Глава 1. РАНДЕВУ
Когда мужчина услышал шум автомобиля, он поднялся, стряхнул сосновые иголки с джинсов и поспешил к обочине. Подбежав к залитому лунным светом шоссе, он увидел огни фар, мерцающие с южной стороны. Их было едва видно, но они приближались.
Может быть, «Ягуар».
Должен быть, - подумал он.
Он посмотрел на часы. Половина третьего.
Ее автомобиль… Опоздала на час.
Ощерившись, мужчина поднял кверху большой палец.
Автомобиль приближался, шум его двигателя разрывал тишину, свет фар усиливался.
«Ягуар», отлично. Вдруг она не остановится?
Когда автомобиль пролетел мимо, он повернулся. Посмотрел ему вслед. Сигнальные огни «Ягуара» пропали за изгибом лесной дороги.
- Сука, - пробормотал мужчина.
Но шум двигателя не стих вдали. Наоборот, сменился прерывистым урчанием. Через несколько секунд сигнальные огни появились снова, уже вместе с ярким светом пары задних фар. «Ягуар» резко увеличил скорость и понесся к мужчине.
Автомобиль остановился рядом с ним.
Из открытого окна донесся игривый голосок:
- Подвезти, незнакомец?
- Не откажусь.
Он открыл дверцу, и над бардачком загорелась лампочка. Мужчина слегка пригнулся, влезая в автомобиль, и посмотрел на женщину, сидящую за рулем.
- Классный прикид, - проговорил он.
- Последний писк. Специально для свиданий.
Прозрачная ночная сорочка с завязками на плечах плотно облегала ее грудь и едва прикрывала колени.
- Дверцa?
- Чуть не забыл, уж больно вид прекрасный, - oн хлопнул дверью, и лампочка погасла.
- Спасибо, - сказала она.
- Вы очень добры.
- И куда ты хочешь направиться?
- Ну… Везде хорошо.
- Хоть не слишком далеко? - спросила она и нажала на газ. - Не могу же я слишком долго находиться в таком виде.
- Сколько у тебя времени?
- Хотелось бы вернуться до рассвета. Не хочу, чтобы кто-нибудь увидел меня в этом наряде. Это не для всех, - oна повернула голову и улыбнулась ему. - Только для кого-нибудь экстраординарного, типа тебя.
- Ты сама - экстраординарная.
- Удивлен, что я появилась?
- Я уж начал сомневаться…
- Да? И вот я здесь.
- С небольшим опозданием.
- Всего лишь на капельку…
- Полагаю, тебе могли напомнить: Время пришло, миссис Паркингтон, время пришло.
- Совсем не смешно.
- Прости.
- Таких шуточек я бы могла ожидать от подозрительного мудака Гранта. Вечно он с колкостями. Грязными намеками. Не понимаю, почему я вышла за него замуж?
- Случайно не из-за его внешности?
Она рассмеялась.
- Вот это забавно! Очень хорошо, - женщина протянула руку и похлопала его по бедру. - Итак, куда направляемся?
- Как на счет мотеля «Гарраша» в Южном Тахое?
- О. Я для таких игр не вполне одета, чудак.
- Я слышал, у них великолепные номера.
- Ладно. Это не очень далеко?
- Меньше часа езды.
- Далековато. Не хочу провести всю ночь за рулем. Припомни что-нибудь поближе. Какое-нибудь милое романтическое местечко минутах в пяти отсюда.
- Но…
- Помоги мне, дружок. Здесь я ничего не знаю. Вот про Баварский Черный Задроченный Лес я бы тебе рассказала все.
- Полагаю, Задроченный лес, или нет, зависит от твоего настроения.
- О, пожалуйста. У меня, действительно, портится настроение.
- Ну, тогда мотель «Сосновые иглы».
- Это где?
- Не знаю. Это я придумал.
- Прекрати, - oна протянула руку и снова похлопала его по бедру.
- Я знаю место, - сказал он.
- В самом деле?
- Прекрасное, романтичное местечко с видом на реку.
- Звучит заманчиво.
- Мы будем наслаждаться звездами, шепотом листьев на ветру и лунным светом, отраженным в воде.
- Невероятно! Где оно?
- Излучина.
- Излучина?
- Ты что, не знаешь Излучины?
