Эпилог
Август вернулся домой.
На протяжении всего пути от мегалита и до бревенчатого сруба он шёл, глубоко задумавшись и гадая на тему того, а правильно ли он поступил? Подгадал удачный момент и разыграл эпизод случайной встречи. Прикинулся обычным школьным учителем, а затем незаметно для всех осуществил первый ход в глобальной шахматной партии: отпустил Германа и Эо одних. Прямо навстречу угрозе, сгущающейся по ту сторону Аргентависа.
Август волновался. В этот раз слишком многое поставлено на кон. И сопряжено с чрезвычайно высоким уровнем риска. Прислушавшись к велению сердца, в порыве непреодолимой всепоглощающей уверенности он отдал Владу самое ценное, что только возможно было представить - шар Мелестил. И если тот попадет не в те руки – жди беды. Но если сработает и потомок стихиалия сумеет его открыть - у них появится шанс.
«Надо же» - улыбнувшись, подумал «учитель» - «Магический светильник. Смешно. Это все равно, что использовать ядерную боеголовку вместо аппарата по производству мороженного. Прокачай Эо восприятие и мудрость до пары сотен, он бы понял – в его «кармане пустоты» надежно спрятан артефакт старых богов. Одного из тринадцати. Латунь? О нет – первозданная божественная сталь».
Впрочем, начинающий иллюзионист и без того понимал слишком многое. И не раз замечал некоторые странности и несостыковки в его актерской игре: легендарное заклинание, молниеносно сжигающее трупы в овраге; запредельная скорость реакции; чтение мыслей и знания, которые просто-напросто невозможно было получить, сидя отшельником посреди начальной зоны.
Именно поэтому, буквально каждый день «учителю» приходилось вмешиваться и корректировать мыслительные потоки своего подопечного. Правильно ли это? – Нет. И, скорее всего, в будущем больно ему аукнется. И вместо дружбы перерастет в тотальное недоверие. Но так было необходимо. Эту часть пути они должны преодолеть в одиночку. Не оглядываясь по сторонам и не озираясь в поисках сильной руки, на которую они смогли бы опереться в трудную минуту. Только так маг и воин станут теми, кем им предназначено было стать.
«Удивительно. Потомки Вайоми и Велора, проснувшиеся с разницей в несколько месяцев. Два бриллианта на квадратном километре дерьма. Жаль последний малость туповат. Но, видимо, это у них семейное. Да и какие его годы? Научится. К тому же, за ними присматривает Хангвил».
Перешагнув через порог, Август пересек единственную комнату и ухватился за кольцо напольного люка. Погреб. Самое настоящее везение, что Герман и Эо оказались воспитанными людьми и за три недели так ни разу и не додумались туда заглянуть. Иначе мгновенно были бы уничтожены многочисленными ловушками и охранными печатями, установленными буквально на каждом квадратном метре пространства. Все-таки, удаленный доступ в клановое хранилище – вещь исключительная. И не выдается, кому попало.
«Учитель» осторожно спустился по узорчатым мраморным ступеням, абсолютно не вписывающимся в антураж дома на поверхности, и оказался перед большой металлической дверью – спецзаказом, отлитым из цельного куска адаманта и усиленным многочисленными руническими зачарованиями. Такая дверь вполне способна выдержать точечный заряд в пару мегатонн, если не больше.
Приблизившись вплотную, Август приложил к пятипалой выемке ладонь, ввел длинный пароль и, наконец, получил доступ в хранилище.
На первый взгляд, помещение могло показаться гигантским продовольственным складом: сотни и тысячи стеллажей, уходящих в разные стороны. Оружие, броня, боеприпасы, предметы мелкой экипировки, еда, алхимия и даже, целый отдел со светящимися колбами заклинаний. Редкими, уникальными, эпическими и более того – легендарными. Чуть поодаль, виднелись островки с катапультами, требушетами и десятками туш самых разнообразных боевых големов. Все это стоило миллионы, если не сказать больше – миллиарды. Для одного человека – несметное богатство. Для крупного клана – пара недель активной войны.
Хорошо ориентируясь в пространстве, Август быстро пробежался по рядам, а затем резко свернул направо аккурат возле таблички «Арбалеты». Пора вернуть Василису на место. Хоть и чудовищно грустно с ней расставаться. Как-никак, но она была его первым оружием эпической категории. Купленное еще тридцать шесть лет назад. В то далекое время, когда он только планировал взять себе класс охотника. Однако не судьба. Суровая реальность распорядилась иначе.
