Штат Вермонт

Северо-восточный штат Вермонт лежит на границе с Канадой. Его территория, занимающая 26,1 тыс. км², вытянута в направлении с севера на юг. Западным соседом Вермонта является штат Нью-Йорк, южнее находится Массачусетс, а восточнее – Нью-Хэмпшир. Северо-западная граница штата проходит по озеру Шамплейн, а восточная – по реке Коннектикут. Это единственный внутренний штат Новой Англии, не имеющий выхода к океану. Население штата чуть больше 620 тыс. человек, и если по территории он располагается на 45-м месте, то по числу жителей – на 49-м.

Большая часть Вермонта занята Зелеными горами, давшими ему название (в переводе с французского «Вермонт» и означает «зеленая гора»). Горы здесь действительно зеленые – три четверти территории штата покрывают леса, в которых встречаются дикие звери, даже такие крупные, как медведи. В целом Зеленые горы невысокие, до 600 м, однако самая большая гора штата – Мэнсфилд достигает 1340 м, а гора Эквинокс – 1163 м. К местным великанам относится также гора Эскатни (примерно 900 м).

Природа этого края отличается суровой красотой. Здесь не бывает долгих жестоких морозов (хотя в горах столбик термометра может временами опускаться до – 30 °C), но и от летней жары местное население не страдает, особенно в горной местности. В штате около 300 небольших озер, самым известным из которых является озеро Облаков, расположенное на горе Мэнсфилд на высоте 1200 м. Украшением местности служат и десятки мелких горных речек с бурным течением. Горы, леса и водоемы привлекают в Вермонт многочисленных туристов, делая туризм одной из основных статей дохода в экономике штата. Особой популярностью среди гостей пользуется национальный парк «Зеленые горы», хотя он и не относится к числу наиболее известных заповедников США. Окрестности горы Мэнсфилд превратились в модный лыжный курорт.

Несмотря на то что территория штата расположена в непосредственной близости от побережья Атлантического океана, ее освоение европейскими колонизаторами началось поздно и протекало вяло. В 1609 г север территории штата исследовал Самюэль де Шамплейн, имя которого носит находящееся в тех краях озеро. Обилие воинственных индейских племен побудило французских колонистов построить свой поселок, форт Святой Анны, в наиболее безопасном месте – на маленьком островке Ла-Мотт на озере Шамплейн. С конца XVII в. на территорию Вермонта стали проникать немногочисленные голландские поселенцы, однако по-настоящему осваивать эти земли начали выходцы из английского Массачусетса, хотя первое английское поселение в Вермонте, форт Даммер, появилось только в 1724 г.

До XX столетия Вермонт оставался сельскохозяйственным штатом. Он и поныне славится молочными продуктами и таким экзотическим напитком, как сладкий кленовый сироп. Вермонт даже называют «штатом кленового сахара», поскольку он лидирует в его производстве, а в городке Сент-Джонсбери существует уникальный Музей кленового сахара. Нетрудно представить, как прекрасны кленовые рощи летом и в разгар золотой осени. На фермах штата разводят не только крупный, но и мелкий рогатый скот, а также птицу, но наиболее развито овцеводство.

Поскольку в Вермонте было много лесов, в конце XIX в. там начала развиваться деревообрабатывающая промышленность, в больших масштабах заготавливалась древесина хвойных пород, и лишь во второй половине XX в. варварское истребление деревьев было приостановлено. Однако и сейчас в штате работают мебельные и текстильные фабрики, использующие местное сырье.

В XX в. спектр промышленных предприятий Вермонта расширился. Благодаря обилию лесов в штате заработали фабрики по производству бумаги и картона. Появились предприятия пищевой промышленности, тоже работающие на местном сырье, и заводы, производящие электрооборудование и авиационные двигатели. Однако местные промышленные предприятия невелики. Например, на 140 деревообрабатывающих заводиках работает около 3 тыс. человек.

Ценным местным сырьем является природный камень. По горной области штата проходит так называемый мраморный пояс – каменоломни, где добывают не только серый, но и розовый мрамор. Штат поставляет и другие сорта строительного камня, например, гранит и известняк, а также является одним из главных в США производителей асбеста.

Расположенные в Вермонте населенные пункты – тихие, патриархальные городки, рассеянные по склонам гор. В административном центре – городке Монтпилиер, самой маленькой из столиц штатов, проживает менее 8 тыс. человек, а в самом крупном городе, стоящем на берегу озера Шамплейн, Берлингтоне, насчитывается чуть больше 40 тыс. жителей. Значительная часть жителей занята в сфере обслуживания и сельском хозяйстве. Почти все население штата – 98,6 % – белые, причем среди жителей практически совсем не встречаются потомки смешанных браков.

Вермонт первым из штатов создал свою систему образования. Первый закон о школах штата был принят в 1782 г., а с 1862 г. там ввели местный налог на содержание бесплатных школ для детей. Образованию в Вермонте по-прежнему уделяют большое внимание: на одного учителя приходится в среднем по 14 учеников, чему может позавидовать подавляющее большинство штатов. Результаты планомерной системы образования налицо: 80 % населения имеют законченное среднее образование, и более половины современных выпускников стремятся продолжить обучение. На территории штата расположены два десятка высших учебных заведений. Старейшее из них – университет Вермонта в Берлингтоне, основанный в 1791 г.

Понятие «старый, патриархальный образ жизни» к населению Вермонта неприменимо. Однако время словно замедляет свой бег на территории Вермонта. Штат не может похвастаться ни промышленными гигантами, ни крупными культурно-развлекательными центрами, но именно в этом и заключается его неповторимое очарование.