Глава XXVI
Удаляясь от главы кафедры химерологии, который направляется дальше по коридору, в сопровождении нескольких студентов, пытаюсь понять, что от меня понадобилось Норницу. Появились новые данные о происшествии в Золотом зале? Подозрения по поводу замены разума принца? Хочет побеседовать на предмет свержения регента?
Шагающий рядом Тонфой, тоже решает поиграть в догадки.
— Может прибыли имперские следователи? Рэрх говорил, что у них есть формальный способ войти на территорию университета.
Айрин раздражённо фыркает.
— Тогда пригласили бы всех четверых. Не тупи, Канс — это касается лично Орноса. И возможно связано с его секретом.
Аристократ задумчиво косится на меня.
— Переворот при поддержке Хёница, дома Тонфоев и аппарата военной разведки… Могу ошибаться, но при таком раскладе, у регента будет не так много шансов удержаться.
Оглянувшись назад, убеждаюсь, что там никого нет и пытаюсь пригасить пламя беседы.
— Шутки о переворотах лучше оставить на время, когда вокруг точно никого не будет. Сам понимаешь, что будет, если кто-то воспримет их всерьёз.
Быстро нацепив на лицо обычную меланхоличную гримасу, аристократ тихо ворчит в ответ.
— Так-то я и не шутил. Ладно-ладно, не смотри на меня так, я всё понял. Никаких упоминаний о мятеже и будущем великом императоре Кирнесе Первом. Хотя, подожди, может такие уже были? Уточнишь у своего призрака, он наверняка всех помнит.
С трудом сдерживаюсь, чтобы не рявкнуть. Всё время забываю, что они, пусть и выросшие в суровом мире, но всё-таки девятнадцатилетние студенты — самоконтроль в таком возрасте, присутствует среди черт характера не так часто.
Айрин, оттеснив Тонфоя в сторону, тихо озвучивает своё предложение.
— Если это как-то связано с произошедшим на осеннем балу, я действительно могу написать отцу. У него есть пара знакомых в императорской канцелярии.
Сзади снова раздаётся голос сына хёрдиса.
— Не сомневаюсь, твой папаня тебя обожает, Айрин, но с чего ему помогать бастарду северного графа?
Девушка, чуть покраснев, пару секунд молча шагает по коридору, рядом со мной. А потом всё-таки озвучивает резоны.
— Я могу написать, что мы приняли решение о помолвке. В крайнем случае просто женимся и тогда у отца не останется другого выбора.
Услышав, с трудом сдерживаемый смех Тонфоя, поворачивает к нему голову.
— Что? Мне девятнадцать. По закону империи, я уже могу выйти замуж, сделав выбор самостоятельно. Не прекратишь сейчас же скалиться — я тебе что-нибудь отстрелю, рицеров головастик.
Канс, подняв руки в успокаивающем жесте замолкает, а я интересуюсь.
— «В крайнем случае»? Я настолько плох?
Лицо виконтессы алеет ещё больше и она пытается уточнить.
— Я имела в виду, что если он начнёт упираться — свадьба может стать рычагом влияния. А совсем не…
Прерывая её слегка путанное объяснение, пробую ещё раз положить конец вариантам развития событий, которые плодят приятели.
— Давайте сначала выясним, чего именно хочет Норниц. Сомневаюсь, что проректор решит прикончить меня в своём кабинете. Или арестовать. Так что, у нас наверняка будет возможность побеседовать, после того, как мы с ним пообщаемся. Тогда и станет понятно, как нужно реагировать.
Ранее молчавший Джойл, после моей фразы подаёт голос.
— Если что, можем бежать. Махнём ко мне на болота — есть там места, где никакой маг не сыщет.
Тонфой, от такого предложения закашливается.
— Ага. Ускачем на медведях. Если что-то серьёзное — нам запретят покидать университет. А с боем, мы при самом нереальном везении прорвёмся, максимум в Кёйрель. В случае, если случилось что-то несущественное, то и сама необходимость побега отпадёт. Хотя, знаешь — если за мной будут охотиться, то я будут иметь Хельгинские болота в виду. Надо будет только у тебя вверительное письмо взять. Боюсь, без него, меня либо твои сёстры рицерам скормят, либо матушка пристрелит. Так себе убежище, получится.
