— "Шар души", остроумно… И вот эта вот кроха будет показывать мне, жив ты или нет?

— Знала бы ты, сколько попыток мне понадобилось, чтобы его создать! Все же легендарный кристалл.

— Созданный из ещё более легендарного? Вы что, совершили революцию в кристалловедении?

— Нет, что ты. Как бы тебе объяснить… Обычно маги сразу формируют камни нужной стихии из зародышей. Это легче и быстрее. Получается у всех по-разному, в зависимости от таланта. Каррера же воссоздал нейтральный кристалл. Универсальный кристалл универсального мага, понимаешь?

— Ещё скажи, что этот мальчишка — гений.

— Что значит "гениальность", Мартина? Насколько мне известно, никто не пробовал вырастить копию Камня Силы, а полученный кристалл трансформировать в стихийный. Профильным магам и в голову не могло прийти работать в этом направлении. Зачем, если есть надёжные и проверенные заготовки? Это же лишние траты времени и энергии! К тому же, Камень встречается гораздо реже, чем Земля, кристалловедением занимаются немногие маги, а ток Силы видят и вовсе единицы. Потому-то Огненные кристаллы выращивают маги Огня, а Водные — гидроманты. Это очевидно. Мой протеже предложил новый метод формирования кристаллов, опираясь на свой талант видения силовых потоков. Всё совпало: Силу видит, кристаллами интересуется, да ещё и универсал. Если есть два решения проблемы, то обычный маг идёт по пути наименьшего сопротивления, а Доминик находит третий вариант.

— Зато с фантазией у твоего мальчишки совсем плохо. Машина "Кармен", камень "Белый"… Скучно звучит… Я бы назвала его более романтично… Лунный.

— Пусть будет Лунный, так даже лучше. Чтобы никто не ассоциировал Белый Камень с Белой Вспышкой.

— Ещё один момент, Ваше Высочество. Сегодня во Дворце у меня был разговор о работе вашей группы с Императрицей и Первой Наследницей. Они впечатлены. Кстати, почему мне кажется, что твоя сестра не совсем в курсе, чем на самом деле занимался Санчес?

— Если бы я рассказал ей все подробности, то твоя голова торчала бы на пике, рядом с головами Кармен и Марии де Мендес. Сестра иногда бывает излишне… импульсивна, стоит поберечь её нервы. Надеюсь, что на троне она успокоится. Я говорил о Санчесе с матерью, это была та ещё беседа.

— Тебе виднее. Так вот, тебя приглашают на церемонию закрытия Олимпиады.

— Меня не тянет ко Двору.

— Ну, Лукас, дорогой! Хватит дуться, тем более что приглашение шло не от сестры, а от матери. "Важно показать всему миру, что Императорская семья едина", — это её слова.

— Меня всю жизнь считали позором семьи, и вдруг такое приглашение. Что случилось?

— Может быть, тебя всё же начали ценить по достоинству? Твои долгосрочные прогнозы сбываются регулярно, мы с тобой немало сделали для Империи за пару последних лет. Слияние МС и Кабрера, универсал, разоблачение шпиона. Санчес ведь нравился твоей матери, не отрицай. Расспрашивали и о Каррера. Пришлось выкручиваться, превознося этого выскочку до небес, хоть я и знаю, что он меня терпеть не может.

— Это из-за Габриэллы Дельгадо. Кстати, к Роду Дельгадо надо присмотреться, Камень у них рождается постоянно.

— Жаль, что так вышло с дочерью Валерии, но мы не могли поступить иначе. Ван грозилась отдать камни Второй…

— Хватит, Мартина. Что было, то прошло, сделанного не воротишь. Что до Доминика, то он не опасен. Я не могу прочесть его мысли, но дальше неприязни к тебе он не зайдёт. Как тебе идея отдать Нику в ученицы нашему универсалу? Хотя нет, вряд ли Валерия позволит. Уж лучше попробовать другие варианты, например эту, как там её… его подружка по автосервису…

— Гарсия?

— Точно, Гарсия! Спасибо за подсказку, надо дать команду её разыскать. Она тоже Камень, кажется.

— А что, лейтенант Иса не справляется с заданием? Универсал не даётся "живчику"? Хотя ты прав, нам нужно успеть обучить как можно больше магов. "Ледышка" сама виновата, что ещё не взяла самца в оборот, пусть теперь ревнует и кусает локти… Лунные Камни тоже будет делать МС?

— Да. Я говорил с Хосе, он понимает ситуацию. После ментата я в нём уверен. И он под контролем Кармен, значит, и нашим.

— Но де Мендес станут ещё влиятельнее! Сначала мотоциклы, потом машины, теперь военные заказы. Будто у нас нет других надёжных корпораций, те же АГ, к примеру. Признай, ты выбрал МС из-за Каррера? Этот проныра все мозги тебе забил. Сколько ему ещё осталось?

— Год, я думаю, или чуть больше. Его Источник растёт во время стрессов, а их хватает. Одна только драка с Бенитесом чего стоит.

— Бенитес и его приятели… Курсантов утихомирили, но они не единственные в Капитолии, у кого чешутся кулаки. Поступают тревожные сигналы о каких-то вольнодумцах и это не перепившие фанаты.

— Ты не перегибаешь палку? Зачем кому-то устраивать беспорядки?

— Информации недостаточно, но по данным моих аналитиков это явно люди влиятельные и с далеко идущими планами. Не англичане, и не африканки, я уверена. Сейчас, вообще, идёт подъём патриотизма, так что иностранцам ничего не светит. Кто-то из местных аристократов воду мутит, только не могу понять, зачем. А тут ты со своими новшествами… Ладно, заболтались мы с тобой, спать давно пора… Так ты пойдешь на закрытие Олимпиады?

— Воля Императрицы — закон для всех. Конечно, пойду, полюбуюсь на придворных подхалимов. Только надо будет щелкнуть их чем-то по носу, пусть побесятся… О, придумал!

— Перевязь?

— Да. Можете сделать до послезавтра?

— Я не ювелир!

— Да ладно вам, Доминик. Просто уберите отсюда эти стекляшки и вставьте свои.

— Универсалы?

— Нет, это будет слишком толстый намёк иностранцам. Лучше камни пространства.

— Ну… Можно, конечно. Кстати, я тут немного с ними поэкспериментировал. Если надо, смогу настроить защиту только на грубое вмешательство, чтобы вы могли, к примеру, поймать букет цветов. А вот тяжёлые заклинания или огнестрел будут отклонены…

— Я не в бой собрался идти, так что делайте так, чтобы искривление пространства не слишком бросалось в глаза. Достаточно лёгких внешних эффектов. Они сильно светятся, когда заряжены?

— Я поставлю дополнительные накопители. Будете сиять, как новогодняя ёлка, и даже помаргивать. Согласны?

— Отлично, то, что надо!

— Вы готовы, брат мой?

— Да, сестра! Когда?

— Завтра. Будьте в условленном месте в полдень.