Глава 3
Сегодня вечером меня неожиданно навестила Кармен. То есть, не она навестила, а я прибыл в особняк Кабрера на лимузине МС, который она прислала за мной. Должен сказать, что Кармен имеет домик покрупнее, чем Хосе. Да и народу тут явно побольше. Хотя, как и хоромы де Мендес, особняк де Кабрера был расположен на окраине столицы и прятался от посторонних глаз за густыми посадками. Меня провели в небольшую столовую, где был сервирован столик на двоих. Всё бы хорошо, но вот ощущение целящихся взглядов в спину изрядно нервировало. Генеральша решила меня прикончить за ужином? Или это такая подстраховка?
Кстати, встретила меня де Кабрера не в кителе, как обычно, а в простом домашнем платье спокойных расцветок, в оборках которого оружия не спрятать.
— Добрый вечер, госпожа генерал.
— Здравствуйте, Доминик. Что это вы так официально?
— Затрудняюсь ответить на вопрос: зачем я здесь?
— Об этом поговорим чуть позже, — вздохнула Кармен. — Пока угощайтесь.
Я присел за столик, а графиня принялась самолично нас обслуживать, отпустив слуг. Налила мне кофе, себе чай, пододвинула тарелочку с различными десертами, запах которых слегка возбудил аппетит и чуть уменьшил градус тревоги.
— Разговор у нас будет непростой. Даже не знаю, с чего начать… Как учёба?
— Нормально. Немного странно опять сидеть за партой после того, что произошло летом.
— Да, должно быть необычное ощущение, — согласилась де Кабрера, — Словно всё немного нереально, верно?
— Да.
— Так всегда бывает после боя, особенно если это впервые. Скажите, Доминик, что вы думаете о своей дальнейшей судьбе?
Я глотнул кофе, откусил хрустящее печенье и опять запил его бодрящим напитком, давая себе время на ответ.
— Лукас подробно объяснил, что меня ждёт. Я придумал план, как этого избежать. Это если коротко. Не знаю, Кармен, есть ли у вас необходимый допуск.
— У меня? Думаете, у генерала армии Европы, Командующей Сухопутными Силами страны нет допуска к вашим секретам?
— К секретам Императора? — не поддался я. — Думаю, что нет.
— Хорошо, — Кармен отставила чашку и выпрямилась. — Видимо, Мартина права, вы слишком тесно общались с Санчесом. Поговорим без намёков.
Только учтите, Доминик, этот разговор я веду с согласия герцогини де Вега. Думаю, что и Император в курсе. Итак… По замерам Источника вы уже достигли Бронзовой Лиги. Полагаю, вы понимаете, что это означает?
Кармен требовательно посмотрела на меня, и я кивнул.
— Выше Золота мне не подняться. Как только Источник достигнет трёх тысяч, я стану опасен. Вы хотите предупредить, что тогда меня прикончат?
— Вы уже опасны. Никто не знает, когда Источник универсала выходит из-под контроля. Сначала мы предполагали, что у вас будет лет пять-шесть. Этим летом срок сократили до двух-трёх лет. А после замера в Храме… Боюсь, что у вас нет и года, Доминик. Мне очень жаль.
Графиня опустила плечи. Ей и правда, было жаль. Бедная Кармен, как же ей неловко и страшно!
— Мартина послала вас, потому что побоялась сама сказать мне это в лицо?
— Никто меня не посылал, — нахмурилась генерал. — Я сама вызвалась.
— Сами? — я удивлённо посмотрел на аристократку. — Почему вы? Почему, скажем, не Лола? Или Хосе де Мендес?
— Вы всё-таки ещё под моим патронажем, — напомнила Кармен.
— И что? Я вас чуть не убил после смерти Габи. Кто знает, что я выкинул бы, услышав приговор?
— Ну, сегодня у меня Источник готов к защите, и заклинания наготове, — она слегка улыбнулась. Даже если вы взорвётесь прямо за этим столом, у меня есть шанс выжить.
Потом спросила более встревоженным тоном:
— Вы как, в норме?
— Я в порядке, расслабьтесь. И скажите своим людям, чтобы они перестали целиться мне в спину. Это беспокоит гораздо больше, чем ваши слова.
Вдруг у кого-то палец дрогнет.
Кармен внимательно посмотрела мне в глаза и сделала рукой знак. Потом опять взялась за чашку, с нарастающим интересом разглядывая меня.
— Признаться, я немного удивлена вашему спокойствию.
— А что ещё остаётся, Кармен? — пожал я плечами. — Знаете, есть такая поговорка: "Делай что должно, и будь что будет".
— Мне говорили, что вы любитель Аллатских поговорок. Эту я не слышала.
— Так вот, я её переделал. Теперь она для меня звучит так: "Делай что можешь, и будет что будет".
