Глава 18. Перемены
Бычок и Сухой - два новых солдата Битников - заслужили место на собраниях в кабинете у Биты. У меня же с недавних пор появились аж две причины посещать кабинет босса. Первая - я был главным алхимиком (Сутулый сам отказался от должности и переложил ответственность на меня), вторая - я развил материю до стадии раскрытия. Фактически, меня можно было назвать солдатом, но я считал себя алхимиком и чаще говорил от лица алхимика.
- Ну что? - спросил Бита у Кумара, который пришёл на встречу на двадцать минут позже.
- Питон у них в заложниках, - Кумар обреченно кивнул. - Они не врут.
- И чего они хотят?
- Западную часть района и половину прибыли с продаж элитной гербухи.
- А иначе?
- Он называет это союзом, - Кумар поправил выглядывающую из-под пиджака манжету. - Мы отдаём им часть влияния и кредиты, а они оставляют Питона в живых и закрывают глаза на убитого одарённого. Рога намекает на объединение, но…
- Ты ему веришь?
- Ни слову. Полагаю, о нём говорят правду. Он опасный, неуравновешенный, жестокий и властный. Он не остановится. Сказал, что если мы откажемся, они убьют Питона и пойдут дальше.
Как я и предполагал, Питон ломанулся к Варварам, как только ему принесли новость о появлении в братстве двух новых солдат. Пит слишком долго держал в себе эту злость. Висящая над клубом голова Патрика доводила его до неконтролируемых приступов агрессии. Он атаковал в одиночку. Действовал нагло и неоправданно рискованно. Впрочем, рискованно для человека, который рассчитывает выжить. Питон же намеревался почтить память друга и утащить с собой в могилу парочку Варваров. И у него получилось. Не парочку, но того, что дежурил на улице. Питон его порвал. Дрался и с другими, пока были силы, но численное превосходство было слишком велико. Пита задавили, разбили и покалечили. Он ждал смерти, но обезбашенный Рога поступил умнее. Взял битника в плен, намереваясь прилично на этом выиграть… Напрасно. Он не знал нрав Питона.
- Мне дали перекинуться с ним парой слов, - продолжил Кумар. - Разумеется, Питон сказал, чтобы мы его бросали. Он шёл туда не в интересах братства и не ждёт от братства помощи. Я не сомневался, что он так скажет. И…
- Что?
- Прозвучит жестоко, но мы должны поступить именно так, - Кумар выдержал паузу, позволив другим переварить его слова. - Проявим слабость - потеряем братство. Я не виню Питона. И все же очень жаль, что он не поделился с нами своими планами. С тремя солдатами наши шансы в борьбе с Варварами значительно возросли бы. Но и два солдата - лучше, чем один. Бычок и Сухой займутся охраной моста и прилегающих объектов, чтобы удержать другие активы. Питона и клуб придётся отдать…
Мнения остальных никто не спрашивал. Всё решил Бита:
- На этом и остановимся. Рогу посылаем в задницу. Бычок и Сухой смотрят за мостом. Сайлок продолжает варить.
… … …
Я хотел бы помочь Питону, но понимал, что решение Биты - верное. Пит намеренно залез в задницу и не ждал, что его спасут…
С переходом на стадию раскрытия я проводил свободное время, изучая новую возможность материи. Кумар пояснил про внешнее вмешательство. Речь шла про две способности, которые открывались одарённому. Первая - усиленные удары (по какой-то причине, я познал её раньше, чем перешёл на стадию раскрытия), вторая - энергетические блоки. С этой штуковиной мне и предстояло познакомиться.
Невидимый барьер, который пару раз на моих глазах создавал Питон, и назывался энергетическим блоком. Активировался он по подобию усиленных ударов, следовательно - мне не пришлось изучать его с нуля. Я точно также обращался к материи и запрашивал энергию наружу. Но вместо того, чтобы выбрасывать её вместе с ударом, наоборот - сохранял на конечности.
Уже к третьему занятию я освоил энергетические блоки. Они больше не рассеивались, не получались слишком слабыми и не улетали в пустоту по подобию усиленных ударов. Я выставлял перед собой руку и в радиусе полуметра пространство заполнялось невидимой преградой.
Кумар сказал, что усиленные удары - едва ли не единственное оружие против энергетических блоков. Блоки защищают от физических повреждений. Простые удары руками, ногами и холодным оружием - бесполезны. Пуля может пробить энергетический блок, но она замедлится и потеряет убойную силу.
В своей собственной лаборатории я вырастил шесть новых препаратов. Небывалый по своей мощи жар растёкся по груди, как только готовка завершилась:
Вторичная характеристика алхимия повышена до - 7.
