Глава 11

Через пятнадцать минут полёта холмы сменились предгорьями, пришлось забираться выше. Хорошо хоть погода радовала безоблачным небом. Впереди Карпаты. Всё, что было раньше – сущая ерунда по сравнению с тем горным хребтом, к которому я сейчас подлетаю. И самая страсть ещё впереди, а это так, разминка, чтобы не расслаблялся.

И что-то тревожно на сердце стало. Потому как при виде этого сложного для вынужденной посадки рельефа в голову простенькая мысль пришла. Вот ни раньше, ни позже. Хотя, про «позже» это я зря. Про «позже» лучше вообще не думать. Почему? А просто всё. Настолько просто, что… Ну, как два пальца об асфальт… Шмякнуть…

Не сообразил я сразу, обрадовался тому, что сумел выкрутиться. И только сейчас осенило, да так крепко, что засуетился, заёрзал на сидушке – а какой на этом вот самом самолёте остаток топлива? Откуда они прилетели? Сколько сжечь успели, израсходовать? И сколько мне осталось? А внизу, между прочим, отнюдь не равнина – горы. И садиться в горах без топлива как-то нет никакого желания. Ведь потом придётся на своих двоих через все Карпаты топать. Где я бензин-то здесь найду?

Руку вверх вытянул, ветру сопротивляясь, попытался по топливному баку над головой постучать, по его боку. Бесполезно! И рука в перчатке, и не понять ничего, не определить уровень.

За карту схватился, давай наиболее короткий маршрут через горы выискивать. И так крутил, и этак. Бесполезно. Везде приблизительно одинаково, всё равно куда лететь. А подробно карту разглядывать возможности нет. Лечу же, в конце-то концов.

А, ладно, будь что будет! Не возвращаться же? Но на всякий случай повыше заберусь. Чтобы если доведётся с остановившимся мотором планировать (тьфу-тьфу три раза через левое плечо), то пусть уж запас высоты у меня побольше будет.

Вот как на высоту забрался, тут меня и срисовали. А ведь предполагал я нечто подобное, да опасение остаться на малой высоте без топлива перевесило предположение.

Да и противника на этот раз я издалека заметил. Солнышко-то уже к полудню подбирается, почти над головой сияет, глаза не слепит. Потому чёрные точки слева на синем фоне сразу увидел.

Отворачивать и удирать не стал. Смысла нет. Да и куда уходить? Кругом горы. Горы… Есть у меня применительно к горной местности одна неплохая идейка!

Так, противник (а союзников у меня здесь быть не может) ещё далеко. Чёрные точки в чёрточки выросли, но есть ещё время, есть. Ага, я сейчас здесь (указательным пальцем левой руки придавил карту), глянул вниз и вперёд, сопоставил увиденное с нарисованным на бумаге рельефом. И дорога как раз через горы идёт. Через ущелья и долины. То, что мне и нужно!

Осталось только вот этот хребет перескочить и можно доворачивать вправо, начинать воплощать задуманное в действительное.

Ручку плавно от себя и влево. Оборотики приберу, вот так, достаточно. Минус триста метров высоты с вертикальной пять метров в секунду будет соответствовать приблизительно двум километрам по горизонтали. Приблизительно, конечно. И вертикальную скорость, и горизонтальную я же на глазок прикидываю. Зато как раз до нужного мне распадка и долечу. А где там моя погоня?

Была у меня слабая надежда, что это не за мной. Была, да сплыла. Преследователи мои уже значительно ближе подлетели. Да ещё и я им чутка навстречу подвернул. Ну да у меня другого выхода не было. У них пулемёты, а у меня… А у меня тоже есть. В кабине стрелка. Только самого стрелка нет. Значит, и пулемёта нет. А как бы он мне в этом ущелье пригодился…Враз бы погоню с хвоста сбросил. Да и в само ущелье точно не понадобилось бы лезть…

Всё, заснеженный гребень перевалил, можно крутить вправо и ещё снижаться. Нужно ограничить свободу маневрирования моему противнику. Очень уж мне не понравилось, как меня с боков в прошлый раз зажали. Пусть нечто подобное попробуют в тесном ущелье повторить!

А теперь вниз! Прямо вдоль бело-зелёного склона, чтобы времени не терять. А обороты пока добавлять не буду, скорость и так нормальная.

