Иван грузно выбрался из кибертакси, захлопнул дверь. Машина шустро развернулась и понеслась, набирая скорость, вверх по эстакаде. А он остался. Одинокий человек на влажной серо-розовой керамоплитке тротуара.

В нескольких шагах от того места, где он стоял, тротуар превращался в широкую лестницу. Десять ступеней, а дальше – аллея, тянущаяся до самой реки. Красивая ухоженная алея с цветочными клумбами, фонтанами, беседками. Красивая и яркая даже в серый, дождливый день.

Впрочем, гулять по аллее Круминь не собирался. И уж тем более, ему не нужно было идти к реке. Круминь шёл к зданию, тридцатиэтажной громадой поднимающемуся над его головой. Ему много раз доводилось бывать здесь. Но сегодня здание выглядело иначе. Оно почему-то казалось мрачным и тяжеловесным, зловещим. Оно будто намеревалось обрушиться сверху, раздавить, уничтожить. Сегодня Круминь шёл к начальнику службы безопасности космофлота. Шёл сдаваться.

Он собирался сделать именно то, что Слава просила не делать ни при каких обстоятельствах. И он обещал ей. Но обещание, как и сама Слава, осталось в прошлой жизни. Там остались работа, «пыльные тропики далёких планет», друзья, его экипаж. А в этой, сегодняшней жизни, у него не было ничего. Значит, жизнь эта никакого смысла не имела.

Сегодня должна была закончиться кошмарная «эпопея», которую он сам начал когда-то, не поверив предчувствиям. Теперь Вероника, Степан, Виктор мертвы, – по его вине! Возможно, где-то умирает Елена, – по его вине! Ярослава бесследно исчезла, похищенная СБК. И даже Лёшка Буланов, ни сном, ни духом не ведающий о случившемся, наверняка находится под негласным наблюдением спецслужб. А он, командир Иван Круминь, сотворивший всё это, – жив, свободен, полон сил и здоровья. Больше, чем полон – прямо таки переполнен этой не нужной ему силой! Словно чья-то насмешка, злая ирония – что ты будешь делать дальше, командир Иван Круминь, нечеловек?

Он скрипнул зубами, заставил себя идти быстрее. Ещё сто метров, затем повернуть налево. Мимо памятника Мережу, к главному входу, охраняемому парнем с бластером наперевес.

Он так упорно смотрел на двери Управления, что те распахнулись, словно почувствовав этот взгляд. Разумеется, это было совпадением, – из здания вышел незнакомый Круминю человек. Высокий, подтянутый, крепко сложенный. Не разглядывая по сторонам, человек направился к стоянке служебного транспорта. Но и так было понятно, что он не посетитель, не гость в Управлении Космофлота. Слишком уж он уверенно, по-хозяйски держался здесь. Когда-то и Круминь вёл себя так. Почти так. Но теперь он был чужим. Более того, он был Чужим…

Иван вновь невольно скрипнул зубами. Постарался думать о том, что с ним будет после того, как он войдёт в здание, предъявит пропуск. Думать об этом не хотелось, словно никакого «после» не было, только чёрное ничто. Или всё же было? Интересно, ему позволят увидеть Славу? Он согласен, пусть их навеки замуруют в самом страшном подземелье Лунного карантина, – лишь бы вместе! Чтобы остаток жизни – каким бы коротким тот не оказался – провести вдвоём.

Какой же он был дурак – переживал, что не умеет любить! Что разучился любить. Разве можно этому разучиться? Любить – это ведь так легко! Достаточно понять, что нет двух людей, пусть близких, родных, но двух отдельных, а есть одно целое. Понять, что тот, кто тебя любит – это часть тебя самого…

«Ваня?!» Круминь споткнулся на ровном месте, едва удержал равновесие. Здание перед ним дрогнуло, будто и в самом деле намеревалось обрушиться на голову. Но не обрушилось, а чуть раздвоилось. И то же происходило с эстакадой позади здания, с машинами на стоянке, с вырезанной из марсианского гранита фигурой Мережа. Весь мир, по каждому своему атому, дал трещину. И сквозь него выступало что-то другое.

Иван тряхнул головой, пытаясь отогнать наваждение. Но от этого движения трещина стала шире, и мир, в котором он только что находился, отодвинулся на задний план. А вперёд выступила…

Ярослава вскочила с койки, шагнула ему навстречу:

– Ваня?! Ты смог! У тебя получилось…

Она протянула было руку, но прикоснуться к нему не решилась. Она стояли посреди маленькой, по спартански меблированной комнатки. Впрочем, разглядеть все подробности Иван не успел. Очевидно было только, что окон в этом помещении нет.

– Слава, что это значит? Где мы находимся? Где ты находишься?!

– Это неважно, отсюда-то я выйду. Главное, теперь я знаю, куда идти. Куда и зачем.

…Щель сомкнулась, мир вновь стал прочным и монолитным. Круминь удивлённо уставился на громаду Управления Космофлота. Чёрт побери, он едва не сделал очередную глупость. Возможно, самую большую глупость в своей жизни.

Он развернулся и быстро зашагал прочь, к стоянке такси. Он даже не взглянул на обогнавший его тёмно-серый «фольксваген-круиз». Сидевший за рулём машины человек был занят собственными мыслями, потому тоже не обратил внимания на спешащего куда-то незнакомца.