Глава 2
— Позвольте представить вам победителей в конкурсе Ученик Года…
Бла-бла-бла… У них что, речь написана самой Триединой, что она слово в слово повторяет предыдущих ректоров? Креспо стоит на трибуне и разливается соловьём, гордясь собой и своей должностью. "А вот Санчес был этой работой так недоволен, что пошёл на измену, лишь бы отсюда смыться", — с усмешкой думал я, удерживая на морде лица торжественное выражение. Тем временем речь подошла к завершению, нас ещё раз поздравили, и дали команду разойтись. Строй академиков сломался и пришёл в хаотичное движение. Кто-то с кем-то обнимался, кто-то куда-то спешил, кто-то стоял на месте, кого-то дожидаясь. Я смотрел на эту суету, и мне не верилось, что меньше месяца назад я ползал под кустами, спасаясь от пуль и заклинаний, и сам пытался убить. И ведь убивал… Переглянувшись с остатками команды "Неукротимых", пожал плечами и двинулся к крылу Академии, предназначенному для проживания лучших учеников.
"Ничего так квартирка", — оценил я своё жилище. Не хуже той комнаты, что досталась Ирэн. Собственно, это была копия, отличавшаяся от студии Ирэн лишь деталями. Мои вещи уже были внутри, громоздясь кучей коробок и сумок, и я принялся их распаковывать, чтобы развесить по шкафам. Стук в дверь отвлёк меня от этого занятия, я пошёл открывать.
— Здравствуйте, господин Каррера, — на пороге нарисовалась рослая блондинка. — Меня зовут баронесса Эмилия Видаль. Я — слушательница первого курса Академии.
— Госпожа баронесса, — кивнул я. — Чем обязан?
— Я подумала, что смогу вам помочь с переездом, а вы поможете мне с освоением в стенах Академии.
Я поднял бровь, разглядывая блондинку. Та, нисколько не смущаясь, оценивающе разглядывала меня. Если я правильно понимаю её приход, то меня сейчас банально покупают. Покупают пышными волнистыми волосами, распахнутыми голубыми глазами, короткой юбкой и расстёгнутой блузкой. Я слегка кивнул головой, но когда Эмилия сделала попытку двинуться вглубь комнаты, я остановил её.
— Боюсь, баронесса, что я вынужден отказаться от вашего предложения. Свои вещи я привык раскладывать сам.
— Понятно, — голубоглазка слегка нахмурилась. — Что ж, прошу прощения, что побеспокоила.
— Ничего страшного, госпожа.
Я закрыл дверь и вернулся к сумке. Достал из неё костюм, повесил на вешалку и вновь прервался на стук.
— Господин Каррера, меня зовут Виолетта Торрес. Я хотела бы узнать у вас, как вы относитесь к современной трактовке старой пьесы "У моря".
У меня совершенно случайно оказалось два билета на премьеру в эти выходные.
— Я не интересуюсь театром, госпожа Виолетта…
…
— Комната Ирэн Тулеппе находится дальше по коридору…
— Спасибо, но я не голоден…
— Я занят сегодня вечером…
— Я занят завтра вечером…
— Я занят всю неделю…
Дадут мне распаковать вещи или нет?! Вежливые отговорки кончились, на очередной стук я был готов послать посетителя подальше.
— Привет, Доминик! Ты чего такой злой?
— А, это вы? Заходите.
Я впустил Мартина и Ирэн, подозрительно оглядел коридор и захлопнул дверь. Будущие супруги Дюран прошли в комнату.
— Ты ещё не устроился? — удивился Мартин.
— Устроишься тут, — проворчал я. — Первокурсницы достали. Уже штук десять приходило.
— А, это… — усмехнулась Ирэн. — Считай это проверкой славой. Ко мне все мальчишки Академии приходили после того, как я поселилась в такой же комнате. Ну, все, кто смелости набрался.
— Правда? — ревниво нахмурился Мартин. — Покажешь мне этих… смелых.