Общий объём материи увеличен до - 5,2 относительных единиц.
Вряд ли кто-то из Битников догадывался о том, что я делаю. Им и в голову не могло прийти, что при помощи знаний и ингредиентов возможно нарастить материю.
На столе передо мной стояли шесть колб. Учитывая довольно высокие уровни уже прокаченных вторичных характеристик, на изучение шести новых характеристик понадобилось бы от нескольких месяцев до года или ещё больше. Я же справился за полторы недели и с наслаждением впитывал каждую из них:
Вторичная характеристика физическое развитие повышена до - 6.
Вторичная характеристика сопротивление урону повышена до - 5.
Вторичная характеристика рукопашный бой повышена до - 7.
Вторичная характеристика акробатика повышена до - 5.
Вторичная характеристика рукопашный бой повышена до - 8.
Вторичная характеристика восстановление повышена до - 8.
Общий объём материи увеличен до - 6,25 относительных единиц.
Общий объём материи превысил 6 относительных единиц. Доступных связей для развития основных характеристик - 2.
Материя находится на стадии раскрытия. Для перехода на следующую стадию требуется относительных единиц - 20.
Приятной новостью стало то, что после перехода на стадию раскрытия, с повышением каждой единицы материи прибавлялось две связи основных характеристик. Я нарастил силу и выносливость:
Сила 6, Ловкость 5, Выносливость 6, Восприятие 9, Интеллект 8.
На сей раз до кровати я не дополз. Истощение было столь сильным, что я отключился прямо за столом, а очнулся лишь к вечеру следующего дня на полу. К счастью, за прошедшие месяцы я заработал перед Битой и Кумаром приличный кредит доверия. Никто не лез в мои дела и не согласовывал график занятости. Я исправно выдавал в неделю по четыре тысячи порций гребухи. Большего от меня не требовалось.
И кстати… Помимо заработанного кредита доверия, я заработал целую кучу кредитов. В неделю я имел двенадцать тысяч. А общая сумма перевалила за шестьдесят.
Жить в роскоши и ни в чём себе не отказывать - для меня не впервой. В своём мире я мог похвастаться счётом со множеством нулей. Здесь ситуация повторялась, но с определённой разницей. Там я спускал деньги на машины, недвижимость и развлечения, здесь нашёл в тысячу раз лучший вариант для своих инвестиций. Я мог инвестировать в себя.
Учитывая, что подобные вложения могли спасти мне жизнь, думать не приходилось. У меня были деньги. За деньги я мог купить ингредиенты. Ингредиенты превратить в усилители.
Сотни часов зависать в зале - это правильно и по-честному. Я всегда уважал тяжелый труд и предпочитал изнурительную работу чудо-таблеткам. Анаболики, стероиды, допинг… Я кривился от одного упоминания этих слов, но… Сейчас речь шла о другом. На рецепты, которые увеличивали материю и добавляли вторичные характеристики, я смотрел, как на удобрение. В конечном счете в моём мире ни одно фермерское хозяйство не обходилось без минералов. Тут я решил твёрдо. Нужно во что бы то ни стало докачать материю до размеров баскетбольного мяча или ещё больше, и тогда я не только смогу защититься, но и спросить у них сам! Если суки навредили брату, то я сделают с ними тоже самое, что Варвары сделали с Патриком…
Где я могу достать новые супер-ингредиенты? К сожалению, я знал только одного человека, у которого они есть. Последняя наша встреча прошла не в мирном ключе, но… В первую очередь Варёный - бизнесмен. Он продаёт товар за кредиты, а кредиты у меня есть. Буду надеяться, что у нас получится договориться.
… … …
Рядом с высоткой Битников стоял гараж. Изначально там была подземная парковка. Но во время очередного свержения правительственного режима, здешний торговый центр забросили, а вместе с ним пропала и надобность в парковке. Битники заделали лишние площади, сузили проезд и установили надёжные ворота. Автомойку на парковке переделали в СТО, но более широкого профиля. Там машины не только ремонтировали, но и тюнинговали. Мир с одарёнными обязывал серьёзно относиться к безопасности. Машины для простаков переделывали в машины для одарённых.
Управлял гаражом механик по прозвищу Башмак. Грязные взъерошенные волосы, тёмно-синий комбинезон, масляные разводы, крепкие мозолистые руки и надменный взгляд. Ему перевалило за сорок. Он был одарённым и уже двадцать лет, как находился на стадии формирования. Его материя светилась бледно-желтым и едва дотягивала до яркости лимонной кожуры.
