Вопли Меган все еще звенели у меня в ушах, когда я вышла к группе. После разговора на повышенных тонах, в котором мне пришлось давать объяснения по поводу Твиттера Аврил, у меня окончательно опустились руки. На мое счастье Меган хотя бы не спросила, во что обошлась компании эскапада Конрада. Я надеялась, что счет по кредитной карте не поступит в агентство в ближайшие дни.

Сегодня утром мы должны были идти на экскурсию в «Карлсберг», а после этого на знаменитую Круглую башню. Затем несколько часов свободного времени и долгожданный поход в парк Тиволи, о котором мы мечтали с самого первого дня.

Я вознамерилась не спускать с Конрада глаз. Ясно же, в этой пивоваренной компании колоссальная коллекция бутылочного пива, насчитывающая более десяти тысяч бутылок. Да, я твердо решила, что ни на секунду не выпущу Конрада из поля зрения.

Пивоварня очаровала всех и каждого, даже Бен, кажется, ходил по ней с удовольствием. Фиона, как всегда, нащелкала множество кадров, а Аврил поразила всех нас, оказавшись знатоком пива – выяснилось, что она и сама происходит из небольшой пивоваренной династии.

После этого мы направились в Круглую башню. Этого события я ждала, замирая от ужаса. Я с детства побаиваюсь высоты, но мне не хотелось, чтобы кто-то из группы догадался о моей слабости. Тем более что неприятности, которые на нас свалились, были мной улажены и мой авторитет в глазах журналистов явно вырос – я это ощущала. У моих подопечных создалось впечатление, будто я знаю, что делаю. Понятно, что в такой ситуации я совсем не горела желанием опозориться перед ними и выглядеть по-идиотски.

К моей радости, Круглая башня оказалось вовсе не такой ужасной, как я себе представляла. Да, в Интернете я видела множество фотографий этой постройки, довольно сумрачной, как из сказки про Рапунцель, с узкими готическими оконцами. Но на поверку башня оказалась не такой уж мрачной, весьма живописной и куда более высокой, чем я ожидала. С нее наверняка должен был открываться впечатляющий вид на город. Постараюсь смотреть на горизонт, а не вниз – и справлюсь с испытанием. Никто не узнает, что от страха у меня заранее трясутся поджилки.

Войдя внутрь, я тут же влюбилась в светлые и просторные, с белыми сводчатыми стенами интерьеры башни. Они больше походили на какую-нибудь современную арт-галерею, чем на средневековый исторический памятник. Ступеней не было, вместо них наверх вела пологая спиральная дорога, на булыжники которой из окон падал солнечный свет. Строго и просто. А ощущения высоты не было вовсе, и я сумела отнестись к этому как к увеселительной прогулке.

– Пандус был построен, чтобы наверх могли проехать лошади и повозки, – давал пояснения Мэс, пока мы неспешно преодолевали подъем. – Машины сюда тоже поднимаются, а еще каждый год проходят гонки на одноколесных велосипедах – вверх и вниз.

– Психи, – вынесла вердикт Софи. – И наверняка все с больными спинами после тряски по этим булыжникам.

Мне удалось подняться, не заглядывая в окна, хотя остальные время от времени замирали от восторга, любуясь видами. Никто, кажется, не обратил внимания на то, что я периодически хваталась за мобильник или начинала с внезапно вспыхнувшим интересом рассматривать на его экранчике фотографии.

Мы уже почти достигли верха, когда Мэс остановился и показал на маленький, вроде ниши, проем в самом центре башни.

– Подойдите и загляните. – Мэс таинственно усмехнулся. – Если смелости хватит.

Мы сбились в кучку, ни один не хотел подходить к этой нише первым. Но всех, кроме меня, заинтриговала улыбка Мэса, в которой ощущался вызов.

Бен, протиснувшись вперед, смело ступил в нишу, пригнув голову, чтобы не удариться.

– Назад! – крикнул Мэс.