— Вот ещё, — фыркнула Ирэн. — Только дуэлей из-за меня не хватало.
— Кстати, о дуэлях, — повернулся ко мне Мартин. — Ты не передумал? Может, снова сколотим команду и на Арену?
— У нас же практика, — напомнил я. — Да и не похожа Арена на бой, сам знаешь.
— Ну… А если просто как развлечение? На выходных, раз в неделю? Чтобы ты не закис тут в одиночестве.
— Чего это вы обо мне так заботитесь?
— Нас Солано попросила, — с неопределённой улыбкой пояснила Ирэн. — Она за тебя беспокоится почему-то.
— Иса? — Я почесал голову и пожал плечами. — Вроде бы её отправляют в часть? Она так сказала или нет? Я с ней не виделся со дня награждения.
— Да, я говорила с ней, она ждёт назначения со дня на день. Передавала привет. Жаль, что не удалось сделать бронекостюм полностью. Хотя, благодаря твоим кристаллам, мы свою задачу выполнили, контактный комбинезон сделали. Говорят, разработку засекретили?
— Меня Лола об этом сразу предупредила, а Лукас, как только вышел из комы, это подтвердил.
— Кста-ати, о Лукасе. Ты знаешь, что нас тоже наградить хотят? Бабушка настояла. За разработку комбинезона.
— Чушь какая-то, — буркнула Ирэн. — Что, если тебя не расстреляли за измену, значит надо награждать?
— Ну, вот такая вот логика у властей, — объяснил Мартин и оглянулся на стук в дверь. — А это кто, опять первокурсница?
— Ирэн, открой, — попросил я. — Я на очередную гостью с кулаками накинусь.
— Нет уж, — Ирэн откинулась на стуле. — Я в театр сто лет не ходила, хочу посмотреть на это зрелище со стороны.
— Тогда готовь исцеляющие заклинания, — посоветовал я, идя к двери. — Госпожа ректор?
— Здравствуйте ещё раз, Доминик, — кивнула Креспо. — Устраиваетесь? Мартин, Ирэн. А где вы потеряли Ариас?
— Альба уехала со своим молодым человеком, — тут же ответил Мартин.
— Вот как? Хм, ну что ж, тогда поговорю пока что с вами. Какие планы, господа студенты?
— Сначала Осенний Бал, — ответила Ирэн. — А потом нас ждёт госпожа Анжелика Дюран в Имперском Госпитале. Я буду проходить практику непосредственно под её началом, а Мартин в педиатрии и реанимации.
— А вы, Доминик?
— Воинская часть, если я не ошибаюсь. Бронеходы, кристаллы и всё такое. А что?
— Дело в том, что начали приходить заявки на слушателей Академии. Вам, как лучшим ученикам предоставляется выбор места практики. Что скажете?
— Здорово, — откликнулся я. — Ирэн, Мартин?
— Спасибо, госпожа Креспо, это очень приятное известие. Но Госпиталь и госпожа Анжелика — это же просто… Чего ещё можно желать?
— А вы, господин барон? Есть места не только для "живчиков". Не хотите попробовать себя в печатных изданиях? Есть заявки от центральных газет и киножурналов. Познакомитесь с журналистами, известными людьми. Политики, актёры, сильные маги…
— Заманчиво, госпожа ректор. Очень заманчиво… Но нет, пожалуй, я тоже откажусь. Бабушка не только загрузит меня работой, но и сама направит на нужные встречи. Так что с политиками я буду знакомиться не как слушатель Академии, а как Наследник Дюран. И здесь моё академическое образование будет как нельзя кстати. К тому же, вряд ли Ирэн будет рада моим знакомствам с актёрами и актрисами. Особенно с актрисами.
— Да уж будь уверен, — пообещала Ирэн.
— Вот видите, — показательно вздохнул Мартин.
— Вижу, — согласилась Креспо, почти не улыбнувшись. — Доминик? У вас какие планы?