И главное – за дорогу уцепиться, не выпускать её из поля зрения! Как и приближающегося противника. Кстати, а чего это он приближается? Ладно, когда на пересекающихся курсах шли, тогда ещё понятно. А сейчас, когда они у меня в задней полусфере? На чём это они так быстро меня догоняют? Да на том же самом! Только в отличие от меня они по прямой несутся, а я… А я мечусь из стороны в сторону, пути отхода подбираю!

Так, впереди горушка, придётся вверх прыгать, а за ней сразу домики. Дальше по долине Торунь. Село. Да какое там село, просто домишки вдоль дороги одной длиннющей улицей стоят. И речка ещё справа малюсенькая должна быть. Или ручей. Ладно, посмотрим.

Перед горой планы поменял – уходить вверх не стал, немцы уже на хвосте висят. Так по ущелью вокруг горы и пошёл. На левом развороте оглянулся, два биплана характерного вида за спиной засёк. Чуть выше меня находятся. А где ещё два? Времени осматриваться уже нет. Теперь нужно вправо уходить, горку огибать. До заросшего деревьями склона рукой подать. Плоскости только что по веткам не скользят, рядом проходят, снег с еловых лап воздухом сбивают. И самолёт у меня в серо-зелёные цвета окрашен. Беленького бы ещё добавить, и вообще хорошо бы было. Практически идеальный камуфляж под местные условия. Так что побарахтаемся ещё!

Левым разворотом выскакиваю в долину. Здесь можно и головой покрутить. Только плохо, что места для манёвра довольно-таки много. Зажмут меня здесь. Пошёл змейкой. Головой кручу постоянно. Взгляд вперёд, сразу же влево и вправо, назад и вверх (а земля и так под постоянным контролем). Приборы? Да какие в этот момент могут быть приборы? Только визуальный полёт!

Вот она где, вторая пара… Сверху нагоняют. Но высоко держатся, не снижаются. Контролируют, похоже. Только эти не так опасны, как те, что непосредственно за мной гонятся. А эти… Запечатлённая картинка всплывает перед глазами. Крылья такие… Характерные, стреловидные. Это же разведчики, вроде бы как? И пулемётов на них не должно быть. Потому сверху и находятся? Ладно, что гадать? Главное, та пара «Альбатросов» позади не рискует подходить, так в отдалении и держится, висит чуть выше. Побаиваются низко летать? Земля пугает? Это отлично просто. Ну? Когда стрелять начнёте? Вполне могли бы меня подловить на разворотах…

Несусь над домами, сараями, огородами. Какая интересная у местных жизнь – самолёты над головами носятся…

Понятно, чего они выжидают. Впереди перевал на солнце снегом сверкает. Перед ним меня и собираются прижать. А я вот так сделаю. Змейка влево, вправо, ещё влево… И ещё круче влево, и скоординированный разворот с максимальным креном на обратный курс! Добавить обороты! До склона рукой подать, но успеваю, успеваю развернуться! И продолжаю разворот. Умудряюсь каким-то образом увидеть растерянную физиономию немецкого пилота. Ну, когда они мимо меня проносятся.

Успеваю ещё заметить характерное треугольное оперение – точно «Альбатросы». И понятно, почему не стреляли. А вот теперь мне будет плохо. У этих Альбатросов стрелок в задней кабине находится. Ишь, как зашевелились, обрадовались моему появлению, только что руками не помахали. Пристраиваюсь им в хвост, ухожу ещё ниже, прикрываюсь их же собственными стабилизаторами. Прикрытие так себе, но на первые секунды пойдёт. А вот дальше… Дальше они опомнятся, сообразят и мне нужно удирать. Куда только?

Выбирать не пришлось. Пока крутился, как раз всей группой к перевалу и подлетели. Левый склон стал круче, начал приближаться, отжимать нас к центру долины, открытые места пропали, сплошной лес пошёл. И дальше только вверх. А разведчики на высоте за всеми этими виражами вперёд проскочили, дальше ушли. Теперь разворачиваются…

А я вверх не хочу. Нет у меня никакого желания под пулемёты подставляться! Как вверх высунусь, так обязательно что-нибудь случается. Поэтому… Поэтому снова назад, но теперь уже в правом развороте к противоположному склону этой чудной гостеприимной долины. В напряжённом ожидании пулемётной очереди вслед.

И ещё ниже, к самой земле! Высота под крылом метров пять, не больше. Ну? Где же этот чёртов распадочек? Ведь видел же что-то краем глаза, видел!

