Глава 20
Тучи сгущаются

Линкор Альянса решили восстанавливать. Не как боевой корабль, для этого «Боаватта» был слишком сильно повреждён. Зато орбитальная оборонительная станция из него получилась неплохая. В экипаж, правда, набирали лишь добровольцев, понимая, что если до линкора доберётся противник, на нём вряд ли кто выживет. Ну и тех пленных, кто хоть немного разбирался в технике – на грузопассажирском судне таковых нашлось трое, все дипломированные специалисты.

Капитана линкора, как и помощника Первого Игрока, допросил Электроник. Вернее, их обоих просто посадили в обучающие кресла, а хитрый ИИ хорошенько покопался у них в голове. В итоге мы примерно знали, каких действий ожидать от врага, и это заставило всех серьёзно задуматься. Минимум пять линкоров и до двух десятков крейсеров различного назначения – примерно такие силы может бросить на покорение наглых аборигенов Шиид, Первый Игрок и хозяин Земли. Такой прогноз давал капитан линкора, а вот помощник предполагал, что с флотом прибудет ещё и пара больших рудовозов, переоборудованных в десантные корабли. И такая информация мне совсем не нравилась. Если в космосе, благодаря мощному вооружению, а также более высокой скорости и манёвренности крейсеров Федерации мы могли с дальних дистанций если и не уничтожать корабли противника, то уж точно измотать и нанести им серьёзные повреждения, то высадка десанта на планету привела бы к большим потерям на Земле. Разозлённые пришельцы вряд ли будут церемониться с населением.

– Можно использовать дроны-ретрансляторы для отражения первой волны, – сообщил искин крейсера, проанализировав ситуацию, – но десантные челноки имеют вооружение и расчистят путь для второго и последующих налётов. И ещё неизвестно, будет ли у противника москитный флот, вроде истребителей. Пленные не владеют такой информацией.

Попытка связаться по дальней связи с Владимиром не увенчалась успехом, видимо супердредноут ещё проходил испытания прыжкового двигателя. Поэтому надеяться мы могли только на собственные силы, по сравнению с врагом весьма незначительные. Но это если не использовать армии Земли, численность которых, в общем, превышала десантников Альянса настолько, что противника можно было закидать шапками. Разумеется, никто не будет бросать пехотные батальоны на вооружённых мощнейшим оружием и оснащённых индивидуальной защитой космодесантников, бойцы Земли просто ничего не смогут им сделать. Но если усилить каждый батальон десятком бойцов-космодесантников и одним мехботом, танковые подразделения – шагающими гигантами, а на оборонительных рубежах поставить хорошо мне знакомые стационарные турели, получится совсем другая картина. К тому же научно-исследовательские отсеки всех трёх крейсеров денно и нощно штамповали разработку Петра, создавая супергранатометы, которыми можно сбить как десантный челнок, так и истребитель.

Я же решил потратить один день на семью. Постоянно зацикленный мозг начинал тормозить при решении некоторых задач, поэтому следовало отвлечься, переключившись на что-то приятное. Вот и получилось, что из приземлившегося рядом с дедовым посёлком крейсера я, прихватив Лиану, позвал за собой и всю часть отдыхающего экипажа. Кому ноги размять да с родными связаться, а кому впервые в жизни ступить на поверхность планеты.

Дед, встретивший нас у калитки, сначала пристальным взглядом окинул мою супругу, а затем шепнул мне на ухо:

– Парень, не вздумай оставлять её без присмотра, украдут!

– Ха! Посмотрел бы на того, кто это попытается сделать, – хмыкнул я, представив, как супруга расшвыривает попытавшихся скрутить её идиотов. – Минимум, на что такие кадры смогут рассчитывать – это перелом нескольких конечностей.

– Давай, веди невесту к матери! – дед, улыбаясь, заговорщицки подмигнул мне. – Давно пора уже. А то что ж это такое, наследника уже заждались, понимаешь ли!

Хорошо, что Лиана не понимала, что говорит предок и не увидела, что я смутился. Для неё, привыкшей видеть лишь металл и пластик, вдыхать очищенный от всего лишнего воздух, окружающее было столь же необычно, как для землянина оказаться на борту звездолёта, мчащегося в гиперпространстве. Электроник, перед тем как мы покинули крейсер, даже настоял на том, чтобы всем марийцам выдали носовые фильтры, позволяющие постепенно адаптироваться к незнакомым ароматам.

