Глава 3. Последствия пилюли и кольцо

Ниэль очнулся спустя сутки после принятия пилюли. Проснувшись, он лежал, прислушиваясь к внутренним чувствам. Он ощущал, что оставил своё прошлое. Больше нету боли, лишь грусть. Мальчик глубоко вздохнул и сжал в кулак руку и слабо улыбнулся.

“Как же хорошо быть молодым… Не чувствовать каждый день боль и слабость, видеть двумя глазами и просто свободно дышать…” — думал он.

— Малец, ты как себя чувствуешь? — раздался в голове голос бывшего принца.

— Да вроде неплохо, — отозвался мальчик, неспешно поднимаясь на ноги.

— А почему я голый? И это ещё что? — немного заторможенно спросил Ниэль, удивлённо рассматривая свои руки и почему-то ярко фиолетовые ногти. Его кожа стала поразительно гладкой и чистой. Не было ни мозолей, ни старых шрамов. Любая девушка позавидовала бы такой идеальной коже. Зрение тоже сильно улучшилось, видел он четче, а краски стали насыщеннее.

— Потому что одежда сгорела, — пробурчал Хилдефон, — твои глаза мутировали. Да и тело очистилось от лишних примесей. Тебе надо проверить свои новые способности.

— И как это сделать? — спросил голый парень.

— Пока что никак, ты даже не стал одарённым. Для начала, капни каплю крови на кольцо, а затем попробуй войти в него, — раздался голос в голове.

Подобрав чёрное кольцо, Ниэль не дрогнув укусил палец до крови и размазал её по артефакту. Кровь медленно впиталась в кольцо. Немного постояв, мальчик направил своё восприятие внутрь. Мысленно «войдя», он почувствовал огромное прямоугольное пространство, размером с футбольное поле. Вокруг скручивались фиолетовые вихри, да и вообще всё вокруг было фиолетовым.

Немного побродив, Ниэль понял, что кольцо почти пустое, все вещи были собраны в углу. И первое что нашёл Ниэль – огромный шкаф, заполненный мужской одеждой, в которой явно преобладали оттенки синего. Различные костюмы висели на вешалках, сияя богатством и красотой.

Недалеко от него стоял ещё один шкаф, намного больше, но уже с кучей книг. Сконцентрировавшись на одной из них, Ниэль вздрогнул, чуть не уронив появившийся в руке древний фолиант. Он с интересом принялся листать его, но через некоторое время разочарованно вздохнул. Мальчик не понимал ничего, всё было на другом языке. Положив книгу обратно в кольцо, он продолжил осматриваться, пока с удивлением не уставился на статую из синего кристалла, изображавшую крупного мужчину в полный рост. Его руки были скрещены на груди, на каждой кисти было по четыре пальца. Из под густой копны синих волос, водопадом ниспадающих до пояса, выглядывали два небольших рога. Мудрый взгляд и небольшая клиновидная бородка придавали ему крайне мужественный вид.

— Это ты? — спросил Ниэль.

— Да! Я прекрасен, не правда ли? У меня там есть много статуэток поменьше, возьми себе парочку и любуйся каждый день, — самодовольно отозвался Хилдефон.

Ниэль ошарашенно смотрел на статую.

"Это насколько же надо собой восхищаться, чтобы создать собственную скульптуру и носить с собой", — думал он, разглядывая сундуки рядом со статуей. Всего было семь сундуков. Один из них оказался забит статуэтками Хилдефона. Каждая статуэтка демонстрировала его во всяких героических позах, различной одежде, с разными выражениями лица. На них также были начертаны всевозможные странные знаки. Ниэль покачал головой, чувствуя, что с учителем ему придётся явно нелегко.

Второй сундук был наполнен женскими ювелирными изделиями. Причём каждое обязательно содержало в себе огранённый сапфир, испещрённый разными символами.

— А это то зачем? — удивился Ниэль.

— Маленький ещё, лет через десять спасибо скажешь, — снисходительно заявил бывший принц.

Остальные сундуки были самыми большими. Высотой около метра, столько же в ширину, они оказались заполнены кристаллами разных цветов.