— Хм… "Что можешь…" Какое ёмкое уточнение. И что же вы можете, Доминик?
— Многое, — сказал я уверенным тоном. — Самое главное, как я понял, вас интересует защита бронеходов и защита от рейлгана. Так?
— Да. Лукас мне показал парочку ваших новых кристаллов, я заинтригована.
Да и та "сбруя", что дала мне Солано, весьма занятная вещица. И ведь это только начало, я права?
— Да, — согласился я. — Вы видели костюм Евы? Тестировали его?
— Конечно. Защита выдержала два выстрела из противобронеходного огнестрела! Потрясающий результат. Я бы не отказалась от такого костюма, несмотря на его вид.
— Нормальный у него вид, — улыбнулся я. — Всем нравится.
— Самцам, вы хотите сказать? — усмехнулась Кармен. — Уверена, это опять ваши шуточки, Доминик.
— На этот раз все претензии к Мартину и Ирэн, — открестился я. — Это их работа. Кстати, я слышал, что за этот костюм их наградят на Осеннем Балу?
— Правильно.
— С удовольствием их поздравлю. А мне нужно будет одеть орден? Или это будет слишком вызывающе?
— Эээ… — улыбка пропала с лица собеседницы. — Вот тут проблема. Мы не можем допустить вас на Бал, Доминик.
— Что?! Хотя… Поня-ятно… Это же Мартина придумала? Она, не отнекивайтесь. Вот же стерва! Нашла-таки способ мне досадить.
— Доминик, — укоризненно покачала головой Кармен. — Думаете, де Вега настолько мелочна? После всего, что вы сделали для неё? Да она Санчеса призвала из Аллаты, когда возникла необходимость, а уж его-то она ненавидела давно и по делу. Здесь проблема в ваших эмоциях, а не в антипатии Императрицы. Вдруг вы вздумаете закончить жизнь ярко и внезапно? Вам нельзя появляться в таких местах и рядом с такими людьми, как Император, тут я с Мартиной согласна.
— Да и ладно, — скрывая досаду, махнул я рукой. — Не больно-то и хотелось. Вру, конечно, но переживу. Мартина права, что не рискует. А вот вы, Кармен, совсем не правы, что говорите это мне вот так, в глаза.
Вдруг я рвану прямо сейчас после таких известий?
— Я уже говорила, что верю вам.
Кармен вздохнула свободнее и расслабилась. Мы немного помолчали, думая каждый о своём. Потом я вскинул голову.
— Погодите. Получается, что если я откину копыта раньше окончания Академии, то я и бароном не стану? И Альва не смогут войти в мой Род, верно?
Кармен удручённо кивнула.
— Вы так и умрёте простым дворянином, Доминик. У вас нет прямых наследников, Ева Альва не в счёт. Разве что предположить совсем уж фантастический вариант, когда вы успеете жениться на какой-то баронессе, она примет вашу фамилию, сохранив при этом свой титул, да ещё и успеет забеременеть от вас. Но после того, как вас исключили из списков приглашённых на Бал, вы станете почти изгоем, найти подходящую партию будет просто нереально. Репутация у вас… М-да… Была бы жива Габриэла, я бы сама поговорила с Валерией и отвела вас в Храм. Но Ника — единственная Наследница, и к тому же моложе вас на три года.
— Не стал бы я жениться на Нике, она ребёнок совсем, — буркнул я. — Кстати, о Дельгадо. Я на днях услышал интересную сплетню, госпожа графиня.
И я коротко пересказал измышления Мартина. Де Кабрера внимательно выслушала и с сомнением покачала головой.
— Не уверена, что это возможно, Доминик. Нет, чисто теоретически, да, но…
— Не желаю, чтобы это было возможно даже теоретически! — перебил я. — Дельгадо и так на меня зуб имеют, а теперь ещё и это. Прошу вас, Кармен, поговорите с Валерией и Лукасом. Пусть… я не знаю… Пусть ещё одного ребёнка рожают, что ли? Сейчас будет бэби-бум, уверен, в связи с беременностью Мартины де Вега. Вот Ирэн, например…
Я осёкся, но было поздно. Кармен подняла брови и с изумлением уставилась на меня.
— Ирэн Тулеппе? Дюран и Императорские Наследники?!
— Не в этом поколении и даже не в следующем, — поспешил заверить я. — И они будут ждать окончания контракта, чтобы не вызвать особой неприязни.
— Вот же… — аристократка задумалась, а потом расхохоталась. — Вот же старая карга! Куда метит.
— Карга? Ирэн? — не понял я.
— Да какая Ирэн? — отмахнулась Кармен. — Тут явно Анжелика постаралась.
Ха-ха-ха! Императрица Дюран! Ха-ха-ха!
— Вы не злитесь?
