Глава 23. Ольгвейн

Я стоял посреди белоснежной пустыни, без плаща, а на моем левом плече горели узоры. Они появлялись сами собой, и я понимал, что это работа Изольды. Золотые линии бежали по руке, превращаясь в вязь неизвестных мне символов. Ощущение было странным. Легкое жжение и какой-то нечеловеческий прилив новых сил. Рагни стоял рядом со мной и внимательно смотрел на высокий замок, гордо возвышающийся на отвесной скале. Следы стаи вели нас к нему, но мы знали, что ее там нет. Сородичи волка прошли сквозь этот замок. Рагни сообщил мне, что именно среди этих стен скрывается Путеводное Зеркало, которое позволяет быстро перемещаться по всему Погасшему Миру. И вожак стаи тоже знал это.

Ольгвейн — Замок темных зеркал. Он был построен несколько тысяч лет назад созданиями, пришедшими со звезд. Так по крайней мере утверждает Рагни. Именно они создали цепь порталов и поставили могучих стражей, дабы охранять свое детище. Не знаю, как прошла здесь стая, но теперь нам вдвоем предстоит проникнуть в это мрачное место, в чьих подземельях до сих блуждают обладатели истлевших костей.

С первыми трудностями мы столкнулись уже на самых первых подступах. Огромной разводной мост был поднят почти на сорок пять градусов, а ширина рва, заполненного черной тиной, сразу отмела идею перебраться вплавь. Да, тут нужно придумать нечто иное. В принципе, мы могли бы допрыгнуть до стены крепости, но для этого нужно подняться на вон тот холм, вокруг которого пляшут злые зеленые огоньки. Его я заприметил сразу, и он мне не понравился. Зато там торчит каменный выступ. Впервые я пожалел, что у меня нет крыльев жнецов. Сейчас бы они мне сильно пригодились.

Рагни подтвердил мои мысли. Холм идеально подойдет для разбега и мощного прыжка вкупе с фазовым ускорением. Однако на него еще нужно подняться, и что-то подсказывает мне, что это будет непросто.

На холм вела узкая, тропинка, поросшая фиолетовой травой. По ее краям валялись кучи оружия и доспехов. Это сразу же заставило меня задуматься о том, что ждет нас на самом холме. Вскоре тропинка закончилась широкой каменной лестницей, усеянной костями самых разных существ. Мы с волком сразу заметили около двух десятков черепов его собратьев, аккуратно сложенных в одну пирамидку. Рагни подбежал к ней и обнюхал, а затем сообщил, что лишь половина этих черепов принадлежит его стае. Я пожал плечами и осмотрелся. Да, весьма странное место. Обычные кости разбросаны как попало, а вот черепушки разложены по ступеням, словно по полочкам. Это, однозначно, работа разумного существа. И я был уверен, что мы с ним встретимся. Я попросил Рагни слиться со мной, и принялся подниматься по лестнице. Краем глаза я заметил, что позади меня появились те самые огоньки. Язычки зеленого пламени плясали на костях павших созданий и, весело шипя, прятались в глазницах черепов. Я посмотрел на них вторым зрением и понял, что это мелкие существа. Вполне самостоятельные. Я пригрозил одному из них пальцем, и тот юркнул обратно в черепушку с большим рогом промеж глаз.

В самом конце лестницы бесновался целый хоровод этих мелких огоньков. Я смело переступил через них, и они тут же замкнули за мной круг. Да, на самом верху холма была каменная площадка и огромный вытянутый валун, так похожий на трамплин. Вот он нам и нужен. Только подойти к нему нам не даст вот эта фигура в синем балахоне. Высокая, метра два ростом, стоящая к нам спиной. Рагни аж сжался внутри меня. Боится? Вот так номер. Кто же этот хранитель холма, танцующий с горящими чудиками? Страж медленно повернулся ко мне, и я увидел лишь два пылающих огонька вместо глаз. Самого тела не было, вместо него — густой черный туман. Создание подняло руку, и из длинного рукава появилось зеленоватое лезвие косы. Необычное какое. Прямоугольный клинок с зазубринами, украшенный красными письменами. Крастейн — собиратель черепов. Некогда великий воин и охотник на нечисть. Теперь он превратился в стража этого холма. Именно здесь он казнил свою последнюю жертву. Волна трансформации накрыла его в самый ответственный момент экзекуции, и палач сам стал жертвой. Зловещая магия искаженной частицы творца заточила этого карателя в круг из огоньков, и он никогда не сможет выбраться за его пределы. Возможно, это и хорошо. Иначе кто знает, сколько бед бы он натворил в новом мире.