- Дорогой, мы здесь всего два месяца. Я просто не могла изучить все лесные уголки, чудесные и не очень.
- Итак, ты хочешь вкусить меня на...?
- Это поворот или изгиб Серебряной Реки.
Она кивнула.
- Ну что ж, поспешим к Серебряной Реке. Я согласна.
- Вот и славненько. На Излучине река расширяется и замедляет ход. И там прекрасный песчаный пляж.
- Я не совсем уверена насчет песка…
- Это именно то, что тебе нужно. Скоро будет поворот.
- Ладно. Я захватила с собой шерстяное одеяло. Думаю, песок не доставит нам слишком много хлопот.
- Лучше сбавь скорость.
Она отпустила педаль газа и спросила:
- Он там повсюду?
- Что?
- Песок. Когда мы займемся делом, эти гадкие песчинки будут везде.
- После этой дуги поворот направо.
Женщина слегка надавила на педаль тормоза.
- Полагаю, стоит попробовать.
- Конечно. Приготовься, сейчас будет поворот.
- Направо?
- Налево, - он пристально всматривался в стену леса. - Сюда!
Женщина нажала на тормоз и энергично повернула «Ягуар» влево, на незаметную грунтовую дорогу. Закрывая луну, автомобиль плотно обступили деревья.
- Будто привидения, - сказала она.
- Я не дам тебя в обиду.
- Ты настоящий джентльмен.
- Как граф Дракула, - ответил мужчина.
- Немедленно прекрати.
- Вампиры - настоящие джентльмены. Пока не вонзят клыки в твою шейку.
Она снова хлопнула его по бедру.
- Прекрати! Ты меня пугаешь.
- Извини.
- Как далеко тянется эта дорога?
- Не очень далеко.
- Надеюсь.
В следующее мгновение деревья расступились, вновь пропуская лунный свет. Дорога продолжала тянуться через широкую поляну - место для парковки. Оно было пустынным, если не считать мусорных баков и одинокого, темного автомобиля.
- Ох, дорогой, - сказала она, - Компания…
- Не беспокойся.
Она припарковалась около мусорных баков.
- Это и есть твоя Излучина?
- Надо еще немного пройти пешком.
- О, очаровательно. Далеко?
- Не очень.
Женщина повернула ключ зажигания, и шум двигателя умолк. Она погасила фары. Поляну окутала тьма.
- Все в порядке? - спросила она.
- Все в порядке, - ответил он и попытался открыть дверцу со своей стороны.
- Нажми вниз.
Мужчина надавил на рычажок, и дверь открылась.
- Сложная система, - сказал он, выпрыгивая из автомобиля.
- Отзывается только на ласку. Как женщина, - oна встала около дверцы со стороны водителя и сказала: - Подожди секунду, я достану одеяло, - подняла рычажок, и спинка водительского сиденья наклонилась вперед.
- Ты основательно подготовилась.
- Почему нет? Я люблю, чтобы между мной и землей что-нибудь было. Особенно между мной и пляжем, - oна наклонилась и потянулась за переднее сиденье.
Мужчина захлопнул дверцу со своей стороны, обошел автомобиль и посмотрел на согнувшуюся над сиденьем женщину. В лунном свете ее стройные ноги казались палевыми. Ночная сорочка, не длиннее обычной рубашки, оголяла ягодицы.
Она вынырнула из автомобиля и выпрямилась, держа в руках вязаное одеяло.
- Вуаля! - сказала она.
- Я понесу его.
- Да? Я знала, что ты джентльмен. Но пусть лучше у меня побудет. Здесь немного прохладно, - oна развернула одеяло и укуталась в него. - Ты местный, поэтому объясни мне. Сейчас середина августа. Почему днем всегда пекло, а после захода солнца кажется, что грядет новый ледниковый период? Почему так?
- Потому, что, - сказал он, - здесь горы. Здесь где-то на милю выше уровня моря.
- Тебе-то не холодно?
- Мне хорошо, - сказал мужчина и протянул ей руку.
Одной рукой придерживая одеяло, женщина протянула мужчине взяла его ладонь свободной рукой и крепко сжала.
- Волнуешься? - спросил он.
- Немного.
- Я тоже.
- Ты не волнуешься. Ты просто так говоришь.
