VII

– Ну, птица, и птица… – пальчики Леи настойчиво теребили рукав брата. – Птицы никогда не видел? Полезай наверх, я пить хочу.

Люк покосился на сестру – похоже, та отошла от потрясения, вызванного жуткой сценой казни и принялась за капризы. Девчонки есть девчонки, вздохнул он про себя, ничего их не берёт…

– Да погоди ты со своей водой! – отмахнулся Пол. – Оно приближается!

– Ну и что? Птица же. Может, у неё здесь гнездо?

Люк пригляделся. На таком расстоянии невозможно определить, птица это, или что-то другое. Хотя – что ещё это может быть? Сорванная ветром ветка? Пучок сухой травы, заброшенный ветром на огромную высоту? Ерунда, слишком далеко… Хотя, Полу, конечно, виднее, из троих он самый глазастый.

Загадочный объект приближался к башне, то набирая высоту, то снижаясь, то выписывая широкие дуги. В точности, как орлы – те тоже кружат, высматривая внизу, в кронах деревьев, подходящую жертву…

– Никакая это не птица. – вынес вердикт Пол. – Странное что-то: вроде вытянутого листа, только изогнутого так, что оба кончика смотрят вниз. А ещё…

– Что? – жадно спросила Лея.

– Не пойму Подождём, когда подлетит поближе.

– Воздушные потоки. – напомнил Люк.

– Что? – Лея непонимающе уставилась на брата. – Ты это о чём?

– Воздушные потоки между башнями. Помнишь того орла?

Однажды восьмилетние Люк и Лея стали свидетелями редкого зрелища. Одна из огромных птиц, обитавших высоко в кронах древолиан, неосторожно спланировала в промежуток между башней Федерации и соседней Меркурий-Тауэр. Невидимые воздушные завихрения тут же подхватили её, закрутили, смяли, словно бумажный лист. И если бы не яростные взмахи огромных, метра три в размахе, крыльев – швырнули бы прямиком на одну из башен. А ведь непонятный предмет точь-в-точь повторяет траекторию невезучей птички…

Загадочный объект тем временем описал несколько крутых дуг, поднявшись значительно выше карниза, на котором замерли наблюдатели. А ветер-то крепчает, подумал Люк. Он чувствуется даже здесь, под защитой ветвей древолиан – каково же сейчас на открытом пространстве?

– Примерно на уровне восемьдесят шестого… – прошептал Пол. – Не могу разглядеть – мне кажется, или…

– Да что там тебе кажется? – не выдержал Люк. Сам он не видел ничего, кроме узкой изогнутой полоски, чернеющей на фоне пламенеющего неба. – Хватит уже говорить загадками!

– Человек! – пронзительно крикнула Лея. Она сложила ладошки на манер бинокля и рассматривала летучую штуковину. – Под ней висит человек!

Теперь и Люк ясно видел крошечную фигурку, раскачивающуюся под «листом» на невидимых ниточках.

«Лист» сделал крутой вираж и разом провалился на несколько десятков метров. Лея ахнула, но непонятный объект уже выровнялся и снова начал набирать высоту. Теперь ясно было видно, что никакой он не чёрный – наоборот, ярко раскрашен красными и жёлтыми полосами.

«…если эта штука повиснет на кронах деревьев, её легко будет найти, наблюдая сверху. Только вот, кто будет искать?..»

– Его несёт на нас!

Вираж, другой, третий. «Крыло» с висящим под ним человеком яростно боролось с воздушными завихрениями, хозяйничающими между небоскрёбами. Несколько раз оно складывалось, чуть ли не сминалось в комок – и каждый раз летун дёргал за невидимые ниточки, не давая «крылу» окончательно потерять форму. И с каждым разом оно теряло высоту, неумолимо приближаясь к древолиане.

Пятьдесят метров… тридцать… двадцать…

Сильный порыв ветра подхватил «крыло» и швырнул в путаницу ветвей. «Крыло», превратившееся в бесформенную красно- оранжевую тряпку, запуталось в ветвях метрах в десяти над головами» водопроводчиков». Человеческую фигурку – теперь было ясно видно, что это девушка, затянутая с ног до головы в ярко- синий, облегающий тело, как кожа, комбинезон – мотало из стороны в сторону на многочисленных шнурах. Вот она извернулась, подтягиваясь выше, ухватился за край листа-водосборника, попытался закинуть на него ногу.

– Стой! – заорал Люк, – Погоди, он…

И опоздал. Лист качнулся, вывернулся, и на головы ребята хлынул могучий поток.

* * *

– Они что там, на своей башне, древолиан никогда не видели? – бурчал Люк, выжимая рубашку. – Это надо было додуматься: раскачивать лист-водосборник, когда под ним люди…

– Ерунду не говори! – отозвался Пол. Он уже выжал свою рубашку и теперь пристраивал её на ветках – наскоро просушиться на ветру. – Сам же видел, откуда она прилетела, при чём тут башни?

