Глава 11. Битники

Возможность видеть материю. Это меня и спасло. Будь у Биты материя, он не испугался бы ствола. Напротив - разозлился и поступил ещё хуже. Он управлял бандой, кланом или братством… Они держали район и говорили про стычки с другими бандами. Умер какой-то Патрик, из чего следует, что смерти в их делах - обыденность. Я мог закончиться прямо в кабинете, но знал на кого навести ствол…

Энергетический или тепловой всплеск на первых уровнях развития ощущался слабо. Вторичная связь серого цвета между ловкостью и восприятием выглядела высохшей веткой на ярком дереве материи. Я не только не почувствовал её, потому что был слишком возбужден и взвинчен. Но и не сразу заметил. Серый - цвет неприметный.

Вторичная характеристика лёгкое оружие повышена до - 1.

Общий объём материи увеличен до - 2,45 относительных единиц.

Дать слово. Я попросил Биту дать слово. Не самая надёжная вещь… В моём мире опираться на слово в серьёзных делах, значит быстро скатиться в помойную яму и зарыться в бумажках от судебных приставов. Товар привозят по накладным, долг исполняют по повестке, сделки заключают по договорам. Но, не всегда так.

Встречаются исключения. Если разбирать поведение некоторых людей по теории психоанализа Фрейда, то их «Супер-Эго» доминирует над остальными компонентами психики. Моральные принципы, религиозные установки, запреты, нормы поведения. Проще говоря, они хорошо воспитаны, они чтут собственный кодекс, у них есть совесть. И Бита - такой человек. Я понял это по глазам и улыбке, с которой он смотрел поверх направленного ствола. Бита скорее совершит обратную глупость - разорвёт бумажный договор, если посчитает партнёра предателем - но не нарушит слово.

Да и что мне оставалось? Попросить, чтобы Бита под дулом пистолета написал расписку? А потом мы бы съездили к нотариусу, где уполномоченный заверил её печатью?

Хорошо, что я подобрал в том переулке пистолет Розового и позаботился привязать его к ноге перед выходом. Чуйка не подвела…

Лифт с двадцатого этажа опустился прямиком на минус третий. Что интересно, кнопок для подземных этажей не было. Питон приложил к панели управления чип, лифт поехал. Двери открылись, но не выпустили. Впереди нарисовалась ещё одна дверь. Железная, надёжная. Питон набрал код, и мы вошли в бункер.

В коридоре пахло сыростью. Продолговатые плафоны окрасили стены белым светом. Шаги отбивались эхом, улетая вглубь подземелья.

- Ну и кренделя ты выкидываешь, малой, - сказал Питон, сворачивая по коридору направо. - Странно, что до семнадцати лет дожил. С таким-то нравом.

- Ага, - хмыкнул я. - Реже буду встречать упырей, которые спешат посадить ребёнка на цепь. Целее буду.

Питон повернулся и посмотрел на меня с надменной улыбочкой:

- Не напрягайся так сильно. Обделаешься.

Этому козлу я не побрезговал бы выстрелить в спину. Он печётся за судьбу братства. Это понятно. Из разговора я понял, что их прижали. Проблемы с деньгами, долги. Кто-то требовал от них денег и грозился забрать территорию. Но разве это повод ломать человеку жизнь?!

- Главное, что ты выкрутился, - Питон остановился у двери с окошком за сетчатой решёткой. - Всегда найдётся тот, кто подкинет тебе тарелку с дерьмом, чтобы съесть твою порцию. Человека определяет то, как он поведёт себя в сложной ситуации. Ты справился. Пока что справился…

Дверь открылась, в нос ударил запах тцина - самого сильнопахнущего компонента гербухи. Мы вошли внутрь и оказались в царстве алхимии… Хотя нет, скорее - в царстве химии…

Просторное помещение. Много света. В потолке вентиляционные дыры, гудят вентиляторы. Вдоль стены стоит длинный стол из нержавейки, на нём - коробки, пластмассовые емкости с мешалками, пресс, упаковочное устройство. На противоположной стене закреплены пластмассовые вёдра. Они прозрачные. Заполнены травами, порошками, настоями. Узнаю в них ингредиенты для гербухи.

- Привет, Сутулый!

- Чего тебе, Пит?! - не оборачиваясь, отвечает сгорбившийся мужик в голубом тряпичном халате.

- Помощника привёл, - Питон кивнул на меня, а затем на свободный стол. - Будет работать за вторым столом.

- Я привык работать один!

- Я знаю, - Питон посмотрел на меня и пожал плечами. - Он поможет с упаковкой товара. Ты же знаешь, у нас проблемы. Зачем тебе тратить лишнее время на возню с коробками, если это может сделать пацан?