— На что, Доминик? — весело спросила Кармен, отсмеявшись. — На планы семейства Дюран? Такие расчёты сейчас ведут все аристократы, будьте уверены. И трону они не мешают, даже наоборот. Дюран ещё лет сто будут верны де Вега. Вполне возможно, что они и получат в свой род особу Императорской крови. Не Наследницу, конечно, но в Род де Вега они войти смогут.
— Мартин сказал "в Клан".
— Точное определение, хотя и не патриотичное, — кивнула Кармен. — Спасибо, Доминик, вы меня успокоили. После истории с изменой Наследника, я была в Дюран не уверена, даже после ментата. Успокою Мартину, а то она сама не своя последнее время.
Всё ещё улыбаясь, де Кабрера подлила себе чай.
— Хорошо, с этим разобрались. Вернёмся к вам, господин Каррера. Как вы понимаете, Осенний Бал — это не единственное ограничение. Необходимо вообще удалить вас из столицы.
— В часть майора Алонсо?
— Чтобы вы с ней поубивали друг друга? Нет, Доминик, не туда. Помимо вашей взаимной неприязни с Аланой, это всё ещё слишком близко к Капитолию. Я прикинула и нашла вам отличное местечко. На побережье есть небольшая база в горах. Туда свозят повреждённые биомашины со всего юго-запада. Там есть лаборатории, хорошая силовая линия и мало народа.
Основной персонал не более пятидесяти человек. Плюс операторы бронеходов, которых мы посылаем туда после сильных стрессов. Они даже не работают, а восстанавливают силы.
— Прямо санаторий.
— Мы так и зовём это место, "Курорт", — подтвердила Кармен. — У вас будет доступ к кристаллам бронеходов, к Силе и не будет рядом майора Алонсо. Как вам такое?
— Выбора у меня тоже не будет, верно? — уточнил я. — Ладно, ваша взяла.
"Курорт" так "Курорт". Но мне нужно то, что мне обещал Лукас. Учтите, госпожа генерал, если я не получу обещанное, плакала ваша техника. Сами говорите, что времени у меня мало, так что поспешите, это и в ваших интересах. Кстати, вы обучили магов моему заклинанию?
— На днях состоится испытание.
* * *
Генерал Кабрера смотрела на полигон, где начались последние приготовления. Считалось, что Магия уверенно уступает позиции технологиям. Разве что в целительстве она вне конкуренции, в сельском хозяйстве или в управлении погодой. Но не в военной сфере, где полтора столетия царят огнестрелы и механические конструкции. И вот заклинание "рейлган" выскочило, как чёртик из табакерки, и спутало все планы.
Кстати, почему у Каррера такая страсть к англицизмам? То "байк", то "рейлган". Нет в его заклинании рельсов, нет! Если бы оружие было на физической основе, то проблем было бы море. От накачки энергии, до вибраций этих самых "рейл". А так: две Молнии, два Воздушных да кусочек Металла, одетый в Лёд или Камень, это уже от мага зависит. Ну и тонкие проводники направляющих, куда же без них. Конструкция простая, а вот реализация не всякому доступна.
Во всяком случае, даже при помощи Каррера, Кармен с трудом смогла скастовать заклинание второго уровня, и на это у неё ушло почти полчаса.
У неё, у Серебряной! А Каррера делал его с какой-то небрежностью, игнорируя вопросы военных оружейников. И даже не подумал что-то объяснять. "Я вам уже всё показал, остальное вы сами!" Хосе говорил, что и с кристаллами для ТЭЦ, и с теми, порошковыми, он поступил так же.
Неинтересно ему! Засадить бы его в чулан, чтобы делал то, что требуется Европе, а не его дурной голове. Вот здесь бы и засадить, под присмотром верных людей. Но нельзя, он сейчас бочка с порохом и горящим фитилём неизвестной длины. Пусть сидит на Курорте, вне опасностей столицы и треволнений грядущей войны.
А так-то, конечно, Доминик — заноза в заднице. Казалось бы, база Алонсо, что могло пойти не так? Тысяча человек в форме вокруг, герцог де Вега, Дюран и Тулеппе. Солано перед носом! Что ещё самцу надо?! Хватай девчонку и тащи её в постель, а потом в Храм! А что вместо свадебного марша? Драки в столовой, конфликты с военными и, подумать только, с командиром части! А в завершении: мятеж, убийство аристократов, покушение и убийство Императрицы! И вроде бы Каррера тут ни при чём, но везде, буквально, везде виден его след.
Нет, Мартина права, на Курорте ему самое место. Эта база даже на картах не значится после того, как оттуда шуганули контрабандистов, а это было лет пятьдесят назад. Сейчас база служит для утилизации всякого военного хлама. Вот пусть там и сидит. Что там ему обещал Лукас, она не в курсе, но Император об универсале не забыл, спрашивает иногда. Получится у Доминика что-то новое, она, Кармен, будет только рада. Но надежды мало, да… Жаль мальчишку.
