Спасибо Еве, которая заранее связалась со своим врачом. Благодаря этому, как только мы приехали, их с Аврил сразу же повели куда-то, оставив нас с Беном дожидаться в приемной. Утопая в глубоких креслах, мы осматривали белую современную комнату. Все, включая кресла, было не только стильным, но и удобным. Никакого сравнения с «функциональными» (на которых через пять минут немеет задница) стульями в лондонской клинике, где к тому же вечно полно народу и приема приходится ждать часами.

– Она симпатичная, – внезапно нарушил Бен тягостную тишину.

– Мммм, – неопределенно отреагировала я.

– Да, заботливая, как мамочка.

– Какое счастье, что у меня оказался ее номер. – Адреналиновое возбуждение спало, и я обмякла на сиденье, внезапно охваченная дикой, всепроникающей усталостью.

– Гм, ситуация, мягко говоря, неожиданная.

– Уж это точно. – Я тяжело вздохнула при мысли о том, что мы были на волосок от катастрофы. – Мне даже подумать страшно, что могло бы случиться. – Я уронила голову на руки. – Кошмар. Ты представляешь? Журналистка обезглавлена в Копенгагене.

– Ух, только вообрази заголовки. Не совсем такие, как тебе хотелось.

Я подозрительно покосилась на него.

– Извини. – Протянув руку, он с извиняющейся улыбкой дотронулся до моей. – Честно, я не хотел тебя обидеть.

Закрыв глаза, я откинулась на спинку, и меня снова замутило от запоздалого ужаса. Все могло сложиться намного хуже.

– Господи.

– Эй, ты в норме?

Он наклонился ко мне, встревоженно щурясь, и на мгновение я забыла обо всем, пораженная необычностью темно-рыжих ресниц, обрамляющих его голубые глаза. Я поскорее отвела взгляд, пока он ничего не заметил. Потому что меня будто ударили под дых – такой сокрушительный эффект в очередной раз произвела его красота.

Бен провел рукой по моему плечу, и я беззвучно вздохнула. Пальцы – теплые, не то что мои, – двигались легко и плавно, а потом рука взлетела и опустилась мне на макушку. Усилием воли я поборола желание взять его за эту самую руку и сплести пальцы. Сирену, которая пела мне на ухо, соблазняя, убеждая, что можно послать все к чертям и дать себе волю, я тоже проигнорировала.

– Нет. Да. Не знаю. – Я взглянула в его вроде бы бесхитростные глаза, и все страхи нахлынули с новой силой. Я закусила губу. – Кажется, я взялась не за свое дело. Я не справлюсь. Я вообще ни на что не гожусь.

– Такая суперпиарщица? – Бен улыбнулся и пожал мне руку. – Конечно, справишься, тебе это раз плюнуть.

– Ты прямо как Конни, моя подруга. – Мне вдруг очень захотелось, чтобы она оказалась здесь. – Она любит подобные выражения.

– Ею ты тоже командуешь?

С нервным смешком я мотнула головой.

– Боже упаси, она учительница в начальной школе и сама кого угодно организует и построит в две шеренги. Вот на ее дежурстве ничего подобного никогда бы не случилось.

– Чтобы справиться с детьми, нужно иметь железные нервы, врожденную ловкость осьминога и отрастить глаза на затылке. Я давно пришел к этому выводу. С детьми невозможно предугадать, что произойдет через секунду. А Аврил взрослая. Конечно, она из породы принцесс, так что не совсем избавилась от детских капризов. Но ты сумела справиться в этой непростой ситуации.

Эти слова поддержки успокаивали меня и согревали, как теплые лучи солнца, пробивающиеся сквозь облака в пасмурную погоду.

– Мы сумели. Ты очень помог. И спасибо, что остался со мной.

– Ничего особенного. – Бен пожал широкими плечами атлета, как бы отметая сказанное. Но он помог мне больше, чем даже сам мог догадаться.

