Штат Колорадо

Штат Колорадо имеет границы с Вайомингом и Небраской на севере, с Небраской и Канзасом на востоке, южнее него расположены Оклахома и Нью-Мексико, а западнее – Юта. При этом юго-западный угол штата соприкасается с северо-восточным углом Аризоны. Территория составляет почти 270 тыс. км², а население – около 5,7 млн человек. Столицей и крупнейшим городом Колорадо является Денвер, в котором вместе с окрестностями проживает почти 2,4 млн жителей.

Название штата – испанского происхождения и означает «красный»: таков цвет основных местных глинистых почв. Штат наречен по реке Колорадо, известной своим буйным нравом и проточенными в горах каньонами, к которым относится и Большой Каньон.

Скалистые горы пересекают штат в его средней части с севера на юг. В них расположена самая высокая точка Колорадо – гора Элберт, поднимающаяся до 4399 м. По линии Скалистых гор проходит континентальный водораздел: начинающиеся на их западных склонах реки текут к Тихому океану, а на восточных – к Атлантическому. Нижние склоны Скалистых гор покрыты лесами, которые в Колорадо занимают примерно Н территории. К западу от гор начинается Колорадское плато, а восточнее лежат Великие равнины. Западная часть Колорадо мало заселена, населенные пункты возникли только в речных долинах. Восточная часть штата покрыта довольно плоскими безлесными равнинами.

В условиях сухого, жаркого климата сельское хозяйство ведется только там, где можно осуществлять искусственное орошение земли. Правда, о климате штата, как и о некой общей характеристике его погодных условий, говорить не приходится. Дело в том, что в отдельных горных областях складывается особый микроклимат, зависящий не только от высоты местности над уровнем моря, но и от приходящихся на ее долю лучей солнечного света (одни горы могут оказаться в тени других, более высоких) и осадков (тучи зацепляются за отдельные горные гряды, проливаясь на наветренные склоны и не достигая подветренных).

Горы затрудняют сообщение между округами штата, но именно в них кроются главные богатства Колорадо. С добычи полезных ископаемых началось развитие его экономики. Золотая лихорадка 1850-х годов способствовала стремительному росту населения Колорадо. Однако в настоящее время главный доход приносит газодобывающая промышленность. На территории штата открыто около 300 месторождений природного газа, и за последние пятнадцать лет его добыча возросла минимум вдвое. Наиболее перспективные газовые скважины действуют в северо-западной части штата. В Колорадо также добывают нефть и уголь, которого хватает для обеспечения сырьем местных тепловых электростанций, а также электростанций Юты и Иллинойса. Важную роль играет добыча цинка и свинца, а по молибдену, необходимому для выплавки особо прочных сортов стали, штат – один из лидеров в США.

Для обеспечения продовольствием старателей начало развиваться сельское хозяйство штата. Хотя в Колорадо выращивают и пшеницу, и кукурузу, и разнообразные овощи, главным все же остается скотоводство. Когда-то на Великих равнинах паслись бесчисленные стада бизонов. Теперь этих величественных животных можно увидеть только на частных территориях, а в колорадских степях пасутся овцы и крупный рогатый скот.

Во второй половине XX в. в штате стали развиваться предприятия обрабатывающей промышленности, работающие на местном сырье. Важнейшие виды выпускаемой в Колорадо продукции – контрольно-измерительные приборы, средства связи, компьютеры и электронные компоненты, резинотехнические изделия, сталь, медицинское оборудование. Хороший доход приносит производство оптических приборов.

Горы Колорадо привлекают своей красотой туристов. В Скалистых горах построены зимние курорты мирового класса, и туризм постепенно приобретает все большее значение в экономике штата.

Первыми из европейцев в Колорадо пришли испанцы, в начале XVIII в. формально объявившие свои претензии на эту землю. Однако ранее, в 1682 г., француз Ла Саль закрепил за своим отечеством все земли между Аллеганскими и Скалистыми горами, хотя сам он так и не побывал западнее реки Миссисипи. Эта территория была продана США в 1803 г. вместе с остальной Луизианой. При обследовании новых земель американские землепроходцы вторглись во владения Испании и были подвергнуты аресту. Вопрос о спорных пограничных территориях удалось решить только к 1819 г. Юго-западная часть Колорадо была признана владением Испании, а северо-восточная – владением США. В 1821 г. юго-запад отошел к Мексике, а после победы США в Мексиканской войне в 1848 г. достался американцам.

Статус штата Колорадо получил 1 августа 1876 г. Поскольку его вхождение в США совпало с празднованием столетия Декларации независимости, к нему пристало прозвище «штата столетия» или «юбилейного» штата.

Колорадо стоит у истоков истории американских национальных парков – природных заповедников. В 1879 г. там был заложен первый национальный парк – Йеллоустонский – и по сей день самый знаменитый в Америке. Его появление – результат сознательной борьбы тех, кто хотел уберечь прекрасный уголок природы от хозяйничания устремившихся на северо-запад США горнодобытчиков и заготовителей древесины. Создателям Йеллоустона удалось сохранить кусочек американской природы в ее первозданности, таким, каким он был до прихода европейцев. В парке в естественной среде живут разнообразные звери, растут гигантские секвойи, самые крупные и долгоживущие деревья на земле, бьют горячие источники – гейзеры.