Глава 17. Реванш
Серый коридор, запах пота, клубящийся сигаретный дым. Я иду к двустворчатой двери с окошками. За дверью слышится голос ведущего. Он представляет меня.
Зрители ревут, их голоса отдаются по телу дрожью. Меня встречают, как героя. Без преувеличения. Я ещё не вышел из раздевалки, но зал уже рвётся по швам, топот ног отбивается в подошву кроссовок.
Тренер распахивает двери, в глаза бьёт свет прожектора. Перепонки закладывает звериный рёв толпы. Они такие же, как Томагавк, только не сражаются. Чуть более трусливые и слабые, но той же породы. Животные…
Иду к рингу. В прошлый раз мальчика для битья Сайлока встречали скупыми аплодисментами по просьбе ведущего, сейчас они тянут руки. Просят отбить пятюню, хлопают по плечам. Касания делают их причастными к происходящему. Они дотрагиваются до пацана, который скоро умрёт…
Немногие, кто в прошлый раз поверил, что я выстою первый раунд, и поставили на это кредиты, знатно поднялись. Ведущий едва ли не мольбами уговаривал поставить на Сайлока. В этот раз всё изменилось. Помощники букмекеров носятся между рядами, а игроки спорят, думают, перекрикиваются. Делают ставки и тут же меняют их на противоположные. Ставки не кажутся однозначными, ведущий объясняет почему:
- Дамы и господа! В прошлый раз он выходил на этот ринг темной лошадкой, но сегодня мы встречаем его овациями. Боец, который выстоял два раунда против самого жестокого и беспощадного бойца Серебряной лиги. Он, между прочим, единственный, кому это удалось! Воин, которому хватило смелости, попросить о реванше! Солдат, который не боится выйти на ринг, зная, что предыдущий оппонент его соперника был убит! Встречайте на рингее-е-е-е-е... Сайло-о-о-о-ок! - голос ведущего тонет в преждевременном реве зрителей. Волна сходит, и хрип из динамиков вновь возвышается над толпой. - Но, что самое интересное друзья! То, что поставило нас в тупик! Игроки ломают головы над ставками! Коэффициенты меняются ежеминутно, а суммы возрастают! Данный поединок предполагает увеличение раундов без вмешательства с одного до… Внимание! До пяти! В течение пяти раундов ни один из бойцов не имеет право сдаться! Бой закончится в первых пяти, только если кто-нибудь из бойцов окажется без создания или… Ну вы понимаете!
Переступаю канаты, прижимаюсь к стойке, отключаюсь. Исчезают шум, свет, запахи. Беснующая толпа размывается, словно пейзаж на заднем плане. Мой мир - квадрат семь на семь метров, огороженный канатами. Здесь только я и он… Но я не один… Я заглядываю внутрь и прикасаюсь к энергии, что собирается на пересечении звеньев и вторичных связей. Она тягучая и насыщенная. Потрескивает, будто оголённый провод под напряжением…
Ведущий представляет Томагавка. Его речь ни сильно отличается от предыдущей. Призёр Серебряной лиги, участник Каменной потасовки, рекордсмен по штрафам и самый скандальный псих. Но кое-что больше другого режет слух и коробит:
- Обратите внимание, теперь на его плече уже девять смайликов с перечёркнутыми глазами! Именно столько боёв со смертельным исходом провёл этот парень! Встречайте на ринге-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е… То-ма-га-а-а-а-а-а-вк!
Он врывается в зал. Мчится к рингу также уверенно, как в прошлый раз, но я смотрю не на него. Я отыскиваю глазами самое большое тело в зале. Смокинг размером с тушу бегемота найти не сложно, как и семь его подбородков.
