5
Джон выжидал у умывальника, когда дверь открылась и Тина, подружка Энди, вошла в уборную.
- Ой! - вырвалось у нее.
Джон смущенно улыбнулся.
- Я тут просто жену жду…- протянул он, кивая в сторону кабинок.
- С ней все в порядке? - спросила Тина.
- Да, все очень даже хорошо. Спасибо. Там, снаружи, все тихо?
- Такой ужас…
- Прошу прощения?
- Ну… вы поняли, да? - oна вздохнула и покачала головой. Ее глаза до сих пор были красны от слез, на лице - черные подсохшие полосы и разводы от загубленного макияжа. - Это все…
- Больше двери не открывались?
- О, нет. Конечно, нет. Они уже не рискнут, - oна прижала руки к бокам и поежилась. - Все напуганы. Кто-то уже слегка теряет ум. И всем интересно, куда вы делись.
- Что ж, тогда мне лучше показаться, - ответил Джон. И позвал Лин: - Милая! Я буду ждать тебя сразу за дверьми!
- Хорошо, - откликнулась она. - Я долго не провожусь.
- Вы уж простите…- повернулся он к Тине.
- Ничего. Все в порядке.
Он вышел за дверь. Все таксофоны были свободны. Пройдя к одному, он зашарил по карманам в поисках мелочи. Снял трубку с рожка. Черный пластик скользил в его мокрых от пота руках. Он заметил, что его всего трясет.
Поднося монету к щели, Джон замешкался.
Что, если никто не ответит?
Но он знал, что обязан позвонить. Дениз, скорее всего, поднимет трубку. Он сможет поговорить с ней. С Карой. И если все у них окажется в порядке, с души его слетит солидный груз.
Глубоко (но неровно) вздохнув, он загнал четвертак в монетоприемник.
Набрал одним пальцем домашний номер.
Сквозь тихое шипение линии прорезался первый гудок.
Второй, третий, четвертый. Пятый.
Ну ответьте же, хоть кто-нибудь!
Пот катился по скулам Джона.
Шестой гудок. Седьмой гудок. Восьмой гудок.
Пожалуйста.
Что-то в трубке щелкнуло.
- Алло?
- Дениз!
- Мистер Фоксворт?
- Слава Богу!
- У нас все в порядке. А у вас?
- Слава Богу, - повторил он, чувствуя, как ритм сердца возвращается в норму. - Мы с Лин… все нормально. Чистое безумие, конечно - все, что тут творится, - но мы держимся. Все в порядке в доме?
Молчание.
- Дениз?
- Да?
- Что-то не так?
- Нет, все замечательно. Но я должна сказать вам кое-что… В общем, мой друг здесь.
- Эм, твой друг?
- Да. Том. Том Карни. Я раньше не говорила, но… в общем, Лин сказала, что ничего страшного, если он придет.
- Когда он?..
- Пришел? Почти сразу после того, как начался дождь.
- О, Боже. Он не промок?
- Промок. Но сейчас с ним все в порядке. Никто из нас не пострадал. Мы окатили его водой, и он пришел в порядок.
- Что?
- С него смылся этот черный дождь. Не знаю, сработает ли это на ком-то еще, но Том образумился, когда эта дрянь сошла. Стал таким, как был прежде.
Джон уставился на трубку. Ум будто бы даже прояснился.
С ними - парень. Он пришел к ним чокнутым. Может быть даже, набросился на них. Но они выстояли. Еще и привели его в чувство. Вода, значит? Они просто окатили его водой - и он стал нормальным?
То есть, эта штука не делает человека повернутым окончательно и бесповоротно?
То есть…
- Мистер Фоксворт?
- Я здесь. Ты хочешь сказать, Том точно стал совершенно нормальным, избавившись от…
- Абсолютно точно, мистер Фоксворт.
- Боже! - выдохнул он.
- Здесь Кара. Дать ей трубку?
- Конечно.
- Но не уходите, - попросила Дениз. - Мне еще кое-что хотелось бы с вами обсудить.
- Как скажешь.
Мгновение спустя появилась Кара.
- Ой, привет, пап.