Вот он, не ошибся я! И левым разворотом вписываю машину в этот узкий, заросший лесом, распадок! Умудряюсь поддёрнуть самолёт, подскочить выше крон деревьев. Теперь прямо и прямо. И вверх лезть не нужно! Есть тут проход через хребет оставленной позади долины, вдоль речного русла. Это для меня он сейчас узкий, на такой-то высоте и скорости, а так вполне даже ничего, от склона до склона метров шестьдесят есть. Напрягаться приходится, само собой, но после всех последних событий это уже в порядке вещей.

Влево, ещё круче влево по ручью, и высоту держать! Это сейчас главное! Вправо и сразу же резко влево. Ох, ты! Давлюсь руганью в крутом крене, правой педалью поддерживаю машину в горизонте, выравниваюсь на прямой и сразу же сбрасываю полностью обороты. Всё, дальше дороги нет! Тупик! Долетел до истока. Зато здесь имеется прекрасная вытянутая поляна.

Решение принял сразу! Вот на неё, на эту поляну и буду садиться. Если успею. А успеть нужно! Мелькают, проносятся в голове все эти ненужные и отвлекающие меня сейчас мысли, а мозги уже работают, заставляют активно шевелить конечностями.

Скорость, нужно срочно сбросить скорость! Слишком она медленно падает. Рычаг управления дросселем на упор! Разворачиваю машину сначала одним боком (успеваю при этом выключить зажигание и перекрыть подачу топлива), тут же другим, увеличивая лобовое сопротивление. Мотор глохнет, винт перестаёт тянуть и самолёт словно упирается в стену, махом теряет инерцию. Машина проседает, и…

И я, вопреки ожиданию, никуда не проваливаюсь – колёса катятся по плотному снежному насту. Справился, сел. На всё про всё несколько секунд ушло… Только расслабляться и радоваться пока ещё рано – до зелёной колючей стены рукой подать. И тормозить нельзя! Наст же прорежу! Скорость ещё велика, скапотирую моментом. Сглазил…

Испугаться не успеваю. Самолёт словно понимает мой испуг и сразу же проваливается, ложится на брюхо и на нижние плоскости крыльев. Визжит недорезанным поросёнком лакированная фанера. Лишь бы обшивку с нижней плоскости не содрать! Снега много, стойки зарываются по фюзеляж и только чудом не обламываются. И не перевернулся, не скапотировал. Да и той скорости у меня уже и не было. Поэтому и проскользил на брюхе всего лишь с десяток метров, а то и того меньше, тормозя и взрезая стойками снежный наст. Дальше колёса поймали землю, приподняли машину, прокатились ещё несколько шагов, вспахивая снежную целину и… И снег закончился. Резко. Перед самыми деревьями голая рыжая земля, слегка припорошённая снегом. На неё мы и выкатились. Уткнулись носом в еловые лапы. Вздрогнула огромная ель, снег сверху осыпался. Самолёт аж присел под рыхлой снежной массой. Как только крылья не раздавил, не знаю. Сам сначала испугался, а потом удивился. Зато теперь нас никто не заметит. Лапы ели от груза освободились и распрямились. Накрыли нос и кабину. Опять же аэроплан сверху в зелёный цвет покрашен, да ещё снегом его наполовину завалило, замаскировало – полная кабина с горкой этого холодного добра. И сижу я в этом добре – только голова да плечи торчат.

Так что обнаружить нас могут только по короткой, пробитой в снегу колее, и торчащему из-под ёлочных лап хвосту. И то вряд ли, слишком уж она, эта колея, короткая. Да и ладно.

Прислушался. Издалека приглушённый рокот авиационных моторов доносится. А ведь потеряли они меня, потеряли! Не ожидали подобного манёвра!

Первым делом руки высвободил. Начал лихорадочно выкапываться, выбрасывать горстями снег из кабины. Потом и сам кое-как вылез наружу, на землю соскользнул, да под ель и отступил. Найдут или не найдут?

Хотел лапника наломать, да на полянку выскочить – следы замести, хвост прикрыть, но передумал. Всё равно будет заметно. Пусть уж лучше так остаётся. Мешок же там остался! Пришлось карабкаться по снегу в кабину, снова выгребать снег, искать свою торбу. И всё это в спешке, задом к небу, постоянно прислушиваясь и оглядываясь.