К слову, я много раз задавался вопросами о других одарённых. Далеко не все стремились наращивать материю. Хотя, возможно, они пробовали, но, столкнувшись с ворохом трудностей, бросали. Док, Кумар, Башмак. Все они долгие годы носили в себе материю, но так и не перешли на стадию раскрытия.
Странно. Ведь даже я знал, что проще всего нарастить материю, прокачивая разнообразные вторичные характеристики. Рукопашныйбой, акробатика, восстановление, сопротивлениеурону. Вторичные характеристики первых уровней легче создать. Они не прибавляли также много материи, как характеристики высоких уровней, но в сравнении - увеличивали общий объём намного быстрее. Впрочем, возможно, это знали и другие одарённые, но многие оставались верны своей профессии. Док балдел от медикаментов, операций и восстановлению материи; Кумар душил интеллектом, разрабатывал стратегии и участвовал в переговорах; а Башмак разбирался в тачках, как никто другой.
Мы договорились встретиться у ворот в гараж. Башмак пришёл вовремя, но по внешнему виду я понял, что он только что оторвался от дела.
- Здарова! - он протянул запачканную руку.
- Добрый день! - я взял частичку мазуты себе на ладонь. - На счёт меня звонил Кумар…
- Ага! Пошли!
Встречу по моей просьбе организовал Кумар. Казалось бы, Башмак - обычный механик, заведует гаражом и тачками, но цену себе знал. Когда я попробовал назначить встречу сам, он культурно послал меня в задницу. Башмака не парило, что я - главный варщик в братстве, и что я перешёл на стадию раскрытия. Свою мастерскую он считал не менее важной, чем правительственное здание. Кого-попало внутрь не пускал.
Гараж Битников включал четыре машины. Машина Биты, машина для приближённых - Кумар, Док, Сутулый, и две рейдовые тачки. На последних Питон и другие солдаты ездили решать вопросы силой. Выглядели они под стать своему назначению. Первые две машины - прямоугольные чёрные гробы, схожие с нашими тачками бизнес-класса, а рейдовые машины - обвешенные бронёй внедорожники на больших колёсах с зубастым протектором.
Помимо машин в гараже стояли два мотоцикла. Первый - конь Башмака, второй - Патрика. К ним механик меня и близко не подпустил:
- Ну! Чего хотел-то? Если тебе нужно куда-то сгонять, связывайся с оператором! Водитель пригонит машину ко входу. А если ты вдруг решил, что можешь выбрать себе тачку, то ничего не выйдет. Для помощников выделена только одна.
- Нет. Я хотел узнать подробнее про машины. Оснащение, надёжность и так далее.
- Зачем? Ссышь, что тебя кто-нибудь поджарит?
- Вроде того, - я пожал плечами.
Как оказалось, внешний вид машины слабо соответствовал безопасности. Тачка Биты не выглядела такой же брутальной, как рейдовые машины. Но запакована была по самое не балуй. Башмак немного помялся, почмокал, но в конце концов разговорился. Видать, не часто к нему заходили люди, чтобы послушать про достижения техники и про его работу.
- Все боссы ездят на тачках с таким уровнем защиты, - сказал Башмак, подходя к чёрному седану Биты.
Корпус, как и стёкла были бронированными. Усиленный капот, гибридный двигатель, колёса с подкачкой. А вот с девайсами было не так хорошо. Впрочем, я давно заметил, что этот мир отстаёт в цифровизации. Ни тебе интернета в каждом телефоне, ни GPRS, ни голосовых подсказчиков, ни навороченных бортовых компьютеров. Башмак обмолвился только о системе внутренней блокировки - тот же центральный замок, только в сотню раз надёжнее. Нажимаешь кнопку - и машина блокируется. Хоть резаком режь, хоть отбойным молотком долби, хоть гранатой взрывай. Пассажир остаётся в безопасной коробке, словно драгоценности за дверью самого надёжного сейфа.
Экскурсия прошла познавательно. Я узнал всё, что требовалось, поблагодарил Башмака и угостил элитной гребухой. Он позвал в гости ещё раз, и даже обещал прокатить на мотоцикле. Распрощавшись, я убежал.
… … …
Уже четвёртую ночь подряд я выходил на улицу ночью. К счастью, статус главного варщика позволял. Пацаны из группы подготовки, которые по очереди несли вахту у входа, покорно кивали или махали рукой, когда я поднимался на лифте с первого подземного этажа на первый наземный.
Район Битников стал знакомым. И не только он, но и прилегающий юго-западный. Именно через него мы ездили в цех к Варёному. Там химик жил. Об этом я узнал двумя днями ранее.