Дубль сидит на месте для почётных гостей. Рядом с ним - стройная девчонка. Боюсь представить, что он с ней делает. По сравнению с ним она настолько худенькая и хрупкая, что не сгодится ему даже в качестве опорной трости. Но не об этом… Мы встречаемся взглядами, и он едва заметно подмигивает… Ставки сделаны…
… … …
Помню, как каждый его удар швырял меня из угла в угол. Я отлетал, будто боксерская груша, и останавливался, врезаясь в канаты. Тело сотрясалось, отметины ударов жгли, в глазах мутнело от пропущенных через блок.
Его материя побольше моей, но на самую малость. Зато она менее активная - это точно. Его материя - светло-желтая, моя - насыщенно-желтая, почти оранжевая. Я в одном шаге от перехода на стадию раскрытия, он - застрял на формировании.
Звучит гонг. Томагавк подскакивает и заваливает корпус, чтобы ударить с ноги… Я представляю пацанов из аквариума. Они разбились на кучки и склонились над планшетами. Смотрят бой. Хотел бы я посмотреть на лицо Вадоса, когда он увидит этот блок…
Томагавк бил много, редко мазал и заводился от того, насколько просто я обороняюсь. Минула половина первого раунда, я пропустил парочку по корпусу и один в голову. Подловил Томагавка на контратаке и опустил на землю левым боковым…
- Нет, нет, нет! Этого не может быть!
Дикарь перекатывается через спину, вскакивает на ноги и светит капу. В разрезе губ - чёрная пластмасса со смайликом. Мордочка улыбается, но вместо глаз перечеркнутые линии. Томагавк кричит, бьет себя кулаками в грудь, приглашает подойти ближе. Толпе нравятся его кривляния. Те, кто ставил на Томагавка, взорвались смехом. Но смех на грани срыва. В прошлый раз никто не верил, что Сайлок уйдёт с ринга живым, в этот раз я в первом раунде уложил Томагавка на ринг…
До окончания раунда - минута, я нахожу момент и смотрю на Дубля. Боится… Как же он боится… Сколько он поставил? Десять, двадцать, сто тысяч? Судя по каплям пота на лбу, красному лицу и дрожащим губам, Дубль залил не меньше пятидесяти тысяч. Это я посоветовал ему поставить на себя. И я придумал схему с увеличением количества раундов без вмешательства.
Букмекеры принимали ставку на смертельный исход. Многие поставили на мою смерть в первых пяти раундах. Разумная ставка - учитывая, что с первого по пятый - это раунды без возможности вмешательства. Дубля я убедил, что выстою пять раундов и слягу в шестом. Он поставил. А те, кто поставили на смерть, сформировали противовесную сумму и обеспечили Дублю гарантии выплат. Он хотел уйти миллионером.
В конце первого раунда я сделал ещё парочку ударов. Энергию не добавлял. Подставил блок и сначала остудил дикаря боковым с локтя, а затем сбил дыхание ударом под дых.
Вторичная характеристика рукопашный бой повышена до - 5.
Общий объём материи увеличен до - 4,88 относительных единиц.
Прозвучал гонг. Я скользнул взглядом по зрителям. Будто разъярённые обезьяны, они орали и требовали крови. Одни кричали моё имя, другие топили за Томагавка. Ведущий подливал масла в огонь:
- Феноменально! Учитывая падение Томагавка и пропущенные удары в конце раунда, можно с уверенностью сказать, что раунд остался за Сайлоком! Невиданно! Парень из Болотной лиги даёт бой серебрянику! Потрясающе, но… Не спешите радоваться, друзья! И уж тем более, не спешите хоронить Томагавка! Мы много видели на что способен этот монстр! Посмотрите! Его глаза, дыхание, раздувшиеся ноздри! Похоже, первый раунд только раззадорил Томагавка! Я ни на что не намекаю, но что-то подсказывают, что во втором раунде Сайлоку придётся тяжело! И не стоит забывать о том, что первые пять раундов - это раунды без вмешательства! Томагавку ничего не стоит сменить тактику и переключиться на борцовский стиль! Мы все любим и желаем успеха малышу Сайлоку, но помним, чем обычно заканчиваются удушающие приёмы Томагавка! Десять секунд, друзья! Он вскакивает! Томагавк жаждет крови! Сейчас что-то будет! Внимание на ринг!