— А это что? — спросил мальчик.

— Это энергетические кристаллы высшего качества!

— И зачем они? —почесал затылок Ниэль.

— Ты что, в деревне что ли живёшь? — изумился Хилдефон, — ты даже элементарные вещи не знаешь! Кристаллы – это энергия в твёрдом виде. Их используют для развития, построения массивов, создания артефактов и многого другого.

— Не в деревне. У нас в городе больше ста тысяч человек живёт! — похвастался Ниэль.

— Ну так это и есть деревня! Ты просто города не видел, малец.

Ниэль покачал головой и не стал спорить. Продолжив осмотр, он увидел манекен ростом с учителя, облачённый в прекрасную броню из синего металла с сапфировыми вставками. На левой стороне груди изображался герб в виде сложных линий, по контурам которых узнавалось лицо какого-то мужчины. Вместо глаз сияли чёрные драгоценные камни.

— Охх, — восхищённо выдохнул Ниэль, — как красиво!

— Конечно красиво, это одно из моих лучших творений! — самодовольству Хилдефона не было предела.

Возле доспехов мальчик увидел витрину с оружием. На ней висели длинный меч, два кинжала и три небольших ножика. Всё оружие было в кожаных ножнах, усеянных сапфирами. Переместив кинжал в руку, он с детским восторгом рассматривал его, любуясь игрой света. Аккуратно вытащив оружие из ножен, которые на удивление оказались очень легкими, Ниэль увидел синее металлическое лезвие, расписанное различными знаками и геометрическими фигурами. Приглядевшись, он увидел знаки и на рукоятке с ножнами.

— Как тебе? Это один из моих шедевров! Эхх, жалко ты в полной мере не сможешь использовать силу моей сапфировой коллекции. Вот если бы ты обладал хотя бы энергией земли, а не огня, но... ничего не поделаешь, — вздохнул Хилдефон.

— Это из-за этих символов? — спросил Ниэль, с легкостью разрезая ножом камень.

— Да, эти руны и массивы подстроены специально под меня. Но не переживай, лет через пятьдесят, может сто, тоже сможешь себе оружие сделать. Конечно, оно будет похуже, но тут вина скорее в моей исключительности, чем в твоей ограниченности.

Ниэль вздохнул, но не стал ничего говорить. Он отправил кинжал обратно и принялся дальше изучать комнату. Рядом с витриной мальчик увидел зеркало в полный рост. Заинтересовавшись, он переместил его в тёмную комнату и перетащил зеркало под свет, принявшись внимательно рассматривать своё отражение. Худой паренек с белой, гладкой кожей, прямым носом, фиолетовыми бровями и ногтями. Ниэль с удивлением пялился в зеркало. Длинные черные волосы, которые почти касались земли и глаза, радужка которых отливала оттенками фиолетового и пурпурного, особенно удивили его.

— Как мне теперь с таким лицом в город войти, — неловко потрогал Ниэль свои брови.

— Скажешь, что грибами отравился. Тебя кстати как зовут, ученик? — полюбопытствовал учитель.

— Ниэль, — ответил он, отводя глаза от отражения.

— А что со мной случилось? Почему глаза стали такими и волосы выросли? — Ниэль вытащил ножик из коллекции учителя и постарался как можно осторожнее срезать свои волосы, оставив неаккуратный ёжик.

— У тебя родословная пробудилась. Такое частенько бывает у вас, людей. В древности вы все были лишь рабами, игрушками могущественных рас, служившие лишь для выпуска похоти и агрессии. Но со временем эти расы постепенно вырождались, а в вас иногда пробуждается родословная «предков» - результат постоянного использования человеческих женщин в качестве разрядки. Шанс конечно маленький, но есть. Сейчас же древние расы почти вымерли. Эпоха Десяти Тысяч Рас длилась по крайней мере миллион лет, и началась около двух миллионов лет назад, точно не известно. В то время было очень много рас и уже гораздо позже, в эпоху Девяти Небес, был составлен список сильнейших, который назвали список Рённе. В список входят почти три тысячи расы, но историки почему-то назвали этот список списком десяти тысяч. Конечно, он довольно условный, но многие оценивают силу расы в зависимости от номера. Чем он меньше, тем сильнее раса.