Кармен покосилась на майора Алонсо. Пора её двигать дальше, засиделась она здесь. В дни мятежа отреагировала тактически правильно. Ирэн отбила, костюм Евы спасла. Дюран перехватила. Куда её, на Юг или на Запад? На Запад, пожалуй, рановато. Англичанки Алонсо не по зубам, там больше политиком надо быть, чем военной. Капитолий майор прибыла с восточного побережья. Больше с африканками дело имела. На Юг, решила генерал, там надо менять людей, слишком уж долго там орудовал Санчес. Да и основная заварушка на Юге будет, посмотрим, на что майор способна в бою, приглядимся, так сказать. Как начштаба полка она будет на месте. Может и полком со временем сможет командовать, задатки у неё для этого есть.
— Что думаешь, Алана, получится?
— Я не знаю подробностей и возможностей этой разработки, госпожа генерал, — уклонилась от ответа майор. — Но надеюсь, что у нас появится ответ "огонькам" африканок и гидромантии англичанок.
— Ну-ну. Скоро они там начнут?
— Ещё минута, госпожа. Вот они, вышли на позицию.
В ста метрах от НП показалась "пушка", маг Золотой Лиги. Одна из девяти магов, у которых это заклинание стало получаться стабильно и достаточной мощности. Зажужжали камеры ускоренной съёмки. Потом на экране можно будет рассмотреть всё в подробностях, а пока… Кармен подняла бинокль и принялась разглядывать мишень. Для расстрела выбрали старый мех, увешанный металлической бронёй и прикрытый щитами. Сама разработка мишени заслуживала отдельной награды майору, но Кармен не спешила хвалить подчинённую.
От бронехода отъехала машина, увозя операторов, и над полем взметнулась сигнальная ракета — "Полигон под огнём!" Раздался басовитый гул и "пушка" оглушительно грохнула, окутавшись клубами дыма и пыли. Белый след снаряда прочертил прямую линию между магом и её целью. Сначала все устремили взгляды на Одарённую, запустившую заклинание. Маг стояла с ошеломлённым видом, морщась и потирая плечо. Заметив взгляд генерала, Золотая успокаивающе кивнула, показывая, что с ней всё в порядке, и на НП принялись разглядывать мишень.
Солано докладывала, что Каррера таким заклинанием вывел из строя машину, на которой ехали мятежники. Осколки от разбитого двигателя изрешетили находившихся в салоне до неузнаваемости. Да и труп Алехандро Бенитеса о многом говорил, но то, что Кармен увидела на месте "пирамиды", её потрясло. Снаряд, разогнанный до немыслимых скоростей, пробил магические щиты и сталь броневой защиты. Мех, отброшенный ударом, лежал на боку и судорожно подёргивал левой ногой, над ним поднимался столб дыма. Не хватало только воронья, слетевшегося на труп. "На труп всей идеи бронеходов", — мрачно подумала Кармен, спускаясь с наблюдательной башни.
Когда они рассмотрели повреждения вблизи, Алонсо не сдержалась и выругалась. Как боевой единицы биомашины больше не было. Пробив стальные пластины, снаряд разнёс в клочья наружную обшивку, разворотил мышечные ткани и прошёл дальше. Выходное отверстие было раза в три больше входного, а внутри меха всё было иссечено осколками. Тлели края пробоины, воняло палёным мясом, горячим железом и проводкой.
Кармен проследила траекторию снаряда, благо сделать это было просто.
Разрушив мишень, тот пролетел ещё метров триста, прежде чем воткнулся в каменистый склон, служивший уловителем.
— Надо менять камень на более мягкий грунт, — задумчиво сказала Кармен, разглядывая внушительную воронку. — На глину или просто землю. Не дай Богиня, если бы случился рикошет, куда бы улетела железная болванка? По закону подлости, в человека или важный объект.
— Я отдам приказ, — кивнула Алонсо, подавленно разглядывая осколки, которыми был усыпан склон. — Госпожа генерал, правда, что в разработке оружия участвовал этот самец Каррера?
— Это не ваша компетенция, майор. Разработка секретная. А у меня вообще претензии к сохранению секретов на вашей базе. Слишком много болтают!
Один из таких болтунов был среди мятежников, и вы сами знаете, к чему это привело. Займитесь этим, слышите? Пока этим не занялась СБ.
— Есть, — вытянулась майор.
— Вольно. Через месяц я проверю базу. Если меня всё устроит, а я буду о-очень придирчива, Алана, то я подумаю о твоём переводе на Юг. Готовь базу и готовь себе замену, госпожа будущая подполковник. Я пойду, хочу поговорить с магами, они там не оглохли? А ты займись порядком, прямо сейчас!