А моторы-то вверх пошли. Из-под ели не высовываюсь, только по звуку и определяюсь. Сейчас начнут круги нарезать по увеличивающемуся радиусу. Наверняка подумают, что я далеко в сторону улетел. Ну кому в голову может подобная мысль о посадке прийти? Только мне…

Выглянул, высунулся из-под ёлки, не утерпел. Нет, самолётов в небе над собой не вижу, да и гул моторов всё дальше уходит. Посижу ещё, подожду. Спешить мне теперь некуда. Только от снега отряхнусь. А лучше всего, так это вообще куртку снять и только тогда отряхнуться. За воротник столько снега набилось, что простым отряхиванием от него не избавиться. Да он ещё и таять под курткой начал. Холодно. Так что куртку долой…

Всё, тишина вокруг. И что мне дальше делать? Откапывать самолёт? А чем? Не руками же? Нужно в село за лопатой идти. Тут недалеко, километра два-три будет. Ну никак не мог я дальше улететь. Слишком быстро всё прошло. А сколько здесь по карте? И где она, кстати? Так в кабине и лежит? Под снегом? Ладно, пусть пока там и лежит. Потом раскопаю.

Мешок за плечо и вперёд, по целине. Только не через поляну, а вдоль опушки ближе к деревьям. Там, где снега мало. А потом по ручью. Если снег не растаял, то и лёд должен быть крепким.

Пробираюсь вперёд, головой по сторонам верчу. Звериные следы подмечаю, тропки заячьи. Не пропаду, если что! Два не два километра, а по снегу словно все пять прошёл. Или десять. И уже совсем не холодно, а даже жарко. Пришлось снова куртку расстёгивать. Как раз и на околицу вышел, к крайнему дому.

Первым делом на трубу глянул, идёт ли дым? И сразу на душе легче стало – идёт, люди живут. Попыхтел дальше вдоль ограды по целине. Набрёл на натоптанную тропку от ручья к жилью, прошёл по ней, а дальше уже проще – накатанный санный след появился. Дорога целая.

Проверил на всякий случай пистолет в нагрудном кармане – ладошкой по обшлагу куртки хлопнул, и дальше пошёл. Собачки услышали и забрехали. Хорошо, хоть на дорогу не выскочили. А то чем бы я отбивался? Ну не отстреливаться же? Мне в этом селе отношения с его жителями портить никак не нужно.

А через калитку во двор пройти не вышло. Да и не хочется. Лучше на улице постоять, хозяев подождать. Что я, враг своему здоровью? Кобели там огромные, лохматые, бросаться не бросаются, но и внутрь не пускают. Да лишь бы наружу не выскочили! А по селу собачий лай поднялся. Тревогу собачья дружина сыграла.

Зато и хозяева объявились. Спросили что-то с той стороны калитки. Ну и на каком языке мне отвечать? На немецком? Или на русском? Наверное, на русском. Хватит уже маскироваться. Вот только форма на мне чужая, но это можно объяснить…

В качестве обменного фонда как раз трофейные пистолеты и пошли. Не все, одного за глаза хватило. Зато меня, наконец-то, накормили, как говорится, от пуза. И с собой кое-что из еды прихватил. Кто его знает, сколько мне ещё мыкаться предстоит?

Да, и лопатой я обзавёлся. И даже двумя парами широких охотничьих лыж-снегоступов. Пришлось вдобавок к пистолету ещё и патронов отсыпать. Немного. Каждый патрон, он свою цену имеет.

Теперь у меня появилась возможность с той поляны взлететь. Самолёт-то бросать не хочется. Как мне без него выбираться? По горам пёхом? Снег ногами месить? Не хочу.

Здесь же в хате и переоделся. Свой мундир надел. Пусть он у меня и мятый, и грязный, но зато свой. Даже на душе легче стало. Только комбинезон оставил прежний, немецкий. Ну и куртку. Моя-то тонковата для этого климата. Не по сезону пальтишко. Это на юге в ней комфортно было, а здесь среди снегов замёрзну на раз. Но положил её в мешок сверху, пусть под рукой будет. Чтобы сразу достать, в случае чего.

Пока то, сё, дело уже к ночи. Пришлось договариваться с хозяевами о ночлеге. Семья у них небольшая. Муж с женой, да ребятишек трое. Положили со всеми в этой же избе. Правда, выделили отдельную лавку, шкурку баранью постелили. Ну и хорошо. Главное, что тепло.

Взрослые за занавеску ушли, там завозились. А я немного полежал, привыкая к чужим для меня звукам, а потом и заснул. А дитёнки ещё раньше угомонились.

А под утро проснулся от злобного захлёбывающегося лая собак. Со двора кто-то в калитку грохочет!

