Северо-Западный центр

Все штаты этой группы, за исключением Северной Дакоты и Южной Дакоты, входят наряду со штатами Северо-Восточного центра в состав региона Средний Запад.

Штат Миннесота

Штат Миннесота расположен почти в географическом центре Северо-Американского материка. На севере он граничит с канадскими провинциями Манитоба и Онтарио, на его восточных рубежах расположены Верхнее озеро и штат Висконсин, с юга находится Айова, а западнее – Южная Дакота и Северная Дакота. До приобретения Аляски Миннесота была одной из самых северных территорий США, отсюда и ее прозвище – «штат северной звезды». По крайней мере, слова «северная звезда» написаны по-французски на ее печати. Подобно Мичигану, Миннесота также представляет собой настоящий озерный край, и американцы явно скромничают, называя штат «землей десяти тысяч озер», – на самом деле их в полтора раза больше.

Территория штата равна 225 тыс. км², на ней проживает около 5,7 млн человек. Штат как бы вытянулся вдоль красавицы реки Миссисипи и делится ею на восточную и западную части.

Миннесота – индейское слово, которое на языке коренных обитателей этих мест индейцев сиу означает «облачная вода». Так называлась одна из главных рек на территории нынешнего штата, а затем название перешло и к нему самому. Индейское слово «минне» – «вода» – встречается и в других топонимах штата. Его самый большой город называется Миннеаполис, т. е. «город воды», по которому протекает речушка Миннегага – «веселая, смеющаяся вода» – с живописным водопадом. Этим поэтичным именем назвал жену героя поэмы «Песнь о Гайавате» великий американский поэт Генри Лонгфелло.

На северо-востоке штата находится гористая местность, резко обрывающаяся к берегам Верхнего озера. Скалистые горы, обрамляющие его берега, напоминают зубцы пилы, что отражается в их названии: Sawtooth mountains – «горы, зазубренные, как лезвие пилы». Самая высокая точка штата, гора Игл, поднимается на высоту 701 м, а основная территория Миннесоты расположена на Центральной равнине.

Первые европейцы побывали в здешних краях в конце XVII в. – первопроходцем этих земель считается французский миссионер Луи Энпен, который дошел до водопада Сент-Энтони на реке Миссисипи.

Британская империя стала владелицей восточного берега Миссисипи, в том числе и восточной части Миннесоты. После победы колонистов в Войне за независимость эта область отошла к США, а в 1803 г. благодаря покупке Луизианы США стали владельцами и территорий к западу от Миссисипи.

В эпоху французского владычества Миннесота привлекала охотников на пушного зверя, а сельское хозяйство начало развиваться в штате только с середины XIX в. В 1820 г. на месте впадения реки Миннесоты в Миссисипи был построен форт Снеллинг, призванный защищать переселяющихся на запад пионеров. Населенные пункты штата росли как грибы. В 1856 г. на западном берегу Миссисипи был основан поселок Миннеаполис, который уже в 1867 г. стал считаться городом. А еще пять лет спустя он слился со своим соседом Сент-Энтони, который возник в 1856 г. на восточном берегу Миссисипи. Миннеаполис и административный центр штата Сент-Пол со временем почти срослись, и их называют городами-близнецами. В них проживает более 3,5 млн человек, т. е. почти ⅔ всех жителей штата. Остальные населенные пункты Миннесоты значительно меньше. Достаточно отметить, что в третьем по величине городе Блумингтоне, фактически являющемся пригородом Миннеаполиса, проживает всего 80 тыс. человек.

Миннеаполис и Сент-Пол доминируют в экономической и культурной жизни штата. Жители столичного Сент-Пола поглядывают на тех, кто из Миннеаполиса, несколько свысока, однако жизнь кипит более бурно именно в там, в одном из крупнейших северных городов Среднего Запада. У Миннеаполиса действительно есть свое запоминающееся лицо. С севера на юго-восток город пересекает Миссисипи, и центральная часть находится на ее западном берегу, как раз у водопада Сент-Энтони, где перепад высот составляет около 20 м. Набережные Миссисипи, окрестности Миннегаги и берега более двух десятков расположенных в городской черте озер превращены в ухоженные зеленые зоны. Главная улица города – Николлет-авеню. Часть ее, так называемая Николлет-молл, превращена в гигантский торговый центр, здания которого соединены воздушными переходами – «скайвеями», эдакими мостами, заключенными в стеклянные футляры для защиты пешеходов от капризов погоды. Однако Николлет-молл уступает по масштабам торговому центру соседнего Блумингтона – «Молл оф Америка», который является крупнейшим центром розничной торговли и развлечений не только в штате, но и во всей стране.

Сельское хозяйство традиционно играет ключевую роль в экономике Миннесоты. На северо-востоке штата, где еще остались хвойные леса, оно ведется в ограниченных масштабах. Западнее Миссисипи преобладают животноводческие фермы, а центральные и южные области штата специализируются на выращивании сои, подсолнечника, кукурузы, картофеля, сахарной свеклы, льна и других культур. В XIX в. Миннесота была одним из главных американских поставщиков пшеницы и, хотя в настоящее время отведенные под нее поля заметно сократились, по-прежнему находится в десятке главных житниц страны – ведь юг Миннесоты входит в «зерновой пояс» США.

Пищевая промышленность штата получила развитие еще в прошлом веке. Одновременно развивалась и лесопереработка. В XIX столетии Миннесота была лидером по поставкам сосны. Это был период безжалостной вырубки леса под сельскохозяйственные угодья, когда погибла половина миннесотских лесов. Сейчас правительство препятствует варварской вырубке, но древесина остается ценным природным сырьем, и в штате работают бумагоделательные фабрики.

С 1880-х годов Миннесота лидировала среди штатов по добыче железной руды. Однако ее запасы постепенно истощились, и в настоящее время железо получают из содержащей его породы, таконита. Весь технологический процесс этого производства был разработан местными силами. Среди других полезных ископаемых, добываемых в штате, – гравий, строительный камень и песок, необходимые при строительстве домов и дорог. Миннесота не претендует на ведущее место в промышленности США, однако располагает довольно широким спектром промышленных предприятий. Здесь выпускают компьютеры, различные электронные устройства, электротехническое оборудование, изделия из металла, резины и пластмассы и т. д.

Экономическому процветанию Миннесоты способствует развитая система автомобильных и железных дорог, судоходство на Миссисипи, а также выход к океану, который штат имеет через цепочку Великих озер и реку Святого Лаврентия.