Штат Алабама

Алабама расположена южнее штата Теннесси, между более восточной Джорджией и более западным штатом Миссисипи. Восточная часть южной Алабамы граничит с Флоридой, а небольшой западный участок южной границы омывается водами Мексиканского залива. Территория Алабамы составляет более 135 тыс. км², в ее юрисдикции находится часть Мексиканского залива. Своим названием штат обязан реке Алабаме, что в переводе с языка индейцев чокто, коренных жителей этих мест, означает «собиратель растений». Очевидно, так именовалось одно из индейских племен.

Население штата – свыше 4,8 млн человек, причем более четверти местных жителей являются чернокожими американцами, что делает Алабаму одним из самых «черных» штатов США. В городах проживает примерно 60 % населения. Столица штата – Монтгомери с населением менее 200 тыс. человек. В 1861 г. этот город стал временной столицей Конфедерации Юга, за что и город, и весь штат иногда именуют «колыбелью Конфедерации». По численности населения Монтгомери чуть уступает крупнейшему населенному пункту штата – Бирмингему (210 тыс. жителей), такому же промышленному городу-труженику, как и его старший тезка в Великобритании, и чуть опережает Мобил (190 тыс. жителей), главный порт Алабамы.

Рельеф местности в штате постепенно снижается с севера на юг. На севере высятся южные отроги Аппалачских гор, но большая часть Алабамы лежит на Примексиканской низменности. Некоторые центральные области напоминают холмистые прерии, а в дельте реки Мобил, впадающей в залив, лежат самые плодородные земли штата, входящие в «черный пояс» (полосу чернозема), идущий вдоль Мексиканского залива.

Штат находится в зоне субтропиков, что определяет его климатические условия: зима здесь короткая, без морозов, но с сильными дождями, а лето – долгое и очень теплое. Благодаря смягчающему действию Атлантического океана изнуряющая жара бывает здесь нечасто.

Штат называют «сердцем Дикси», вкладывая в это понятие представление о традициях рабовладельческого Юга, в полной мере проявлявших себя в жизни Алабамы. Этим прозвищем штат обязан песне, родившейся среди чернокожих рабов, которую так любили солдаты Конфедерации и которая была их боевым гимном. По одной из версий, Дикси был добрым и справедливым хозяином алабамской плантации, не обижавшим своих невольников. Рабы и плантаторы уже давно ушли в историю, но некоторые городки Алабамы до сих пор сохраняют былой южный шарм, сочетая в своей атмосфере непринужденность, элегантное достоинство и гостеприимство.

Традиционной культурой, выращиваемой в Алабаме, остается хлопок – с начала XIX до начала XX в. именно он определял благосостояние ее жителей. Ныне значительный доход приносят также плантации арахиса и кукурузы, однако многие ранее обрабатывавшиеся земли были заброшены, поросли травой и стали использоваться как пастбища для скота. Произошло это не из-за нерадивости местных жителей. В начале XX в. на хлопковые поля Алабамы напали полчища жуков-долгоносиков, и те из фермеров, кто не разорился, были вынуждены переключиться на животноводство и птицеводство. И все же некоторые бывшие сельскохозяйственные угодья поглотили леса: природа взяла свое, ведь ранее почти всю Алабаму покрывали сосновые деревья, которые были вырублены под плантации.

Массовая валка леса дала толчок развитию старейшей промышленности штата – деревообрабатывающей. Деревообработка, а также производство бумаги в настоящее время играют важную роль в экономике штата, однако теперь уже никто не станет бездумно вырубать разросшиеся леса. Оказалось, что коммерческую древесину можно получать на искусственных плантациях, где выращивают преимущественно быстрорастущую южную сосну. На месте вырубок сажают новые деревья.

В полной мере промышленность Алабамы начала развиваться только во второй половине XX столетия. На территории штата находятся месторождения железной руды и угля, что позволило развернуть производство чугуна и стали. Впрочем, в 1970-е годы добыча железной руды в штате прекратилась, а действующие металлургические заводы стали привозить ее из других мест. Производство чугуна и стали обеспечило Алабаме ведущее место среди штатов американского Юга. Угольные шахты Алабамы являются самыми глубокими в США. Штат занимает первое место в США по добыче бокситов. Важную роль играет и начавшаяся в 1990-е годы добыча нефти и газа из месторождений, расположенных в южной части штата. В Алабаме также действуют предприятия пищевой и легкой промышленности, работающие преимущественно на местном сырье. Штат славится производством хлопковой пряжи и хлопчатобумажных тканей, а также изделиями из них и продукцией кожевенных предприятий. В то же время здесь выпускают алюминиевый и медный прокат, компьютеры и всевозможные периферийные устройства для них, космическое и авиационное оборудование, автомобильные шины.

Первыми европейцами, ступившими на землю Алабамы в начале XVI в., были члены испанской экспедиции Панфило де Нарваэса, обследовавшей берега Мексиканского залива. В 1539 г. здесь прошел кровавый де Сото, возбудивший ненависть коренного населения. Из-за его бессмысленной жестокости испанцам так и не удалось основать в Алабаме свои поселения. Зато индейцы позаимствовали у несостоявшихся колонистов лошадей и скот. Настоящая колонизация Алабамы началась с приходом в Луизиану французов, но первый французский форт, Форт-Луи, появился на земле Алабамы только в 1702 г. Семнадцать лет спустя на эти земли были завезены первые африканские рабы, которых принуждали расчищать леса под плантации и возделывать на них хлопок. В 1763 г. Алабама перешла к Британии, затем на протяжении двух десятилетий, с 1783 по 1813 г., ею вновь владела Испания, после чего она досталась США. Статус штата Алабама получила в 1819 г., однако в период конфликта между Севером и Югом она оказалась в числе одиннадцати штатов-отступников, образовавших Конфедерацию южных штатов, и вновь вернулась в состав США в 1868 г., сохранив свой исторический порядковый номер 22-го штата.