Прокаченные связи физическогоразвития и акробатики в разы упрощали передвижение по городу. Я должен был оставаться незамеченным. Едва ли не лучшее место для этих целей - крыши. В основном по ним я и передвигался. По незнанию часто взбирался на тупиковые здания, откуда приходилось либо возвращаться, либо спускаться. Но со временем освоился и выучил ходы.
Разумеется, я не прыгал, будто человек-паук между высотками, раскачиваясь на паутине. Примыкающий к промышленной зоне юго-запад застроили растянуто и низко. Редко встретишь жилой дом выше пятиэтажки, а в основном - два-три уровня с пристройками. Я носился по ним с завидной скоростью и не уступал машинам, которые ездили по улицам внизу.
Шесть вторичных связей физическогоразвития позволяли сильно отталкиваться, крепко цепляться и быстро подтягиваться, акробатика отвечала за приземление. Приближаясь к краю здания, я ускорялся и толкался. Группировка в воздухе, оценка места приземления, выход. Большую часть работы тело выполняло на автомате, вернее - материя выполняла. Она всегда знала - хватит ли мне сил допрыгнуть, сумею ли я ухватиться за ближайший выступ и не получу ли травму.
Иногда я увлекался. И вместо заданного маршрута отклонялся в неизвестность, чтобы отработать парочку новых кульбитов и приземлений. Во вторую ночь материя отблагодарила меня за труды:
Вторичная характеристика акробатика повышена до - 6.
Общий объём материи увеличен до - 6,40 относительных единиц.
Несколько раз я ловил на себе взгляды прохожих. Простаки никогда не задирали головы - не хватало внимательности. А вот прохожие с материей иногда замечали прыгающего по крышам человека. Трижды это случалось, когда я отталкивался от облицованного жестью края. Металл гремел и выдавал меня. Вместо того, чтобы пролететь между зданиями безмолвной тенью, я предупредительно шумел. Над этой проблемой стоило поработать. Когда наступит время, тишина и маскировка сыграют главные роли.
Исправил технику опорного шага перед прыжком. Там, где было возможным, избегал шумных краёв. Материя оценила. Новая связь построилась между ловкостью и восприятием. В зеркальных стенках отражались цвета других связей, отчего её трудно было рассмотреть:
Вторичная характеристика скрытность повышена до - 1.
Общий объём материи увеличен до - 6,41 относительных единиц.
Вместе с сообщение от материи о скрытности, я получил и ответ на вопрос о том мужике, который дважды появлялся из неоткуда на точке, чтобы купить у меня гербуху. Судя по всему, он сильно преуспел в прокачке скрытности.
Около часа ночи я заметил свет фар. Чёрный седан той же марки, что и машина Биты, ехал из промышленной территории по направлению к городу. Я встретил его рядом с разваленным бетонным постаментом, где некогда стояла статуя.
Уже третий раз я провожал машину Варёного по городу. Маршрут повторился дважды, и я рассчитывал на него в третий раз. К счастью, после тяжелого рабочего дня Варёный ехал домой. Как и всегда - в машине трое. Варёный, водитель и лысый здоровяк с кривым носом.
Водитель наизусть знал, как проехать к дому босса, а я знал свою дорогу по крышам. Ускорялся, прыгал, цеплялся, перелетал и перекатывался, пока не добрался до двухэтажного особняка за высоким забором и камерами слежения. Приготовился. Чёрный седан появится через минуту…
… … …
Встречу с Варёным я представлял по-разному. Приемлемый расклад - я прихожу к нему в цех, извиняюсь и покупаю нужные супер-ингредиенты. Неприемлемый расклад - я прихожу в цех, извиняюсь, но Варёный не принимает извинения. Его подручные валят меня и по кусочкам спускают в отстойник. Разница между вариантами - слишком существенна, чтобы полагаться на судьбу. Поэтому я выбрал свой. Вариант, где у меня есть право голоса…
Свет фар выглядывает с прилегающей улицы, доносится звук двигателя, из-за угла показывается чёрный седан. Чувствую, как ускоряется биение сердца. Ощущаю влажность воздуха и уличные запахи. Непроизвольно сжимаются кулаки.
Машина Варёного проезжает последнюю сотню метров. В промокшем асфальте отражаются красные фонари стоп-сигналов. Машина останавливается, открывается пассажирская дверь спереди, на улицу выходит лысый. Он бросает заспанный взгляд по сторонам и тянется к ручке задней пассажирской двери… Пора…
Три быстрых шага, толчок, группировка. Я взмываю в воздух на высоту трёх метров. Прибавить три этажа здания, получится десять. Падение с десятиметровой высоты добавляет мощности. Кулак камнем летит вниз, разгоняясь под действием силы притяжения.