– Моральная поддержка реально важна, когда понятия не имеешь, что делать.

Он сдержанно улыбнулся, отчего мое сердце растаяло, и окинул меня быстрым, но внимательным взглядом.

– Суперпиарщица признает это, – он иронично приподнял бровь. – Этого никто не мог предположить. Ты хорошо держишься – хладнокровно, спокойно и собранно.

– Что я слышу? Похвала от страшного журналиста – Бешеной лисицы?

– Страшный? Я?

– Особенно когда выдаешь по телефону предупреждение о пяти секундах. Между прочим, в случае ядерной угрозы дают целых четыре минуты.

Бен разразился громовым хохотом, явно одобрительным.

– Ты попала под горячую руку в плохую минуту. – Губы дрогнули в ехидной усмешке. – Помимо всего прочего, не люблю я пиарщиков.

– Этого мог бы и не повторять, я уже усвоила.

– Извини, я перефразирую. Не люблю пиарщиков… в целом, – при этом он адресовал мне довольно интимную улыбку типа «только между нами», от которой я резко поглупела, а сердце пропустило удар.

– Ого. Прямо хоть в пляс пускайся.

– Пока рановато, – озорно прищурившись, возразил Бен, а в глазах у него засветилось веселье. – Но большинство людей, которых я знаю, сейчас бы рыдали, посыпали голову пеплом, словом, устроили из этой ситуации трагедию и, сложив лапки, ждали, пока кто-то придет на помощь и все исправит. Ты не сложила лапки.

Он покосился на окровавленные колени моих джинсов.

– Бррр. – При виде темных, ржаво-порыжелых по краям пятен меня передернуло. Теперь это нипочем не отстирать, джинсам прямая дорога на тот свет.

Бен запустил пятерню в волосы и, вытянув ноги перед собой, покачал головой.

– Забавно, за последние двое суток было столько нервотрепки, а вот сейчас мне на удивление спокойно.

– Сестра так до сих пор и не нашла кран?

Он фыркнул.

– Смешного мало. Она затопила квартиру под нами, а теперь во всем винит меня. Я, видите ли, должен был мистически предвидеть, что она явится ко мне с младенцем и демоном в образе пятилетнего ребенка, и оборудовать свою однокомнатную квартиру защитой от детей. К тому же – вот безобразие, – он фальцетом изобразил сестру, – квартирка слишком маленькая! И такие дома слишком опасны для детей! Маленький Тедди – вышеупомянутое Исчадие ада пяти лет от роду – выскочил в коридор и отправился ездить на лифте.

Не удержавшись, я прыснула, и Бен высоко поднял брови.

– Я не шучу.

– Прости, я не должна была смеяться. Я не знаю твою сестру, но, – я развела руками, – все это кажется немного несправедливым.

– Ты хочешь сказать, что я не кажусь тебе бесчувственным чурбаном, который заботится только о себе и своей коллекции футбольных призов.

– Ну… – Я сделала вид, что всерьез задумалась над его словами. – Призы, коллекции? Вообще-то, да. Все признаки бесчувственного чурбана налицо. – Тут я усмехнулась и добавила: – В таком случае ты виновен еще и в том, что заранее подсуетился и был отправлен в Копенгаген за казенный счет. Просто красавчик!

Он рассмеялся.

– Эми, моя сестра, именно так и думает. Она правда считает, что я это нарочно подстроил ей назло.

– Да еще и призы завоевал, не забывай. – С шутливым укором я ткнула в него пальцем.

Он снова засмеялся.

– Если что, я не ради хвастовства.

– Я так и не думала. Ох, если бы мои братцы получили приз хоть за что-нибудь, я бы ликовала. Но нет. Зато у нас в саду торчит инфильтратор ситхов в натуральную величину, а в сарае – модель ТАРДИС – с действующим ядерным реактором, между прочим.

– Что-что? – Бен глядел на меня, как будто я окончательно выжила из ума.

– Я серьезно. Мой брат Брендон обожает фантастику и любит строить модели и макеты. Вот гляди.

