Если вы приехали в Лос-Анджелес, то обязательно нужно прокатиться по его улицам, где по обочинам растут пальмы, на большой американской машине, высунув руку из окна, чтобы насладиться жарким калифорнийским солнцем. Летом 1980 года я сделал именно так: на взятом напрокат универсале я как-то вечером ехал по бульвару Санта-Моника, включив радио KLOS, мою любимую рок-станцию на волнах 95 с чем-то FM. Я ехал за дополнительной колонкой 4x12 для Джона Дикона в магазин, где продавали оборудование от Sunn Amplification. Довольный жизнью, я зажег сигарету и выбросил в окно спичку. Вскоре за спиной послышались знакомые сирены лос-анджелесской полиции, а в зеркале заднего вида я увидел черно-белую полицейскую машину, которая сигналила мне остановиться. Я смотрел кучу американских полицейских сериалов, так что точно знал, что делать: сидеть смирно и спокойно и держать обе руки на руле. Но что я такого сделал?

Лос-анджелесский полицейский, сильно напоминавший Джона Уэйна, неторопливо подошел к открытому окну, наклонился, снял зеркальные очки и протянул:

– Вы выбросили свою сигарету в окно, сэр?

– Нет… нет, я… выбросил… нет, это ведь была не?..

К счастью, полицейский в этот момент увидел в пепельнице догорающий окурок.

– А, теперь мне все ясно, это была спичка, не так ли, сэр? Вы знаете, что в штате Калифорния это запрещено законом?

К этому моменту я твердо решил играть роль глупого, извиняющегося зарубежного туриста, так что ответил с деланым аристократическим английским акцентом:

– Мне ужасно жаль, офицер, я просто не знал.

– Сэр, в нашем сухом климате лесные пожары – это большая опасность. Вы нарушили закон штата.

– Да, конечно, офицер, я отлично понимаю.

– Могу я увидеть ваши водительские права?

– Да, конечно. Они здесь, в моей сумке.

Я наклонился и торопливо сунул руку в сумку, лежавшую на заднем сиденье.

ЩЕЛК!

Я обернулся и увидел примерно в шести дюймах от себя большой пистолет, неизменный спутник лос-анджелесской полиции.

– Медленно и осторожно, сэр.

Я отдал полицейскому свои права, он посмотрел на них, перевернул, посмотрел еще раз, снова перевернул, потом почесал квадратный подбородок, сделавший бы честь герою боевика.

– М-м-м… вы англичанин, да?

– Да, верно, так и есть.

– Сэр, советую вам в дальнейшем пользоваться пепельницей.

Поделившись со мной этой нехитрой житейской мудростью, он ушел. Я дождался, пока расслабится моя напряженная задница, затем включил режим «D» на автоматической коробке передач и осторожно поехал дальше по бульвару.

Американские права – это вполне официальное удостоверение личности, а калифорнийскими правами особенно классно хвастаться, сидя в каком-нибудь английском пабе, так что по совету Джона Дикона я решил их получить. Когда я впервые приехал в Америку, мне по законам некоторых штатов еще нельзя было пить спиртное, и у меня регулярно спрашивали документы. Кроме того, с помощью калифорнийских прав можно было брать машины напрокат даже вне Америки, да и со штрафами за неправильную парковку так просто не обдурят. Я выделил время в своем лос-анджелесском расписании, чтобы сдать экзамен на взятой напрокат машине, но не мог предвидеть, что в ночь перед экзаменом, назначенным на 9 утра, пойду вместе с Джоном Диконом зажигать в клубе «Плейбой» в Сенчури-Сити. Я неплохо провел время, выпивая и болтая с актрисой из сериала «Корабль любви», которая, по-моему, была даже чуть-чуть знаменита – хотя кто в Лос-Анджелесе не знаменит?

После недолгого сна я, с трудом продрав глаза, приехал в автотранспортную инспекцию, встал в очередь на письменное тестирование и заплатил полагающиеся тридцать баксов. Если тест сдать не удавалось, то нужно было просто встать в конец очереди, заплатить снова и попробовать сдать еще раз. «Перед вашим автомобилем на дорогу выходит человек, держащий в руках белую палку или трость. Ваши действия?» Среди вариантов ответа были «Резко свернуть на встречную полосу или тротуар, чтобы не сбить его» и «Открыть окно и крикнуть ему, чтобы он уходил с дороги».

Я поставил достаточно галочек в нужных квадратиках, и меня допустили до практического экзамена. Я должен был заехать на улицу возле здания автоинспекции и ждать инструктора. Прошлая ночь все еще давала о себе знать; из здания тем временем появилась крупная женщина и направилась ко мне с весьма озадаченным видом. Подойдя к машине, она сказала, что я заехал на улицу с односторонним движением не с той стороны!

Устроившись на пассажирском сиденье, инструкторша серьезным тоном пересказала мне заученные фразы о том, что экзамен абсолютно честный, все находятся в равных условиях и обманом получить права не выйдет. Я послушно кивнул и завел машину, имея при себе запас в 100 баллов. По ходу теста за водительские ошибки баллы снимались; для успешной сдачи экзамена необходимо было набрать не менее 70 баллов. Практический экзамен занял минут десять, я за это время несколько раз объехал вокруг квартала.

Когда я подъезжал к перекрестку, меня попросили:

– Поверните здесь налево, пожалуйста.

Я подождал, пока все встречные машины не проедут мимо, затем очень аккуратно повернул на другую улицу. Инструкторша уставилась на меня и сказала:

– Вы только что повернули на красный свет.

Я совершенно упустил из виду висячий светофор.

– Я думал, что в Калифорнии можно поворачивать на красный, если при этом не создается никакой опасности?

– Нет, сэр, это правый поворот. Кстати, судя по акценту, вы из Англии?

– Да, мадам, вы очень наблюдательны, – лаконично ответил я.

– О, ясно, думаю, вы со всем этим не слишком знакомы.

После этого мы вернулись к зданию автоинспекции, и она поставила мне 80 баллов!

Если бы я не сдал, то пришлось бы снова вставать в очередь, платить тридцать долларов и начинать все сначала.

Потом настало время фотографироваться. Поскольку машина делала всего одну фотографию, у меня был лишь один шанс получиться похожим на преступника, придурка, педофила или улыбающегося клоуна. На фотографии я выглядел как все четверо одновременно, с небольшим «налетом» Кита Ричардса в не слишком удачный день. В общем, на моих правах оказался человек, который только что проснулся в Лос-Анджелесе и обнаружил, что после ночных похождений его не слишком хорошо держат ноги, тогда как на самом деле коленки дрожали из-за землетрясения! Я пережил несколько небольших землетрясений в Лос-Анджелесе, но так и не смог определить, из-за чего именно у меня дрожат коленки.