— Мартин, да ты не так понял… Мартин!

Кричал я уже в спину уходящему парню. Вот ведь. Засада, блин… И что мне делать? На прошлой неделе Ноа прилетела, я все выходные у нее провел. А тут Габи, к которой у меня тоже отношение неоднозначное. Как ни крути, а Дюран прав, придется эту проблему решать. Вздохнув, пошел к выходу. Мартин и Ирэн уже ушли, Габриэла тоже подходила к углу школы. Если бы я вышел на пару секунд позже, то и не увидел бы ее… Может, "не увидеть"? А что толку? Проблема сама собой не решится. Я ещё раз вздохнул, и прибавил шаг.

Дельгадо шла, осторожно поворачивая голову туда-сюда. Видно, что выстрел в шлем дался ей не просто так. Нагрузка на защиту не спасла от нагрузки на шею.

— Габи, — окликнул я ее.

— Чего тебе? — неприветливо оглянулась аристократка.

— Как ты? Шея болит?

— Немного. Пройдет.

— Могу подлечить.

— С каких пор ты "живчиком" стал, Каррера?

— Слушай, — разозлился я. — Я тебе не твой слуга ливрейный, ты чего так со мной разговариваешь?

— Как хочу, так и разговариваю! Ты мне указывать будешь, что-ли?

— Может и буду, — не отступил я. — Если бы только о нас речь шла, так мне бы пофиг было. Но мне тут Мартин на уши присел, и я подумал кое о чем.

— Надо же. Гений.

— Габи, я ведь тебя не оскорбляю. Я поговорить хочу, а ты бесишься.

— Так со мной ещё никто разговор не вел. А ты как был хамом деревенским, так и остался.

— Ах ты…

Я остановился, глядя вслед Дельгадо. Та шла, гордо подняв голову, и не обращая на меня внимания. Вот значит как? Хам деревенский? Я развернулся, и пошел домой. Источник бурлил, я пытался его унять, но получалось плохо. Нет, я конечно, не аристократ, типа Хосе или Мартина. Но хамом я себя не считал ни разу. Да, манеры у меня не слишком, но я вел себя с Габи, Ирэн и Мартином одинаково. И никто из них негатива по поводу моего поведения не выказывал. Если подумать, то и начал я с ними общаться в таком тоне не сам, а в ответ на их поведение. Сам я не рискнул бы вести разговор так, как его ведёт, к примеру, Мартин. Я же в местных социальных лестницах профан полный. Но даже Кармен не называла меня хамом! А уж она-то имела на это право. Да и этикет мы в школе изучаем, и у меня по нему только отлично. Я же понимаю, что веду себя иной раз как гопник на приеме у королевы, вот и осторожничаю в общении, стараюсь приобрести некий лоск. Может и не получается, но хам?! Вообще-то, за такое я ее должен на дуэль вызвать. Да вбить ей эти слова в глотку, вместе с зубами.

Я остановился, и пару раз глубоко вздохнул. Нда, наверняка Источник опять вырос. Я уже заметил, что при негативных эмоциях он у меня скачком растет. Что же делать? Просто утереться? Нет, нельзя, да я сам себя после этого уважать перестану. Не имела она права такое мне говорить! А за базар отвечать надо! Я скрипнул зубами, и двинулся дальше. Ладно. Сегодня уже поздно, а вот в понедельник я у Креспо черный бланк возьму. Не хочу, но просто так я этого не оставлю. Надоело. И пусть Мартин не обижается, видит бог и местная Триединая — я пытался.

— Габи? Что-то случилось?

— Ерунда. С Каррера поругалась опять.

— Почему на этот раз? Мне Мартин обещал поговорить с ним, помирить вас как-то.

— Помирить? Меня с ним? Ха! Я должна мириться с этим выскочкой? Да он у меня землю жрать будет, прощения вымаливая!

— Что с тобой, Габи? Ты чего такая?

— Ничего! Вы ушли только, тут этот подбегает. Хочу, говорит, с тобой потолковать, а то Мартин мне сказал, что ты на что-то обиделась. Нет, каково, а? Сам он ничего не видит, кроме чужих юбок, ему Мартин должен правила приличия растолковывать. И тон этот его…

— И что? Поговорили?

— С ним?! Шутишь? Да я ему сказала… Неважно.

— Что ты сказала, Габи?

— Неважно!

— Для меня важно, Габи. У Мартина все на волоске висит. Мы как команда уже сложились, нам пятого только не хватает, а ты всех отпугиваешь. Если и ты ещё с Каррера поссорилась, то и команде конец. Как тогда на нас Анжелика Дюран смотреть будет? Мартин хотел, чтобы вы договорились, и не кидались друг на друга без повода.

— Есть повод, Ирэн! Я графиня и женщина, он — самец и простой дворянин…

— А Мартин — барон, а я — из мещан. Ты что хочешь сказать, что мы все тебе не ровня? Здесь, в Академии? Габи, ты что?! Уж от тебя-то я такого не ожидала. Со мной же ты разговариваешь, а я ведь ещё ниже по статусу, чем Доминик.

— Ты — другое дело, Ирэн. Ты моя подруга. И Мартин мне друг, а вот Каррера… Ты же сама его хамом назвала, деревенским. И ты права была. Такого бескультурья и неуважения ко мне я ещё не встречала.

— Да нормально он к тебе относится, Габи! Так же, как и ко мне, и к Мартину.

— Нормально? Слушай, я не требую поклоны мне бить, но он же вообще никого не считает выше себя. Как будто всем он ровня! Кто его воспитывал? Простолюдин из подворотни, и тот лучше обращается!

