IX

Утро началось с плохих новостей. Пол – он явился позже всех, когда девочки уже успели позавтракать – сообщил о результатах своей вылазки.

«Ночью был сильный ветер. – рассказывал он. – Крыло разорвало в клочья. Я даже снимать не стал, и так ясно, что починить невозможно. Там, собственно, и чинить-то нечего – остались полосы ткани, болтаются на ветках…»

Он принёс свёрток с частями нового лука, того самого, хитрой блочной системы. И не одного, а сразу двух – когда Лея узнала, что второй предназначен ей, завизжала от восторга и, не стесняясь, повисла на шее у Пола.

Луки, в самом деле, получились на загляденье. Рукоять, тщательно выточенная из твёрдого дерева, удобно ложилась в ладонь, повторяя. Плечи крепились к рукояти двумя парами стальных винтов с гайками-барашками – их Пол как всеми правдами и неправдами добыл у ремонтников. Блоки, закреплённые на кончиках плечей, вытачивал сам, позаимствованным у дяди Антона напильником, потратив на это почти два месяца. «Все пальцы в кровь сбил! – похвастался он. – Зато сделал в точности как на той картинке…

Чрез блоки полагалось пропустить тетиву из лучшего «стеклянного шёлка», пропитанную для жёсткости, смолой. Пол продемонстрировал, как собирать оружие – легко, быстро, за считанные минуты.

Люк, перед тем, как отправиться на склад, навестил Офис- Менеджера и получил задание для бригады: привести в порядок повреждённые шквалистым ветром желоба для спуска дождевой воды. Воспользовавшись случаем, он попросил пропуск на Верхние Этажи: «а вдруг придётся провешивать новые несущие канаты?» Дядя Антон не стал спорить – кто лучше «водопроводчиков» разбирается в верхолазном ремесле? – и покладисто выписал документ.

Ночью, ворочаясь в постели, Люк гадал, как быть с гостьей. Прятать и дальше на складе? Долго это продолжаться не может. Переправить на Верхние этажи, оборудовать убежище там? Но ведь гостью придётся навещать каждый день: носить еду, присматривать, чтобы она со скуки и отчаяния не учинила что-нибудь. А доступ наверх ограничен, на лестничных площадках круглосуточно бдит охрана. Конечно, получить пропуск у дяди Антона не проблема, но злоупотреблять этим не стоит: каждый выход фиксируется, и если ребята зачастят на Верхние Этажи – неизбежно возникнут вопросы.

Оставался единственный вариант – «чёрный ход», путь наверх в обход поста охраны. «Водопроводчики» частенько шарили на Верхних этажах – это был один из плюсов их профессии, вызывавший острую зависть у прочих обитателей Офиса. На посту охраны находки изучали и описывали, безжалостно забирая самое ценное – «доля Генерального», отдай и не греши! Люк не сомневался, что большая часть изъятого оседает у самих охранников, и не желал и дальше терпеть наглый грабёж. Что именно надо делать – они с Полом придумали давно, но руки всё не доходили заняться этим всерьёз.

Теперь время пришло. Предстояло забраться на древолиану и послать в окно стрелу, с привязанным к ней тонким шёлковым шнуром. Остальное дело техники: с помощью этого шнура перекинуть между стеблем и башней пару крепких тросов, соединить их растяжками – и всё, «секретный мостик» готов!

Дело было привычным, «водопроводчики» чуть ли не каждый день проделывали нечто подобное. Решено было, что мостиком займутся Пол и Лея; Люку же предстояло остаться на складе с Майкой и, если кто-нибудь туда заявится – изображать, на правах бригадира, инвентаризацию. Майка же, переодетая в вещи Леи, должна играть роль помощницы, стараясь не попадаться лишний раз на глаза.

Лея, жизнерадостно щебеча, выскользнула за дверь вслед за Полом – новый лук висел у неё на плече. Люк проводил их невесёлым взглядом и запер дверь. На складе сразу сделалось сумрачно – зеленоватое свечение «гнилушек» едва-едва рассеивали темноту.

Люк вздрогнул – на его плечо легла ладошка.

– Да ладно тебе, Скайуокер! – Майя смотрела ему в глаза серьёзно, без привычной насмешки. – Она же твоя сестра!

– Ну и что? – Люк хотел отстраниться, но гостья снизу держала крепко. – И, сколько раз повторять: никакой я не Скайуокер…

– А жаль, он бы нам сейчас пригодился. Но сестру ты всё равно оставь в покое. Пусть идёт своим путём, а ты ещё найдёшь себе…

– Где? – в его голосе прозвучало отчаяние. – Думаешь, я не пробовал? Да я на девчонок в Офисе даже смотреть не могу, всё она перед глазами…

Майя, не ожидавшая такого всплеска эмоций, поспешно убрала руку.