- Думаешь? - oн поднял ее ладонь и прижал к своей рубашке. - Чувствуешь?
- О, мой повелитель! Это твое сердце?
- Конечно.
- Ты волнуешься, - она похлопала его по груди, - или просто возбужден?
- Не скажу.
- Спорим, я легко это узнаю.
- Лучше бы нам потерпеть, пока не доберемся до реки.
- Необязательно. Тут почти совсем нет песка.
- Но еще тут нет прекрасного вида на залитую лунным сиянием реку.
- О, да.
Он повел ее вперед, подальше от места парковки, к узкой, покрытой травой возвышенности. Отсюда мужчина смог рассмотреть начало тропинки, изгибавшейся вниз, к лесистому склону. Чуть дальше и ниже, сквозь просвет между деревьями уже можно было увидеть светлые очертания берега, закругленную линию темной реки и лес на другой ее стороне.
- Восхитительно, - сказала она.
- Красиво и уединенно.
- Надеюсь. Как ты думаешь, чей это автомобиль? - oна взглянула на него через плечо.
- Наверное, отдыхающие. Туристы иногда оставляют здесь свои автомобили, когда идут в длительный поход. Они могут быть за много миль отсюда.
- Если здесь кто-то есть, - сказала женщина, - нам лучше поискать другое место. Я не сторонница публичных представлений.
- Никого здесь нет. Уже около трех часов.
Она сжала его руку.
- Ты когда-нибудь был здесь с ней?
- Эй. Не напоминай мне об этой стерве.
- Я просто спросила.
- Нет.
- Извини.
У подножья склона тропинка исчезла в белом, сверкающем при лунном свете песке.
- Подожди секунду.
Женщина высвободила ладонь из руки мужчины, засунула ее под одеяло и нагнулась.
- Что ты делаешь?
- Снимаю туфли. Не хочу набрать в них песка, - через мгновение она пробормотала. - Ооо, холодно! Хорошо, одеяло с собой взяла, а то легли бы и враз отморозили задницы. Бррр, - oна выпрямилась, пряча обе руки под одеялом. - Все.
Бок о бок они пошли к реке.
- Как такое может быть? Песок намного холоднее воздуха? - спросила она. - Ну как такое возможно?
- Горы же….
- О, Боже мой. Я попала в лигу к Даниелю Буну.
Он рассмеялся.
- Хотя, мне нравится. «Просто дышите глубже!» - oна обогнала его, повернулась кругом и надменным шагом пошла обратно. - Это так восхитительно! Так освежающе! - неожиданно ее рука выскользнула из-под одеяла и швырнула ему обе ее туфли. - Лови!
Мужчина поймал одну, но вторую выронил. Когда он наклонился, чтобы поднять ее, женщина сорвала с плеч одеяло и бросила ему:
- Лови!
Оно упало на землю перед ним.
Смеясь, она стянула через голову ночную сорочку и отбросила ее. Ветер подхватил ее и взметнул над землей. Белая материя колыхалась, точно рассерженное привидение приведение.
- Не дай ей улететь! - крикнула женщина и побежала сквозь лунное сияние и тени, размахивая руками.
У кромки воды она остановилась и оглянулась:
- Ты идешь?
- Минутку, - ответил мужчина, поднимая ее туфли и одеяло, - я хочу поймать твою сорочку.
- Ой, ну ее.
- Нет. Я поймаю.
За секунду до этого пляшущая сорочка зацепилась за корявую сосновую ветку.
- Я иду в воду.
- Я присоединюсь через минуту.
Он поспешил за сорочкой, осторожно освободил ее из сосновой ловушки и, прижав к груди вместе с одеялом и туфлями, повернулся к берегу.
Обнаженная женщина стояла у кромки воды и через плечо смотрела на него.
- Ты провозишься всю ночь! - крикнула она.
- Я уже все. Иду.
- Надеюсь, это не старый любимый каламбур Гранта по поводу оргазма.
- Что, дорогая?
- Забудь, - oна повернула голову и окунула ногу в воду.
- Как водичка?
- Терпимо, но с трудом.
Над темной поверхностью воды ее тело казалось абсолютно белым. Ни одного темного пятнышка. Как будто, начиная с шеи и кончая ногами, она была вылеплена из свежевыпавшего снега или высечена из безупречной слоновой кости. Исключение составлял серый штрих в форме полумесяца между ягодицами.