— Ах, вон ты о чем… И что, ты ему это так и сказала?

— Ну не так, но… А что такого? Я что не права? Ты что-то знаешь про него?

— Кое-что. Не знала, что ты так сильно реагировать будешь… Ладно… Ты секреты хранить умеешь?

— Тебе Клятву дать?

— Просто слово дай, что никому… Лады?

— Лады. Что за словечко, оно же тоже от Каррера прилипло?

— Ну да, возможно. Значит, слушай. Ты же знаешь, что "живчиков" в архив медпункта ссылают в качестве наказания?

— Знаю.

— Помнишь, пару месяцев назад мне недельный "отпуск" прописали? Ну вот, я тогда с бумагами работала. В том числе и с личными делами…

— Да ты что?! Они же в закрытой секции?

— Я же Кровь, Габи. Сделали допуск разовый, и я там три дня ковырялась. Ну и просмотрела пару дел. Свое, конечно, и Мартина. Помнишь, ты мне про нашего ребенка говорила? Вот и не удержалась.

— И что?

— Хотела вероятности просмотреть. Ты не представляешь, сколько там расчетов! Я месяц высчитывала. Но все отлично: генетических отклонений нет у обоих, с наследственностью все тоже замечательно — никаких намеков на заболевания. Если будет мальчик, то более шестидесяти процентов — Одаренный, и более процента — Кровь. А если девочка, — то ещё выше. Более пяти процентов, представляешь?

— Немного.

— Немного?! Больше двух процентов — это уже отлично, а тут все пять! К тому же, в обоих случаях Жизнь — более сорока процентов вероятности как основная, и более семидесяти как вторичная стихия.

— И ты это сама вычислила?

— Это Анжелика Дюран вычислила, она же меня и научила расчеты вести.

— Здорово. А при чем тут Каррера?

— Ах, да. Ну вот, я когда дело Мартина нашла, то и дело Доминика тоже просмотрела.

— Ну ты даёшь. А мое смотрела?

— Смотрела. Все у вас в порядке, госпожа графиня Дельгадо. Наследственных заболеваний нет, дети должны быть здоровыми.

— Спасибо.

— Пожалуйста. Но ты дальше слушай. В личном деле до прадедов линия прослеживается. Так вот, у Каррера с этим тоже все нормально. Источник был не сильный, но и не слабый. Такие называют ещё "спящими". Но это обычное дело, забудь. А вот его воспитание… Ты слово дала, помнишь?

— Да-да. Что там с ним не так?

— Ты не задумывалась, почему он с семьёй дяди живёт? О родителях ни слова?

— Да как-то…

— Вот-вот. У него родители три года назад погибли. В машине под поезд попали.

— Ужас!

— Это ещё не всё. Он с ними был, представляешь? Габи, когда я в его медкарту посмотрела, вот там — ужас! Переломы, кровоизлияния, сотрясения… Чудо, что он вообще выжил, его три дня по кусочкам собирали. Да ещё и Источник тогда впервые полностью пробудился, если я поняла. Спонтанный всплеск Силы, знаешь, что это такое? Короче, когда он в себя пришел, то родного дядю даже не узнал. А целитель, которая его с того света вытащила, так и написала в заключении: "Полная потеря социальных навыков и ориентаций". Так что, госпожа графиня, нашему однокласснику сейчас — три года.

— Быть не может! Он же почти отличник.

— Я не про интеллект говорю, а про социальные навыки. Он просто не понимает, в чем разница между мещанкой и графиней или герцогиней. Теперь понятно? Ты бы видела, как он с генералом де Кабрера, той же Фуэнтес, или своими спонсорами разговаривал. Как с равными! Ну, или почти равными. Для него что я, что ты, что Императрица — все едино, про титул он вспомнит только потом.

— Да-а… Но я же не знала! Почему он ничего не сказал?

— А ты бы сказала? Я давно подозревала что-то такое, ещё со школы, но он и тогда промолчал, а я и забыла. А тут все выплыло. Так что ты ему сказала, Габи?

— Ммм… Неважно.

— Габи? Как сильно это "неважно" может повлиять на нашу команду?

— Я об этом не думала.

— Габи!

— Ну что? Вспылила, да. Первый проигрыш за полгода, да ещё и Каррера этот ведёт себя как…

— Как кто? Габи, ты что?

— Ну не сдержалась, я! Может и лишнего чего сказала. Переживет.

— Он на дуэль трёх чемпионов школы вызвал, когда его соседку оскорбили. А в школе он не силен был, я тебе гарантирую.

— И что?

— А то! Одной ногу удалили, вторая месяц дома пролежала, а третий вообще магии сейчас боится.

— Это тоже в личном деле было?

— В ЗАКРЫТОМ личном деле. Ты ничего не знаешь, понятно?

— Пфф…

— Габи?

— Думаешь, он и меня в больницу отправит?

— Если до дуэли дойдет? Уж постарается! Ты же слышала, как он с Креспо разговаривал? Да и на Арене он не стесняется, сама знаешь. Ты хоть раз у него смогла выиграть? Что молчишь?

— Дельгадо никогда трусами не были.

— Причем тут трусость?! Если он не прав, то я сама ему глаза выцарапаю! Но ты сама для себя реши, кто из вас прав.

— Мне надо подумать…

— Габи, если узнают про закрытую секцию…

— Я же слово дала, Ирэн. Спасибо за доверие, я это не забуду. Пойду я, надо подумать.