— Даже не знаю, госпожа ректор, — задумчиво сказал я. — С одной стороны, я не слишком рвусь обратно в часть, где провёл лето. А с другой, я же гражданский контрактник. Сомневаюсь, что армейские кураторы позволят мне сбежать из-под их опеки.
— Вы заключили контракт с Армией? — Креспо удивлённо покачала головой. — Вот это новость.
— Мы тоже, — вставил Мартин.
— И вы? Очень ответственное решение. Я рада, что вы решились на этот шаг. Зачастую, наши ученики ждут окончания Академии, а потом работают несколько лет, и лишь когда упрутся в карьерные ограничения, идут подписывать контракт. Вы просто молодцы! А что Ариас?
— У неё контракт со спонсорами. Но по окончании Альба вроде бы тоже хотела пойти в армию. Причём именно военным, а не гражданским специалистом.
— При её Силе она легко дойдёт до офицерского звания, — Креспо слегка задумалась, но потом тряхнула головой. — Впрочем, в том, что Альба выберет лучший вариант, я не сомневаюсь. Ну что же, хотела я вас порадовать выбором места практики, а получилось, что порадовали вы меня.
Обустраивайтесь, готовьтесь. Расписание вы видели… Кстати, пока вы не уехали на практику, я вас буду привлекать в качестве тренеров на Арену. Это касается в первую очередь вас, Доминик, и дель Мар. Ну, а Ирэн с Мартином будут помогать целителю. Всё ясно?
— Да, госпожа, — мы поклонились.
Креспо кивнула и вышла из комнаты.
— Вот тебе и Арена, — пошутил я.
— Эх, — удручённо вздохнул Мартин. — Вместо развлечения на работу нарвались.
— Всего месяц, а может быть и меньше, — напомнила Ирэн. — Не так уж и сложно посидеть пару часов на свежем воздухе. Если не будет таких психов, как Доминик, то и травмы будут ограничены ушибами и порезами.
— Чего это я псих? — возмутился я.
— Того! — отрезала Ирэн. — Кто раньше времени начал комплексные заклинания применять? Думаешь, легко было на Арене вас исцелять от таких повреждений?
— Зато уже летом ты мне бок вскрыла и осколки вытащила, — возразил я. — Я тебя в развитии подтолкнул, а ты ругаешься.
— Подтолкнул?! Дал пинка под зад, нож в руку и сказал: "Режь тут!" Вот надо было тебя тогда прирезать, ведь был же шанс…
— А теперь ты его упустила, — засмеялся Мартин. — Теперь тебя саму зарежут, если наш магистр умрёт у тебя на столе.
— Щас как дам! Смеётся он. Тебя на моё место бы тогда! Рядом Император стоит, никого из опытных хирургов нет, руки дрожат…
— Ничего они не дрожали, я же видел. И вообще, бабушка сказала, что у тебя рука от Праматери. Вот увидишь, к новому году она тебе сама скальпель вручит и операцию доверит.
— Правда? Здорово! Дай я тебя поцелую, ммуа…
— Так, с поцелуями идите к себе, — прервал я одноклассников. — И вообще валите отсюда, мне разобрать вещи надо.
— Ладно, мальчик, не завидуй взрослым. Пойдём, дорогой, я вспомнила, что давно хотела показать тебе кое-что очень важное.
— Валите отсюда со своими "важностями", извращенцы!
— Пффф… Идём дорогая, я с удовольствием посмотрю.
Дверь за ними закрылась, и я продолжил развешивать вещи. Ничего, завтра пятница, а "Яма" открылась на прошлой неделе. Будет и на моей улице праздник.
* * *
Первая неделя после долгого расставания всегда пролетает незаметно и суматошно. Я с удивлением глядел на повзрослевших одноклассниц и вытянувшихся одноклассников. На учителей, старых и новых, на такую знакомую Арену. Неужели прошло меньше года, когда она была построена по нашим рисункам? Вот здесь я чуть не убил африканца, а там убили Габи. Казалось, что всё это было не со мной, а с кем-то другим, более молодым и глупым.