Все это я узнал от Рагни. Мое сознание наполнилось десятками ярких картинок, и я уже отчетливо понимал кто стоит передо мной. Да, разговаривать с этой тварью бесполезно. Он утратил последние отголоски разума еще несколько сотен лет назад. Все, что он делает сейчас — это убивает всех, кто ступает на его холм, и раскладывает их черепушки по ступенькам. Так себе хобби, если честно.

Крастейн замахнулся косой и стремительно дернулся ко мне. Какой резвый! Я отклонился, а затем выставил руку и швырнул в стража фаерболом, однако он отбил его ударом косы и снова помчался ко мне. Он точно думал, что срубит меня следующим ударом, но я применил фазовое ускорение и прокатился прямо под лезвием. Встал и вмазал палачу с ноги в грудь, но моя атака была тщетной. Ботинок прошел сквозь синюю ткань. Так, понятно. Он призрак, который умеет материализоваться когда ему удобно. Опасный противник. Я еще пару раз увернулся от свистящей косы, а затем принялся швыряться в Крастейна фаерболами. Конечно, я мог достать волшебный «Маузер», и он, наверняка, решил бы все мои проблемы, но патроны было тратить жаль. Паучком-имплантом в эту хреномантию стрелять бессмысленно. Тут нужна хитрость.

Я бросился в сторону, и лезвие косы лишь задело волосы на моей голове. Изматывать прыжками да бегом палача бессмысленно. Вряд ли он может устать.

Крастейн отражал фаерболы с невероятной скоростью. Он прошел сквозь огненную стену, уклонился от ледяной глыбы, разбил на куски огромный камень, который я швырнул в него. Да уж — сновидческая магия стихий здесь не поможет. Сам палач не прибегал вообще ни к каким спецэффектам. Просто старался достать меня зловещей косой. И ведь удалось же! Я сделал очередной нырок, но попал под восходящий удар. Валькнут тут же екнул и погас. Совсем. Стоп! Это еще что такое? Он же должен три раза меня спасти? О, нет. Рядом с татуировкой вспыхнули длинные узоры от новых рисунков Изольды. Шикарно! Вовремя! Теперь мне точно придется следить за каждой атакой.

Коса пошла вниз, и я отпрыгнул назад. Ладно, есть одна идейка. Не можешь победить противника в честном сновидческом бою — так удиви его. Крастейн явно не знает, что я симбионт, так что мой фокус может удасться. Я отскочил еще раз, а затем резко рванул к валуну-трамплину. Эх! Карстейн понял, что я хочу сбежать с поля боя и мгновенно телепортировался прямо передо мной. А он быстрый! Я даже глазом моргнуть не успел. Страшное оружие снова зависло над моей головой, но тут я исполнил финт конем. Вернее, Рагни. Фазовый волк выскочил из моего тела, и его крючья схватились за древко косы. Я же проскочил прямо сквозь Карстейна. Удивительное дело, но коса не была призрачной, или тут сыграло роль то, что Рагни все-таки настоящий житель этого мира. Конечно, он не мог победить стража холма, но выиграть несколько мгновений запросто. Я услышал за спиной яростное шипение, а затем мое плечо пронзила резкая боль. Но я даже оглядываться не стал. Желанный трамплин уже был прямо под ногами. Я перепрыгнул через ряд пляшущих огоньков и врубил фазовое ускорение. Мощный толчок, и я вот уже в полете. И снова ощущение, что волк оказался внутри меня. Подо мной мелькала тина из рва, но мы мгновенно приняли форму Рагни, и он ускорился в полете еще разок. Это позволило нам преодолеть широкий ров и вцепиться острыми изогнутыми когтями прямо в каменную кладку крепости. Тихо рыча, волк принялся подниматься прямо по отвесной стене. На мой вопрос, что это была за боль в плече, он пояснил, что Карстейн отсек ему одно из щупалец, но я молодец, что не стал отвлекаться на это, иначе бы мы проиграли. Второго шанса удивить эту тварь у нас бы уже не было.

Камень стены был шершавым и теплым. В широких щелях рос ядовито-зеленый мох. Да и вообще вокруг витал запах какого-то тлена, уныния. Я чувствовал это, даже не полагаясь на органы восприятия Рагни. Подъем занял у нас всего несколько минут. Широкая крепостная стена была полна солдат-зомби в ржавых доспехах. К счастью, это оказались классические тупые медленные мертвецы. Такие для нас не представляли никакой опасности. Я снова стал самим собой, выпустил из спины крючья и принялся раскидывать противников как игрушечных солдатиков. Хрипя, они летели прямо со стены и разбивались о каменную мостовую внутреннего двора. Некоторые из них даже потом поднимались и начинали брести к широкой лестнице.