Ой, привет. Как будто она совершенно случайно взяла трубку и попала на него. Даже если Кара звонила кому-то сама, ее первыми словами были неизменные «ой» и «привет».
Слезы встали в глазах Джона.
- Здравствуй, солнышко.
- Как ты? - спросила она.
- И я, и мама в порядке, - ответил он сквозь ком, вставший в горле. - Мы все еще в ресторане. У вас там все хорошо?
- Да, миленько. Сидим с попкорном, смотрим запись моего дня рождения.
- Похоже, вы, ребята, славно проводите время, - Джон утер слезы рукавом, но подступили новые. - Хотелось бы мне быть с вами, - добавил он.
- О, да, это было бы классно! Вот только этот чертов дождь не кончается, - Кара помолчала, виновато добавила: - Прости, что я так ругаюсь.
- Ничего, ничего. Ты, главное, держись Дениз и Тома. Держитесь вместе. Кстати, как он тебе?
- Том? Он славный придурок. Денни же тебе рассказала, как все было?
- Ну, чуть-чуть.
- В общем, мы его избили по-черному. Я стукнула по самой башке. Ну, а сейчас с ним все в порядке, в общем-то.
- Маленький дьяволенок, - улыбнулся Джон.
- Я не дьяволенок, пап.
- Конечно, нет. Я люблю тебя.
- И я тебя, пап. Можно с мамой поговорить?
- Сейчас, боюсь, не получится. Она в туалете.
- Оу. Ну ладно.
- Будь хорошей девочкой и верни трубку Дениз.
- Угу. Пока, пап.
Вернулась Дениз.
- Снова я. Так вот, я хотела сказать, мы застали выпуск новостей по телевизору. Говорят, этот кошмар пока - только в пределах Биксби.
- Не самая плохая новость.
- Еще бы. Только вот в чем дело. У Тома есть идея. Мы, все, втроем, может попробовать сесть в машину и уехать. Ну, выйти за пределы города. Туда, где нет дождя. У него есть зонтик. Он достал ваши галоши и пальто. Не знаю, по-моему, идея не очень. Безопаснее остаться дома. А вы как думаете?
- Боже мой, конечно, безопаснее остаться. Кто знает, на что вы наткнетесь, пока будете ехать.
- Вот-вот. Я так тоже думаю.
- Можно мне поговорить с ним?
- Да, конечно. Секундочку.
Он обернулся посмотреть на дверь, ведущую в уборные - и увидел Лин. Встретившись с ним глазами, она вдруг побледнела. Всяческий цвет покинул ее лицо. Стылый ужас наполнил ее глаза.
Я же плáчу, - осознал Джон. - Плачу, черт побери.
- Все в порядке, - коротко бросил он ей.
Лин закрыла глаза, выдохнула и пошла прочь, немного прихрамывая и придерживаясь за стены.
- Мистер Фоксворт? - послышался в трубке незнакомый голос.
- Да. Том?
- Угу. Денни сказала, вы хотите поговорить со мной.
Кивнув, он заставил себя улыбнуться - для Лин.
- Я хочу, чтобы вы все остались в доме, Том. Даже не думайте уезжать.
- Ну, понимаете, если мы доберемся до одного из этих блокпостов, то нам, собственно, ничего грозить не бу…
- Нет. Не стоит даже пробовать. Не с моей дочерью. И не с Дениз. Хочешь рискнуть - езжай. Но знаешь, если я и в праве тебя о чем-то попросить, то прошу только об одном - останься в доме и позаботься о девочках.
- Ну… я бы ни за что не бросил их, сэр.
- Тогда - обещаешь остаться?
Несколько секунд - одна лишь тишина на проводе. Потом - тихий вздох.
- Да, сэр, - сказал Том. - Я останусь. Буду защищать их, как только смогу.
- Настоящий мужик, - Лин оттолкнулась от стены и встала прямо. Нахмурившись, подошла почти вплотную к Джону. - Правда, что ты попал под дождь?
- Эм, да, промок слегка. Но девчата меня быстро выправили. В основном досталось мне.
- Значит, сейчас все в порядке?
- Угу, да.
- Эта черная штука смывается - и человек приходит в норму, так?
- Э… ну, кажется, да.