— Охх, — Ниэль был глубоко шокирован. Такого он точно не ожидал. Всё оказалось намного сложнее, чем просто люди владеющие магией.

— А какая у меня родословная пробудилась? — с замирание сердца спросил Ниэль. Ему это казалось очень важным.

— Раса Кошмара. Одна из самых древних рас. В списке Рённе она находится на тринадцатом месте. Понимаешь, как тебе повезло? Хотя, если бы у тебя с мутированной душой ещё и раса силового типа пробудилась, то было бы совсем странно. И так всё неправильно у тебя.

— Почему неправильно? А Кошмары эти сильные? — с любопытством поинтересовался Ниэль.

— Конечно сильные! Все расы что в ходят в первую сотню, так называемый золотой список, смогли вырастить Высшего Бога! Так что тебе сильно повезло с этим. Но вот что странно, так то, что твой человеческий дар в виде огня, а не тьмы. Сила Кошмара была больше всего связана с тьмой. А что ещё страннее, так это пробуждения у тебя Глаза Неба! Это вообще ни в какие ворота!

— И что, получается, что я теперь в будущем стану сверхсильным? — радостно спросил парень.

— Размечтался! Хоть Избранных Неба и мало, но они есть. А родословные могут у любого пробудиться, и номер в списке не шибко влияет на силу. Те, кто рождаются в богатых кланах могут каждый день получать лучшие ресурсы, в отличии от тебя. Так что сильно не радуйся, просто у тебя благодаря мне появился более позитивный старт, не более... — Хилдефон хотел ещё добавить про то, что в будущем ему будет почти невозможно пробиться на ранг Владыки, но не стал. Он не хотел рушить надежды парня.

— А как стать Высшим Богом? Что такое Глаз Неба? — Ниэля так и распирало от любопытства.

— Всё, хватит вопросов. Давай быстрее заканчивай осмотр кольца и пошли отсюда. Хоть это место и заблокировало основную часть возмущений от твоей инициации, но всё же лучше не рисковать. Да и я скоро засну, в книгах потом всё прочитаешь! Я в кольце пол королевской библиотеки притащил!

— Там непонятно ничего, как я прочитаю! — недовольно пробурчал мальчик.

Отправив обратно зеркало, он зашёл в кольцо и направился к последней неисследованной зоне. Там он увидел три стеклянные витрины, стенд и сундук. Две витрины были большие, длиной около пяти метров. На них лежало множество небольших шкатулок. Третья была в два раза меньше, там хранились различные футляры с мужскими ювелирными украшениями. Как нетрудно догадаться, главными драгоценными камнями в них оказались сапфиры. Разнообразные перстни, кольца, браслеты, цепи, булавки и что-то похожее на карманные часы, сверкали синими бликами, радуя глаз.

Под хвастливые высказывания учителя, Ниэль доставал украшения и рассматривал их, примеряя на себе. На каждом сапфире были вырезаны различные символы. К сожалению, размер драгоценностей не был рассчитан на детей. Разве что булавка из синего металла с сапфиром. Отправив все украшения обратно в футляры, он взял часы на цепочке и принялся с любопытством рассматривать их. На верхней части циферблата было нарисовано три кружочка – желтый, зеленый и красный. А под ними виднелся круг из двенадцати символов.

— Этот прибор не работает, он определяет дату и время. Нужная фаза нужной луны загорается, в зависимости от её положения. А символы загораются в зависимости от времени. В любом случае, это очень сложно для тебя, ты всё равно ничего не поймёшь, — произнёс Хилдефон.

— Ну почему же, я всё понял. Если я не ошибаюсь, то сейчас где-то половина Зеленой луны, а символы я не знаю, поэтому не могу определить время, — легко разобрался Ниэль, проведя аналогию с часами на Земле.

— Быстро ты, — изумился бывший принц.

— А в этих шкатулках что? — спросил мальчик, показывая пальцем на большие витрины.