Материя насыщает руку энергией. Накачивает плечо и кулак, будто гидравлическая система - поршень. Я лечу на Лысого и вижу его материю. Она на стадии раскрытия. Оранжевая. Больше, чем моя. Покоится. Я приближаюсь, и она откликается. Чувствует моё приближение. Подаёт сигнал, но уже поздно.
От удара между лопаток Лысый падает на асфальт. Из открытой двери машины слышен крик Варёного. Лысый вскакивает. Я уклоняюсь от первого удара и блокирую второй. Блок размывается, будто дым под дуновением ветра. Меня швыряет на капот. Чувствую спиной, как мнётся декоративный металл, а под ним - литая сталь или другой очень крепкий сплав. Башмак не обманул, если пассажир закроет машину, в неё не пробраться.
Лысый бьёт сверху. Сложенные замком руки опускаются, будто он держит в них кувалду или топор. Я откатываюсь и приземляюсь с другой стороны капота. Поверх отметины от моего тела Лысый оставляет свою - глубокую вмятину от кулаков. Скрепят амортизаторы. Многотонная машина проседает, а после отскакивает от асфальта, отрываясь передними колёсами от земли.
Проходит секунда, затем ещё одна… Каждый миг на счету… До тех пор, пока пассажирская дверь открыта, ничего не потеряно…
Лысый отталкивается и перелетает через капот с выставленными кулаками. Они наполнены энергией. Каждый кулак, словно ядерная боеголовка. Я выставляю энергетический блок. Лысый пробил бы его, словно бумажную завесу. Он сильнее и опытнее. Но часть его материи обесцветилась.
Удар между лопаток - это удар в уязвимое место. О нём мне рассказал Питон. Если правильно попасть, можно травмировать материю. Я словно перерезал один из проводов, и теперь в соседних связях отключился свет. Материя выцвела, сделав Лысого слабее.
Он разбивается о блок, будто простак о бетонную стену. Валится на капот. Я добавляю прямым в голову. Удар сильный, но скользящий. Хрустит нос, крошатся передние зубы. Лысого сметает с капота. Онемение материи продлится не больше десяти секунд. Он оклемается, и тогда…
Я отталкиваюсь от асфальта и скольжу по крыше к задней пассажирской двери. Она закрывается, но я успеваю сунуть внутрь руку. Варёный дёргает ручку на себя и до последнего не понимает, что мешает закрыть. Я переваливаюсь с крыши и распахиваю дверь. Вижу направленный в мою сторону ствол и выставляю энергетический блок.
В ночную улицу малолюдного квартала врываются звуки выстрелов и вспышки пороха. Я, будто в замедленно времени, вижу, как пули погружаются в энергетическое поле. Они сотрясают его и рвут, будто фруктовое желе. Энергетический блок замедляет их. Из-за препятствия пули отклоняются, но им хватает мощи, чтобы вонзиться в грудь и живот.
Вне салона машины слышатся глухие шаги. Лысый оклемался быстрее, чем я ожидал. Он рвётся к машине, а я смотрю на расползающиеся на животе пятна. Скорчив недовольную мину, Варёный смотрит туда же.
Лысый совсем близко. Я вваливаюсь целиком в салон и захлопываю дверь. Жму кнопку с эмблемой закрытого навесного замка и слышу щелчок. Мы взаперти. Лысый нас не достанет. Но важно успеть кое-что ещё. Вырываю у Варёного пистолет и вырубаю прикладом водителя.
- Что тебе нужно, придурок?! - кричит Варёный и тянется к своей двери.
Прижимаю дуло пистолета к виску и предупредительно мотаю головой. Варёный всё понимает, поднимает руки. Чувствую, как тёплые и тягучие капли скатываются по животу, но знаю, что не умру. Энергетический блок снизил мощность пуль, но и без него выжил бы. С переходом на стадию раскрытия я переживу не только пару дырок в ногах, но и отверстия в животе. Сую руку за пазуху и достаю конверт. Наполненный купюрами пресс ложится Варёному на колено.
- Что это?
- Здесь десять тысяч.
- Зачем?! - округлившимися глазами Варёный смотрит на меня, а после скашивается на вырубленного водителя.
- В прошлый раз я кое-что взял у тебя.
- Ну.
- Возмещаю траты.
- Но…
- Можешь считать это жестом доверия, - я посмотрел в окно на разъярённую рожу Лысого. - Я хочу восстановить наши деловые отношения…