- Это отличная новость, Том, дружище. Было очень приятно говорить с тобой.
- Мне с вами тоже, мистер Фоксворт. Не волнуйтесь. Я их не брошу.
- Спасибо, - Джон снова улыбнулся Лин. - Кара все еще там?
- Так точно, - сказал Том. - Будете говорить с ней?
- Моя жена будет.
- А, хорошо. Сейчас.
Джон уступил место у телефона Лин. Ее глаза были уже на мокром месте. Подбородок дрожал. Она вцепилась в трубку, словно утопающий - в соломинку.
- Кара? - сдавленно спросила она. - О, Боже. Спасибо тебе.
Пока она говорила, Джон стоял рядом и гладил ее по спине, ощущая под рукой дрожь каждый раз, когда из груди Лин рвалась новая череда всхлипов.
На ее долю сегодня выпало слишком много, - подумал он. - Всем нам порядочно досталось.
И вот она плачет. Плачет от любви к Каре. От облегчения - потому что с девочкой все хорошо. Вероятно, от отчаяния - потому что сейчас они не могут быть вместе. А считанные минуты назад она сходила с ума от желания.
Вот что бывает, когда Смерть дышит тебе в спину, - подумал Джон. - Когда смерть - в шаге от тебя. Тогда и жизнь вдруг становится ярче и слаже.
Его рука опустилась ниже, на ее ягодицы. Аккуратно сжала сквозь скользкую синюю ткань. Лин улыбнулась ему, вздохнула и сказала Каре:
- Мы скоро будем дома, милая.
Повесив трубку, она повернулась к Джону и крепко обняла его.
- Я хочу домой, - простонала Лин. - К ней.
- Я знаю. Я тоже хочу.
- Что нам делать, Джон?
- Сейчас лучше всего вернуться к остальным.
- Это так нужно? Неужели мы не можем побыть здесь?
- Ты же понимаешь. Пока - не можем. Еще не время.
Он взял Лин за руку и повел ее через бар в фойе. У закрытых дверей царило уже ставшее привычным столпотворение.
- Могу я вас отвлечь ненадолго? - воззвал Джон тоном повыше.
К нему заоборачивались. Голоса стихли.
- Где, черт возьми, ты был? - рявкнул Гас.
- Звонил по телефону.
- Целых десять чертовых минут звонил?
- Заткнись, - посоветовала ему Лин.
- Я кое-что узнал, - сказал Джон. - Говорил с человеком, что сейчас сидит дома. Он смотрел выпуск новостей. Биксби - единственый город, где сложилась эта ситуация с черным дождем. Остальной мир пока в порядке.
На лицах многих проступило облегчение. Он услышал ропот:
- Слава Богу… Уже что-то… Хорошо хоть, что только здесь…
Один лишь Гас пробормотал:
- А толку-то?
- Известна причина? - спросил доктор Гудман.
- Насколько я понял, нет, - ответил Джон. - Но, думаю, это очень хорошая новость - что пока мы единственные. Власти уже в курсе. Дорожный патруль выставил блокпосты на въездах и выездах из города.
- За нами скоро приедут? Нас спасут? - спросила с надеждой в голосе Кэрол Винтер.
- Я не знаю, - честно ответил Джон.
- Мы не должны слишком-то полагаться на них, - выступила вперед Касси, мимоходом улыбнувшись Джону. - Мы должны сами о себе позаботиться.
- За все это время люди снаружи ничего не предприняли, - отчиталась пожилая дама.
- Наверное, ждут, что мы снова откроем двери, - добавила Пэтти, официантка.
Джон поднял руку, снова прося внимания.
- Я узнал кое-что еще. Состояние, вызываемое этим черным дождем - оно преходящее. После того, как смыть все это черное вещество с кожи, человек, как мне сказали, снова становится нормальным. У нас есть несколько пленников. Те, кого мы приложили не слишком сильно, могут, после обработки, помочь нам с защитой дверей. Мне нужно несколько добровольцев, кто пойдет со мной в кухню.
- Хочешь загрузить их в посудомоечную машину? - спросил давешний балагур, веривший в американское чувство юмора.
- Там есть большие ванны для мытья, - пояснил Джон. - Итак…