– Шутишь? – в тон ему ответил Бен.

– Вообще-то, да. – Мэс сверкнул своей обычной жизнерадостной улыбкой. – Это вполне безопасно.

Я услышала, как Бен свистнул, после чего он вышел из ниши и присоединился к нам.

– Страшная штука. Преодоление себя.

Разумеется, после этого всем потребовалось увидеть, что там, и один за другим все потянулись к нише. Я вежливо пропускала всех вперед, как хозяйка за обеденным столом, которая ждет, пока гости наедятся. Конечно, такой ход оказался ошибкой, потому что в конце концов все обернулись ко мне.

– Давай, Кейт, твоя очередь, – призывала Софи. – Это великолепно.

Я замерла, сердце начинало частить.

– Нет, все в порядке. Уверена, что все хотят добраться до вершины башни, а значит, мы должны придерживаться графика. Не забывайте, что я – сопровождающая. Я здесь на работе.

– Чепуха! – хором воскликнули Софи и Аврил.

– Да нет, честно. – Я натянуто улыбнулась, надеясь, что мой ужас не слишком бросается в глаза. Мне не хотелось развалиться на куски перед всей компанией.

Увы, сквозь хор восторженных голосов, уговаривающих тебя сделать глупость, очень трудно расслышать свой внутренний голос, который убеждает, что всё это безумная и никуда не годная затея. Потому что даже теоретически не может быть великолепным нечто, расположенное на вершине очень высокой башни.

– Давай, Кейт, мы все там уже побывали. Очень важно, чтобы ты присоединилась, – подначивал меня Бен. Я попыталась испепелить его взглядом, но он в ответ невинно поднял брови.

Черт, черт. Все как один нетерпеливо меня обступили. Как я могла отказаться?

Вздохнув поглубже, я сделала несколько шажков. Усилие воли. Победа духа над плотью. Я смогу это сделать – ради своей карьеры. Я же профессионал. Да, сделаю, без проблем. Тем более Мэс уверяет, что это безопасно.

Крошечный узкий коридорчик был довольно клаустрофобным. В нем было просто невозможно развернуться, и пришлось сделать несколько шагов вперед. Я оказалась в круглой комнатке с каким-то кругом посреди пола. Я посмотрела вниз, и… Аааа! Я отступила бы, но отступать было некуда. С бешено бьющимся сердцем я все же заставила себя посмотреть туда снова. Да чтоб вас! От ужаса у меня, кажется, встали дыбом волосы. Страшно. Страшно. Страшно. Это было очень глубоко. Очень, очень глубокий колодец, через все здание, до самого дна. Дно было видно прямо отсюда, через стекло.

– Давай, Кейт. Там же стекло, – поторопил Мэс.

Да ладно… Действительно. Хитроумное освещение создает иллюзию, а так сверху кусок стекла. Только мне от этого было не лучше.

Даже не поворачиваясь, я знала, что все они заглядывают в узкий проход и с любопытством смотрят на меня. Осторожненько я выставила ногу вперед. Ох, слава богу, нога ощущала преграду. Там и правда стекло.

– Ну давай уже, Кейт. Шагай.

Я закрыла глаза, сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, набрала в грудь воздуха и шагнула.

Ну и ну, я это сделала. Теперь можно возвращаться с гордо поднятой головой. Так и нужно было сделать, но нет! Дернула меня нелегкая открыть глаза и посмотреть вниз.

Большая ошибка. Огромная. Стекла не было. Оно бесследно исчезло. Я висела в воздухе.

Меня парализовало, тело обмякло, кости как будто растворились. Пару секунд я стояла покачиваясь – боролась с головокружением и пыталась остановить ощущение падения. В любую секунду. Я уже чувствовала, что падаю, падаю, падаю, лечу вниз, вниз. Сейчас приземлюсь, будет больно, надо приготовиться – но другая часть сознания говорила мне, что я стою неподвижно, несмотря на страшный звон в ушах, туман перед глазами и хрипы, с которыми я втягивала в легкие воздух (дышать нормально я боялась).