— Тут были алхимия и ингредиенты, в основном травы. Но за такое время они скорее всего испортились, хоть и хранились в специальных шкатулках, очень дорогих к слову. Ты можешь обменять любую из этих шкатулок на деревню, в которой живешь. Правда тебя скорее всего к праотцам отправят только увидев такое сокровище, — насмехался учитель.

Ниэль открывал каждую шкатулку и нашёл лишь несколько сухих корешков и пару растений, что не испортились даже спустя столько лет. В остальных была лишь засохшая труха. Решив, что не стоит выкидывать такое ценное удобрение, он пересыпал всё в отдельную шкатулку. На второй витрине также нашлось довольно-таки мало целых алхимических продуктов, но они были. Несколько настоек, пилюль и порошков. Отсортировав всё, Ниэль перенёс пустую шкатулку в руку и принялся собирать туда свои обрезанные волосы.

— Зачем тебе это? Сжёг бы да и всё, — удивился Хилдефон.

— Зачем? Это же побочный продукт пробуждения родословной. Вдруг в будущем пригодится. Не буду сжигать.

— Ну смотри сам, — с сомнением ответил принц.

С довольным видом отложив шкатулку, Ниэль вернулся к последним непроверенным объектам – витрине и ещё одному сундуку, стоящему рядом. Этот сундук был самым большим из всех. Ниэль открыл его и увидел кучу драгоценных камней. Там были алмазы, рубины, сапфиры и множество других, которые он не мог узнать.

— Это для тренировок? — с интересом спросил Ниэль, перебирая камни.

— Именно! На первое время тебе хватит, а потом ты сам должен будешь их искать!

Закрыв сундук, мальчик повернулся к витрине. На ней было всего несколько предметов.

— Что это?

— Это естественные артефакты! Очень ценные штуки. Но пользоваться ты можешь только теми, что на нижней полке! Их там четыре штуки – монокль, брошь-гусеница, кольцо правды и особенная шкатулка. Я тебе позже расскажу об их свойствах. Кстати, ты можешь взять монокль оттуда и читать книги на любом языке, он будет автоматически переводить их. Это самый ценный артефакт тут!

— То, что надо! — Ниэль с восхищением рассматривал круглый монокль в серебряной оправе и с цепочкой из какого-то светло-синего металла.

— А чего ты раньше не сказал?

— Да я забыл, – смутился Хилдефон, — но такие артефакты и правда ценные. Без них почти невозможно расшифровывать древние записи.

— А что такое естественный артефакт? — Ниэль отправил монокль обратно и направил своё внимание на шкаф с одеждой.

— Естественные артефакты возникают, когда умирает кто-то шестого ранга или выше. Тогда его сила сплавляется с каким-то предметом. А может и в орган какой нибудь уйти, или ещё куда. Тогда и возникают естественные артефакты, самые ценные и непредсказуемые вещи. Некоторые из них настолько опасны, что вокруг них создаётся такая защита, что не каждый бог пробьёт! Эй, стой! Ты чего делать собираешься!?

Осматривая костюмы, Ниэль выбрал прекрасную бежевую рубашку с синими пуговицами и белые бриджи.

— Малец, тебе маловата одёжка будет, давай-ка ты голый домой топай... — насторожился бывший принц.

Ниэль, проигнорировав учителя, взял в руки небольшой нож из коллекции Хилдефона и принялся укорачивать рукава.

— Стой, не смей! Ты богохульник проклятый, что ты делаешь! — истошно завопил учитель.

— У меня нет выбора, прости. Тебе всё равно больше одежда не нужна... — спокойно произнёс мальчик, доставая из своего мешка иголку и моток ниток, которые вместе с заплатками давно уже стали его постоянными компаньонами.

— Изверг! Эта одежда стоит дороже твоей жизни! — верещал бывший принц.

Ниэль, слушая ругань Хилдефона, безуспешно пытался проткнуть иголкой ткань рубашки.

— Ха! Невежественный глупец! Эта рубашка сделана из шёлка Золотого Рогатого Шелкопряда! Как ты можешь пытаться повредить его своей ржавой иголкой! — глумился он.