А через пару секунд собаки взвизгнули, да хрустнуло что-то на улице пару раз, словно на сухую ветку кто-то наступил, они и замолкли. Понятно. И тут же в двери дома забарабанили! Хозяин из-за своей занавески в чём был выскочил, с пистолетом недавно обмененным в руках. К окошку метнулся, прижался носом. На пистолет в своих руках глянул, на меня, на детишек проснувшихся. А у меня тоже браунинг наготове, и предохранитель спущен. Да и сам я уже полностью одет и собран.

Хозяин назад за занавеску шмыгнул, и тут же назад вынырнул. Только уже без пистолета. Лампу запалил. И снова на меня покосился. А в глазах страх с обречённостью напополам плещется и только-только не выплёскивается. Спину сгорбил, полушубок на плечи накинул, мне что-то бормотнул (а вечером вполне так понятно объяснялся). Да детишкам рукой махнул, приказывая за занавеску убираться. И в сени с лампой в руке вышел.

Ну и я за ним. Мне особо и одеваться не понадобилось, спал-то я в одежде. А когда выстрелы на улице услышал, так сразу и обулся, куртку только надевать не стал. За порогом придержал хозяина за плечо. Дрожит плечо под рукой, заметно так подрагивает. Боится. Кого бы он там за окном не увидел, а ранние гости явно по мою душу пришли.

Быстро огляделся. Слева от двери лаз наверх, из сеней под крышу. А там какие-то травы на верёвке висят, сушатся и сено под самую крышу, до жердей-стропилен навалено.

А в наружную дверь так и тарабанят. Развернул к себе лицом мужичка, глянул хозяину в глаза пристально, прижал указательный палец к губам, призывая к молчанию. Вдобавок ещё и пистолетом в качестве аргумента помахал.

Понял он всё, качнул головой утвердительно, плечо из моих пальцев вывернул, к дверям шагнул. А я птицей по лестнице наверх метнулся, под крышу. И сразу в сторону, поближе к наружной двери перебрался. Верхний обрез дверного проёма совсем рядом, рукой можно достать. Там и замер, затихарился. Но одним глазком вниз поглядываю. Да и не видно меня в этой темноте среди веников, сухих пучков трав и всякой подобной ерунды в виде того же сена.

Хозяин что-то спросил. Грохот прекратился, с улицы тоже что-то ответили, я и не разобрал. Только обречённый взгляд снизу поймал и кивнул ему. Подбодрил, надеюсь.

Засов загремел, дверь наружу распахнулась, в сени двое ворвались, хозяина в сторону откинули. Мужичок так по стеночке на пол и сполз, ветошью прикинулся. Но лампу из рук не выпустил. Вот это правильно. Нам только пожара здесь не хватало.

Тени по стенам заметались, замельтешили. А я руку с пистолетом-то тихонько вниз и опустил. Как раз к голове заднего из этой парочки ствол и прижал. Говорю же – низкие здесь потолки…

Хорошо хоть дверь на улицу сразу же закрылась. Надеюсь, звук от двух быстрых выстрелов далеко не улетел. И стены в доме толстые…

Извернулся, спрыгнул вниз, приземлился прямо на лежащее тело. Мягко получилось. Никто и не мявкнул, не запротестовал. Сбоку от двери наружной встал, толкнул её свободной рукой. Облом. Не открывается. Толкнул ещё разок, сильнее. Вот, другое дело, открылась. Дверь толстая, крепкая, тяжёлая – закрывается очень плотно.

Тишина на дворе. И собаки по селу уже нигде не лают. Неужели всех постреляли? Да вряд ли. Скорее всего, хозяева своих псин утихомирили подальше от греха.

Высунул голову наружу, огляделся. Действительно, тихо. Странно. Ну не может такого быть, чтобы эти только вдвоём были. Остальные где? Оглянулся.

Хозяин так у стеночки и сидит, лампу в руках стискивает. Полушубок с плеч упал, рядом валяется. Тут я о своей куртке и вспомнил. Метнулся внутрь дома, накинул куртку, подхватил мешок свободной рукой и выскочил в сени. Потому что завозился там кто-то.

Выскочил, ногой махнул. Успел из рук сидящего мужичка винтовку выбить. Ишь, то сиднем сидит, глазами словно сыч хлопает, а как добро чужое увидел, так сразу и ожил. И ручонки куда не нужно потянул…

Так что нечего на чужое зариться. И ещё разок махнул. Той же ногой. Но уже по голове ему. Или по чём там получилось. Некогда было присматриваться.

Хозяин хрюкнул, на бок завалился, лампу толкнул, уронил.

