Покончив с бутербродом, Дениз Гундерсон согнула бумажную тарелочку пополам и бросила в мусорную корзину. Достав из охладителя печенье в шоколадной глазури, она надкусила его, предусмотрительно подставив под него ладошку на случай крошек, и, жуя, пошла в зал.

- Ну, фто у нас стесь? - спросила она с набитым ртом.

Ей было прекрасно известно, что - пакет с тремя видеокассетами, что она взяла в прокате этим утром. Просто, оставаясь дома одна, она любила говорить сама с собой - хоть как-то нарушалась тишина.

Усевшись на пол по-турецки, она забросила в рот остатки печенья, вытерла пальцы о колготки и вытряхнула кассеты из пакета. «Наблюдатели», «Почти стемнело» и «Техасская резня бензопилой». Покачав головой, она тихонько хихикнула и пробормотала:

- Отличненько. Самое то для беззаботного семейного просмотра.

Тому - точно понравится. Может, он их уже и видел, но разве это его колышет? Подобное он может крутить без остановки, и каждый раз будет ловить тот же кайф - что от первого раза, что от всех последующих.

Интересно, хватит ли ей духу позвать его?

Часы на плеере-кассетнике показывали 6:11 вечера.

Если собираешься вызванивать его, - подумала Дениз, - то - самое время. Пока он куда-нибудь не намылился.

Стараясь игнорировать взволнованное трепыхание сердца, она поднялась на ноги. Пройдя на кухню, она уставилась на телефон, висящий на стене. Чувствовала она себя чертовски неуверенной. Капли пота стекали по лопаткам.

- О, ужас, - пробормотала она.

У них было одно строгое, непреклонное правило: никаких парней в доме, если их самих дома нет.

И пока что Дениз его не нарушала. Искушение - было, но страх быть пойманной (пусть даже за невинным просмотром ужастиков с парнем) всегда преобладал.

Сегодня, однако, шанс того, что родители ее застукают, приближался к абсолютному нулю. Предки должны были заночевать у друзей в Тибуроне, а тот был в двух часах езды от Биксби. Они позвонили ей в 5:30 только для того, чтобы убедиться, что у нее все в порядке. И папа, который ненавидел поездки в ночное время, явно не собирался возвращаться домой до рассвета. Он с мамой планировал уехать из Тибурона в середине дня.

Тем не менее, что-то всегда может пойти не так. Соседи могут увидеть, как Том приходит или уходит. Или его машина сломается прямо на подъездной дорожке и проторчит там до тех самых пор, пока предки не вернутся. Может случиться землетрясение, и они окажутся с Томом зажатыми на пару в доме.

- Это было бы даже романтично, - вслух сказала она с ухмылкой. - К черту все, позвоню ему.

Она вытерла липкие руки о колготки, глубоко вдохнула и потянулась к трубке. Но тут телефон зазвонил сам, и она вздрогнула всем телом, растеряв все дыхание.

Это Том, - подумала она. - Так и знала - он чёртов телепат.

Она подняла трубку.

- Слушаю?

- Дениз?

Не он. Женский голос, смутно знакомый.

- Да, я.

- Это Лин Фоксворт. Ты же была у нас сиделкой пару месяцев назад?

- Да-да. - О, нет, подумала она, но в голос напустила веселости. - Вы - мать Кары.

- Мне очень стыдно, что я вот так тебя без предупреждения беспокою… я вообще себя весь вечер ужасно чувствую. Если у тебя уже есть планы на сегодня - все нормально, я подыщу кого-нибудь еще. Мы в ужасном цейтноте. На семь назначен ужин, а мне только что звонила Франсина Уолтерс - мама Лизы, да, я просила Лизу посидеть с Карой, но Франсина чем-то сильно расстроена, кажется, узнала, что Лиза горюет из-за этого убитого мальчика, они ведь дружили, ты знаешь? Ну, и в общем, Лиза вроде как знает, кто это сделал, и Франсина хочет свезти ее в полицию - жуть какая, представляешь? - ну и вот, Лиза не сможет посидеть с Карой, и это, наверное, к лучшему, вдруг эти убийцы захотят и с ней разделаться - жуть, как есть тебе говорю! Но что хуже, мы ведь теперь без сиделки остались, такой цейтнот, такой цейтнот, и, вдруг у тебя уже есть планы?! Кара так тебя любит, я знаю, и я подумала, вдруг ты сможешь посидеть с ней еще разок - что думаешь?

Дениз зажмурилась. Качнула головой влево-вправо. Особая манера миссис Фокстрот тараторить без умолку, перескакивая с темы на тему, всегда несколько выбивала ее из колеи. Надо было не брать трубку, - подумалось ей.

- У меня тут, вроде как, встреча намечалась, - сказала она.

- Ну так бери его с собой и иди сюда! - выдала миссис Фокстрот. - Боже, что я несу! О, ни за что бы не предложила такой выход Лизе, но - я ведь знаю, какая ты надежная, ответственная, умная девочка! Развлечений тут у нас, конечно, не особо сыщется - еда разве что да газировка, но, в конце концов, поиграете с Карой, почитаете ей что-нибудь…

Да, - подумала Дениз, - отчаянная у этой женщины ситуация, раз она на такое готова. Или я взаправду страдаю избытком надежности и благоразумности.

- Мы вернемся не очень поздно. В десять или в одиннадцать.

- Ну, хорошо, не знаю, как мой друг, но я буду точно. Ко скольки мне подойти?

- Нам нужно выйти не позднее без десяти семи, так что - в любое время до этого.

Дениз взглянула на кухонные часы. 6:14.

- Если ты еще не кушала…

- Да только что закончила.

-…я накрою тебе, вот что хочу сказать, и… О, Дениз, ты меня просто выручишь. За мной должок. Спасибо большое.

- Рада помочь. Скоро буду.

- Хочешь, Джон за тобой заскочит?

- Нет, в этом нет необходимости. Но спасибо.

- О, не благодари меня! Ты меня спасла, на самом деле.

- Ладно, я пойду собираться.

- О, хорошо, хорошо. Отлично! Буду ждать тебя.

- До свидания, миссис Фоксворт.

Дениз повесила трубку. Подумала о взятых кассетах. О Томе.

Сразу сделалось грустно.

- Это еще не конец света, - пробормотала она.

Может быть, нет худа без добра, - думала она, идя в свою комнату, чтобы переодеться. - Не буду нарушать правила предков. Нет искушения - нет беды.

Дениз еще не знала, что в этот вечер беды не миновать ну никак.