– Не можешь – и не надо. Что, кроме них на свете девушек нет?

– А разве есть? Я, кроме них, только тебя и видел…

Майка усмехнулась.

– Я, конечно, польщена, Скайуокер, но боюсь, у нас с тобой ничего не выйдет.

– А почему? – неожиданно для себя спросил Люк. – Почему не выйдет?

– Эк тебя разобрало… – в её глазах скакали весёлые бесенята. – Тебе сколько лет, семнадцать?

– Пятнадцать. – неохотно ответил Люк. Он терпеть не мог, когда указывали на его молодость. – Через месяц будет уже шестнадцать.

– Ну вот, а мне двадцать четыре. Понимаю, гормоны играют, я сама такая… Нет, ты не подумай дурного, так-то я ничего против не имею. Ты мне даже нравишься – симпатичный, накачанный, мускулы вон какие… Университетским хлюпикам до тебя далеко, даже моим экстремалам. Только зачем я буду портить тебе жизнь? Втрескаешься ещё, что потом с тобой делать?

– Да ладно, я ведь так просто сказал, не всерьёз… – Люк лихорадочно прикидывал, как обернуть разговор в шутку.

– Не всерьёз, говоришь? – Майка сощурилась. – Решил, значит, девушке голову заморочить? А если я поверю – что делать будешь?

И толкнула его в грудь. От неожиданности Люк едва не упал, но сумел устоять на ногах – попятился и упёрся лопатками в стену, чувствуя полнейшую свою беспомощность. Майка одним движением откинула назад волосы, медленно провела кончиком языка по губам и, призывно покачивая бёдрами, шагнула к нему. В тускло-зелёном свете гнилушек лицо гостьи сделалось пугающим, демоническим.

И вдруг всё закончилось. Люк помотал головой, отгоняя жуткое – или соблазнительное? – видение, а Майка со смехом потрепала его по волосам.

– Понял теперь, как шутки шутить с нашей сестрой? То-то… Но ты не переживай: как только покончим со всей этой ерундой – обещаю, возьму тебя вниз. Уж там-то ты отыщешь себе девицу по вкусу. Хотя бы, на Полянах – там настоящий цветник. Только пальчиком помани, на шею гроздьями будут вешаться!

– Да ну, ерунда, это я так… – смущённо пробурчал Люк. – Ты лучше расскажи о настоящем Скайуокере. Он тоже в башне жил?

Они забрались за штабель. Люк уселся на короб, Майка же уютно устроилась в уголке, завернувшись сразу в два одеяла.

– Ну, слушай. Давным-давно, в далёкой-далёкой Галактике…

* * *

«Секретный мостик» закончили к обеду. Но Люку с Майей пришлось дожидаться вечера, когда добропорядочные жители Офиса улягутся спать, и можно будет, озираясь при каждом шорохе, пробраться к мосткам, ведущим наружу. Один раз их чуть не застигли в широком коридоре – навстречу валила шумная компания канатчиков. Спрятаться было некуда, и Люк беспомощно замер, решив, что всё пропало – сейчас и его и гостью схватят и потащат сдавать охране. Положение спасла Майка. Девушка схватила за плечи, заставила притиснуть её к стене и впилась в губы долгим поцелуем. Люку, оглушённому этим напором, оставалось лишь слабо дёргаться, подобно попавшему в петлю-удавку руколазу, да слушать скабрёзные комментарии канатчиков. Губы у девушки оказались умелые, требовательные, но не успел он войти во вкус, как Майка отстранилась от него, деловито вытерла рот и, кивнув – «ну, что встал? Пошли!» – направилась дальше. Люк плёлся за ней, пытаясь осмыслить произошедшее.

Этим приключения и ограничились. Не прошло и получаса, как они вместе с Полом и Леей осматривали апартаменты, куда вёл с древолианы «секретный мостик». Майка озиралась комнаты, отпуская язвительные замечания, Пол сгребал в кучу мусор, которого скопилось здесь немало, Лея порхала по комнатам вслед за гостьей, а Пумба цокал копытцами за ней, не забывая шарить по углам в поисках чего-нибудь съедобного.

– Зачем его-то сюда притащили? – осведомился Люк.

Минипиг в ответ хрюкнул: «Ты что, хозяин, как это – «зачем»? Куда же вы без верного Пумбы?»