Лампу я сразу подхватил, на пол поставил. Ещё не хватало детишек без жилья зимой оставлять. Винтовку к порогу ногой оттолкнул. Потому как показалось мне, что он её в мою сторону направлял. А когда наклонялся и лампу ставил, глаза за что-то интересное зацепились.

Это у первого мной застреленного в руках винтовка была. А другой, первый (ну, тот, что первым в дом вошёл, а не тот, которого я первым застрелил. Этот как раз вторым был. Запутался сам), с «Маузером» шёл. Явно не рядовой. Выдернул из крепко сжатых пальцев рукоять, снял наплечный ремень с кобурой, на себя повесил. В кобуру раритет и сунул. Патроны? На поясном ремне в подсумках? И его тоже долой. Так в мешок и запихнул. Потом разбираться буду. Что ещё? Документы? Тоже в мешок. Остальное уже не лезет. И так у меня мешок безразмерный получается. Чего в нём только нет…

Остановился на пороге, подхватил винтовку, патроны выщелкал. Снаружи к стене дома прислонил, оглянулся. Хозяин так на боку и лежит тихонечко, глаз с меня не сводит. Разбираться что там в этих глазах – страх или злоба, не стал. Пальцем погрозил и через темноту двора к калитке метнулся. Чуть было о тела застреленных собак не споткнулся.

Толкнул калитку, а рука в пустоту и провалилась. Чуть сам вперёд не упал, на колено просел и рукой с «Браунингом» на укатанный снег успел опереться. Это и спасло.

В упор, но уже над головой выстрел грохнул, вспышка ослепила. Снова по шлему словно дубиной ударило, заставило выпрямиться. Так, снизу вверх, и начал стрелять.

После первого же выстрела не удержал равновесие, на бок завалился. Мешок-то на одном плече висел, он и перевесил. Отстрелялся полностью. Только когда патроны закончились, тогда и голову включил. Выщелкнул обойму, заменил на полную, щёлкнул предохранителем, досылая патрон, осмотрелся. Всего-то три тела. А я по ним всю обойму расстрелял.

Перевернулся на живот, оттолкнулся руками и встал на колени, начал подниматься. Щёлкнула по доскам забора пуля, тут же прилетела вторая, в ночи улицы захлопали выстрелы, заставили вновь прилечь, укрыться за телами. Темно же, куда стреляют. А если стреляют, почему именно в мою сторону. Ни черта же не видно?

Ползком по дороге к тропинке! В одной руке мешок, в другой пистолет, кобура с «Маузером» сбоку болтается, в ногах путается. Так и ползу!

Завернул за угол, прикрылся забором. Вроде бы и понимаю, что укрытие из него никакое, а всё равно легче. Не так потряхивает. Ноги в руки и ходу! Ходу! Дальше, дальше – вдоль ограды из жердей по своим же следам до замёрзшего ручья. И вверх по распадку к заветной поляне.

А зачем мне к поляне? Толку-то? Лопату с лыжами я не прихватил, забыл о них напрочь. И я так и пошёл по глубокому снегу вдоль ограды, а там и вокруг дома. Торопясь и проваливаясь, пробиваясь и задыхаясь от спешки. Задами и огородами к лесу пробиваться буду.

Уйти просто так мне не дали, не для того искали. Вцепились, повисли на хвосте. Да и быстро мне по нетронутой целине никак не уйти. Ноги то и дело проваливаются по самую развилку, вязнут. А это всё скорость передвижения здорово замедляет. Догнали меня, короче! Хорошо хоть успел заметённое снегом русло ручья пересечь и на тот берег вскарабкаться.

Забрался по снежным наносам, рванулся к спасительным деревьям и от сильного толчка в спину вперёд завалился. Лицом, а, главное, носом об твёрдый наст навернулся. Но останавливаться нельзя. Пополз. А там и лес рядом.

Пришлось уходить на склон и отстреливаться, прикрываясь елями и соснами. Чудом цел остался. Пули так рядом и шуршали, по деревьям шлёпали. Патроны в пистолете быстро закончились, и я убрал его в тот же карман. Рука не поднялась выбросить. Сколько вёрст с ним пройдено. А патроны в мешке есть, но не до них сейчас. Зато кроме патронов у меня там ещё и несколько пистолетов имеется. Скинул мешок на землю, присел за дерево, распустил затяжку горловины. Нащупал первый попавшийся, выхватил и разочарованно выругался. А потом язык и прикусил. Если бы немецкая пуля не в этот пистолет, а в мою голову или спину прилетела, то… К чёрту подобные мысли!