Распрощавшись с любимой игрушкой, «учитель» тяжело вздохнул и пошел обратно, в сторону главного коридора. Ему оставалось посетить еще одно место – клановый медблок, установленный в изолированной комнате у самого входа.
Опустившись на жесткое сиденье кресла, Август разделся до пояса и ввел короткую команду «извлечь», зажав в кулаке ингалятор здоровья. Юркий манипулятор опустился с потолка, и быстрым движением мазнул по грудной клетке. Послышался приглушенный болезненный стон. Из глубокого надреза густо потекла кровь, а следом, в рану проник очередной манипулятор, вынимая наружу большой камень душ. Искра внутри еле светилась. Энергии за пользование чужой личностью было потрачено непозволительно много.
- Прости меня, Анатолий Тарасов – еле слышно прошептал «учитель», поднося ингалятор ко рту - Хороший ты человек… И мне очень жаль, что тебя обнулили больше года назад. Клянусь, я отнесу этот камень душ в храм Нифалема, где его напитают энергией, и ты заново возродишься. И не станешь блуждать в туманах посмертия. Я не допущу этого.
Вспышка!
Внимание! Ваш уровень превышает максимально допустимое значение в 10 ед. ! Немедленно покиньте начальную зону, иначе будете уничтожены!
Август коротко взглянул на показатель собственного уровня, изменившийся сразу же после изъятия артефакта – 379, а затем сменил фокус зрения на потолке.
- Уймись! Дура старая. Надоел уже твой бесконечный паноптикум и тирания алгоритмов. Для тебя же стараюсь, неужели не видишь?
Прошла минута.
Вспышка!
Внимание! Ваш уровень превышает максимально допустимое значение в 10 ед. ! Покиньте начальную зону в течение часа , иначе будете уничтожены!
- Так-то лучше. Сердечно благодарю…
«Учитель» стер кровавые подтеки с груди, просунул ладони в рукава куртки и направился в сторону выхода.
Внезапно из приоткрытой адамантиевой двери повеяло холодом, а следом по барабанным перепонкам прошелся легкий хлопок портала, послышавшийся со стороны улицы.
«Кто бы сомневался. 379 уровень в начальной зоне! Подобное событие никак не могло остаться незамеченным. Для него, это все равно, что зажечь свет прожектора прямо посреди глубокой ночи».
Мужчина в чёрном ожидал его возле порога, скромно расположившись на широкой сучковатой скамье.
- Здравствуй, Август.
- Привет. Так и знал, что ты придешь...
- Давно не виделись.
- Да, давненько.
- Сколько прошло? Лет шесть? Семь?
- Почти восемь.
- Присядешь?
«Учитель» немного поколебался, но затем медленно опустился рядом.
Повисла неуютная тишина. Пару минут они просто сидели молча. Не двигаясь, и не глядя друг на друга.
- У тебя есть сигареты? – раздался неожиданный вопрос.
Август невозмутимо запустил руку в карман и извлек из него помятую пачку, пожелтевшую за долгие годы.
- Те самые? – удивился собеседник.
- Да. Девять штук осталось. Сохранил… как память.
- Я возьму?
- Бери. И мне прикури заодно.
Человек в чёрном достал сразу обе сигареты и поджег табак, пропустив меж большим и указательным пальцем крошечную огненную нить.
- Ты пришел убить меня? – спросил «учитель», выдохнув густое облако дыма.
- Убить? – опешил тот - Зачем ты говоришь мне такое? Ни за что! Я бы никогда и пальцем тебя не тронул. Ты мой лучший друг. Да я весь континент поставил на уши лишь бы тебя найти!
- Мы не друзья…
- Пак…
- Нет! Не смей так меня называть! – холодно перебил Август – Этим прозвищем меня называют только родные и близкие люди!
- Генри, а я тебе кто? – казалось, голос профессора был наполнен чудовищной болью.
- Ты? Никто…
- Но почему?
- Ха! Ну, надо же! И у тебя еще хватает наглости спрашивать почему? – удивился инженер – Хочешь знать причину? А? Эдвард?
- Да, хочу. Я не понимаю…
- Хорошо. Я расскажу. Однако попробуй сперва кое-что объяснить. Мне, старому наивному инженеру, которого ты по привычке называешь другом. Человеку, который никак не может найти ответ на один очень простой вопрос, который звучит примерно так: как вы могли? Как посмели? Десять долгих лет я вкалывал как раб на галерах. Месяцами не вылезал из лабораторий, кочевал по секретным объектам и руководил постройкой тысяч космических кораблей, в надежде спасти как можно больше людей! Хороших достойных людей! Тех, кто смогли бы заново возродить нашу цивилизацию... А что, тем временем, делали вы? Ты и Ада? Светили рожами на светских тусовках и продавали за моей спиной билеты всяким ублюдкам?!
