Дениз припарковалась на пустующем участке тротуара перед домом Фоксвортов. Выключила фары. Бросив ключи в сумочку, она подняла левую руку над головой, пытаясь поймать блик тусклого уличного света, льющегося сквозь лобовое стекло.

Без двадцати семь.

Хорошо управилась, - подумала она. - Уже меньше времени уходит на переодевание и причесон перед выходом в люди. Растём.

Если Лин и Джон не затянут выход - без проблем доберутся до ресторана к означенным семи часам вечера.

Она вылезла из машины, заперла за собой дверцу и поспешила к дому - с мыслями о том, что куртку надеть все-таки стоило.

Тут ведь не так уж и холодно, - попробовала она убедить себя. Сжав зубы, Дениз попыталась унять дрожь, но ночной воздух, казалось, проскальзывал прямо под свисающие полы ее замшевой рубашки и проводил холодными щупальцами вверх и вниз по ее коже. И, если уж она не набросила куртку и не стала заправлять рубашку (кому вообще может прийти в голову заправить замшевую рубашку?), стоило хотя бы поддеть под нее футболку. Поздно спохватываешься, - подумала она.

Потоптавшись на крыльце, она позвонила в дверь и стала ждать, прижав руки к животу и стараясь спасти хоть какую-то часть тепла.

Сжав ноги вместе, Дениз потерла их друг о дружку. Ее вельветовые брюки мягко зашуршали.

Наконец, Лин открыла дверь.

- О, входи, входи! Как же ты меня выручила! Слов нет.

Дениз вошла в фойе, умудрившись не выдать вздох облегчения, когда воздух внутри окутал ее своим теплом.

- Мы уже почти готовы выходить, - сказала Лин. - Давай только скоренько пробежимся по главному. Эй, Кара! - позвала она. - Смотри, кто пришел!

Девятилетняя девчушка, сидевшая на полу в позе лотоса и увлеченно щелкающая кнопками джойстика, оглянулась и беззвучно произнесла:

- Привет!

Ее задорная ухмылка будто говорила: не стоит мешать маминому веселью.

- Мы будем в «Эджвуде», я тебе говорила? - продолжила Лин, таща Дениз на кухню. - Вернемся не слишком поздно, можешь разрешить Каре посидеть подольше… или не разрешай… в общем, все равно. Можешь приглашать друзей - холодильник полон, буфет - тоже, Кара тебе все покажет, - oстановившись в дверном проеме кухни, Лин обернулась и ткнула пальцем в стенку. - Вон там - телефон! Понадобимся - звони в ресторан, не стесняйся. Вот тут вот - номер, - oна постучала длинным ухоженным ногтем по блокноту возле телефона. - Ну, и все остальные тоже там… полиция, пожарные… думаю, они тебе не понадобятся, - oна повернулась к Дениз с улыбкой. - Слушай, я ничего не забыла? У меня такое чувство… будто все время что-то упускаю из виду.

Вы успокаиваться забываете, миссис Фоксворт, - подумала Дениз, а вслух сказала:

- Что-то мне тоже ничего в голову не идет. По-моему, всё.

- Вот и славно! Вот и славно. Как же я рада, что ты здесь. Сегодня все довольно серьезно, и… как думаешь, я выгляжу нормально?

- Потрясно, - заверила ее Дениз.

Понизив голос, Лин сказала:

- Между нами, девочками, Джон думает, что это платье слишком…- oна скорчила гримаску и подняла глаза к потолку. - Слишком вызывающее, вот.

Она покружилась на месте.

Верх глянцево-синего, поистине королевского платья был срезан под большим углом, оставляя только одно плечо и один рукав. Наклон захватывал правую грудь крайне условно, оставляя большую ее часть превосходно видимой со стороны, и далее плавно уходил через бок на спину. От левой ягодицы начинался симметричный, столь же рискованный срез, сбегавший вниз и кончавшийся почти у щиколотки правой ноги. Туфли на высоких каблуках были такого же синего цвета. На Лин не было чулок, но это лишь подчеркивало хороший загар ее ног. По тому, как платье плотно облепило ее тело, Дениз решила, что вряд ли под ним на миссис Фоксворт надето что-то еще.

- Надеюсь, в ресторане будет тепло, - заметила она.

Лин поморщилась.

- О, Боже. Я слишком неприлично выгляжу?

- Вы выглядите прекрасно, поверьте.

Она, опустив голову, окинула себя взглядом.

- Ох. Ужас. У меня ведь есть прекрасное вязанное шерстяное платье. Оно, правда, с норковой горжеткой, и потому Джону не хочется, чтоб я его надевала.

- Он против меха?

- Он против показушности. И вообще, считает, что если на мне норковая горжетка, кто-нибудь непременно захочет стукнуть меня по голове и убежать с ней. Мало добра от всех этих хороших вещей…- миссис Фоксворт вцепилась Дениз в предплечье и посмотрела ей в глаза. - Я возьму с собой шаль. Надо было раньше догадаться. Она - простенькая. Как там, снаружи - прохладно?

