Инспектор СБК по особо важным делам Рихард Берг смотрел на пустой экран, будто ждал продолжения дневника. Продолжения не было, Коновалец умер «в вульгарном значении этого термина». Так прозаично закончилась зловещая история «двойника».

Кибернетик «Христофора Колумба» кое в чём ошибался. Он не подозревал, что два месяца жил с чужим телом, что прилетел на Землю «инопланетянином». Если бы знал, то ему не потребовались бы жутковатые эксперименты, чтобы убедиться в своей правоте – сознание не привязано намертво к телу. Был ли он прав в остальном? Вернуло ли его тело обычные человеческие качества? Берг тоже хотел это знать.

В верхнем ящике стола он нашёл скальпель, очевидно, тот самый, «экспериментальный», взял его, пошёл в спальню. Ему предстояло выполнить одну неприятную процедуру.

Коновалец всё так же лежал, вытянувшись на кровати. А чего ожидать от покойника? Берг осторожно расстегнул мастерку, обнажил впалый бледный живот. И быстро сделал глубокий вертикальный разрез. Он старался приготовиться к чему угодно. Даже к тому, что Коновалец вдруг вскочит, вцепится ему в горло, хоть это было и вовсе дико. А ничего не случилось. То есть, случилось именно то, что происходило в анатомичке, на занятиях по судмедэкспертизе. На кровати лежало обычное человеческое тело. Мёртвое.

Для верности следовало поискать кислоту или щёлочь, но не хотелось. Пусть «головастики» экспериментируют… Если им дадут материал для экспериментов. Рихарду хватило скальпеля, чтобы убедиться – Коновалец не ошибся. Тело его оставалось самым обычным человеческим телом. Ни биология, ни химия, ни тем более, углерод-13, не имели никакого отношения к его сверхвозможностям. Да, это тело собрали по неизвестным человечеству технологиям, но главное было не в этом. Некто изменил сознание угодивших в ловушку людей, добавил в него необычные способности и какой-то ограничитель. А затем вернул людей на Землю. Их попросту превратили в живые индикаторы, предназначенные выявить…

Что именно хотели выявить «некты», Берг по-прежнему не знал. Но теперь он не сомневался в своей версии.

Он бросил скальпель на пол рядом с прибором и вернулся в кабинет. За окном начинался очередной день большого города. Улицы заполнили машины, появились прохожие на тротуарах, открывались двери магазинов и кафе. Люди жили своей размеренной будничной жизнью, не подозревая, что рядом с ними, в самой обычной киевской квартире лежит тело «инопланетянина».

Не так представлялось расследование пять дней назад, совсем не так. Берг ожидал напряжённого поединка с могущественным противником. Да, он не знал его цели, – благие они или враждебные. Противник без спроса проник на чужую территорию, и уже в этом была его вина и его преступление. Берг хотел встретиться с ним лицом к лицу, обрубить запущенные в самую гущу человечества щупальца.

А противник переиграл. Он оказался куда коварнее и подлее. Он и не думал сам соваться на Землю, он использовал людей для достижения своих целей. Людей, не подозревающих, что они стали чьими-то пешками.

«Твари, сволочи!» – мысленно крикнул Берг своим неизвестным противникам. И тут же подумал – а мы сами намного лучше? «Наша тактика и стратегия – уничтожить». А если те, кого предстоит уничтожить, не пришельцы, пробравшиеся без спроса на чужую планету, а люди, вернувшиеся домой? Они и так испуганы, растеряны, не понимают, что происходит, а мы их – «зачистить». Ради того, чтобы глуповатое «тело» человечества не испугалось, не заболело со страху, собираемся провести профилактическую операцию – отсечь от него кусочек. Маленький, всего несколько жизней. Жизнь человека стоит дёшево.

Инспектор службы безопасности космофлота по особо важным делам Рихард Берг смотрел в окно на будничную суету огромного города. Ему было до тошноты противно то, что предстояло выполнить. Выполнить собственноручно – секретность операции не позволяла прибегнуть на последнем этапе к помощи Лауры и её людей. Но ничего не поделаешь! В конце концов, он всего лишь выполняет приказ. Сколько раз в жизни ему приходилось подписывать кому-то смертный приговор? Сколько раз собственноручно приводить его в исполнение? Пожалуй, и не вспомнишь всех сразу, и в тайной полиции, и после. Да, то были убийцы, террористы, сбесившиеся шакалы в человеческом облике. Вся вина этих людей – в том, что они имели неосторожность попасть в мышеловку. Вина и беда. Будем считать, что это несчастный случай со смертельным исходом, от которого никто не застрахован. Пожертвуем малым, чтобы сохранить большее. Так всегда было, и всегда будет. И уж кому-кому, как не ему, Рихарду Бергу, знать это! «А если бы тебе пришлось выбирать – моя жизнь или восемьсот чужих, ты бы выстрелил?» – «Не задумываясь»…

Только в этот раз нет уверенности, что жертва будет принесена во благо. Нет ощущения правоты своего дела. Но ощущения не приложишь к рапорту руководству.