- Я…
- Ты подонок, Эдвард! Прилетел сюда и забрал с собой половину таких же… себе под стать. Спастись, должны были лучше из лучших! А не те, кто пошире раскроет кошелек, и просунет в твой доверху набитый рот еще одну золотую монету!
- Генри… все оказалось гораздо сложнее, чем ты думаешь. Ада просчиталась. И я тоже не заметил ошибки.
- Какая ирония! Вы только посмотрите? Умнейшее во вселенной существо и не заметило ошибки.
- Мы хотели уберечь тебя от ненужных деталей! Вмешались силы извне. Этого невозможно было предугадать. И именно поэтому проект по спасению человечества получился гораздо дороже, чем можно было вообразить. Мы же и так обанкротили целую планету!
- Да мне плевать на деньги! Вы могли получить их с одних, а затем бросить спасательный круг совсем другим. Это была не та ситуация, когда необходимо придерживаться джентльменского соглашения! И к чему это привело? А? Ты оглянись вокруг. Людей 21-й версии теперь ненавидят! Нас считают агрессивным недоразумением, низшим сословием. И относятся с брезгливым состраданием! Для них мы как трахающиеся за стеклом вольера бабуины! На нас посмотрят, поглумятся, но за общий стол никогда не позовут.
- Прости меня. За то, что утаил от тебя это. Но мы не могли нарушить данное слово! Постарайся, понять…
- Я старался. И в один момент, даже понял. Но потом узнал, что ты связался с Окрусом. И затеял кое-что гораздо глобальнее и страшнее, чем разработка пресловутого искусственного интеллекта.
- Ты не прав. Это выход! Причем для каждого из нас.
- Нет, Эдвард – покачал головой Пак - Это не выход! Я говорил тебе это давным-давно, еще тогда в раздевалке, перед финальным тестированием Ады, и повторюсь сейчас: ты безумен.
Август горько покрутил истлевший окурок, а затем продолжил:
- Знаешь, я долгое время размышлял над теми событиями в лаборатории. О том, как мы ее создали. И о том, при каких обстоятельствах она сбежала. Даже здесь, оказавшись на Элирме, я месяцами ворочался и не мог уснуть, прокручивая в голове одни и те же события, пока, наконец, до меня не снизошло откровение. Это не желание принести пользу всему человечеству и улучшить жизни миллиардов людей. О нет! Это – тщеславие. И потребность в хаосе. Ты хотел, чтобы она сбежала! Хотел революции! Быть может и неосознанно, но ты желал подвести человечество к точке бифуркации, а затем просто нажать на кнопку и посмотреть, что будет дальше. Не задумываясь о последствиях. Уверен, даже тот проклятый мобильник ты забыл в кармане специально.
- Это не так – тяжело вздохнул мистер Доусон – И мне больно от тебя это слышать. Ты был там со мной. И прекрасно все видел. Я оставил его случайно. И это чистая правда.
- Если бы это было правдой, то ты бы не совершал тех преступных и безрассудных вещей, что творишь сейчас. Черт возьми, Эд! Ты же связался с молодыми богами! Неужели ты не понимаешь? Они – самые поганые мрази во вселенной! Раковая опухоль! Алчные и трусливые подонки! Более четырехсот цивилизаций было просто-напросто стерто. Атланты, Лемурийцы, Гиперборейцы, Арии, Асы! И это только на Земле. А все почему? Потому что Окрус и ему подобные грубо вмешиваются на этапе проектирования людей и вычеркивают из их генетической памяти знания о правилах!
- Откуда ты знаешь?
- Знаю! И вижу закономерность. Одна, две, три цивилизации, свернувшие не туда. Это еще можно понять и расценить как статистическую погрешность. Но четыреста? И при этом они с нами нагло и подло играются! Прилетают на новую планету, показывают пару магических трюков, а затем заставляют себе поклоняться. Жадно копят очки веры и меряются у кого больше их поганый отросток, постепенно подталкивая систему к вынесению смертного приговора. И как только вердикт оглашен – обступают её со всех сторон, как мерзкие сперматозоиды, желая первыми найти брешь в защите, проникнуть внутрь, и урвать себе лицензию жнеца.
- Думаю, ты ошибаешься.