- Довольно-таки. Я бы посоветовала вам надеть пальто.

- О! Спасибо, что предупредила. Какое же ты чудо. Выручаешь и выручаешь, - Лин улыбнулась. - А ловко я придумала с шалью, правда? Не такая уж я и глупая блондинка.

Отпустив Дениз, миссис Фоксворт вылетела из кухни.

Дениз проводила ее глазами, чуть улыбаясь.

Она пошла в гостиную и уселась на пол рядом с Карой. Девочка положила джойстик на колени и нажала кнопку. На экране телевизора Марио и дракон Боузер мгновенно застыли - первый в прыжке, второй - с огненным облаком у пасти, готовым вырваться наружу.

- Эй, все в порядке, играй дальше, - подбодрила ее Дениз.

- Я просто на паузу поставила.

- Здорово, что мы снова вместе, - oна нежно потрепала плечо девочки. - Давно ведь не виделись, правда?

- С первого мая! С тех самых пор ты со мной не сидела.

Такова была Кара: всегда запоминала точные даты. Дениз улыбнулась ей.

- Зато я была на твоем дне рождения.

- Угу. Хочешь, посмотрим запись? Вышло очень здорово! Хоть сейчас! Я только вот убьюсь…

- Эм, прости, что?

- Убьюсь же! Ну, потрачу все жизни Марио. У меня все равно только две осталось. Так что ему уже все равно крышка. Ужасно трудно сосредоточиться, когда мама бегает туда-сюда и сходит с ума. Она всегда немного сходит с ума, когда предстоит куда-то выйти, - Кара наклонилась поближе и прошептала: - Папа не хочет выходить, кстати. Ну, он, конечно, всегда никуда не хочет идти, но в этот вечер все особо серьезно. Я бы сказала тебе больше, если б сама знала! Иногда они от меня много чего пытаются утаить… это очень-очень раздражает. Знаешь, я очень рада, что здесь ты, а не Лиза. В смысле, Лиза - нормальная, но какая-то немного странная, и постоянно висит на телефоне со своими подружками. Постоянно. С ней даже не поговоришь. И мне кажется, мебели под ее крышей, - Кара похлопала себя по макушке, - не прибавилось.

Дениз засмеялась и покачала головой.

- А ты все такая же заумь.

- Разве это плохо? - невозмутимым голосом - но с отчетливой озорной хитринкой в глазах - осведомилась девочка и изогнула светлую бровку.

- Это здорово.

- Мы идем! - возвестила Лин.

Дениз оглянулась. Миссис Фоксворт набросила на плечи светлое пальто. Из-под отворотов выглядывали края белой шали с бахромой. В руке она держала синюю миниатюрную сумочку.

- Как дела, Дениз? - спросил Джон, вошедший следом за женой в комнату.

- Прекрасно, спасибо.

- Рад видеть тебя снова. Я думал, ты ушла из сиделок.

- Она делает это только ради нас, Джон, - сказала Лин.

Он покачал головой, улыбаясь. Мистер Фоксворт был большой, грузный человек, неизменно дружелюбный и тихий. Дениз он всегда нравился из-за некой спокойной ауры, что сопровождала его на каждом шагу и уравновешивала напористость и нервозность его супруги. Сейчас на нем красовались синий пиджак и серые брюки. Галстук был повязан немного криво - и провис, когда Джон, нахмурившись, склонился к Дениз и осмотрел ее руки.

- Какую из них Лин выкручивала, говоришь?..

- Вот эту, - улыбнувшись, она подняла правую и вяло поболтала в воздухе.

- Не забудь показаться врачу и в следующий раз следи за ней.

- Идем, Джон! - Лин прошла мимо Дениз, присела и поцеловала Кару. - Веди себя хорошо, - сказала она.

- Обещаю, мам!

Джон поцеловал дочку.

- И не устраивай Дениз пытку зубочистками.

Кара усмехнулась и закатила глаза.

- О, папа, ну что ты такое говоришь.

- Не скучайте, девочки, - сказал Джон на прощание и пошел за Лин к двери. - Мы - ненадолго.

Когда они уже топтались в фойе, Кара помахала им ручкой.

- Можете повесить цепочку на дверь, если хотите, - напоследок сказал Джон, затворяя за собой и Лин дверь.

- Они ушли! ВЕЧЕРИНКА! - завопила Кара, и до ушей Дениз донесся хохот мистера Фоксворта. Потом в замке провернулся ключ. - Я пойду и добью Марио, чтоб можно было запись посмотреть. Или ты тоже хочешь поиграть в сантехников?

- Может быть, позже. Пока разберусь с цепочкой.

- Ой, да я сама, . и Кара, опередив без труда Дениз, побежала к двери.