Я показала ему любимое детище Брендона, его интернет-сайт с фотографиями предыдущих проектов.

– Вот черт, это… – Бен увеличил изображение на экране, – что-то сумасшедшее.

– Ага, люди часто ему так говорят.

– Нет, серьезно, детализация поражает. Он профессиональный разработчик моделей?

– А такое бывает? Нет, он работает на автомобильной свалке, какие-то машины восстанавливает, а некоторые детали, которые они продать не могут, приносит домой. Недавно он сделал этот сайт, и у него появилось множество поклонников, таких же психов, как он, – но в хорошем смысле. Все повернуты на своем деле и очень друг друга поддерживают.

– А ядерный реактор правда работает? – Мне показалось или лицо Бена оживил неподдельный интерес? Он не отрываясь разглядывал внутренности модели ТАРДИС, выполненной не то чтобы совсем в натуральную величину, но довольно близко к этому.

А вдруг наш лис и сам один из этих?

– Да, он вообще слегка помешан на «Докторе Кто», а также на «Звездных войнах», «Звездных вратах» и «Звездном пути». – Я смущенно хохотнула. – Он вообще-то довольно умный парень, и консоль ТАРДИС действительно работает, то есть там проработана механика: ходит вверх-вниз, издает какой-то странный и противный звук. Но ее, конечно, нельзя использовать так, как это делала семья Синклеров – то есть кататься в летние каникулы на Галлифрей и обратно.

– Я другое имел в виду: он сам делает всю гидравлику и электричество?

– Да, во всем этом Брендон гений, зато во всем остальном полный тюфяк, – вздохнула я. – Во многих отношениях он очень умен, но не смог бы сдать экзамены на аттестат даже ради спасения собственной жизни.

– В семье вас двое?

– Нет, есть еще и старший брат, Джон. Он не такой талант, но считает себя большим умником. Впрочем… болтун он и правда талантливый, а вот как дело доходит до работы – энергии и трудолюбия у него примерно как у бастующего ленивца. Его энергия и энтузиазм улетучились сразу же после окончания школы. Сейчас он работает в универмаге «Дебенхэмс» и уверен, что делает им одолжение.

– Стало быть, ты в семье самая целеустремленная. Отличница и трудяга.

– Благодарю. Другими словами – карьеристка и упертая баба?

– Я совсем не это имел в виду.

– Наша мама так хотела, чтобы мы добились успеха. И мне, как старшей, доставалась львиная доля разговоров об этом. – Я помолчала, прежде чем буднично продолжить: – А потом она умерла. Не знаю, зачем я об этом заговорила. А ты настоящий журналист, я вижу. У тебя хорошо получается развязывать языки.

Выражение лица Бена смягчилось, он наклонил голову и сочувственно поглядел на меня.

– А я бы сказал, что это ты отлично справляешься со своим делом: выслушиваешь людей, общаешься.

По какой-то странной причине я почувствовала, что краснею, так что пришлось отвернуться.

Хорошо, что в это время появилась Ева с белой как мел Аврил, умудряющейся, несмотря ни на что, казаться утонченной и гламурной. Волосы у нее были мокрыми там, где с них, видимо, смывали кровь. Зато на одежде не было ни пятнышка. Только я одна выглядела так, будто побывала в схватке.

Я вскочила.

– Как ты себя чувствуешь?

Аврил слабо улыбнулась.

– Как побитая. – Она потрогала висок. – Настоящая боевая рана. Пять швов.

У нее блеснули глаза, и на миг она снова стала хорошо мне знакомой взбалмошной принцессой. – А врач, кстати, очень сексапильный.

– Аврил! – Мне стало смешно.

– Но это же правда. – Мы обменялись заговорщической улыбкой (чуть ли не в первый раз за все время). – Натуральный викинг, блондин, и руки такие нежные. Заставил меня чувствовать себя женщиной.

Ну а после этого она расплакалась.