Когда женщина осторожно входила в реку, казалось, что ее белые ноги исчезают в черноте. Потом черная пустота поглотила ее икры. В то время как она, балансируя руками, продвигалась вперед, чернота поднялась до бедер, затем до ягодиц.
Женщина повернулась кругом.
Спереди на ее безупречно белом теле выделялись темные пятна: рот, глаза, соски. Чуть ниже каждой груди лежали тени в форме полумесяца, такие же, как полоска между ягодицами. Только они горизонтальные, а не вертикальные, и немного меньше
- Идешь? - крикнула она.
- Конечно!
Он опустил одеяло, сорочку и туфли перед собой на песок и стянул рубашку.
- Отличная грудная клетка, крошка! Давай посмотрим на остальное!
Он бросил рубашку в кучу. Затем так быстро, как только мог, выскользнул из ботинок и носков и стянул с себя джинсы.
- Ого!
- Это «ого» для тебя! - крикнул он.
- Я поражена.
- Ты тоже не промах.
- Хватит там стоять. Иди сюда и покажи мне, что ты можешь сделать этой штукой.
- Иду! Готова ты или нет! - oн обошел кучу одежды и направился к воде.
- Иди и возьми меня! - закричала женщина.
Смеясь, она нырнула и поплыла к мужчине. Вода сомкнулась над ней, и на мгновение река опустела - как будто женщины в ней никогда и не было. Затем лицо смеющийся - бледный овал - показалось вновь.
- Ты когда-нибудь занимался этим в воде? - спросила она, подплывая ближе.
- Пару раз.
- Как это было?
- Сухо, - oн нырнул и поплыл к ней под водой.
Когда он вновь показался на поверхности, до женщины можно было дотянуться рукой. Стоя в воде по плечи, мужчина нашел ее руку и притянул женщину к себе.
- У тебя волосы намокли, - сказал он.
- Высохнут, - oна потерлась об него.
- Нет. Ни через час, ни потом.
- «Потом» - это долго.
- Это навсегда, - сказал он.
Под водой его кулак вонзился в нее. Сопротивление воды немного смягчило удар, лишив его силы, но цели кулак достиг.
От боли глаза женщины вылезли из орбит. Ее рот широко раскрылся. Она давилась, пытаясь втянуть в себя воздух, но ничего не получалось.
Мужчина ударил ее снова, в то же самое место, под ложечку, чуть ниже грудины.
Затем он схватил ее сзади за шею и погрузил в воду. Запрыгнув ей на спину, он оседлал ее, обернул руки вокруг ее шеи и сжал коленями ее бока. Она извивалась под ним, пытаясь вывернуться и сбросить его. Один раз ей все-таки, ценой огромных усилий, удалось приподнять голову над поверхностью. Прежде чем ее рот смог схватить хотя бы глоток воздуха, мужчина наклонился вперед, перераспределив свой вес, и ее голова снова ушла под воду.
Больше она не сопротивлялась.
Мужчина стоял, удерживая ее под водой, и неспешно считал до трехсот.
Потом он слез с нее, схватил за волосы и медленно поволок к берегу. Когда вода стала ему до пояса, он поднырнул под женщину и уложил ее на плечо. Потом вынес ее на пляж и опустил на одеяло.
Он долго смотрел на нее сверху вниз. Ветер обдувал влажную кожу мужчины, вызывая у него дрожь.
Она притащила с собой одеяло, - подумал он, - лучше бы эта сука захватила с собой пару полотенец.
Он попытался вытереться ее ночной рубашкой, но она была такая маленькая и такая тонкая, что вскоре ему пришлось ее отжимать. Наконец, ему удалось более-менее вытереться, и он отбросил сорочку в сторону.
Потом подошел к тропинке, отступил от нее на фут и повернул направо. Отсчитал десять шагов, после чего опустился на колени.
Обеими руками принялся рыть песок. Холодные песчинки больно кололи кончики пальцев, но он не прекращал свою работу. Через несколько секунд он уже засомневался, правильно ли определил место.
Затем он нашел то, что искал.
Когда мужчина возвращался к телу женщины, лунный свет отражался на глянцевой стальной поверхности слесарной ножовки, которая раскачивалась у него в руке.