Рагни знал этот замок. Он бывал здесь несколько раз. Я чувствовал, как симбионт принюхивается, и слышал его голос. Мне нужно добраться до караулки. Там будет белое зеркало. Если в него войти, то я сразу окажусь в подвале, а оттуда придется пробиваться в тронный зал. Так себе перспектива, конечно, но куда деваться? Идти через двор — это самоубийство. Там полно призраков наподобие Карстейна, хотя они явно слабее чем он. Эх, будь у меня катана Данилы, да его «Беретты», я бы тут всем показал где Изриги ночует, но увы. Теперь придется полагаться только на собственные силы. Спасибо, Изольда! Благодаря твоей работе я остался без защиты. Конечно, я надеюсь, что новые ништяки будут круче предыдущих, но до них можно и не дожить.

Я даже предложил волку бросить на сегодня путешествие по замку и вернуться в следующий раз, но тот отказался. Рагни полагался на свои воспоминания хрен знает какой давности. Он еще тот максималист и даже не хочет думать о том, что за это время все могло поменяться. А что, если зеркала кто-то переставил? А что, если стража ходит теперь другой дорогой? Слишком много топоров в потолке, да? С другой стороны, а чего об этом всем думать? Как будто что-то изменится? Мы с Рагни в любом случае окажемся тогда в одинаковом положении, и все мои фразочки «Я же говорил!» будут совершенно не уместны. Да, надо забить на подобные мысли. Все это копание, все эти попытки предугадать будущее редко приводят к чему-то хорошему. По крайней мере точно не сейчас.

Я со всей силы вдарил по шлему с ярким алым плюмажем, и его обладатель — мертвый офицер, рухнул как подкошенный. Я переступил через него и поднял с его тела большой медный позеленевший от времени ключ. Именно он открывает сторожку.

Замок со скрипом щелкнул, я пинком открыл дверь, и сразу почувствовал сладковатый и удушающий запах гнили. Да, тут просто гора трупов. К счастью, не оживших, или нет? Я увидел, что одна из куч мертвых тел пришла в движение. Ох, ну и дрянь. Некротический голем. Трупы солдат срослись в одно создание. Они беззвучно раскрывали рты и тянули десятки рук в мою сторону. Их неестественно вывернутые ноги пытались зацепиться за поверхность пола, чтобы направиться ко мне. В принципе безобидный монстр, но жутковатый. Я обошел это бестолковое порождение чьей-то больной фантазии и спустился по деревянной лестнице вниз. В комнате ниже оказалось еще три таких кучи, но на этот раз более опасных. Одна из них принялась бросаться в меня дротиками, а вторая, ощетинившись целым рядом щитов, как отряд омоновцев, попыталась загнать меня в угол. Тут уже пришлось чутка попотеть. С помощью крючьев я зацепился за балки на потолке, и уклоняясь от дротиков, словно человек-паук, добрался до следующей лестницы. Дальше было легче, а затем я оказался в пустой комнате, посередине которой стояло зеркало. Большое, в человеческий рост, овальное, накрытое грубой мешковиной. Я сдернул накидку и уставился в непроглядную черноту антрацита. А Рагни говорил, что оно должно быть белым? Или нет? Волк тут же отозвался и подтвердил свои слова. Кажется, он удивился не меньше моего. Опять же, почему зеркало было накрыто тряпкой, если тут недавно проходила стая? Или она пошла по другому пути? А, может быть, зеркало другое подсунули? Тем не менее деваться было некуда. Комната глухая — больше никаких выходов из нее нет, а возвращаться так себе идея.

Я подошел к зеркалу и осторожно коснулся черной холодной поверхности пальцем. Лед буквально обжег мою руку, а палец прилип намертво. Я дернул его, и понял, что не могу оторвать его. А затем я почувствовал как свет начинает покидать мое тело и заполнять всю плоскость зеркала. Вот тебе и дверь черт знает куда! К счастью, света для перехода было нужно немного. Моя энергия заполонила все зеркало, и оно стало белым. Вот оно как! Палец провалился сквозь поверхность, и я понял, что портал активирован. Да уж. Если каждое зеркало будет жрать мой свет для перехода, то на каком скачке меня иссушит? Хотя я на дефицит энергии не жалуюсь. У меня ее еще очень много. Не долго думая, я шагнул в белый проем зеркала, и тут же почувствовал низкие вибрации. Они прошли сквозь меня, а затем я оказался в длинном коридоре с кучей зеркал. Они стояли прямо друг напротив друга и зловеще перемигивались зеленоватым светом. Я пошел между ними, а сам ощущал пристальное внимание. Кто-то следил за мной через них. Иногда в черной тьме возникали яркие точки, похожие на зрачки. Да, в этих зеркалах определенно кто-то был и он следил за мной. Дух Ольгвейна. Его правитель и сама сущность. Рагни встречался с ним уже когда-то и рассказал мне, что от него не стоит ждать ничего хорошего. Для него все гости замка — чужаки и враги, к которым не может быть никакой пощады или снисхождения.