– Мне что, по Верхним Этажам в одиночку расхаживать? – осведомилась сестра. – Пока Пол добирался сюда снаружи, Пумба меня охранял. Мало ли, какая гадость повылезает?

– Какая ещё гадость?

– Руколазы. Или волосаны.

– Вздор-то не городи… – Люк не скрывал недовольства. – Руколазам в башне делать нечего. А волосаны – кто их видел на Верхних этажах? Они все внизу.

– Ремонтники встретили двух позавчера. – сообщил Пол. – Правда, не слишком крупные.

– Точно?

– Куда уж точнее! Они и запись в журнале оставили.

Люк нахмурился. Если ядовитые пауки нашли дорожку на Верхние Этажи, они могут представлять опасность и для прячущейся здесь Майки. Особенно, если вспомнить об их привычке охотиться по ночам.

Так он и сказал спутникам.

– Я могу снова с ней переночевать! – вызвалась Лея. – Будем спать по очереди.

Люк решительно помотал головой.

– Не хватало ещё вам тут вдвоём с пауками воевать. Да и мама не поймёт: дочка второй раз подряд дома не ночует. Давайте лучше оставим с ней Пумбу – он, если что, и сигнал подаст, и с парочкой волосанов разделается.

– Разделается? – Майка не скрывала скепсиса. – Вот эта милая хрюшка?

Она присела на корточки, и Пумба немедленно ткнулся пятачком ей в ладошку. Девушка осторожно потрогала длинный клык, высовывающийся из-под нижней губы минипига.

– А ты, я вижу, серьёзный парень… – она поскребла ногтями жёсткую щетину на холке. Пумба довольно хрюкнул. – Кстати, это вы его так назвали?

– Нет, мама. – отозвалась Лея. – Когда мы его взяли с фермы, то сначала звали просто пигом. А потом мама дала ему имя – «Пумба».

– Я так и думала. – кивнула девушка. – Это тоже из кино.

– Из «Звёздных войн»? – оживился Люк. – А из какого эпизода?

Он пол-дня слушал пересказ знаменитой киносаги, и до сих пор ходил под впечатлением.

– Нет, из старого диснеевского мультика, «Король-Лев», есть там такой бородавочник. А что, похож, только посимпатичнее…

– Кто посимпатичнее? – ревниво спросила Лея. – Тот, который из мультика?

Люк сдержал улыбку – сестра очень обижалась, когда кто-то при ней ругал Пумбу.

– Ваш.

Майка убрала руку с холки минипига, но тот снова требовательно поддел её запястье пятачком: «Чего остановилась? Чеши, давай…»

– Правда, мультяшный, был покрупнее. Размером с настоящего кабана.

– А Пумба разве не настоящий? – удивилась девочка.

– Настоящий, конечно, только маленький, миниатюрный. Отсюда и название – «мини-пиг», маленькая свинья. А обычные кабаны втрое больше и весят несколько центнеров.

Люк представил себе Пумбу высотой по пояс взрослому мужчине. Результат получился жутковатый – с таким монстром не стоит встречаться в узком коридоре. Или где там живут эти… бородавочники…

– Решено, оставляем до утра Пумбу. – Лея выглянула в коридор. А дверь надо завалить – мало ли кто явится снизу? Пока будут ломиться, Майка успеет перебраться на стебель – и ищи её, свищи!

– Не надо. – сказал Пол. – Она здесь надолго не задержится.

Все с удивлением повернулись к нему.

– Я утром, когда ходил осматривать крыло, встретился с друзьями…

– С Огнепоклонниками, что ли? – с подозрением спросил Люк.

– Да, с ними. Рассказал про Майку, и они предложили спрятать в другом месте. Здесь слишком опасно.

Люк хотел, было, возмутиться, заспорить – ведь договорились! – но возражения застряли у него на языке. В самом деле, что это за убежище – в нескольких этажах от поста охраны? Нет, Пол прав, место ненадёжное…

– Чего ж ты раньше молчал? – удивилась Лея. – Зачем тогда весь этот огород городили?

И кивнула на ниточки «секретного моста», тянущиеся к древолиане. И них свешивались фестоны проволочного вьюна и ползучего плюща – маскировка.

– Действительно… – Майка встала перед Полом, скрестив руки на груди. – Извольте объяснить, капитан Соло!

– Мост нам пригодится. – ответил Пол, не обратив внимания на странное обращение. – А сейчас – по домам. Завтра нас ждут наверху.

– Наверху? – ахнула Лея. – Где – наверху? На Погорелых этажах?

– Ещё выше. – ответил Пол. – На самом верху. Там, где кончаются лестницы.