Ниэль, спокойно отложив иголку, взял в руки нож учителя и начал прокалывать им отверстия. Затем, выслушивая брань Хилдефона, он принялся подшивать под себя рубашку: сузил спину и рукава, сорвал все пуговицы и стянул отверстия нитками. Достав пару подкладок, он пришил их к рубашке. Также, он сделал из куска рукава внутренний карманчик, не сомневаясь, что там в будущем появится золотая монетка. Похожие манипуляции мальчик проделал и с бриджами.

— Хил, а сколько вообще рангов этих? — между делом спросил он.

— Девять! – недовольно проворчал принц, — но девятый – это уже Высший Бог. Они очень редко появляются.

Натянув новую одежду, Ниэль понял, что она выглядит слишком чисто. Раздевшись, он стал марать её в земле, под громкие проклятия учителя.

Закончив с одеждой, мальчик встал в полный рост и оглядел себя. Замарав в пыли ещё и волосы, он остался полностью доволен собой. Теперь он выглядит не так подозрительно.

— Слушай, а ты же говорил, что там есть сундук с конфетами? — спросил Ниэль, улыбнувшись краешком губ.

— Нуу, – смутился Хилдефон, — хрен тебе, а не конфеты! Ты одежду мою испоганил, свинья проклятая!

Ниэль оглядел небольшую пещерку и подошёл к сапфировым стойкам с беозарами. Вытащив из кольца шкатулки, он аккуратно положил в них пилюли и отправил обратно, вместе со стойками. Туда же он закинул и книгу.

— Как мне стереть эту штуку? — спросил Ниэль, разглядывая линии на полу.

— Сейчас ты не сможешь ничего сделать. Лучше замаскируй проход, а в будущем вернёшься, — всё ещё обиженно пробурчал Хилдефон.

Решив последовать совету учителя, Ниэль постарался как можно лучше замаскировать тоннель. В последний раз оглянувшись на большой серый камень, мальчик поспешил в сторону дома, волнуясь о сестре.

Ближе к вечеру, когда власть Солнца медленно угасала, предзнаменуя будущее господство лун, Ниэль соорудил небольшой шалаш из веток и забрался туда. В предвкушении, он открыл книгу учителя. С первой же страницы на него смотрел превосходно нарисованный портрет, изображающий синеволосого мужчину с глубоким, проникновенным взглядом. В верхнем углу находилась прекрасно написанная надпись на неизвестном Ниэлю языке.

— Кстати, а откуда ты знаешь наш язык? — спросил он, разглядывая текст.

— А я и не знаю, я с тобой разговариваю духовно. Сконцентрируйся и поймешь, что мы не разговариваем словами, в привычном тебе понимании, — раздалось в голове.

— Вот оно как... – задумался Ниэль, листая книгу. На каждой странице были различные изображения Хилдефона. Все рисунки объединяла одна деталь – на них учитель выглядел крайне мудро и мужественно, всем своим видом излучая превосходство. На каждой странице так же находился небольшой текст.

— Мне вытащить монокль, чтобы начать читать твою Книгу Пути? Или могут заметить? — спросил мальчик, разглядывая заковыристые буквы.

— Монокль конечно желательно вытащить, ведь иначе ты не сможешь читать великолепные стихи обо мне, — самодовольно произнес Хилдефон, — но о безопасности не волнуйся, никто не догадается о природе естественного артефакта без внимательного анализа.

— Стихи? Зачем вообще тогда она нужна!? — возмутился Ниэль, захлопнув книгу.

— Как зачем? Чтобы восторгаться мной! — воскликнул бывший принц, — как же жаль, что эта великая книга попала в руки такому неотёсанному глупцу…

Ниэль едва не хлопнул себя по лбу. У него конечно были опасения, что с наставником придётся несладко, но действительность оказалась вне его ожиданий. Мысленно сетуя на судьбу, он отправил книгу в кольцо и ещё раз осмотрел помещение внутри него.

— Слушай, а почему всё так разложено аккуратно?

— Эхх, это сестра всё. Вытащила ненужное и оставила только необходимое. Я потом тайком женские украшение со статуэтками забрал. Интересно, что там с ней стало, — в голосе Хилдефона чувствовалась сильная печаль.