Здоровяк чешет затылок, после чего объясняет, что о своих приятелях он уже написал домой и Кансу надо будет только назвать себя. А врёт он или нет, его родные поймут. Аристократ в своей манере пытается выяснить, как именно они это сделают и под звуки их беседы, порой вызывающей улыбку, мы незаметно добираемся до самого общежития. Тут же появляется и Эйкар, скрывшийся при появлении Тескона. Узнав о вызове к проректору, снова принимается вспоминать прошлое Рэрха, едва ли не с первого дня обучения. Приходится потратить ещё пару минут, чтобы заставить его остановить словоизлияние.
Нож, после некоторого размышления, оставляю Джойлу, который будет ждать в комнате. Парень рвётся пойти со мной, как и оба аристократа. Но последних я тоже осаживаю. Пусть лучше будут у себя. В любом случае, если мне действительно будет угрожать какая-то опасность, помочь на месте они не смогут. Зелёные первокурсники против проректора Хёница — это даже звучит смешно. А вот подспудно действовать на мою нервную систему будут. Хотя бы тем фактом, что могут попробовать вмешаться, оказавшись в опасности. С Канса станется заявить, что я законный император, которого поддерживает дом Тонфоев. А Джойл вполне может попытаться пристрелить кого-то из «Лоуна». По поводу виконтессы и вовсе можно сгенерировать колоссальное количество вариаций.
Поэтому, к кабинету проректора я направляюсь один. Дорога уже отчасти знакома, но пару раз всё равно приходится уточнять маршрут у служащих. Добравшись, пару секунд стою около двери, собираясь с мыслями, после чего поднимаю руку для стука.
— Заходите Орнос.
Опустив руку, открываю дверь и делаю шаг внутрь кабинета. Норниц, расположившийся за столом, указывает на стул, стоящий напротив него и кивнув проректору, усаживаюсь на него. Мгновение молча смотрим друг на друга, после чего мужчина, поигрывая часами, начинает разговор.
— У меня для вас две новости, господин…Вайрьо. К сожалению, обе не очень хороши.
Пожав плечами, интересуюсь.
— Какие именно, господин проректор?
Тот слегка морщится.
— Мы одни, можно обойтись и без официоза. Хотя, лишнего говорить тоже не стоит — даже у стен моего кабинета могут оказаться уши.
А вот это уже интересно. Я считал, что Хёниц безопасен в плане наблюдения и прослушки. Если это не так — требуется пересмотреть всю стратегию поведения внутри университета. Пока же, молча смотрю на Норница, ожидая продолжения. Мужчина, поняв, что я не стану ничего отвечать, чуть улыбается.
— Новость первая — граф Вайрьо мёртв. Как и большинство членов его семьи. В живых осталась только одна из дочерей, которая бы и стала новой графиней, хранящей очаг родового замка, если бы не завещание. Согласно воле графа, вы наследуете его титул и земли. Документ заверен императорской печатью, как и требуется при передаче наследства бастарду. Таким образом, с сегодняшнего дня вы можете считать себя полноценным аристократом Норкрума.
Выдерживает паузу, внимательно изучая глазами моё лицо.
— Но пока только считать — действительно вы им станете, после визита к императору для дачи вассальной присяги и внесения вас в имперский формуляр, что также должно быть заверено его личной печатью. Сие означает, что вам необходимо в течение трёх суток отбыть в столицу. Завещание было оглашено этим утром и с этого же момента начался отсчёт времени.
— Что будет, если я откажусь?
— От чего именно? Если не хотите получать титул и земли — об этом необходимо заявить императору лично. Вы бастард, он оказал вам великую милость, уступив мольбам графа и даровав вам все земли Вайрьо с родовым замком.
Судя по лёгкой улыбке, Рэрх прекрасно понимает, что несёт полную чушь. Но продолжает это делать.
— Если же вы не появитесь в столице, то нарушите закон. И оскорбите лично императора. Вернее, в данном случае, регента Ланца Эйгора. В таком случае, вас доставят пред его очи силой. Офицеры и маги императорской канцелярии. А мы будем обязаны оказать им всемерное содействие, выдав вас. Став наследником графа, вы официально попадаете под юрисдикцию империи.
Какое-то время молчу, обдумывая ситуацию. Проректор, поигрывая часами, терпеливо ждёт.
— А как же учёба? Пока я буду ездить в столицу, остальные уйдут далеко вперёд.
— Вывозить за пределы университета литературу нельзя, но вы получите задания по всем дисциплинам, на пару занятий вперёд. Дольше, ваш вояж, надеюсь не продлится.