– Как это – при чём? Откуда ж ещё ей взяться? А что издали, так, наверное, ветром унесло…

Придя в себя после холодного душа – вода, скопившаяся в листе, не успела за день прогреться на солнце – Люк с Полом полезли наверх, выручать свалившуюся им на головы незнакомку. Но та и сама не теряла времени: отстегнула металлические пряжки, крепящие подвески, и встретила «спасателей» жизнерадостной улыбкой, которую слегка портила свежая царапина на щеке. На вид она была заметно старше их – лет около двадцати, высокая, стройная. Когда гостья стащила с головы капюшон, по её плечам рассыпалась густая грива каштановых волос. Серые глаза смотрели на «спасателей» прямо, с весёлым вызовом, тонкое лицо, соблазнительные формы, которые нисколько не скрывает плотно обтягивающая одежда.

«…какая красавица! Впрочем, до Леи ей всё равно далеко…»

Ребята помогли гостье спуститься, после чего состоялась церемония официального представления. Незнакомку, как выяснилось, звали Майя. Она по очереди пожала руки Люку и Полу, а с Леей после короткой заминки, обнялась. Попытки Люка расспросить, кто она и откуда прилетела на таком необычном приспособлении, успеха не имели – сестра решительно увлекла гостью за собой. «Подождёте! Дайте девушке хотя бы в себя прийти!»

Из-за стены вьющегося плюща прилетел звонкий смех – Лея с незнакомкой, укрывшись от глаз ребят, приводили в порядок наряды, пострадавшие от внезапного купания. К гостье это относилось в меньшей степени. Её «вторая кожа» при ближайшем рассмотрении, была сшита из материи, напоминающей «стеклянный шёлк» – вода с неё скатывалась крупными каплями, не проникая внутрь.

– Люк! – Леина мордочка высунулась из-за завесы зелени. – Беги домой, принеси мою синюю куртку. Да, и кофту возьми, ту, рыжую!

– Куда я пойду, мокрый? – он попытался, было протестовать, но сестра решительно отмела возражения.

– Не сахарный, не растаешь! И Пол пусть с тобой идёт – захватите чего-нибудь поесть, и воды горячей в бутылку наберите. И поскорее, пока мы не закоченели.

Люк вопросительно взглянул на приятеля – тот беспомощно пожал плечами и принялся натягивать мокрую рубашку.

– Ладно, мы скоро. Только не высовывайтесь – не хватало, чтобы вас кто-нибудь увидел!

Давай уже, беги, не болтай! – донеслось в ответ. – У Майки зуб на зуб не попадает…

– А может, все вместе пойдём? Дома переоденетесь, поужинаем…

– Думай, что говоришь! – донеслось из-за листвы. – Куда ей, в таком виде?

– Верно, нельзя. – поддакнул Пол. – Сразу заметят и потащат к охранникам, как дауна и чужака. А те долго разбираться не будут…

Люк хотел, было возразить, что разбираться очень даже будут, но махнул рукой. Тем более, что резон в этих словах имелся: обитатели Офиса взвинчены после недавней казни, мало ли что придёт им в голову…

«…знать бы ещё – кто такая на самом деле их гостья, и откуда она прилетела на своём «крыле»? Пожалуй, Пол прав – она не может быть с соседних башен…

… но тогда – откуда?..»

– … я стартовала с высотки МГУ. – рассказывала Майка, уплетая ореховые колбаски. Это было «фирменное» блюдо матери Люка перетёртые в порошок орехи смешивались с маслом и мясным фаршем, после чего вываривались на пару. – Это примерно в той стороне, километра три, если по прямой.

Лея поставила чашку с грибным отваром и стала всматриваться вдаль.

– Ничего там не видно… – сказала она через некоторое время. – Вот ничегошеньки!

Горизонт, в самом деле, был затянут мутной пеленой.

– Вон то здание похоже, только поменьше. – Майка ткнула пальцем на излучину реки, где в окружении громадных клёнов угадывалась ещё одна высотка. – Видите? Это гостиница «Украина».

– Какие же это «высотки»? – удивился Люк. – Куда ему до нашей башни! И половины не будет…

– Ну, это откуда смотреть…. Гостья дожевала колбаску и взялась за следующую. – Что-то я проголодалась, пока летела… На самом деле, ГЗ – Главное здание МГУ – стоит на Воробьёвых горах, а это ещё лишняя сотня метров. Мы сейчас на уровне какого этажа?

– Шестидесятого. – ответила Лея. – Только мы с другой стороны стебля…

– Неважно. Ваш шестидесятый этаж – это метров сто семьдесят, плюс-минус. Площадка, с которой я стартовала, даже немного выше.

– А много людей в вашем Офисе? – спросил Пол.

– Где-где? В каком ещё офисе?

– Ну, в этой вашей «высотке». Вы ведь там живёте?

– Я – там. – кивнула Майка. – И живу, и учусь. Правда, недавно меньше года. А вообще, в Лесу полно народу. Да вот хоть в Медицинском саду…

Она махнула рукой в сторону сплошной стены деревьев, среди которых едва угадывался мост.

– Это недалеко, у реки. Когда движок сдох, я сразу поняла, что надо тянуть туда – в Медицинском Саду есть, где приземлиться. В крайнем случае, села бы прямо на воду. Только вот с ветром не повезло…

И поперхнулась, увидев, как у слушателей, всех троих, отвисают челюсти.

– Вы чего? Говорю – не повезло, порыв ветра подхватил и забросил сюда. Хорошо хоть, на ветви, свободно могло и по фасаду размазать…

– Ты хочешь сказать… – сказал Люк, – что внизу живут люди? Там, под этими деревьями?