Я сидел за столиком, который раньше занимала Креспо, и наблюдал за тренировкой команды первокурсников. Точнее первокурсниц, потому что в команде не было парней. Отсутствие мужчин сильно сказывалось, девицы больше занимались выяснением отношений, чем тренировкой. После очередного скандала я не выдержал.
— Так, хватит! Идите сюда. Что-то у вас эмоции через край бьют, дамы. Вы не у себя дома, а в Академии, помните об этом. Не получается, значит надо тренироваться, а не скандалить.
— Это у Джули не получается, а у меня…
— Хватит, я сказал! Вы — команда, а не Джули и все остальные. Что это значит? Это значит: "Один за всех, и все за одного!", слышали такую поговорку?
— Не слышали! Это где так говорят, господин Каррера?
— Ээ… В Аллате. А за пререкания с наставником вам штраф. Не конкретно вам, госпожа Лаура, а всей команде. Вот я тут приготовил для вас сюрприз. Что стоите, надевайте.
— Это же кандалы!
— Это обычные противомагические браслеты, госпожа Джули. Они даже не застёгиваются, видите? Вот, смотрите. Раз — застёгнуты, два — расстёгнуты. Надевайте их, и бегом вокруг Арены.
— А…
— А если вы будете возражать, то побежите на второй круг, госпожа Видаль. Всей командой, разумеется. Кстати, я пробежался вокруг Арены, так вот моё время двадцать минут. В браслетах, разумеется. Ну что, дамы? Готовы побить рекорд Ученика Года? Тогда на старт, бегом марш!
Я с усмешкой посмотрел вслед рванувшим магичкам. Эх, молодёжь, посмотрим, как вы "пятёрку" по пересечённой местности пробежите без поддержки Источника. Надеюсь, после кросса у вас не останется сил на споры. А если силы всё-таки останутся, то у меня много вариантов "воспитания".
— После "Ямы" ты просто звереешь, — заметил Мартин. — Что, неудачные выходные?
— Удачные, — не поддался я на уловку. — Просто достали эти разборки на пустом месте. Пусть попотеют, может, успокоятся.
— А если нет?
— Если нет, то побегут второй круг. Или нет, лучше я их результат буду считать "по последнему" и на доске вывешу, вместе с остальными. Пусть на себя дуются.
— Точно зверь. Креспо нас так не гоняла.
— Я с ректором разговаривал, так что она не против, — возразил я. — Если эти девицы хотят стать командой, то им нужно учиться отвечать за товарища. А то создаётся впечатление, что группы формируются по симпатиям и красоте.
— Что ты имеешь против красоты? — повернулась Ирэн.
— Я только "за", особенно если красота женская, — примирительно ответил я. — Но я бы не стал ставить красоту в первую строчку при выборе товарища по команде.
— Чушь какая, — усмехнулся Мартин. — На нас посмотри. Ирэн и Альба — две самые красивые девушки Академии. Габи им ничем не уступала, разве что характер у неё был… Ну ладно, ты с ней справлялся. Я себя уродом не считаю, да и ты… Ирэн, Доминик у нас симпатичный парень?
— Я бы так не сказала, — ехидно ответила Тулеппе. — Он до среднего роста вытянулся только этим летом.
— У меня другие достоинства, — "отбрил" я одноклассницу. — Я умный и способный. А ещё у меня медаль есть.
— Орден, — поправил Мартин, и признал: — Да, орден — это аргумент. Особенно в наше время.
— Наверное, ты с ним в свой вертеп ходишь, — едко предположила Ирэн.
— Но-но! "Яма" вовсе не вертеп, а приличное заведение.
— У приличного заведения не такая репутация. Вот кафе дяди Марко — заведение приличное. Там закрытых приватных комнат нет.