Я прошел через ряд зеркал, а затем резко дернулся вперед. Да, это сделал не я сам, а Рагни. Он мгновенно перехватил контроль над моим телом и сознанием. И вовремя. Я оглянулся и увидел здоровенную черную пасть с рядом кинжальных зеленых зубов, вылезшую прямо из зеркала. Это еще что за покемон? У зеркала выросли небольшие толстые лапки, и оно побежало за нами. Мимик? Рагни принял свой истинный облик, и мы понеслись быстрее ветра. Вокруг оживали зеркала. Все они хотели схватить нас и перекусить пополам, но лишь зря сотрясали воздух щелчками чудовищных челюстей. Мы были быстрее. Впереди маячила открытая дверь. Вот он — выход! Но внезапно его перегородило сразу три чудовищных зеркала. Рагни взвился в воздух, и он точно бы перелетел через этих созданий, но тут они начали прыгать друг на друга, словно превращаясь в одно огромное зеркало. Мы уже перелетали через чудище, как резкая боль пронзила мой живот. Рагни захрипел, и мы буквально рухнули в дверной проем. Прокатились кубарем и стукнулись об стену. Я разделился с волком и уставился на его окровавленный живот. Видимо, самый верхний мимик все-таки достал нас и вцепился своими клыками прямо в брюхо. Я посмотрел и на свой живот — да, все верно. Я тоже ранен. У нас с волком полное дублирование повреждений. Черт, ну и досталось же нам. А ведь это еще не конец пути. Я присел рядом с Рагни и положил руку на его голову-черепушку. Дотянем, конечно. Волк обладает очень крутой регенерацией, но сейчас быстро восстановиться он не сможет. Увы, дальше в своей форме он не дееспособен. Остается только моя человеческая. Вот тебе и замок Ольгвейн. Полный опасностей даже для таких крутых сновидцев как я. Других бы замочил Карстейн еще на подходе. Фух, я выдохнул и достал из кармана плаща пачку сигарет. Влипли мы с тобой, Рагни, да? Давненько не было таких вот ранений. Твой мир опасен для нас обоих. Но нужно двигаться дальше, хотя, наверное, можно и остановиться? Ну а что, возьмем денек да ночку на отдых. Восстановимся. Что у нас там впереди? Что дальше? Тронный зал с нужным нам зеркалом, где нас ждет очередной мегаупырь, которого хер убьешь, да? Так себе перспективка, конечно. Зачем вожак вообще стаю увел? А главное — куда? Не к пирамиде же. Рагни молчал. Он вообще сейчас не был настроен к беседе. Оно и понятно. Досталось ему хорошо — живот прокусили, одно щупальце отрубили. Нет, дальше идти нельзя. У меня нет моей магии, нет нормальных артефактов, татуировки толком не работают, а новые еще не активировались. Нужно просыпаться. В жопу этот Погасший мир и его обитателей. Да, Рагни? Нет, он не согласен. Он же у нас старый воин. Настоящий боец, закаленный в десятках войн. Он будет идти до конца, даже с такими ранами. Вон уже встает, облизывается. Шатается, конечно, но он все равно готов к драке. Ладно, друг, не стоит. Я поднялся и отбросил бычок в сторону. Волк медленно растворился в воздухе, и я понял, что он снова внутри меня. Отдохни, симбионт-напарник. Сейчас я постараюсь справиться и сам. Хватит жалеть себя и местных жителей. Есть конкретная цель, и мы должны ее достичь.

Я вошел в следующий зал и огляделся. Да, это то, что мы и искали. Огромное помещение с красными, вышитыми золотой нитью, коврами на мраморном полу. Массивные столы и стулья для гостей из темного коричневого дерева. Под потолком висят колоссальные люстры с тысячами горящих свечей. Высота зала просто поражает, но еще больше приводит в изумление огромный трон из костей дракона, ну или существа, очень на него похожего. Вон какой череп мощный с клычищами. И крылья костяные, и четыре лапы. Кто-то хорошо постарался, чтобы скомпоновать чудище под чье-то седалище. Да и оно должно быть тех еще размеров. Правил Ольгвейном настоящий великан. Отличался он мудростью и благосклонностью. Но это пока он был жив. После ветра перемен все встало кверх тормашками, и некогда великий правитель превратился в кровожадного маньяка. Он принялся вырезать придворных, превращать их в нежить и забивать подвалы сотнями пленников. Потом пришел могучий рыцарь и сразил упыря-убийцу, но не тут-то было. Великан восстал из мертвых и снова принялся за старое. Рыцарь вернулся, но в этот раз был повержен. Вот что значит — делай дело один раз и хорошо. Второго шанса может и не быть. Рыцарь тот сам стал мертвецом и блуждает во внутреннем дворе замка, а вот великан по идее должен быть здесь и охранять нужное нам зеркало, но почему-то его сейчас здесь нет.