Расположенная на берегах Адриатического и Ионийского морей, территория Албании в древности входила в состав римских владений. Уже в VIII–IX вв. в Албании зарождается феодализм. Входя в этот период в состав Византийской империи, Албания на протяжении веков была объектом иностранного порабощения, а в XV в. завоевана турками. Феодальные отношения развивались в прибрежных районах, а родоплеменные сохранялись в ее горных областях. Типичными формами феодального землевладения были пронии – условные держания за военную службу, постепенно превратившиеся в наследственные, неотчуждаемые владения – бащтинты. Другой вид феодальной земельной собственности представлял «территории», «террени», свободные от службы феодалу. В хозяйственном отношении земли светских и духовных лиц делились на господские и крестьянские, а крестьяне отрабатывали барщину, платили натуральные и денежные оброки, выполняли и другие повинности.
В горных районах еще сохранялась сельская община, члены которой совместно пользовались пастбищами и коллективно отвечали за уплату налогов.
С развитием торговли и ремесла на берегах Адриатики выросли города (Шкодра, Лежа, Дуррес, Влера), появились они и в глубине страны (Берат, Круя, Гирокастра и др.). Развивалось также ремесло (обработка металлов, камня, дерева, ткачество). Города вели внешнюю и внутреннюю торговлю, чеканили свою монету, в экономическом отношении были более развитыми центрами страны. В конце XIV – начале XV в. эти города находились под властью торговой республики Венеции. Крупные феодалы, например, Топия и Балынивели, вели между собой бесконечные войны, которые ловко использовались венецианцами, Римским Папой, турками и т. д. В начале XV в. турки завоевали основные земли на Балканском полуострове, в том числе и Албанию, установив свою военно-ленную систему землевладения. Но горные районы не признавали турецкой администрации и практически оставались независимыми от турецкого ига, хотя с 1479 г. основная территория Албании после длительной борьбы была захвачена турками.
Албания была разделена на шесть санджаков, военно-ленная система была распространена на албанских феодалов, многие из которых перешли в мусульманство и на службу к завоевателям. Население было превращено в зависимых «райи», обложено повинностями и налогами. Только в горных районах сохранялась возможность независимого существования под защитой родовой организации (фиса), в которой пашня и пастбища оставались неотчуждаемой собственностью общины, а домашний скот, инвентарь – собственностью отдельной семьи. Фиса охраняла жизнь и имущество членов рода, управлялась на основе неписаных законов, допускала кровную месть. Свободные общины в горах южной и северной Албании вели жизнь, полную лишений, в труднейших условиях обрабатывая бесплодные земли. Многие искусные мастера вынуждены были разбредаться по всему Европейскому континенту, переселяться в Турцию, чтобы обрести пропитание. Завоеватели все время использовали территорию Албании как плацдарм для борьбы с Италией, Венецией, Испанией, а те, в свою очередь, превращали албанскую территорию в арену жесточайших войн. Венеция неоднократно срывала борьбу албанцев против турок, надеясь подчинить себе при первой возможности Албанию.
Все больше вожди родов (фисов), преодолевая распри, объединялись в общеалбанские союзы (кувенды) для борьбы с турками. Они стали вовлекать в эту борьбу и вооруженные силы Черногории, Греции, Сербии. В XVI в. только тридцатая часть населения была исламизирована. Поэтому в XVII столетии турки приступили к усиленному насаждению мусульманства в Албании, посредством которого надеялись укрепить, наконец, свое господство. Добивались они этого путем увеличения налога на христианские семьи, освобождая от подушного денежного налога (джизье) мусульман. Религиозные противоречия между албанцами трех вероисповеданий (мусульмане, католики, христиане) разобщали народные массы в освободительной борьбе. Постепенно военно-феодальные, ленные держания превратились к XVIII в. в наследственные, феодалы начали присваивать государственные земли и включать их в свои частные поместья – чифтлики. После разрушения экономики в ходе турецкого завоевания наступает оживление товарно-денежных отношений, восстанавливаются города на побережье, необычайно развивается откупная система в руках феодалов, усиливается ростовщическое закабаление крестьян, терявших права на землю, которая присоединялась к чифликам. Это была феодальная экспроприация собственности у большей массы крестьян, целых деревень и концентрация мелких чифликов в крупные. Поэтому крайне обострялась борьба между крестьянами и феодалами, крупными и мелкими феодалами. Только восстания крестьян задерживали процесс окончательного разграбления крестьянской собственности.
Вместе с тем повышалась товарность сельского хозяйства. В XVIII в. распространилось производство кукурузы, риса, хлопка, табака. Формировались местные рынки. Горцы все чаще меняли свою продукцию (шерсть, шкуры) на продукцию равнин. Ремесленники меняли свои изделия на продовольствие и сырье. Местные и приезжие купцы закупали, вывозили и привозили товары. Экспортировались зерно, оливковое масло, корабельный лес, воск, табак, шкуры, кожи, шерсть, скот, ткани, битум. Ввозились сукна, одежда, оружие, стекло, сахар, кофе. Внешняя торговля Албании была в основном в руках венецианцев, а Дуррес был крупным транзитным центром. Несмотря на большие трудности, албанские купцы встречались во многих странах Европы. Очень активную деятельность развернули купцы Шкодры, а также юга Албании. Росло значение городов. Через Берат проходили дороги с севера на юг, с запада на восток. Возникли цехи ремесленников, располагавшихся по улицам (эснафы), многие феодалы жили в городах, их население не полностью порывало с земледелием.
Борьба за власть между феодалами часто обострялась, турецкая система управления подрывалась, и вместо турецких округов (санджаков) образовалась система пошалыков с более мелкими территориальными подразделениями.
Албанские феодалы были частью правящего класса Османской империи, но между его частями шла борьба, которая в конце XVIII в. особенно обострилась. Вся страна распадалась на обособленные районы, что содействовало консервированию отсталых отношений в экономике и быту. Когда в северной Албании власть захватил крупнейший феодал Мехмед-бей-Бушати (в 1756 г.), турки вынуждены были утвердить его губернатором пашалыка. В Южной Албании приобрел фактическую независимость Али-Паша. Борьба народа Албании за независимость продолжалась.