— А ты о них откуда знаешь, Ирэн? — насмешливо прищурился я.
— Да все знают, — фыркнула Ирэн. — И что Лола де Мендес там часто бывает, тоже все знают. Кстати, чего это она туда зачастила?
— Императрица Марии срок до конца года дала, чтобы та мужа себе нашла, — пояснил Мартин, в который раз поражая меня умением добывать сведения. — А Лола не хочет жениться. Вот и пустилась во все тяжкие, пока Матриарх ей жениха подбирает.
— Так от неё всё достойные Роды откажутся, — посулила Ирэн.
— Может она этого и добивается? — предположил я. — И сама хочет, чтобы побольше сплетен было? Де Мендес не постесняются ввести в Род и простолюдина, лишь бы сильный был.
— Возможно, — согласился Мартин. — Хотя способ рискованный. А вот ещё одна сплетня, только между нами, договорились?
Мартин оглянулся по сторонам и понизил голос:
— Позавчера к бабушке приезжала Мартина де Вега, разговаривала о будущем ребёнке. Наследнице.
— Ничего себе.
— Ага. Вы слышали, что Лукасу, как Императору, не слишком рады?
— Мартин, — предупреждающе поднял я руку. — Поменьше болтай о таких вещах. Опять к ментату захотелось?
— Я пересказываю слухи, — Мартин поморщился при упоминании о ментате. — Кстати, они и тебя коснуться могут.
— Где я и где Император?
— Далеко, но ты дослушай, — Мартин опять посмотрел по сторонам и продолжил пониженным тоном. — Лукаса сейчас сравнивают с Императором времён войны с Африкой. Такой же нонсенс: в обществе, где царит матриархат, глава государства — мужчина. Вспоминают трудные предвоенные годы, нападение африканок, потерю заморских территорий. Всё это, конечно, не официально, в узких кругах. Вот только круги эти сидят высоко.
— Против Лукаса зреет заговор? — нахмурился я.
— Я бы не назвал это заговором, просто ему не особо рады.
— Кто? — с сомнением спросила Ирэн. — Род Агилера распущен, Гальяно можно считать уже трупами. Бенитес? Так они к мятежникам особо и отношения не имели. Разве что Алехандро, но того Доминик прикончил.
— Агилера распущены, но живы, — возразил Мартин. — Прикинулись простачками, которые в политику по глупости влезли. Святоши, одним словом… А ведь у них поддержка Храмов, причём не только в Европе, но и во всём мире. Думаешь, почему Мартина не решилась на более жёсткие меры к этому Роду? Теперь они простолюдины, многое потеряли, но денег у них хватает, влияние тоже сохранили. Почти сохранили, — поправился Дюран.
— Достаточно авторитета для того, чтобы к ним прислушивались, особенно в провинции.
— Вряд ли они рискнут открыто выступить. Кармен святош в порошок сотрёт, если те рот раскроют.
— А если они рот раскрывать не будут, что тогда, Доминик? То, что по Европе ходят бывшие Агилера, причём не просто ходят, а служат в Храмах, живут себе припеваючи, принимают гостей и сами ходят по гостям, думаешь, это всё просто так? Думаешь, Мартина де Вега ничего этого не видит и не понимает?
— Мартина весьма не глупа, — согласился я.
— Вот-вот. Она осознаёт, что прямо на Агилера давить нельзя. Сейчас страна полнится слухами о предстоящей войне. Только непонятно с кем: с Англией или Африкой? А тут ещё мутные разговорчики о древних обычаях, по которым на троне должна сидеть женщина, а не примитивный самец.
Для неграмотной крестьянки с окраины Лукас именно такой самец и есть! И если сейчас Император начнёт эти сплетни пресекать слишком жёсткои явно, то доверия к нему совсем не останется. "Душитель свободы слова" и всё в таком духе. А если родится ребёнок, то всё поменяется. Лукас станет не просто Императором, но и отцом Наследницы. Род не прервётся, династия продолжится, болтуны умолкнут.