— Учитель, а ты зачем пытался захватить моё тело? — спросил Ниэль, пытаясь отвлечь бывшего принца от тягостных дум.

— Да я бы просто отправил тебя назад, и всё! Думал случайно малец какой-то забрёл... — пробурчал Хилдефон.

В воздухе повисла неловкая тишина.

— Учитель, может начнем моё обучение? — спустя некоторое время, предложил Ниэль.

— Эхх, ладно, слушай меня внимательно, — с неохотой начал Хилдефон, — начну с основ. Почти каждое живое существо, независимо от расы, рождается с ядром внутри. У людей оно находится в сердце. Это ядро очень загадочно, в моё время никто не смог полностью изучить его. Маленькое, размером с ушко иголки, оно защищает организм от гравитации и рассеивает влияние чужой энергии на организм.

— Это как? — удивился ученик, — и зачем защищать от гравитации?

— Ну вот так. Мир защищает тех, кто не владеет энергией. В ином случае, любой сильный маг мог бы уничтожать города. Например, владеющий огнем мог бы взмахом руки сжечь часть сердца у тысяч людей, или повелитель крови смог бы высушить село какое-нибудь, и использовать кровь в качестве оружия. Но благодаря ядру такое невозможно, можно только внешне воздействовать на организм. Кинуть огненный шар, или голема кровавого создать, чтоб тот народ вырезал. Насчёт гравитации же, наша планета гигантская. Из-за её невероятной массы, без вмешательства ядра наши тела бы расплющило.

— А как же камни, трава, деревья? — полюбопытствовал Ниэль.

— Нууу, тут не всё так однозначно. Те, кто изучают эти вопросы, считают, что всё дело в специальной энергии внутри них – неком заменителе ядра. Но точно никто не знает, природа не любит делиться секретами, — монотонно рассказывал учитель, — чтобы стать одарённым, необходимо почувствовать ядро. На этом моменте отсеивается более девяноста процентов населения. Затем просто наполняешь ядро энергией, вот и всё в общем-то. Но вот переход на следующий ранг намного сложнее и опаснее, тут тебе надо будет самому узнавать все нюансы, я ваши людские системы развития не очень знаю, только основное. Я думаю тебе будет несложно начать, попробуй.

Ниэль сел в позу лотоса, которая была так популярна в его мире, и закрыл глаза. Все свои чувства он направил в сердце. Спустя несколько минут, он почувствовал маленькое зернышко в нём. Ниэль открыл глаза.

— Это же легко, почему так мало людей могут это сделать? — удивился он.

— Легко ему, — недовольно начал учитель, — конечно тебе легко! Ты такое ценное лекарство сожрал, ещё бы у тебя проблемы с ощущением ядра были! После принятия пилюли твоё тело полностью очистилось! Тем более, ты родословную пробудил, а человек без таланта никогда этого не сможет! Даже без беозара ты стал бы одарённым, благодаря мутированной душе!

— Вот оно как, значит...

— Ладно, малец, — перебил Ниэля принц, — слушай меня внимательно. Для начала, ты должен заполнить ядро.

— И как мне это сделать?

— Достань огненный кристалл и поглощай его энергию. Обычно, люди впитывают энергию из окружающего мира. Но у тебя есть кристаллы, поэтому всё пойдет гораздо быстрее. А сейчас я расскажу про предметы в кольце и их действия... — Хилдефон подробно описывал каждый объект и его свойства, включая названия, ранг и редкость.

— Я верю в тебя, малец. Если умрёшь ты, умру и я, до встречи, надеюсь…

Голос в голове смолк.

"Ну и хорошо, что этот нарцисс уснул… Но грустно как-то... Я успел привязаться к этому недоучителю?" — думал Ниэль, доставая ярко-красный кристалл. Разглядывая его, он думал о тяжёлой судьбе своего нового наставника, пожертвовавшего жизнью ради мизерного, призрачного шанса. Шанса, что остались выжившие представители его расы, шанса, что его найдет тот, кто поможет ему. На данный момент, Хилдефон был в крайне жалкой ситуации. Но даже так, он не унывал, оставаясь самим собой. Мальчик восхищался и уважал своего учителя, решив, что в будущем обязательно поможет ему.