Откинул в сторону искорёженное оружие, дальше рыться в мешке не стал – потянул из кобуры револьвер, да о трофее на боку вовремя вспомнил. Расстегнул, откинул крышку деревянного футляра, вытащил тяжёлый «Маузер». Прицелился…

Однако, светает. Чёрные силуэты противника на белом снегу отлично вижу. И расстояние тут плёвое. Не в том смысле, что доплюнуть можно, а в том, что небольшое.

А у меня раритет. Тот самый. И который можно в лёгкую винтовку превратить. Это же насколько легче мне прицеливаться будет. А то я сейчас словно загнанная лошадь, никак отдышаться не могу, руки ходуном ходят. А каким образом, кстати, их соединить? Разобрался сразу. Нечего там разбираться.

Навалился на ствол сосны, поймал чёрный силуэт, потянул за крючок. Мягко потянул. Упала фигурка. А я уже следующую выцеливаю. Так и отстрелял всех. Но повозиться пришлось. Они же тоже не пальцем деланные, моментом сообразили, что дело плохо. Рассредоточились, в снег зарылись. Лучше бы вперёд рванули, в русло ручья. Похоже, про ручей и не знали, так на месте и остались. И уйти уже я никому не дал…

Когда последний из них затих, перестал отстреливаться, только тогда и понял, что совсем немного преследователей и было. Пятеро там, у дома, и здесь столько же. А я-то думал, что за мной целая толпа несётся. Воистину, у страха глаза велики. Только у меня уж точно не страх. Просто… Просто я ещё от прежнего плена не отошёл. Вот и испугался повторения…

Вышел из-за дерева, оглянулся, осмотрел ствол. Нет, не показалось. Метко немцы стреляли – вон сколько попаданий. Да только древесный ствол в виде укрытия получше рыхлого снега в чистом поле будет…

Рисковать и возвращаться по своим следам не стал. Обошёл стороной лежащие тела. Мало ли там какие недобитки имеются? Пусть с ними другие разбираются.

Перед возвращением отсоединил «Маузер» от колодки, убрал его в футляр, защёлкнул крышку. Погладил по лакированной поверхности. Понравилась мне эта машинка. И выручила.

Снарядил обе обоймы к своему пистолету, убрал на привычное уже место в нагрудный карман. После того, как разобрался с оружием, только тогда и пошёл. К калитке подходил со всеми предосторожностями. Ну, как я их понимаю. Поэтому хозяина смог застать врасплох. И сразу же понял, что опасаться мне больше некого. Закончились немцы.

Ушлый мужичок на пару со своей хозяйкой потрошили убитых на предмет чего-нибудь ценного. А ценным здесь не только оружие было, но и одежда.

Во двор заходить не стал, остановился тихонько у калитки, понаблюдал за процессом. Кашлянул, привлекая внимание, и приказал вынести моё, родное. Ох, как же они удивились. Похоже, прибрали уже мои вещички – лопату и лыжи. Напоминать, спорить, ругаться не стал, всего лишь крышку трофея отщёлкнул и ребристую рукоять «маузера» наружу потянул. Чуть-чуть. Но и этого вполне хватило.

Мужичок умчался, а я на всякий случай его жёнку к себе поманил. Пусть вот тут постоит. Между мной и домом. Чтобы у мужика никаких дрянных мыслей не возникло…

И больше ничего говорить не стал. Забрал своё и ушёл…

Вот вроде бы и небольшой у меня самолётик, а лопатой пришлось помахать будь здоров. Работал, словно заведённый, страх подстёгивал. Даже не страх, скорее, а вполне понятное опасение быть раньше времени обнаруженным. Наверняка ведь скоро спохватятся убитых, поедут проверять… Ещё кто-нибудь по мою душу нарисуется…

Проговорятся ли селяне? Да кто их знает. Следы на снегу? А мало ли кто их мог оставить? Если каждый протоптанный в снегу след проверять, это же сколько времени уйти может… Село-то не на один километр растянулось вдоль дороги…

Основную массу снега быстро раскидал, да ещё повезло, что крылья чистыми остались. Так, припорошило их слегка, и всё. Только всё равно пришлось лопату убирать, за веник из лапника браться. Лопатой ведь можно легко обшивку пробить. А мне ещё лететь и лететь до своих. Ну, на сколько топлива хватит. Кстати, сколько его осталось?