Злость можно использовать, когда у тебя закончились силы. Негативные эмоции помогают быстро отыскать в закромах тела остатки энергии и направить их на врага. Бывает полезно, но чаще - нет. Особенно плохо работает, если соперник равен по силам. Странно, что это придурок, оказавшись на полу, так и не понял, что я не слабее его. Он позволил злости завладеть его разумом и сейчас мчался через весь ринг, готовясь к прыжку…
Я вижу, как он отталкивается и прыгает мне в ноги. Смещаюсь левее, вскидываю правую руку. Капля материи перемещается в плечо, затем в кулак. Я бью тыльной стороной кулака сверху-вниз, будто вколачивают гвоздь молотком. Томагавк не долетел. Рухнул прямо в середине прыжка, будто на него упал груз, весом в несколько сотен килограммов.
- ВЫ ВИДЕЛИ?! ВЫ ЭТО ВИДЕЛИ?!
Он поднимается и идёт дальше. Я бы не стал. Не в таком состоянии. Его материя поставила временную заплатку, но она не продержится долго. Смещённые позвонки - травма куда более серьёзная, чем простой ушиб. Он бросает руки, но ударами это не назвать. Словно кто-то хлещет меня пучком ивовых веток. Надоедливо и неприятно, но совершенно бесполезно. Я дожидаюсь, когда истерия недоударов сходит на нет, и бью в голову.
Моё тело - заряженное ружьё. Рука - патрон. Кулак - пуля. Я нажимаю на спуск и простреливаю Томагавка на вылет. Словно прикреплённая на пружине голова отскакивает назад, а затем возвращается. На лице пропали эмоции, исчезла ярость во взгляде. В глазах вообще всё исчезло. Он смотрит сквозь меня. Ещё стоит на ногах, но уже не здесь. Либо в полной отключке, либо смотрит мультики, которые ему показывает безвозвратно травмированный мозг.
Через секунду он упадёт. Я, в отличие от него, не буду добивать лежачего. Пускай, я не уважаю этого говноеда, но уважаю себя. Впрочем, мне и не нужно добивать лежачего. Одной секунды, более чем достаточно...
Я разворачиваю корпус, оттягиваю локоть и делаю запрос материи на поставку в правую руку всего доступного запаса энергии. Она отправляет туда целый, мать его, эшелон. Критически сбрасывает в правую руку все ресурсы, как дамба при надобности сбрасывает по течению миллионы тонн воды. Теперь моя рука - не ружьё. Моя рука - грёбанная торпедная установка. Пли!
Если бы я бил в поверхность тела, Томагавка бы нашли около раздевалки. Но я бил в материю. Моя рука мигнула, будто вспышка молнии в ночном небе. Тело Томагавка колыхнулось. Он упал. Материя восстановит повреждённые позвонки, но кто восстановит саму материю? Я видел, как она угасает, будто перегоревшая лампочка. Связи и звенья характеристик рушатся, будто башня Дженга.
Томагавка не стало. Он не умер, но Болотная, Серебряная и другие лиги забудут о нём навсегда. Псих, убийца и дикарь больше никогда не выйдет на ринг…
… … …
Чувствовал ли я удовлетворение? Ещё какое! Будь у меня возможность, я бы заставил этого урода пережить подобное дважды, а лучше - трижды. Впрочем, в оставшееся время ему придётся несладко. Инвалидное кресло, постоянные боли, спутанное сознание. Возможно, говнюк приберёг достаточно деньжат. Их хватит на какое-то время, но потом они закончатся. Остаток своих дней Томагавк проведёт в кресле или на кровати, испражняясь под себя и вспоминая о чудном поединке с малышом Сайлоком…
Не менее приятно было смотреть на Дубля. Толстяк будто лишился всей крови. Бледный с обречённым взглядом. Девчонка висит на его необъятном плече и что-то говорит, Дубль не слушает. Он слышит рёв толпы и видит мои глаза. Я ухожу в раздевалку и махаю ему рукой, также как он помахает своим пятидесяти или сотне тысячам кредитов…
Тренер открывает передо мной двери, спотыкается и падает. Он выпил, но ноги держат. Упал, потому что переволновался. Он поздравляет и спрашивает, что может для меня сделать. Кружится, будто надоедливая муха, но боится прикоснуться. Мы идём в раздевалку, но я останавливаюсь раньше - у двери в аквариум. Дубль приказал Тренеру не пускать меня внутрь, но я снимаю этот запрет одним коротким взглядом.