Ниэль быстро разобрался, как впитывать энергию. Всего через пол часа, он уже довольно успешно поглощал её, удивляясь, как может столько энергии вливаться в такое маленькое ядрышко. Причем он совершенно не чувствовал, что хоть немного заполнил его.

Рано утром он отправился в сторону города. К концу обещанного Мие срока, на седьмой день, Ниэль подошёл ко входу в яму. Стражник с вытянутым лицом встретил его подозрительным взглядом:

— Эй! Что с рожей? — грубо спросил он, восседая в небольшой будке у ворот.

— Я грибочек красивый нашёл. Я кушать хотел, скушал его, а потом животик болел сильно... И вот что получилось, брови покраснели. Дяденька, не ругайся, я больше не буду... — мямлил Ниэль, старательно пряча глаза, под усиливающийся хохот стражника.

— Ахахахах, от стыда они покраснели, — давясь от смеха всхлипывал он, — из-за тупости твоей…

— Простите, я больше не буду есть грибы, — лепетал мальчик, старательно ковыряя носком землю. В душе он посмеивался, силясь выглядеть более жалко. Хоть ему и было девять лет, но из-за недоедания он выглядел лет на семь..

— Охх, ну и рассмешил, малец, будет что ребятам рассказать, — вытирая слёзы, мужчина медленно потянулся за ключами, что лежали на небольшом столике, рядом с большой кружкой. Был уже вечер, поэтому ворота были закрыты.

Открыв их, стражник, посмеиваясь пропустил Ниэля, который побежал к своей землянке. Солнце клонилось к закату, освещая узкие, грязные улицы. Уставшие от жалкой жизни, старые, в основном больные люди время от времени поднимали головы. Они щурясь смотрели на солнце, каждый думая о своём. Свет освещал лица, полные морщин, выражающие самые разные эмоции.

Вот сидит женщина, мечтательно вспоминая о прошлом. Когда-то она жила нормальной жизнью, пока её не выкинули из дома из-за того, что она заспала своего же ребёнка... Она полностью игнорировала реальность, уйдя в себя.

Немного дальше по улице сидит старик. Старая, грязная повязка закрывала ужасный, гниющий шрам на правой руке. Из-за интриг своих противников он потерял всё своё имущество. После банкротства, его вместе с семьёй отправили в яму. Прищурившись, старик смотрел на солнце, думая о превратностях судьбы, о сломанных жизнях своих сыновей, внуков.

Ниэль бежал по улице и видел лица. Он видел в них страх, жалость к себе, голод и сломанные надежды. С каждым шагом, в нём всё больше усиливалось желание убраться отсюда. Сжав зубы, он ускорился.

"Мия скоро должна прийти с работы" — думал Ниэль, заходя в дом. Он плотно закрыл дверь, вытащил из внутреннего кармана кольцо и достал кристалл. Ниэль сел, закрыл глаза, и начал медитировать. Именно так он назвал процесс поглощения энергии.

Через некоторое время раздался звук открываемой двери.

Мальчик открыл фиолетовые глаза, в глубине которых мелькнула тень пламени. Встав, он с улыбкой пошёл встречать сестру.

— Нили! — радостно вскрикнула Мия, быстрым шагом входя в комнату.

Не дойдя, она остановилась перед братом, с удивлением рассматривая фиолетовые глаза и брови.

— Это... — не могла найти слов сестра, принявшись ощупывать его лицо.

— Мия, скоро всё исправится, вот увидишь! Ты тоже станешь одарённой! — с улыбкой сказал Ниэль, прижав её ладонь к щеке.

— Одарённой? Но как? — широко распахнув глаза, девочка прижала свободную руку к приоткрытому ротику.

Ниэль уже решил, что он не станет рассказывать об учителе и пространственном кольце.

— Мия, я нашёл гробницу великого мастера. Я не хочу тебе врать, поэтому не спрашивай меня, что я там обнаружил. Эти знания очень опасны, никто не должен знать о них, ты понимаешь? — смотря в глаза сестре, серьезно говорил мальчик.