Сутулый развернулся. Голова вжата в плечи, на спине горб. Он смотрел прищуренными глазами через очки и что-то жевал, шевеля усами. На вскидку, ему лет пятьдесят, но, скорее всего - младше. Мерзкий, неприятный и озлобленный он выглядел старше своих лет.

- На упаковку? - переспросил Сутулый.

- Ага.

- Ну ладно, - Сутулый указал пальцем на пустой стол и вернулся к работе. - Будет мешаться под ногами - вылетит пробкой!

Питон поспешил свалить, но я поймал его за рукав и нахмурил брови. Пожав плечами, он вытащил меня за дверь. Мы отошли к лифу, где Питон рассказал не самые приятные новости.

Без Сутулого не получится. Он человек неприятный, высокомерный и проблемный, но Бита слишком многим ему обязан. Босс работал с Сутулым с самого начала. Закрепился в городе и обзавёлся деньгами на его гербухе. Сутулый - уважаемый член братства. Относиться к нему полагалось подобающе.

- Не говори ему, чем ты занимаешься, - Питон перекинул зубочистку на другую сторону рта. - Он не будет спрашивать. Стой за своим столом и делай то, о чём вы договорились с Битой. Сутулый пускай думает, что ты просто упаковщик.

- Охренеть! - я развёл руки. - Теперь я не удивлён, почему вы в такой заднице торчите. Кто согласится делать с вами дела?!

- Не преувеличивай, малой! - Питон протянул мне пожёванную зубочистку. - Будешь?

- Пошёл ты!

- Ладно. Иди работай! И не критикуй работу Сутулого, а то мало ли…

Накипело. Я хотел послать Питона в задницу, но вовремя остановился. Не дал повода думать о себе, как о капризном ребёнке. Тем более, я уже согласился. Заключил договор с Битой и не мог отказаться. Мы договорились, что я буду улучшать двадцать процентов товара от всей продукции. Две коробки из десяти. Они дали мне место в лаборатории, обещали кредиты за работу и предоставили гербуху. Пришло время исполнять свои обязательства.

… … …

Работа с Сутулым оказалась не лучше рабства. Он готовил гербуху, засыпал конечный продукт в упаковочную машину, и та выплевывала на стол пакетики. Раньше Сутулый собирал их и укладывал в коробку, сейчас сметал рукой в сторону, будто крошки со стола. Некоторые пакеты оставались на столе, большая часть - падала на пол.

В глазах Сутулого я выглядел шестёркой. Или того хуже. Шнырём! Поднимал пакеты с пола, забирал удержавшиеся на краю и переносил на своё рабочее место. По легенде от меня требовалось проверить целостность каждого пакета, выборочно проверить вес товара и разбить собравшиеся комочки. Затем отсчитать полсотни, аккуратно уложить в коробочку и заклеить клейкой лентой. Если бы я не занимался чисткой гербухи, не выравнивал её баланс и не перераспределял компоненты, то большую часть времени плевал бы в потолок.

Ну и дерьмо же он делал… Как Бите удавалось это продавать? Если его клан закрепился в городе на таком дерьме, значит местные совершенно не знали толк в настоящей гербухе.

Если приготовление гербухи сравнить с готовкой еды, то... Гербуха высокого качества - блюдо в ресторане, гербуха среднего качества - закуска в кафе; гербуха низкого качества - хот-дог из ларька. То, что делал Сутулый - свиная похлёбка…

Неправильные пропорции и ошибки в слойности - это полбеды. Намеренное завышение дурманящего ингредиента - это хуже. Добор веса серым ингредиентом - совсем плохо. Но самое страшное - упаковочная машина. Пока товар проходил через эту хреново машину, он слёживался. Более тяжелые и мелкие частицы опускались ниже, отчего фасованные пакеты в первой партии категорически отличились от последних.

В том, что Сутулый не видел цветовой раскладки по ингредиентам, я не сомневался. Но за столько лет работы он мог сделать тысячи проб и подобрать идеальный состав, отмечая реакцию своей материи на гербуху. Материя у него была. И побольше моей… Почему он так расхлябанно относился к работе?

- Не нужно копаться в каждом пакете! - пробурчал Сутулый, замешивая очередную порцию. - Напортачишь ещё!

- Ладно-ладно, - я повернулся в кресле, чтобы закрыть спиной рабочую зону.