— То есть отказаться от посещения столицы попросту невозможно?
— Почему же — вы вольны поступать так, как сами решите. Но о последствиях я вас предупредил.
Мгновение выждав, добавляет.
— Есть ещё один момент, о котором вы должны знать. Теперь вы официально входите в число имперской аристократии и можете заключать договора личного вассалитета. Скажем, если у нас найдётся несколько студентов, которые согласятся таковые подписать, после чего вы прикажете им сопровождать вас, университет будет обязан отпустить обучающихся. На тех же условиях, что и вас.
С некоторым сомнением, уточняю.
— И это не требует внесения в имперский формуляр?
— Нет. Заключать договора личного вассалитета вы можете прямо сейчас. Все остальные права, которыми располагают аристократия, получите только после внесения в формуляр и подтверждения присяги перед лицом императора. Будьте добры до конца сегодняшнего дня определиться с личностями своих спутников и предоставить документы куратору курса.
Если я верно оцениваю выражение его лица, то последняя фраза была тонким намёком на то, что беседу пора сворачивать. Поднявшись, благодарю Рэрха за совет и скоро уже направляюсь по коридору в сторону общежития.
Причина, по которой меня таким странным образом вынуждают поехать в столицу очевидна — императорская канцелярия провалила задачу на осеннем балу и теперь регент хочет закончить всё в максимально контролируемых условиях. Заодно выяснив все обстоятельства инцидента в Золотом зале. Сам слепок уничтожен, но события на балу отчётливо показывают, что контакт с офицерами канцелярии вылился в открытое столкновение, закончившееся появлением призванного.
Остаться в университете — видимо, не вариант. Норниц чётко дал понять — Хёниц не собирается меня укрывать. Становиться цитаделью мятежа против регента они точно не собираются. Да я бы и сам на их месте не стал подставляться из-за наследника престола, потерявшего память. Фигура интересная, но не стоящая того, чтобы ввязываться в войну.
Пока добираюсь до общежития, в голове формируются два варианта. Первый — явиться во дворец и попробовать убедить регента, что я на самом деле принц. Не знаю, по какой причине он вообще решил проверить меня слепком, но артефакт сейчас, в любом случае уничтожен. А допрос под клятвой или контроль разума запрещены законами империи. Правда, не факт, что это остановит Ланца, который сейчас сидит на пороховой бочке. Второй вариант — обратиться к маркизу Ценхору. Он сам вышел на связь, при этом здорово рискнув. Но не факт, что он со своими союзниками рискнёт ввязаться в открытый конфликт с регентом прямо сейчас. А времени на ожидание у меня нет.
Добравшись до общежития, обнаруживаю, что наша комната пустует. Виконтессы, от двери которой у меня так и остался ключ, на месте тоже нет. Все трое обнаруживаются в столовой — сидят с чашками сорка. Захватываю ещё одну для себя и перемещаемся на террасу, где на мне скрещиваются три любопытных взгляда. Пожав плечами, заявляю.
— Можете меня поздравить — этим утром я стал графом.
Пару секунд наслаждаюсь их изумлением, после чего начинаю пересказывать встречу с проректором. Когда заканчиваю, Тонфой задумчиво тянет.
— Значит граф со всей семьёй официально мертвы. А ты обязан явиться в столицу. Ловко. И лихо проделано — отправить на тот свет целый выводок аристократов, пусть даже и на бумаге, это не так легко.
Айрин, поджав губы, отмечает его ошибку.
— Одна из дочерей жива.
— Угу. Чтобы забрать замок, когда Орноса прикончат в столице.
Ответив, Канс с задумчивым видом почёсывает подбородок.
— Знаешь, Орн, я не имею ни малейшего представления, как стану объяснять это отцу, но у меня присутствует стойкое желание отправиться с тобой. Ты ведь не собираешься послушной овечкой ехать в столицу?
Медленно покачиваю головой.
— Нет. Но и к Ценхору сильного желания отправляться нет. Тем более не факт, что он сможет чем-то помочь.
— Зависит от их готовности к открытому мятежу. Ради такого союзника, как законный наследник, они могут и ускориться.
Закончив фразу, с задумчивым видом делает глоток сорка, видимо обдумывая расклад. Айрин, тоже о чём-то напряжённо размышлявшая всё это время, начинает тихо говорить.
— Мне надо предупредить отца. Но пока срок твоего появления во дворце не истёк, я могу свободно находиться рядом. Вот дальше…не уверена.