– Ладно, Кейт, мы ждем тебя наверху! – крикнул Мэс, которому надоело ждать, и до меня смутно, как во сне, дошло, что они уходят.

А вот я застряла. Ноги как приклеились к стеклу, и в любую минуту оно может треснуть. По логике вещей, пищал тонкий голосок разума, стекло очень прочное, оно здесь уже давно – и никто из туристов не провалился. Но куда более громкий голос паники вопил, что я буду первой. Стекло может треснуть, расколоться. Или кирпичи, которые его держат, рассыплются, ведь здание очень старое. Паралич не проходил. Ноги и руки не желали слушать того, что я им говорила, а еще и глумились надо мной, призывая совсем к другому. Не будь дурой. Не шевелись. Если шелохнешься – всё. Ты обречена. Обречена. Провалишься и будешь лететь до самого дна. От твоих движений стекло выскочит из рамы и упадет. Один дюйм – и всё кончено.

– Кейт! – Я смутно различила голос Бена. – Кейт!

Я не решалась даже ответить. Сейчас это была не я, а Том Круз в фильме «Миссия невыполнима»: одна капелька пота, одно неверное движение, один поворот может нарушить равновесие, стекло упадет, а я вместе с ним.

– Кейт! – Встревоженный голос звучал все ближе, пока не оказался совсем рядом.

– Мммм, – промычала я. От напряжения у меня свело шею и перехватило горло.

– У тебя проблемы?

– Ммм. – Я не могла даже повернуть голову на его голос.

– У тебя высотобоязнь? – Его слова прозвучали так ласково. И он говорил истинную правду.

– Угу.

До меня донесся его вздох.

– Двигаться можешь?

– Не-а.

Я видела только одно: зияющую дыру под ногами. Потом рядом с моими ногами появилась пара кожаных ботинок, и Бен, схватив меня за руки, заставил перевести взгляд на него.

– Все хорошо. Идем. Смотри на меня.

У меня вырвался долгий прерывистый вздох – только сейчас я поняла, как долго сдерживалась, боясь даже дышать по-человечески.

Прикосновение его рук помогло мне переключить внимание на что-то другое, и я подняла голову.

Серо-голубые глаза смотрели на меня заботливо и тревожно. Бен улыбнулся и нежно пожал мне руки.

– Я дал бы сейчас крону, чтобы узнать твои мысли. – Я сглотнула, рот слишком пересох, чтобы ответить. – Мы раньше с вами не встречались? А я-то думал тогда, что ты вцепилась в перила, потрясенная моей красотой.

Из моего горла вырвалось не то рыдание, не то всхлип, не то смешок, после чего ноги легко отклеились от стекла, и Бен вернул меня на твердую почву.

– Тихо, тихо, пора нам отсюда выбираться. – Как пастух гонит тупую овцу на дрожащих ногах, так Бен вытолкал меня в ярко освещенный белый коридор и подвел к оконной нише. Его рука покоилась у меня на поясе, поддерживая и успокаивая.

Я опустилась на широченный каменный подоконник и, сложившись пополам, уронила голову на колени. Бен сел рядом, обняв одной рукой, и тоже нагнулся так, что наши головы оказались рядом. Только сейчас, оказавшись в безопасности, я задышала полной грудью.

– Все хорошо, Кейт. – Бен привлек меня ближе к себе и приговаривал тихо и успокаивающе: – Теперь все будет хорошо.

Я ниже опустила голову, чтобы волосы скрыли лицо. Ну что я за идиотка. Что он теперь обо мне подумает? Я зажмурилась, как будто это могло сделать меня невидимой.

– Кейт?

Осторожно коснувшись моего лица, Бен откинул занавесившие его волосы и тщательно заправил их мне за ухо. От этого нежного прикосновения я окончательно расклеилась, меня забила нервная дрожь. В панике я повернулась к нему и встретилась с озадаченным взглядом голубых глаз.