С этим нужно было что-то делать. Сидя на унитазе в аквариуме я приготовил новый рецепт из гербухи и успокоительных таблеток. На унитазе, Карл! А здесь?! Подземная лаборатория открывала потрясающие возможности. Но вместо того, чтобы ими воспользоваться, я не только, как мартышка, перебирал гербуху пакет за пакетом, но ещё и вынужден был подыгрывать бездарю с зашкаливающей самооценкой. Так не пойдёт…

… .. …

Как бы там ни было, мрак в профессиональном развитии скрашивали бытовые плюшки. Жить в собственной квартире, это тебе не ютиться на одной из пятнадцати кроватей в общей комнате с подростками. Мне полагалась двуспальная кровать, душевая и комната для отдыха с видом на город. С восьмого этажа открывался вид похуже, чем у Биты, но тоже ничего. Кухни в квартире не было. Да и не к чему. В братстве работали повара. На завтрак мы спускались на третий этаж, а обеды и ужины нам с Сутулым приносили прямо в лабораторию.

За завтраком я и решился подойти к Кумару. Бита там редко появлялся, а разговаривать с Питоном бесполезно. Других я не знал. В столовую приходили от десяти до пятнадцати человек. Впрочем, если на беседу со мной пришли Питон и Кумар, значит они решали больше остальных.

- Слушаю, - Кумар вытер салфеткой рот и отложил приборы в сторону.

- Можно присесть?

- Пожалуйста.

- Хотел поговорить, - я уселся и поставил поднос. Яичница с беконом источала фантастический запах. Над кружкой кофе поднимался белый пар. - По поводу гербухи… И Сутулого…

- Прости, Сайлок, но это не обсуждается, - Кумар выпрямил спину и положил руки на стол, будто сидел на пресс-конференции.

- Почему?! Работу можно построить намного эффективнее!

- Нет.

- Насколько я понял из вашего разговора - вы в заднице! Верно? Если сейчас не взяться за работу, станет хуже. Я смогу сделать всю гербуху качественнее. Намного качественнее! А отдельные пакеты и вовсе - эксклюзивными.

- Ты одарённый варщик, Сайлок. И я рад слышать о желании улучшить продукт, но это ничего не изменит, - Кумар выдержал паузу. - Рынок сбыта не поменяется. По крайней мере не так быстро. Мы продаём твою высококачественную гербуху в центр, но те люди не берут больше, чем мы продаём сейчас. Что касается обычной гербухи… По большому счёту нет особой разницы, какого она качества. Мы распродаём её по двадцать кредитов в обычное время, и по тридцать по ночам. Пускай, она станет в два раза круче, но больше мы не продадим. Также, как и не сможем поднять цены. Покупатель уйдёт к конкурентам.

- Вот как…, - я почесал затылок. - Значит мы соглашаемся делать и продавать дерьмо?

- Пойми, Сайлок! Если бы не Сутулый, ничего бы этого не было, - Кумар оглядел столовую. - И это не мои слова. Это слова Биты. Так что ответ - да. Мы соглашаемся продавать дерьмо, за исключением малых партий качественного товара. Так будет до тех пор, пока это не влияет на основной рынок сбыта. Если ситуация изменится, тогда будем думать… К тому же, гербуха - это не единственный источник дохода братства.

- Чёрт! - я насадил на вилку помидор. - А можно мне хотя бы отдельный кабинет? Сутулый, он знаете ли…

- Знаю-знаю. Я подумаю, но не уверен, что получится. Пускай ты называешь его гербуху дерьмом, но... Наш главный варщик беспокоится о товаре и хочет видеть, как он упаковывается. Боится подлога и вмешательства, - Кумар взялся за приборы. - Я поговорю, но ничего не обещаю.

… … …

За неделю я получил двести кредитов. Сумма немаленькая, но деньги - это последнее, что меня интересовало. Когда придут они, откупиться не выйдет. Понадобятся: сила, решительность и материя, а значит нужно развиваться. Но как развиваться, когда ты сутками напролёт исправляешь погрешности, не изучая ничего нового? Причем работа с ингредиентами занимала лишь пару часов в день. В остальное время я работал помощником варщика. Взвешивал, домалывал, упаковывал.

Пурпурные связи вторичного навыка алхимии блекли. Нет, они не уменьшались и уж тем более не исчезали. Структура материи оставалась неизменно растущей. Но выглядели жалко. Словно огромные мощности атомной электростанции, которые стоят без дела, пока работает топка на торфяных брикетах.

Несколько раз я заикался про качество. Полунамёками говорил о браке пропорций или ошибках в слойности, на что получал… Испепеляющий взгляд сумасшедшего профессора и эмоциональный клин. По-другому не назвать. Сутулый выплёвывал слова вместе со слюнями и долбил маленьким кулачком по столу. Обзывал меня упаковщиком и требовал заткнуться.

