Глава 11
Естественно, ничего у нас с Лолой не было. Минутная слабость отставной лейтенантши быстро прошла, сменившись аристократическим долгом Принцессы МС. Кто я по сравнению с ней? Строптивый мальчишка, отказавшийся от щедрого предложения руки и сердца Наследницы де Мендес. Универсал, который скоро сдохнет. Да ещё и руки распустивший. Но ситуация забавная, конечно. На ржач пробивает, особенно когда вспоминаю вытаращенные глаза Камиллы и бурю эмоций Лолы. Вот так и рождаются сплетни, м-да…
Феррер, будучи женщиной, секреты такого рода не могла хранить по определению. Так что я совсем не удивился, когда утром наткнулся на ненавидящий взгляд Гомеса, обиженный — Диаса и возмущённый — Нуньес. Новоиспечённая майор вызвала де Мендес и меня к себе в кабинет и принялась пропесочивать нас в лучших традициях Люси Флорес, когда та орала на меня и Гарсию. Вот только зря Паола старалась. Мария была невозмутима, как стена, прикрывшись аристократической маской, а меня разбирал смех. Ничего не добившись, Нуньес категоричным тоном попросила гостью удалиться из расположения части в течение дня. На такой наезд де Мендес нагло заявила, что у неё сломалась машина, а ремонт займёт не менее месяца.
— Я даю вам десять дней, госпожа графиня, а потом сообщаю о вашем поведении госпоже генерал!
— За десять дней машину не наладить, — парировала графиня и ехидно добавила. — Разве что этим займётся господин Каррера?
У Паолы дёрнулась щека.
— С удовольствием вам помогу, госпожа де Мендес, — откликнулся я.
— Десять дней, начиная с этого утра, — майор показала на календарь, а потом на телефон. — Если мне что-то не понравится, я позвоню госпоже генерал. Вам всё ясно?
— Так точно, мэм! — хором ответили мы и покинули кабинет.
— У вас и правда машина сломалась? — спросил я Лолу, пока мы шли по коридору.
— Нет, конечно. Просто бесят меня такие тётки: ничего не знают, зато строят из себя… А ты чего всё время лыбишься?
— Представляю, что о нас говорят в части.
— Да уж, смешно, — поморщилась графиня. — Только ты не воображай себе, Доминик. Ничего не было и быть не могло.
— Я в этом не уверен.
— А если я тебе кое-что оторву собственными руками, поверишь? Вот то-то же, помни об этом. И сотри эту ухмылку с рожи, пока я сама это не сделала!
Лола раздражённо тряхнула головой и ускорила шаг. Я посмотрел ей вслед и пробормотал под нос:
— Где-то я уже слышал такое. Не помню… — а потом крикнул вслед удалявшейся Лоле:
— Госпожа графиня, я буду ждать вас после обеда в лаборатории Диаса! Надо кое-что обсудить!
* * *
Проклятое место! Мария сняла плащ и досадливо смахнула каплю дождя, повисшую на ресницах. Как же её всё раздражало: и жирный трусливый профессор, и заискивающая сплетница Феррер, и противный Гомес… А больше всего Марию раздражало то, что не прерви тогда поцелуй приход Камиллы… Так, хватит! Лола, ты — дура, ясно?! Сама его напоила, забыв, что у самцов одно на уме. Почему ты не согласилась на компанию Гомеса?
Он — красавчик, хотя от него и голова болит. Или она болит после вчерашних "посиделок"? Ещё и живот "тянет". Говорили же ей: надо за печенью следить. И вообще: все самцы — козлы! Это давно известно. Ну да, расслабилась, обрадованная перспективой увильнуть от свадьбы и возвращения в строй. Но это же не повод лапать её. Хотя, она и сама…
Нет! Это минутная слабость и всё! Точка!
Разобравшись с мыслями, лейтенант в отставке вернулась в реальный мир, глядя на то, как Каррера раскладывает комбинезон на столе.
— Он же женский, — указал на очевидный факт Док. — На ком будем испытывать?
— На Камилле? — предложил Каррера и покосился на графиню.