- Конечно-конечно, - бормочет он и открывает дверь.
… … …
Пацаны удивлённо смотрят. Выглядят хреново, прибитые и загнанные лежат на кроватях. Спортивный уголок пустует. Я пробегаюсь по ним взглядом и останавливаюсь на Медном. Он всё понимает. Что-то шепчет шестёркам, и те встают с кроватей. Они тоже видели бой с Томагавком. Без сомнения. Их выдают испуганные глаза и нерешительные движения.
- Отличный бой, Сайлок…, - бормочет Медный, но тут же спохватывается, потому что понимает - миром мы не разойдёмся. - Гасите его!
Вижу боковым зрением, как одна из шестёрок тянется к поясу. Через секунду в воздухе свистит лезвие ножа. У него нет материи. Ни у кого из них нету материи. Но этот ещё и плохо развит физически. Его удар даже шуточным не назвать. Отчаянная попытка - не иначе.
Сближаюсь. Внешней стороной предплечья увожу нож по касательной, этой же рукой догоняю кисть, когда опасность пролетает мимо, захватываю и дёргаю в сторону. Щелчок. Суставы выходят из зацепления. Тишину аквариума пронизывает крик.
Вторая шестёрка заходит слева, и я вспоминаю приём Питона в борьбе с несколькими противниками. Подстраиваю пацана с вывернутой кистью под нужное направление, поднимаю ногу и разгибаю колено, добавив в конечность кроху энергии. Тот отлетает, словно бильярдный шар от кия, и сносит наступающего друга. Человеческим клубком они переваливаются через кровать и успокаиваются под собственные стоны.
Остаётся самый здоровый и самый борзый. Бык с заячьей губой. У него в руках бейсбольная бита. Дважды он рассекает ею воздух, а после я встречаю противовесным усиленным блоком. Палка встречается с моей рукой, хрустит и ломается на две части. Я прихватываю быка за плечи, подтягиваю к себе и целю лбом в переносицу. Звук удара - что-то среднее между хрустом и шлепком. Бык валится на землю без сознания с помятым и окровавленным лицом.
Медный держит в руке нож. Он стоит на удалении - метра четыре - через кровать. Я делаю шаг и бью ногой по основанию кровати. Та выпущенным снарядом скользит по полу и сбивает Медного с ног. Он разбрасывает руки, ныряет носом в матрас. Я подхватываю его за шиворот и ремень брюк. Выношу в промежуток между рядами кроватей и с приложением силы запускаю в десятиметровый полёт. Аквариумный узурпатор приземляется на спортивной площадке, сносит лицом лавочку для жима лёжа и забуривается в стойку с гантелями. Железное месиво накрывает его с головой.
Из двери в аквариум торчит голова Тренера. Он что-то мычит, поторапливает меня. Я знаю, что ему прилетит за то, что он пустил меня внутрь, но минутой меньше - минутой больше… Вытаскиваю Медного из-под завалов железа за горло. Сжимаю и чувствую пульс. Сжимаю сильнее. Пульс учащается, в ладонь отбиваются вздувшиеся вены. Медный синеет, трясёт ногами и шлёпает по плечам. Я жму ещё сильнее, и он притихает. Глаза вылезают из орбит. Его смерть - в одном сантиметре от сжатия моей кисти…
- Второго шанса не будет, - говорю я и смотрю ему в глаза. - Понимаешь?