Первая волна гнева сходила, но за ней шла другая. Не такая крутая, но более продолжительная. Сутулый бормотал под нос. Сначала ругал себя за то, что согласился работать с малолетним неумекой, а после макал меня носом в тайны мира алхимии. Он изучил искусство варщика. А значит другие олухи должны слушаться и восхищаться.

… … …

Когда я целился в Биту из пистолета я выдвинул два условия. Первое - не быть рабом, второе - получить помощь в развитии талантов одарённого. Они называли это так. Я же имел в виду материю.

Бита согласился и поручил Питону поднатаскать меня. Стоит ли говорить, что Питон уклонялся от обязательств? Ещё бы! Я чертовски не хотел иметь с ним дел. Но цели важнее удобств и личных отношений.

Трижды я ловил его за завтраком и спрашивал про уговор. Каждый раз Питон находил отмазки и обещал найти время на следующий день. Так продолжалось бы бесконечно, если бы я не нажаловался Кумару. Тот поговорил с Питоном. Вопрос решился.

Встречу назначили после ужина в фойе восьмого этажа. К слову, на восьмом этаже я жил один. Западная часть здания была закрыта. Ремонтным работам на той стороне не суждено было закончится. А из пяти квартир на восточной стороне, четыре - пустовали. Так что фойе - отличное место для тренировки. Там мы никого не побеспокоим.

… … …

Питон опоздал на двадцать минут. Вышел из лифта со стаканом виски. Надменный и растащенный. Я снова обратил внимание я на его глаза. Зрачки метнулись по разным углам, фотографируя обстановку, будто объектив автоматической камеры.

- Ну чего, малой?!

- Ты опоздал.

- Ха! - Питон плюхнулся в кресло и поставил стакан. - Мне всего-то нужно было обыскать тебя. Забрать ствол и дать подзатыльника. Из-за одной ссаной пушки столько гемора! Посадили бы тебя на цепь и сидел бы ты на варке. Но нет… Вот я идиот.

- Ага.

- Малолетний пацан говорит мне, что я опоздал! ОХ-РЕ-НЕТЬ! Как там тебя зовут? Саплак?

- Сайлок!

- Буду звать тебя сопляк, так проще запомнить, - Питон вытащил изо рта зубочистку. - Опоздал, говоришь?!

- На двадцать минут.

- Да меня одарённые из Жидких ждут, когда понадобится! Опоздал… Не борзей и скажи спасибо, что я вообще пришёл. Чего тебе?!

- Для начала я хочу получить информацию.

- Для начала?! - Питон улыбнулся. - Я тебе что, личный тренер?!

- Бита сказал именно так.

- Хрена с два!

- Кумар подтвердил.

- Ой, бля! - Питон скривился и пригубил напиток. - Давай по резкому! Что ты хочешь знать?

- Начнём с малого. Кто убил Патрика? Кто такие Варвары? Жидкие? И что будет, если Бита не отдаст им долг?

- Ёпт, малой, тебе сколько лет?!Может тебе приставку принести? Или парочку журналов с голыми тётями? Что за вопросы ты задаёшь?!

- Рассказывай!

Как я и догадывался, жидкие и Варвары - это братства подобные братству Биты. С Жидкими Бита дружил. Раньше особенно тесно. Торговал и делился информацией. Приходилось - воевали вместе.

Около года назад Бита взял у Жидких денег в долг на расширение территории. Нормальная практика. Берёшь сумму, возвращаешь с процентами. Но с тех пор Варвары оживились. Не проходило и недели, как они снова и снова совались на территорию Биты. Запугивали местных, жгли машины, подбирались к клубу. Иногда случались стычки. В последней погиб Патрик.

Варвары - новое братство. Название говорило само за себя. Про некого Рога давно ходили слухи. Говорят, он прикончил своего отца, когда ему было двенадцать. Пьянчуга заставлял Рога продавать наркотики, а пацан не хотел ходить на побегушках. Терпел избиения, пока в один прекрасный день не пробил молотком голову спящего отца. Тяжелое детство сказалось на психике. Рога вырос злобным и мстительным. Ещё мальчиком он понял, что его материя по-особому воспринимает убийства. Откликается вдвойне. Переливается всеми цветами радуги и растёт прогрессирующими рывками, будто плесень, которую поместили во влажную среду. Рога вырос. К восемнадцати скопил материи больше, чем другие сверстники. К двадцати собрал вокруг себя команду. Научил убивать, обозвал Варварами.

Дружба между братствами - вещь очень шаткая. В конечном счёте всё решают деньги и власть. Для Биты всё ещё сложнее. Он управлял братством без материи… Многие даже не придумывали причин, чтобы на него напасть.