— Спокойствие Европы зависит от того, насколько быстро забеременеет Императрица? — Ирэн скептично покачала головой.
— Ты преувеличиваешь.
— Я немного сгустил краски, — согласился молодой барон. — Но только чуть-чуть. Кстати, как думаешь, если де Вега забеременеет в этом году, то кто будет наблюдать за ребёнком?
— Анжелика, конечно.
— А кто у моей бабки будет под личным контролем на время практики?
— Я?! Ах ты ж… А ведь верно! — Ирэн подумала и тоже оглянулась. — Но Мартин, это значит, что у меня будут все сведения о малышке!
И наблюдаться наследница потом будет у нас… И если я… мы… Такой шанс для НАШЕГО ребёнка!
— Баронесса Дюран, мать консорта? — сообразил я. — Вот это да!
— Даже не думай! — строго прикрикнул на Ирэн будущий муж. — Жить надоело?! Как только узнают, что Мартина ждёт ребёнка, все высшие аристократки постараются забеременеть. И если ты родишь мальчика, именно ты, Ирэн… Это будет слишком явный намёк Лукасу и Мартине. А они не любят навязчивых друзей, уж поверь мне и бабушке! Да и потом…
Мартин вздохнул, почесал голову и серьёзно посмотрел на всё ещё не успокоившуюся Ирэн.
— Во-первых, Род Дюран — целители. Это наша ниша в Империи, высовываться из неё так явно всё равно, что положить голову под несущийся поезд и надеяться, что тот успеет затормозить. И это будет не Император со своей супругой, а аристократы всей страны, которые могут посчитать себя оскорблёнными. Хочешь рискнуть Родом Дюран, Ирэн? Вендетты сейчас в моде.
Ирэн замотала головой, устрашённая перспективой, и Мартин с облегчением кивнул.
— Во-от! Это, во-первых. Во-вторых, разница в сословиях. Бароны Дюран не настолько высоки титулом, чтобы надеяться на трон. Поэтому, Ирэн, нужно идти к вершине окружным путём.
— Каким? — живо спросила красавица Кровь.
— А ничего, что я рядом? — добавил я. — Вдруг сболтну чего лишнего.
— Я доверяю тебе, Доминик, — серьёзно ответил мне Мартин. — Я тебе всем обязан. Жизнью Ирэн, доверием Императора к нашему Роду, всем!
Думаешь, я буду что-то от тебя скрывать? Я не предатель и не изменник, а ты мой друг.
— Гм… Да ладно, ты меня совсем засмущал. Продолжай, мне даже интересно стало, как же ты собираешься корону примерить законным способом.
— Никакую корону я примерять не собираюсь, думать об этом забудьте! Нашли нового Серхио… Нет, всё гораздо проще и сложнее. И это, в-третьих!
Ты не забыла, Ирэн, что мы под контрактом ещё пять с половиной лет? Хочешь прервать его ради крохотного шанса и разговоров за спиной? Чтобы все аристократы, глядя на нашего ребёнка, думали: "Неудачная попытка Дюран взобраться на трон"? Такое будущее ты для нас хочешь?
— Хватит, я поняла, — поморщилась одногруппница. — Сама выскочек не люблю. Значит, наш сын не станет консортом. Но каков тогда план?
— Не обязательно становиться консортом, чтобы быть рядом с троном, — вкрадчиво начал Мартин. — Предположим, наш сын родится хорошим магом…
— Что значит, "предположим"?! Я кто, по-твоему, деревенская знахарка?
— Наш ребёнок станет хорошим магом, — с улыбкой согласился Мартин. — Но почему у нас должен родиться сын, Ирэн? Гораздо перспективнее, если родится не кавалер для принцессы, а подружка. Подруга и Наследница Рода, которой маленькая де Вега сможет доверить всё самое сокровенное.
Может наша дочь и останется баронессой, но уж её ребёнок наверняка получит следующий титул.