Медный медленно моргает, и я разжимаю руку…
… … …
Проблему с аквариумом я закрыл. Ублюдки получили по заслугам, причём степень наказания соответствовала количеству говна в душе каждого. Перед уходом, я сказал Шустрику - где он может меня найти - если понадобится помощь.
Несмотря на то, что Варвары отжали клуб, братства притаились. Никто не делал следующих шагов, хотя это и понятно. К чему рыпаться Роге и его дикарям, если они только что обзавелись новым активом? Варвары ждали хода от Битников, а те медлили…
Кумар не договорился с Центровыми о помощи. Те сказали, что Битники итак дохрена на них переложили. Гербуха-гербухой, но нужно знать меру… Центровые притормозили Жидких, взяли на себя поставки и обещали поговорить с Псами. Босс Центровых сказал, что в няньки не нанимался. Он ценит элитную гербуху и делает на этом хренову кучу денег, но отношения должны оставаться деловыми отношениями. Мы им - товар, они нам - кредиты.
Бита смирился с потерей клуба, Кумар убедил его. Они всё обдумали на холодные головы и приняли решение, полагаясь на экономику и будущее братства. Эмоции - враги.
Критической территориальной точкой определили мост. Он располагался в километре от базы Битников, соединял индустриальную и спальную части города. Решили, что если Варвары сунутся через мост, то Битники примут бой. Вероятность победы низка, но что остаётся? Отсидеться не получится. Они уже забрали клуб, а когда возьмут под контроль мост и поймут, что Битники терпят, пойдут вперёд ещё смелее. Всё то, за что Бита сражался годами и отвоёвывал по метру, перейдёт во владения Роги за считанные дни.
У меня появилось достаточно времени. Производство элитной гербухи я наладил почти до автоматизма, словно конвейер на фабрике Форда. Без проблем делал по тысяче порций в день, а значит освободил себе аж три дня в неделю.
В меньшей степени я использовал свободное время на тренировки, в большей - на алхимию. В моём распоряжении находилось две трети емкости супер-ингредиента. Половину из оставшегося я истратил на приготовление препаратов для создания новых вторичных связей. Я набрался опыта и получил меньше брака. Из того же объёма винарса приготовил не пять, а шесть зелий. Распределил их по ёмкостям и стал дожидаться созревания.
По-прежнему заходил в тир. В своём мире мне приходилось держать в руках оружие. Стрелял пару раз из пистолета и охотничьего ружья, но… Когда я выпустил очередную обойму из автомата, почувствовал не только расширение материи, но и обогащение знаниями:
Вторичная характеристика лёгкое оружие повышена до - 3.
Общий объём материи увеличен до - 4,94 относительных единиц.
Третий уровень лёгкогооружия дал мне общее представление об устройстве оружия. Автомат, с которым я обращался, отчасти походил на автомат калашникова, только был легче и в матовой чёрной расцветке. Его разработали и выпустили в этом мире. И всё же, стоило мне покрутить оружие в руках, как в общем виде я представил, как взаимодействуют механизмы, выбрасываются гильзы, отходят газы, работает система переключения с очереди на одиночный и обратно. Назревал резонный вопрос… К чему мне знать устройство и тактико-технические характеристики? Я неплохо целился и плавно спускал крючок. Этого было достаточно, чтобы поразить цель, но нет… Знания об оружии приносили и практическую пользу. Материя подсказывала: как быстро прочистить автомат; в каких условиях он ведёт себя надёжно, а в каких выдаёт осечки. Позволяла на уровне подсознания подсчитать количество оставшихся в магазине патронов; на глаз оценить убойную дальность; учесть поправку на ветер. Подсказывала - как правильно браться за рукоять и цевьё - если нужно долбануть прикладом.