— Нет, сударь мой, — покачал головой Диас. — Я не рискну доверить такой секрет Камилле. Проект военный, а Феррер сейчас гражданский специалист. Да и болтать языком она любит.
— Это точно, — язвительно согласилась Мария. — А если кого-то из операторов, что "отдыхают" на базе?
— Госпожа графиня, они же растрезвонят, чем мы тут занимаемся на весь Легион, несмотря на Клятвы, — возразил опальный профессор. — Я на них пятнадцать лет смотрю, и с каждым годом они всё хуже и хуже.
— Остаётесь только вы, госпожа.
— Доминик, ты помнишь, что я говорила по поводу твоей ухмылки?
— Конечно. Поэтому я не шучу. Больше некому, госпожа Мария.
— Да что б вас… Неужели здесь нет никого подходящего? Может, Нуньес согласится?
— После вашего вчерашнего выступления и сегодняшнего скандала?
— Профессор выпятил губу, и Лоле тут же захотелось врезать ему. Серпом по губам и…
— Госпожа? — оторвал женщину от кровожадных мыслей Каррера. — Даже если майор согласится, сомневаюсь, что она влезет в комбинезон. Тут нужен кто-то… Поизящнее.
— Ладно, согласна, — обречённо вздохнула Мария. — Но учтите, господа. Если я увижу хоть один косой взгляд, хоть что-то почувствую или просто заподозрю… Вам конец!
И как она поддалась? Проклятый универсал!
* * *
Неделю спустя Док готов был взвыть. Ветреная Лола — это кошмар в юбке. Бесконечный поток претензий и требований. Можно подумать, что только ей хочется уехать отсюда поскорее! Хорошо, что основные претензии у графини были к Доминику, спорили они постоянно. Зато у капризов графини была и положительная сторона: мотивация Диаса взлетела до небес.
Наконец, настал день испытаний прототипа.
— Ну что, пробуем?
— Давно пора.
— Прошу вас, госпожа.
— Доминик, паршивец ты этакий, ты куда уставился?!! — подозрительно спросила затянутая в контактный комбинезон Мария.
— Оцениваю работу кристаллов, госпожа графиня, — бодро откликнулся академик.
Послышалось сдавленное рычание.
— Прошу вас, госпожа, не отвлекайтесь.
— Как я на это согласилась?! Выгляжу словно танцовщица в борделе.
— Я бы ходил туда каждый вечер, госпожа Мария, чтобы только полюбоваться вашими танцами — с энтузиазмом заверил Доминик. — Вы просто бесподобны.
— Заткнись, Доминик, если жить хочешь!
— Госпожа графиня, голубушка, Доминик, прошу вас, хватит уже!
— Убила бы гада…
Аристократка перестала, наконец-то, препираться со студентом и шагнула внутрь бронекостюма. Вставив ноги в просторные "штанины", графиня откинулась вглубь, продев руки в "рукава". Пальцы, оказавшись в бронированных перчатках, шевельнулись. На груди графини загорелся огонёк сигнала готовности контактного комбинезона к синхронизации, Мария де Мендес вздохнула и резко кивнула.
— Начали!
Конечности бронекостюма сжались, обхватывая ноги и руки, грудные пластины с тихим, но явственным щелчком встали на место. Тускло засветились энерговоды, засияли звёздами кристаллы. По всему костюму прошла волна: это внутренние мышцы облегали фигуру оператора, уменьшая зазор между комбинезоном и бронёй до минимума.
Диас, внимательно наблюдавший за процессом с помощью магического зрения, поморщился, отметив несколько мест, где оставались воздушные "мешки".
Следовательно, в тех местах костюм будет "хлябать". А что делать? Если бы кое-кто не устроил цирк в ночь приезда графини, то можно было бы не спеша настроить костюм. И так уже чудо, что удалось добиться практически стопроцентной синхронизации внешней брони и контактного комбинезона.
Каррера не соврал насчёт этого.
— Ну как, не сильно жмёт? — Диас дождался окончания процесса. — Как ощущения? Нигде не давит?