Девочка с удивлением смотрела на младшего брата. Сейчас ей казалось, что перед ней стоит умудрённый жизнью мужчина, а не ребёнок. Немного помедлив, она кивнула.

— Хорошо, Нили, я верю тебе. Я буду делать как ты говоришь.

— В гробнице я нашёл и съел пилюлю, которая помогает пробудить скрытую силу. У меня ещё одна есть, для тебя. Мне нужно кое-что подготовить, чтобы ты смогла нормально съесть её. Я тебе скажу, когда всё будет готово.

— Ладно, — кивнула Мия. Хоть ей было очень любопытно, она сдерживала себя. Девочка чувствовала, что лучше просто довериться брату.

— Но Нили, мне уже одиннадцать лет, — грустно улыбнулась сестра, — проверка была совсем недавно! У меня нету таланта. И мне уже скоро будет двенадцать, я не думаю что у меня получится…

— Всё получится, обещаю! — Ниэль крепко сжал руку Мии.

Считалось, что только дети до двенадцати лет могут стать одарёнными. Причём чем больше возраст, тем ниже шанс. Каждые полгода проводилась проверка, где детей собирали вместе и давали подержать особый камень. И если камень реагировал, значит у ребёнка имеется потенциал стать одарённым – то есть ощутить ядро и начать его заполнение. Последняя проверка была за неделю до смерти Ниэля – первого числа первого месяца Зелёной луны. Прошлый Ниэль не знал, как называются месяцы, и просто называл их по порядку, как и многие необразованные люди. Всего же было двенадцать месяцев, по четыре на каждую луну. Год официально начинался с первого дня Жёлтой луны – зимой. После шла Зелёная – лето, а затем Красная – что-то близкое к осени, когда вроде бы и холодно уже, но не так сильно.

Для детей ямы самый кошмар начинался с десяти лет, когда на проверке объявляли, что они могут больше не приходить. Дети сразу теряли ту помощь, что раньше город хотя бы пытался оказывать.

Нэль был уверен в беозаре. Хилдефон сказал, что это пилюля седьмого ранга. А всего рангов девять. Ему казалось, что даже у полумертвого старика с этой пилюлей может пробудится талант.

— Правда получится? — неуверенно спросила Мия.

— Да, я точно знаю! Это совсем не обычная пилюля!

— Нуу, тогда хорошо! Я верю тебе! — девочка уверенно кивнула, — а теперь садись кушать, Нили. Ты же на горе только хлеб ел, проголодался наверное, бедненький...

Ниэль был очень доволен, чувствуя тепло внутри. Он думал, что ему придется долго уговаривать сестру. Мальчик не ожидал, что она без вопросов доверится ему и не станет ничего спрашивать о гробнице.

За едой каждый думал о своём. Ниэль размышлял, что ему дальше делать. Оставаться инкогнито, или же признаться и получить помощь? А если и приходить за помощью, то к кому? Мия же украдкой следила за братом, поражаясь его изменениям. Причём как внешними, так и внутренними. Его кожа раньше была желтоватой, со следами от прошедших болезней и мелких шрамов. Его глаза всегда разглядывали пол, он редко когда смотрел прямо. А когда смотрел, глубоко во взгляде можно было увидеть тень голода и страха. Мия знала, что её брат немного труслив, но она всё равно любила его и всегда защищала. Сейчас же, перед ней сидел симпатичный ребенок с гладкой, белой кожей. Его задумчивый взор фиолетовых глаз завораживал Мию. В них она чувствовала уверенность в себе, силу и мудрость. Она не понимала, как её трусливый братик мог за такое короткое время стать таким.

— Спасибо за еду, сестрёнка! — закончив с ужином, поблагодарил девочку Ниэль. Помыв посуду, он лёг спать. Неделя в пути сильно вымотала его.

— Мия, отнесёшь завтра травы? Я очень хочу спать... — засыпая бормотал мальчик.

— Сладких снов, Нили, — прошептала сестра, подойдя к спящему брату. Присев рядом, она принялась методично поглаживать его, уйдя мыслями глубоко в себя.