Покосившийся на виконтессу Джойл, мрачно гудит.
— А я могу этот договор подписать? Происхождение то у меня простое, не чета вашему.
Канс, подняв на здоровяка меланхоличный взгляд, вносит ясность.
— Если раньше ни с кем такого не подписывал и не относишься к роду одного из герцогов — можешь.
Мозг машинально цепляется за оговорку по поводу герцогов — позже надо будет выяснить в чём их принципиальное отличие от всех остальных. Пока же, пробую донести до уроженца Хельгинских болот, что дело в которое он влезает — это вовсе не обычная передряга, которые имели место ранее.
— Джойл, подумай ещё раз. Путешествие либо заведёт нас в столицу, где придётся сыграть в поддавки с регентом, либо к Ценхору, где мы окажемся на острие мятежа. В обоих случаях, опасность будет зашкаливать. Это не сбежавшая химера или чужой некон в коридорах Хёница. Вероятность погибнуть на много порядков выше. Если ты останешься в университете, поверь — у меня не будет к тебе никаких вопросов. И другом я тебе считать не перестану.
Глянув на аристократов, сидящих напротив, добавляю.
— Вас двоих, это тоже касается. Предприятие, мягко говоря, опасное.
Первым, неуклюже хлопнув меня по плечу, отвечает здоровяк.
— Сам сказал — мы друзья. А поездка тебе предстоит опасная. Так что, это, ну…с тобой я, в общем, поеду.
Судя по лицу и последней фразе, парень серьёзно переволновался — такого косноязычия за ним раньше не наблюдалось. Сразу, как он заканчивает, с другой стороны стола слышится голос Тонфоя.
— Я никогда себе не прощу, если упущу возможность принять участие в государственном перевороте. Или мятеже. Представляю себе лица братьев, когда они поймут, что я среди соратников победившего императора.
Айрин, поморщившись, шумно ставит на стол свою чашку сорка.
— Ты же понимаешь, что при мятеже, у нас практически не будет шансов выжить? У Орноса — вовсе, почти ни одного!
Сын хёрдиса удивлённо поворачивается к ней.
— С чего бы это? Если мы победим, то…
Раздражённо взмахнув рукой, виконтесса перебивает его, едва ли не рыча.
— Кто это — «мы»? Или у тебя есть армия? Готов свергнуть отца, убить братьев и возглавить дом Тонфоев? И на примете, конечно имеются преданные маги, которые тебя прикроют, так? Если начнётся открытая война, законы империи всем будут до рицерового хвоста! Орн — лакомая цель, которому запросто можно залезть в голову и взять под контроль. Марионетка на престоле — это же мечта любого хёрдиса. Пусть оттягивает на себя людскую ненависть, пока его хозяева станут реально править страной. Мы — обычные первокурсники, которых размажет по стенке любой маг, вышедший из стен Хёница. Неужели ты не видишь очевидного?
Оторопевший от такого напора аристократ, всё же пытается парировать.
— У нас есть призрак. В прошлый раз он здорово раскатал тех магов.
— Есть. Только вместе с ним в комплекте идут две особенности. Первая — нужен свежий труп со струной для вселения, что не так легко организовать. И вторая — он специализируется на магии призыва. Если из другого мира полезут демоны, на нас откроют охоту даже собственные союзники!
— Ты же сама говорила, что законы можно будет отправить в топку. Если так, то можно будет забыть и о запрете на магию призыва.
Айрин несколько секунд изучающе смотрит на парня, как будто сомневаясь в его адекватности.
— Действительно? Вот так просто взять и забыть? Договор подписан не только императором, если ты вдруг об этом забыл. Каждый новый хёрдис и герцог, вступая в титул, ставят свою подпись под документом. Даже если предположить, что всем им не будет никакого дела до нарушения, то остаются их люди. В глазах которых, призванные — демоны, несущие хаос, боль и разрушения. Даже самые популярные аристократы не станут рисковать, связываясь с человеком, который заявит о желании привести демонов в этот мир. И уж тем паче — с тем, кто их действительно сюда забрасывает. По той простой причине, что проживут они после этого, максимум неделю-другую.
Закончив, девушка ещё мгновение пилит взглядом Канса, после чего поворачивается ко мне.
— Я еду с тобой. Если кто и может помочь разобраться в ситуации при дворе, то это мой отец. У него есть знакомые в канцелярии и правительстве — он наверняка сможет что-то выяснить о намерениях регента и расстановке сил в целом.