— Нет, профессор, всё нормально.
Графиня сделала несколько наклонов. Хвала Богине, когда дело доходило до испытаний, де Мендес вела себя, как профессионал. Если бы не её несносный характер, госпожа графиня была бы идеальным испытателем. Диас не мог отделаться от мысли, что всего за несколько дней стал до дрожи бояться аристократки. Как только Каррера с ней общается? Хотя, если учесть, что они… Или это просто фантазии Камиллы? Спят же они в разных зданиях, а в остальное время всегда на виду. Спорят и ругаются о методах применения нового оружия.
Док отошёл на пару шагов и окинул взглядом бронекостюм. Раптор стоял, переминаясь с ноги на ногу. Багровели мышцы, белели сухожилия. Жгуты биомышц пока не были прикрыты бронёй, как хотел Доминик. Шлема тоже не было, над воротником торчала голова графини де Мендес в контактной сетке. Сосредоточенное лицо, нахмуренные брови, прикушенная губа…
Графиня прислушивалась к ощущениям.
— Попробуйте подвигаться, госпожа Мария, — Доминик встал рядом с Диасом.
— Как Сила? Потери заметные?
— Слабый отток есть, — графиня осторожно пошевелила руками. — Но это ерунда, Доминик, в бронеходе Сила уходит быстрее. А как тут… ага!
Из пальцев выскочили стальные клинки. Доминик хотел сделать их размером с ладонь, Диасу с трудом удалось доказать, что такие "ножи" будут малоэффективны. Где вы видели хищника с огромными когтями? Их прочность напрямую зависит от размеров. Хвала Триединой, что графиня встала на сторону "живчика", заработав в ответ фразу про "размер, который имеет значение". Как эти двое общаются?! Откуда у юноши такая наглость и отсутствие почтения перед высшей аристократкой? Если они не любовники, то значит, его теория верна и Каррера действительно… Так, хватит.
— Попробуйте пройтись, госпожа графиня, — предложил профессор. — Только осторожнее, помните об усилителях.
— Жаль, шлема нет, — добавил контрактник. — Можно было бы вывести значения на внутренний экран, проверить кое-какие цифры. Да и защита была бы нормальной.
— Спокойно, малыш, не таких зверей обкатывала.
Женщина в бронекостюме сделала неуверенный шаг, затем ещё один. Присела на месте, покрутилась. Затем огляделась, оценивающе взглянула на высокий потолок и вышла на ровное место. Диас и Каррера встревоженно переглянулись, но не успели они и рот раскрыть, как Раптор прыгнул вперёд.
— Вот это да! — раздался восхищённый возглас графини.
А потом началось что-то невообразимое. Прыжки, кувырки, перекаты. Казалось, ещё чуть-чуть и бронекостюм свернёт стол или оператор воткнётся головой в потолок, но нет, графиня легко гасила инерцию, припадая к земле, разворачиваясь на одной ноге и царапая когтями пол. Пару раз она и вовсе вставала на руки, крутя сальто и лягая воздух ударами лап.
— А если так?.. — слышался азартный голос де Мендес.
Наконец, не рассчитав сил, она всё же врезалась в стену и замерла, тяжело дыша.
— Как вы, госпожа Мария? — тут же подскочил к ней Доминик. — Целы?
— Малыш, я в этом костюме могу весь день носиться!
Вопреки своим словам, графиня встала довольно неуклюже.
— А задница здесь всё же крупновата, — пожаловалась столичная штучка.
— Мы делали боевой костюм, а не балетный, — возмутился Диас, задетый критикой своей работы. — Знаете, чего стоило усилить мышцы ног, чтобы оператор мог развивать большую скорость и при этом сохранять способность к маневрированию? И это не считая дополнительных суставов. Нижние конечности пришлось разрабатывать практически заново! Мне удалось совместить прыгучесть кенгуру, скорость страуса и манёвренность барса! А вы: "задница"… Естественно, некоторые мышцы гипертрофированы, по сравнению с остальным телом…
— Ладно-ладно, господин профессор, я всё поняла, — графиня примирительно улыбнулась. — Мне понравилось, очень. А прогулка на свежем воздухе у нас когда запланирована?