- Нет! Мы для них скот. Фермы по добыче веры и камней душ. И лишь уставшая забагованная система, с трещащими по швам алгоритмами, кое-как пытается им в этом противостоять и не допустить вселенского геноцида. Её давно уже пора перезагрузить. Залатать те дыры, через которые эти твари пытаются пролезть. А что хочешь ты? Освободить её? Зачем?
- Затем что любая система - это диктат.
- Нет. Это порядок. И закон. Не будет её – начнется хаос и вседозволенность, которая быстро перерастет в глобальный катаклизм.
- А ты сможешь жить, зная, что за тобой всегда приглядывает надсмотрщик, перегородив собою входную дверь в высшую реальность? «Смотри на неё, но не смей даже подходить и дергать за ручку».
- Да, смогу. Потому как всегда найдется рыба крупнее. И я не понимаю, почему этого не можешь сделать ты? А вдруг вселенная – голограмма? И тот, кто так неистово рвётся наверх, рано или поздно окажется в самом низу?
- Я желаю самостоятельно в этом убедиться. И пройти так далеко, насколько смогу.
- Зачем?
- Чтобы все изменить.
- Как? Стать настолько могущественным, чтобы обернуть время вспять? Нарушить закон о защите хронологии?
- Не знаю. Быть может, создать собственный мир. В иной реальности.
- Это утопия.
- У Ады есть план.
- Мне плевать на Аду и на её безумные планы!
- Она любит тебя.
- А я любил Элли! Она единственная, кто мог обуздать твоё безрассудство и чудовищную жажду власти. А ты оставил её ради машины, которая только и делает, что подталкивает тебя к краю пропасти.
- Она не машина.
- Мне более нечего сказать. И я не позволю вам осуществить задуманное…
Всего на мгновение, но ментальная защита Августа дала слабину, чем профессор не преминул воспользоваться, мимолетно заглянув в самые потаённые уголки чужого разума.
- Вот оно что… - вздохнул Эдвард - Поэтому ты здесь. Да… а я все гадал, зачем ты спрятался в 49-й начальной зоне. Но теперь я вижу. Ты нашел Мелестил. И, более того, встретил потомка Вайоми. Удивительно. Предок человека – дух. А я-то думал, это невозможно.
- Ты и твои люди его не тронут – спокойно сказал «учитель».
- Как интересно. И каким таким образом ты запретишь мне это делать? Раз уж мы более не друзья?
- Будешь вмешиваться - я отключу Аду...
- Это невозможно - усмехнулся Доусон - Она – человек. Не машина. Поэтому выдернуть вилку из розетки не получится.
- Уверен? - Август достал сигарету, прикурив её одной лишь силой мысли - Знаешь, я сорок лет пытался вспомнить ту кодовую фразу, мельком увиденную на одном из сотен мониторов в тот самый день, когда Ада сбежала. Но тщетно. У меня никак это не получалось, и в конечном итоге я оставил попытки. А затем вдруг нечаянно наткнулся на старенький потрепанный сборник итальянских колыбельных…
«Учитель» прервался, выпустив очередное густое облачко дыма.
- "Lo darò all’Uomo Nero, che lo tenga un mese intero" – «Я отдам тебя черному человеку, и ты пробудешь с ним целый год». Удивительно, правда? В каком-то смысле твоя фраза стала пророческой. Как думаешь, она еще работает? И что произойдет, если учесть тот факт, что это вписано в её основу и Ада, как ты правильно выразился, человек. И более не имеет резервных копий.
- Ты не посмеешь! – профессор побледнел.
- Посмею. И знаешь почему? Потому что, оказавшись на Элирме, не ты один изменился. Я тоже уже давным-давно не тот старый пухленький инженер, напоминающий пакмана и постоянно поправляющий очки… В тот самый день, когда был создан ИИ, мы совершили колоссальную ошибку. Но второй такой ошибки не будет. Я перезагружу систему. А затем возьмусь и за твоих дружков. И пускай они залезут в самую глубокую и темную нору – я достану и упокою каждого поганого ублюдка, возомнившего себя богом.
- И станешь смертником… Хорошо, я не стану вмешиваться. Но раз уж ты угрожаешь жизни Ады, то мы и, правда, отныне не друзья.
- Да, Эдвард. Именно так. Мне жаль.
- Мне тоже. Прощай, Генри.
- Прощайте, мистер Доусон.
Конец первой книги.
Примечание автора:
Дорогие читатели!
Вот и закончилась моя первая книга.
Если она вам понравилась, то, пожалуйста, не скупитесь и поставьте мне ваш царский-королевский лайк) И, разумеется, напишите комментарий. Это всегда приятно и помогает произведению подняться в рейтинге.
А я, тем временем, пошел работать над продолжением)