Видимо, поняв по выражению моего лица, что сейчас услышит возражения, сразу же продолжает, действуя на опережение.
— Можешь не расписывать мне опасность поездки. Я и так всё хорошо представляю. Давайте лучше подумаем, как выбраться из Хёница. Раз регент предпринял такие титанические усилия, чтобы вытащить тебя в столицу, то наблюдение установят сразу, как мы спустимся по канатной дороге. Что лишает нас шанса на встречу с Ценхором и исключает все опции, кроме визита в императорский дворец.
Канс, постукивая пальцами по столешнице, бросает странный взгляд в сторону Джойла.
— В моей голове сейчас родился неплохой вариант. Только боюсь, одному из нас он сильно не понравится.
Судя по всему, под «одним из нас» подразумевается как раз здоровяк. Только я не совсем понимаю, чем его может не устроить любая из схем, позволяющих безопасно покинуть Хёниц. Пожав плечами, уточняю.
— Какой именно? Попросить университет одолжить нам дракона? Или создать крылатую химеру?
Аристократ с серьёзно-меланхоличным лицом качает головой.
— Их обнаружат, как только мы окажемся над густонаселённой территорией. И быстро заставят нас приземлиться. А вот на скоростной транспортный дирижабль, идущий по маршруту, никто не обратит внимания.
В голове мелькают обрывки разговора, услышанного в коридоре, в котором пара наших однокурсников упоминали транспортную компанию Тонфоев.
— Хочешь вызвать сюда один из своих?
— Нет. Тогда обнаружить нас будет слишком просто. Как только бравые дуболомы из императорской канцелярии получат документы о сопровождающих тебя лицах, то причина прибытия сюда дирижабля компании Тонфоев станет очевидной. Я предлагаю воспользоваться тем аппаратом, что уже стоит около причальной мачты в Хёнице.
Переглянувшись с Айрин, непонимающе пожимающей плечами, интересуюсь.
— И чей он?
Тонфой снова смотрит на Джойла и с лёгким вздохом отвечает.
— Семьи Кронц. Они должны вылететь завтра днём, но я могу поболтать с Сонром и договориться об отправке этой ночью, с нами на борту. Как доберёмся до Свайлэда — переберёмся на другой дирижабль, который зафрахтует мой помощник. Оформит на кого-то из прислуги, чтобы в документах не упоминались наши фамилии. На нём, к вечеру мы окажемся в Рэнхе, откуда дальше сможем продолжить путешествие на поезде или зафрахтовать новый аппарат. Надо будет только определиться, куда именно двинемся — в столицу или в родовой замок Ценхора.
План действий выглядит более или менее продуманным. Единственное «но» — я весьма смутно помню карту империи. Свайлэд — это центр ближайшей провинции, в нескольких сотнях километрах от нас. А вот, где точно находится Рэнх, я не помню, хотя название города и звучит знакомо.
— А зачем Кронцы летят в столицу? Сейчас же самое начало учебного года.
Канс косится на Айрин, задавшую вопрос и почему-то опять окидывает взглядом Джойла.
— У Сонэры помолвка с сыном Льеса Тохра — герцога империи. По закону, её должен одобрить лично регент.
Вижу, как быстро мрачнеет, сидящий рядом здоровяк, сжимающий сейчас кулаки. Канс, в меру своего понимания, пытается его успокоить.
— Не стоит так расстраиваться, Джойл. Свадьба будет не раньше окончания учёбы, а к тому моменту весь род Тохра может оказаться на том свете. У тебя же, наоборот, будет полно времени, чтобы затащить рыжую девицу к себе в постель.
Парень заливается краской и пробует что-то ответить, но после пары неудачных попыток сформулировать фразы, оставляет эту затею. Я же прошу Канса поговорить с Кронцами и в случае их согласия, обеспечить дальнейший маршрут. Джойлу наверняка будет не очень приятно, но если взглянуть на ситуацию с другой стороны, то для парня это шанс завязать более тесный контакт с понравившейся девушкой. Да и Канс, несмотря на прямоту высказывания, в целом прав — три года, это долгий срок, за который может произойти многое.
Спустя пару минут уже шагаем в блок общежития. Тонфой, заметив в столовой Сонра, отправляется к нему, виконтесса спешит заняться упаковкой вещей, а мы с Джойлом приступаем к розыску Ральфа — надо выяснить, какие именно документы нужно ему предоставить.