Ползти самостоятельно до четвёртого уровня лёгкогооружия я не хотел. Да и сложно это. От однообразной стрельбы из одного и того же оружия, материя почти не развивалась. Пришло время использовать приготовленные ранее препараты из винарса.
В этот раз я спешил открыть колбу и выпить зелье, как никогда прежде. Переход на следующую стадию материи в прямом смысле слова лежал у меня в руке.
Вторичная характеристика лёгкое оружие повышена до - 4.
Вторичная характеристика лёгкое оружие повышена до - 5.
Общий объём материи увеличен до - 5,12 относительных единиц.
Общий объём материи превысил 5 относительных единиц. Доступных связей для развития основных характеристик - 1.
Материя находится на стадии раскрытия. Материя приобрела способность внешнего вмешательства. Для перехода на следующую стадию требуется относительных единиц - 20.
Доступной связью я повысил основную характеристику интеллект. Они в паре с восприятием отвечали за алхимию, а знакомство с супер-ингредиентом в корне перевернуло мои взгляды. Чем сильнее я прокачаю алхимию, тем меньше буду браковать. Увеличу эффективность зелий и сокращу затраты ингредиентов. Если алхимия позволяет навсегда увеличить вторичные характеристики, то её нужно выкачивать по максимуму, а всё остальное прилетит бонусом.
Несущий каркас материи выглядел так:
Сила 5, Ловкость 5, Выносливость 5, Восприятие 9, Интеллект 8.
… … …
В тот вечер на базе Битников было особенно шумно. Такое случалось с периодичностью раз в месяц. День рождения, свадьба, отцовство, праздник Огней Вселенной, пьянка по случаю ещё одного прожитого месяца. Я в гулянках не участвовал. За исключением одного случая, когда Питон силой усадил меня за стол. Впрочем, тогда отказаться было совсем неуместно. Мы праздновали оптовый контракт на поставку элитной гербухи. Фактически, я был виновником того торжества…
В других случаях, я избегал пьянок. Время для меня - слишком ценный ресурс, чтобы растрачивать его на алкоголь и отходняки. Развитие, развитие и ещё раз развитие… Это меня интересовало. А что самое интересное… Чем сильнее я становился, тем больше усилий прилагал… А всё потому, что с появлением силы я получал мотивацию и чувствовал, что могу добиться большего.
Вот я уже на стадии раскрытия, а если смогу продвинуться по ней достаточно далеко, то перестану быть уязвимым ребёнком для них. Иногда я слишком глубоко погружался в новую реальность жизни Сайлока и забывал о том, кто я и что я здесь делаю. Тревожные мысли приводили в чувства, будто ведро ледяной воды. Они не успокоятся, пока не найдут меня… Возможно, они подобрались гораздо ближе, чем я думаю…
В тот праздничный вечер на базе Битников я искал Питона. Облазил всю высотку, но так и не нашёл его. Мне нужны были ответы на вопросы. К слову, я мог спросить и у Кумара о новой способности материи - внешнеевмешательство - но, с Питоном было сподручнее. Он не будет грузить научными терминами и расскажет просто - как есть. К тому же, в последнее время я порядком к нему прикипел.
- Питон здесь?! - спросил я у одного из парней подготовки, перекрикивая шум из-за стола.
- Нет.
- Не знаешь, где он?!
- Без понятия, - он пожал плечами. - Уже сутки не видел его.
- Ясно, - я собрался уходить. - А что вы празднуете?!
- Сегодня братство стало сильнее!
- В смысле?
- Сразу два парня из группы подготовки перешли на стадию раскрытия!
- Понятно…
Из общего зала я вышел, слегка пошатываясь. Мысли путались. Братство стало сильнее - это здорово, но… С этого мига Питон перестал быть единственным солдатом. Долг перед братством больше не сдерживал его. Нет смысла искать Питона на базе. Он отправился мстить Варварам за Патрика…