Открутил пробку, заглянул в горловину бака. Понятное дело, что ничего не увидел. Постучал по боковине. Вроде бы чуть меньше половины. Да какая к чёрту разница! Всё равно я здесь бочки с бензином не наблюдаю!

Перебежал к хвосту, попробовал его приподнять. Тяжеловато. Подлез под фюзеляж, встал на четвереньки, спиной упёрся, напрягся, приподнял хвост и пошёл по кругу.

Так и развернул самолёт.

Под колёса лыжи подсунул, тут уже легче было справиться – снега-то я сколько вокруг набросал. Да вдобавок лесиной воспользовался сухой – подважил поочерёдно стойки. Благо сухостоя вокруг хватает. Дальше примотал кое-как лыжи к колёсам прихваченной у хозяев верёвкой. Попинал ногой – вроде бы держатся крепко.

На пробитую вчера колею посмотрел, скривился. Снова к хвосту пришлось идти, подлезать под него и передвигать самолёт носом в сторону от пробитой траншеи.

Всё? Выпрямился, прислонился спиной к борту кабины – перед глазами чёрные мушки кружатся, колени подрагивают, сердце где-то в горле стучит, распахнутым ртом воздух хватаю и не могу отдышаться, успокоиться. Перенапрягся. Присел на колесо, так оно лучше будет…

Шлем с головы стянул, перед собой на снег бросил. А из него пар валит. Рукой по волосам провёл, посмотрел, а с пальцев пот разве что не капает…

Уф, чутка легче стало, отдышался. Но ещё минуточку так посижу, потому как пока сил нет на ноги подняться. Прислушался. Тишина вокруг.

Всё, отдышался? Тогда хватит рассиживаться, времени нет.

Пробку с горловины радиатора отвернул, пальцем уровень проверил. Ну и наличие льда, само собой. Вода…

Провернул винт раз, другой. Полез в кабину, а там снега полно. Забыл! Пришлось осторожно выгребать. Там же ещё и карта где-то должна лежать. Намокнет или нет?

К счастью, не намокла, но замёрзла, заиндевела вся. Убрал её в сторонку. И карандаш нашёл, к ней же определил.

Включил зажигание, палец к кнопке запуска поднёс. Замер. И решительно нажал!

Вж-ж. Винт проворачивается и тишина. Не хочет запускаться. Ну-ка, ещё разок?

Есть контакт! Из патрубков пыхнуло сизым дымом, мотор схватился, дал несколько перебоев, на долю секунды замер, и тут же бодро зарокотал. Плохо только, что мотор не прогрет. Ну да делать нечего. Это же не ротативный «Гном». Это мерседесовский рядный мотор с водяным охлаждением. Температура ночью терпимая, до минус десяти вода в радиаторе вообще не должна замёрзнуть. А тут мотор вдобавок ко всему ещё и под снегом ночевал. Так что вряд ли замёрз. Будем верить в свою счастливую звезду и в удачу!

Однако, на месте стоим! А я-то думал, что сразу покатимся. Но зато теперь хоть немного прогреемся!

Всё, достаточно. Село рядом, шум работающего мотора там уже слышат. Пора улетать.

Плавно, очень плавно добавляю обороты, молюсь про себя, чтобы лыжи под наст не ушли. И чтобы этот наст вообще выдержал.

Сердце ёкнуло, когда лыжи с раскиданного мной снега на наст вскарабкиваться начали. Думаю, всё, отлетался! Сейчас завязнем! Или лыжи с колёс соскочат. Ан, нет, катимся! Скользим, то есть…

Дальше всё просто. Короткий разбег, и как только скорость выросла, так и взлетел вдоль русла ручья. По тому же самому узкому распадку в сторону села. И сразу же правым разворотом ушёл в сторону перевала, полез вверх, прислушиваясь к работе мотора. Да лишь бы не подвёл, всё-таки мало я его прогревал. Масло-то загустело за ночь…

Лыжи я потерял на разбеге. Хорошо ещё, что уже кое-какую скоростёнку успел набрать. Подъёмная сила появилась, крылья за воздух уцепились, поэтому и на насте удержался…

Занял тысячу метров. Как раз и перевал позади оказался. И, что самое важное, так это небо до горизонта чистое. Никого не наблюдаю!

В этот раз летел до полной выработки топлива. И весь полёт постоянно подбирал полянки для вынужденной посадки. Так и летел от одной площадки до другой. По ту сторону Карпат легче стало. Тут и поля появились, и леса поменьше.

Мотор сам заглох. Только тогда и пошёл на посадку…