И что он сделал? Взял мое лицо в ладони и большим пальцем провел по щеке. Теперь я вообще не могла вздохнуть. Не могла шевельнуться. Могла только смотреть. На него. На его губы. Ой, нет, только не на губы.

– Порядок?

Медленно, как во сне, я кивнула, кое-как всосала немного воздуха и попыталась обрести душевное равновесие. Это просто Бен. Бен. Бешеная лисица. Тот самый Бен, которого мне безумно хотелось поцеловать с самой первой встречи.

Его глаза блуждали по моему лицу, пока наконец не заглянули в мои. О, этот миг, когда с замиранием сердца я встретилась с ним взглядом. Бесконечно долгую секунду мы просто смотрели друг на друга. Кажется, у меня окаменели ребра и грудная клетка стала слишком тесной.

– Извини, – шепнула я и потерла глаза, прервав безмолвную связь. Мы ведь друг другу даже не симпатичны. – Я… чувствую себя полной дурой.

Бен нежно положил палец мне на губы.

– Нет, ты не дура. – И он запечатлел на моем лбу нежнейший поцелуй. – Ты совсем не дура, Кейт Синклер.

Я подняла голову и прижалась к нему лбом. Так мы сидели несколько минут, пока я наконец не почувствовала, что достаточно зарядилась его силой и энергией и могу двигаться дальше.

– Ты точно хочешь подняться на самый верх? Или лучше подождать здесь?

Я колебалась, боясь взглянуть ему в глаза.

– Ты не обязана демонстрировать силу.

– Нет, я должна, – с этими словами я попыталась оттолкнуться от него. Больше всего сейчас я мечтала оказаться внизу, на земле. – Это моя работа, – добавила я тихо. – Я должна за всеми присматривать. Все обойдется, если я не стану смотреть вниз.

– Я буду рядом, все время. – Он взял меня за руку, и мы стали подниматься.

На самую верхушку башни вела спиральная каменная лестница с узкими ступеньками. Со смотровой площадки, куда она вела, открывалась великолепная панорама Копенгагена: позеленевшие бронзовые крыши, исторические здания, напоминающие многоярусные свадебные торты на фоне моря; ветряки и современные трубы промышленных предприятий. Все изумительно, пока не подходишь к краю и не заглядываешь вниз.

– Ты как? – спросил Бен, снова пожав мне руку, когда мы вышли на площадку.

Жалко улыбнувшись, я кивнула.

– Нормально. Спасибо. – Я чуть не плакала, но бодрилась. – Я буду осторожнее. К краю не подойду, вниз смотреть не собираюсь.

– Я отойду, хочу сделать несколько фотографий. – Он вытащил мобильник и шагнул к краю. – Уверена, что все нормально?

На этот раз он явно меня подкалывал.

– Просто постою здесь. Буду обниматься со стеной.

Бен удивленно поднял бровь.

– А что, есть такая профессия?

– Да вот, теперь есть.

Я держалась на безопасном расстоянии от края и, прижавшись спиной к стенке, подставила лицо весеннему солнцу, делая вид, что наслаждаюсь солнечными ваннами (а на самом деле пытаясь обрести душевное равновесие). Слышно было, как Бен присоединился к остальным, затем раздался голос Мэса:

– Это церковь Святого Николая, одна из трех древнейших церквей в Дании. Правда, первая деревянная постройка сгорела в восемнадцатом веке. Ее заново отстроили в начале девятнадцатого столетия – а девяностометровый шпиль в необарочном стиле был возведен по заказу пивовара Карла Якобсена. Вот там дворец Кристианборг, парламент Дании.

И тут я ясно услышала вопрос Софи:

– А что с Кейт случилось? Где она?

Я крепко зажмурилась.

– Срочный звонок, по работе. Ей пришлось ответить, но там все под контролем.

Ну в самом деле, почему я до сих пор не расцеловала этого человека?!