— Графиня Дюран?
— Вряд ли, если честно, — признался Мартин с сожалением. — У меня репутация подмочена, ты из мещан. Нет, на графскую корону рассчитывать глупо. Может быть, в следующем поколении.
— Тогда что? — я с интересом прислушивался к Мартину. Какая интрига, однако. На десятки, даже сотни лет.
— Я рассчитываю на князя, — решился Мартин.
— Князь? — я поднял брови, услышав знакомый титул. — Вроде бы это даже повыше графа, нет?
— Это так, — кивнул Дюран. — Но титул князя немного специфичный. В Европе он стоит особняком и считается не особо влиятельным. Не такой высокий, как герцогский, уважение есть, но в политическом плане ниже графского. Хороший титул для личного целителя Императрицы. Княгиня Дюран звучит тоже неплохо, а?
— Заманчивая картина, — я разглядывал Ирэн, которая мечтательно смотрела в пространство. — Значит, не дети, но ваши внуки смогут рассчитывать на корону?
— Скорее правнуки, и то только рассчитывать, — поправил меня Мартин. — Как уже сказала Ирэн: "Выскочек никто не любит".
— Но и шанс упускать не стоит! — вскинулась очнувшаяся от грёз будущая баронесса.
— Не стоит, — согласился с разволновавшейся невестой Мартин.
— Это ты сам всё придумал? — спросил я.
— Нет, что ты. Бабушка помогла. Если у нас родится Кровь, то место придворного целителя будет окончательно нашим, за Родом Дюран, я имею в виду. Ну а дальше, как Праматерь поможет.
— Значит, до окончания контракта никаких детей? — уточнила Ирэн.
— Нет, — твёрдо ответил Мартин. — Будем идти к цели медленно и не вызывая неприязни у высшего общества. Наш Род достаточно стар, но не настолько, чтобы его считали древним. Те же Кабрера, Мендес или Дельгадо будут иметь перед нами явное преимущество. Пока надо просто дружить со всеми и ждать своего шанса. У нас для этого гораздо больше возможностей, чем у остальных. К тому же, у Мартины и Лукаса могут родиться и ещё дети. Не Первая Наследница, а Вторая или Третья, так что шансы будут.
— Я только не понял, каким образом это касается меня, — вставил я. — Ты говорил об обычаях.
— Ах, да, — хлопнул себя по лбу Мартин. — Обычаи… Этот ваш обряд с Габи. Оказывается, он не настолько забытый, им пользовались регулярно в разные времена. И на фоне сегодняшнего интереса к истории ты вполне можешь заявить о себе как о непрямом Наследнике Дельгадо.
— Я — Каррера. Точка.
— И что? Я же говорю: непрямой Наследник. Боковая ветвь, вполне самостоятельный Род. Просто будешь входить в… Хм… Знаю, звучит немного непатриотично, но… Будешь входить в Клан Дельгадо. И если, не дай Праматерь, погибнет Ника Дельгадо, и Валерия не назначит Наследницу, то ты — первый на очереди.
— Этого мне ещё не хватало! — Я не на шутку растревожился. — Сначала Габи, потом Ника? Нет уж! Надо поговорить с Валерией, предупредить её о таком раскладе.
— Ты серьёзно, Мартин? — недоверчиво спросила Ирэн. — Доминик может стать графом?
— Я же говорю, "если…"
— Даже слышать об этом не желаю! Блин. Мне только таких подозрений с их стороны не хватало. Когда я могу увидеть кого-то из Дельгадо?
Желательно Валерию или Лукаса.
— На Осеннем Балу, — ответил Мартин. — Тем более что он будет совмещён с коронацией Императора де Вега. Момент будет подходящий, как я думаю. Дельгадо должны будут прислушаться к твоим словам.
— Меньше месяца осталось, — прикинул я. — Нормально. За это время я успею поболтать с де Мендес и де Кабрера, подключить и их. Вот ведь, не было забот!