Бита догадывался, что в его проблемах замешаны Жидкие. В момент расширения территории братство становится особенно уязвимым. Словно птица, высиживающая яйцо. Чтобы увеличить потомство ей нужно постоянно быть в гнезде и не растрачивать попусту силы. Жидкие дали наводку Варварам, и те оживились в самое неудачное время.

Войну Бита потихоньку проигрывал. Как только бросал все силы на сражения с Варварами, проседал по экономике. И наоборот. Выходил на прибыль, но терял в драках людей.

- Теперь ещё и Жидкие, суки! - Питон поставил на стол пустой стакан. - Долг требуют вернуть прямо сейчас. Плюс проценты. А накапало там… Ой-ёй-ёй!

- Что будет, если не вернуть?

- Они перепродадут долг Псам, ну а тогда всё. Кранты!

- Псам?

- Да, малой, Псам. Не слышал?

- Ну так…

- Варвары - они отморозки. Жестокие, сильные, но туповатые. Мы с Патриком могли вдвоём их сдерживать, но Псы… Организация профессионалов. Там одарённые на стадии Раскрытия. И всё у них чистенько, бля! Бумажка к бумажке! Пересчитают процентики, подобьют кассу, подведут итоги. Не успеешь рта открыть, как они уже всё заберут. Сначала клуб прикроют, затем возьмут под контроль продажу гербухи, улицу с девочками… И попробуй им слово сказать. Вырежут, как детишек малых… Для них, что я, что Патрик - сопляки.

- И что делать?

- Без понятия, - Питон пожевал зубочистку. - Не моего ума дела. Пускай Бита с Кумаром головы ломают, это по их части. Мне куда скажут идти, туда пойду. Кого скажут…, того…

Несколько минут мы сидели в полной тишине. Питон погрустнел. Будто это не он мне рассказал историю про медленный крах братства, а я ему. Видать, дело было серьёзным. Я же подумал о себе. Пока пацаны в аквариуме дожидались совершеннолетия и терпели побои на ринге под животный рёв толпы, мне удалось попасть в братство. Своя квартира, ванная комната, питание на высшем уровне и работа с ингредиентами. Я поднялся. Но надолго ли? Братство терпело крах. Я вскочил на палубу шикарного круизного лайнера, не зная о дыре в корме. Плавание будет не долгим. Мы шли ко дну.

- А как ваше… то есть наше братство называется?

- Битники.

- Битники?

- Ага, - Питон кивнул. - Бита долго думал с названием, и название придумали за него. Собравшихся вокруг Биты стали называть Битниками. Так и прижилось.

- И ты в Битниках боец? Или как?

- Вроде того…

- Можешь меня чему-нибудь научить?

- Ты же варщик, малой, - из уст Питона «варщик» звучало почти как оскорбление.

- В аквариуме я дрался на ринге.

- Дрался он… Ты у нас драчун?!

- Вроде того. А ты всю гербуху из глаз выковырял?

Питон улыбнулся:

- Ну хорошо. Чему ты хочешь научиться?

- Я хочу стать сильным. Как ты… Или ещё сильнее.

- Даже так?

- Точно.

- Встань!

- А?

- Встань вон туда! - Питон показал в центр фойе.

- Что дальше?

- Прямо сейчас ты станешь сильнее…

Едва Питон произнёс последнее слово, как воздух сотрясли звуки выстрелов. Два последовательных взрыва с задержкой в долю секунды. А за ними боль…

Сердце рвалось из груди… По лбу стекали капли пота… Руки тряслись, будто я сутки провалялся в снегу… Становилось холодно… Онемение от кончиков пальцев на ногах ползло к коленям и выше… Я валялся на ковре и переводил взгляд с одной дырки в бедре на другую. Ублюдок прострелил обе ноги. Кровь растекалась двумя ровными лужицами.

- Ты что…? - я хотел что-то сказать, но так и не собрался с мыслями. Все силы, концентрация и энергия материи уходили на то, чтобы притупить боль и сдержать крик. Я не потерял сознание только из-за бешенного количества адреналина.

- Для того, чтобы стать сильнее, придётся много терпеть, - Питон поднялся и пошёл к лифту. - Другого способа нет. Ты поймёшь, насколько сильно отстаёшь от других, только когда станешь достаточно сильным.

Странно. Я смотрел, как Питон заходит в лифт, и уезжает. Но думал не о простреленных ногах и не о том, какой же он конченый мудак... На секунду я задумался о Сутулом. Последняя фраза Питона подкинула идею…

Сука, как же больно!