— Пока не будет готова броня и шлем, забудьте о пробежках, — вмешался Доминик. — На таких скоростях вы себе шею свернёте. И вообще, госпожа лейтенант, вы должны были просто описать свои ощущения, а не устраивать тут представление. Посмотрите, чуть стену не развалили!
Все посмотрели на покрытую трещинами перегородку и куски осыпавшейся штукатурки.
— Что-то я немного увлеклась, — хихикнула графиня без капли сожаления в голосе.
— "Увлеклась", — пробурчал юноша, недовольно взирая на аристократку. — Ветер в голове, ветер в… Лучше промолчу. Вылезайте из костюма и идите переодеваться. Мы проверим состояние кристаллов и возможные повреждения мышц.
— Мне кажется, что с ними всё в порядке, — де Мендес дала команду, грудная пластина раскрылась, и оператор принялась выбираться из разогретого нутра бронекостюма. — Пугаешь меня, малыш, да? Профессор, скажите, он же специально меня пугает?
— Не думаю, госпожа, — возразил Диас. — Вы и впрямь поспешили. Нет, конечно, я рад, что вам понравилась наша работа, но боюсь, что мой юный коллега прав.
— Шлема нет, брони нет, — брюзгливо начал перечислять "юный коллега". — Синхронизация не отлажена, связки не опробованы, а вы тут на голове ходите. Костюм весит больше ста килограмм, а вы без шлема! А если бы в стойке на руках у вас мышцы не выдержали?
— Да ладно тебе, малыш…
— Аллатский волк вам малыш! Что за безответственность?! Марш в раздевалку, снимайте всё!
— Как вы с ней сурово, — вполголоса заметил Диас, глядя вслед испытательнице.
— Чёртовы бабы, всё делают по-своему, — отозвался Каррера, тоже провожая взглядом стройную фигуру графини. — Что по костюму скажете, Док? Признаться, я такого не ожидал.
— Не знаю, что там у вас с кристаллами, а вот по мышцам недоработок море, — признался профессор.
— Правда? — изумился юноша. — Куда уж лучше-то? Вы просто волшебник, Док, смогли сделать за месяц то, над чем мы бились полгода.
— Я всё-таки профессор, хоть и бывший, — скромно заметил Диас, не подавая виду, насколько ему приятна была похвала. — В вашей прежней команде кто отвечал за мышцы?
— Первый оператор, она управляла "пирамидой".
— Хм. Ничего не хочу сказать плохого о её квалификации оператора, но, коллега, вы же понимаете разницу между слесарем и конструктором? Разработать новые виды мышц и сухожилий она вряд ли могла. А в Рапторе таковых полно, особенно в нижних конечностях.
— Вот как? — Доминик дёрнул себя за мочку уха. — Постарайтесь взять Международные Патенты, Док. Неплохая прибыль, поверьте. Поговорите на эту тему с Хосе де Мендес, когда окажетесь в Капитолии.
— Когда это ещё будет, — грустно вздохнул Диас.
— Дней через семь, я думаю.
— К-как, уже через неделю?
— Ну да, — Каррера кивнул и принялся объяснять ошеломлённому профессору.
— Костюм даже в таком виде отвечает нашим замыслам. Жаль, не успели сделать шлем пострашнее, но это не столь важно. Внешний вид, наружная броня, возможное оружие — это всё доработки напильником, Док. К тому же, Нуньес злится, проходу не даёт. Сегодня-завтра, а потом Лола уедет, тянуть больше нельзя. И вы с ней. Я как раз закончил описывать технологию синхронизации и настройки управляющего кристалла, так что…
— А как же Курорт? Лаборатория? Нуньес меня не отпустит!
— С чего вы это взяли? Лола позвонит Кармен, и все дела.
— А вы?
— Что я? Мне в Капитолий нельзя.
Каррера резко помрачнел и, вздохнув, добавил:
— Время, господин Диас. Я теряю время. Нужно ускориться.