Дед, махнув нам рукой в сторону дома, мол, поторапливайтесь, перевёл своё внимание на наших сопровождающих. Двое рослых космодесантников, встав спинами к забору, наглухо перекрыли подходы к дому, а ещё двое стремительными тенями скользнули во двор и скрылись за домом, замыкая охранный периметр. Такова уж моя должность. Отказаться от охраны не имею права – устав не позволяет. В общем, ещё раз бросив взгляд на разинувшего от удивления рот деда, мы вошли в дом.

– Знакомьтесь, это моя жена, Лиана! – бахнул я с порога, решив, что лучшая защита – это нападение. Мама, открывшая было рот, чтобы обругать меня за задержку, мол, мог бы и раньше прилететь, осеклась, растерявшись. Другое дело племяшка, с визгом бросившаяся на шею с криками:

– Ура-а, дядя Фёдор приехал!

– Дочь моей сестры, – пояснил я жене, с любопытством смотрящей на происходящее, а затем добавил: – А перед тобой моя мама. Мама – это Лиана, Лиана – это мама!

Супруга неожиданно резво приблизилась к матери, ловко ухватила её за руку и так же шустро положила мамину ладонь себе на голову, опустившись при этом на колени. И я, и племянница, и спускающаяся со второго этажа сестра, все с удивлением уставились на происходящее. А Лиана тем временем заговорила на марийском:

– Старшая мать, Фёдор взял меня в жёны без твоего одобрения, так сложились звёзды. Прошу не отвернуться и принять в свой дом ту, кого выбрал твой сын!

– Это что за индийский фильм? – спросила Светлана, не понимающая, что происходит. Я было открыл рот, чтобы объяснить, хотя толком сам ещё не разобрался, но тут мама, сперва замершая от неожиданности, быстро присела и подняла Лиану на ноги, крепко обняв при этом одной рукой, а второй гладя по волосам.

– Что ж ты, дочка, в ноги-то бухаешься? Я сыну своему доверяю, хоть он и тот ещё, хм! Раз Фёдор полюбил тебя, значит и мы полюбили, в обиду не дадим!

Последние слова окончательно добили меня и я рассмеялся. Спустя пару минут, сидя за столом и работая переводчиком, я едва успевал пересказывать то, что хотели донести друг до друга представительницы двух цивилизаций. Женщины – они везде женщины, им только дай повод, а уж возможность поговорить они всегда найдут.

Потом было застолье, традиционная баня, а под конец жаркие объятия любимой, окончившиеся тем, что Лиана, переполненная впечатлениями, обрушившимися на неё в один день, крепко уснула. Я, поцеловав жену в висок, аккуратно высвободил из-под её головы руку и, одевшись, спустился на первый этаж.

– Пойдём, подымим, мужики! – произнёс при моём появлении дед, и мы, мужским коллективом, вышли на веранду. У деда табак свой, самосад, иного не признаёт. Ядрёный, но и аромат у него свой, неповторимый. Каждый забил себе трубку, раскурил, а уж после мы начали беседу.

– Давай, сын, без сглаживаний, чай не кисейные барышни, – произнёс отец, выбивая пепел из чаши в большую пепельницу. – Говори, как есть!

– Война! – бросил я коротко, а затем, собравшись, заговорил: – Те силы, что мне удалось собрать, их достаточно, чтобы на равных вести бои в космосе, но катастрофически мало, чтобы принять бой здесь, на Земле.

– Давай подробности, внук, – дед вытащил откуда-то из-за кресла, в котором сидел, три гранёных стакана и бутылку кедровой настойки, ловко разлил всем на два пальца и первым, не чокаясь, выпил. Я тут же последовал его примеру, наслаждаясь теплом, разошедшимся по пищеводу.

Беседовали мы долго. Дед с отцом, имея жизненный опыт куда богаче моего, и свежий, не замыленный взгляд, изрядно помогли мне в принятии нескольких важных решений. Как же хорошо, когда есть возможность обратиться за советом, при этом зная, что ответ будет бескорыстным и наверняка полезным.

Разошлись поздно, часа в четыре ночи. За время разговора приняли несколько важных решений, которые я тут же согласовал с искином «Дальнего», попросив их доработать. Лиана крепко спала, обхватив подушку и чему-то улыбаясь. Я, быстро раздевшись, лёг рядом, по-хозяйски подтянул к себе поближе любимую и, спустя несколько секунд растворился в стране Морфея.

А утром нас разбудил Электроник, сообщивший о готовности всего, что я с родичами вчера напланировал. Быстро перекусив, мы отправились на крейсер. Лиана через пару часов заступала на вахту, а я, для солидности облачившись в парадный мундир, приготовился к очередной записи-посланию к жителям Земли.

– Контр-адмирал, советую ещё раз пройтись по тексту, чтобы легче было выдерживать интонации, – ИИ крейсера, как всегда настаивал на идеальном выполнении задачи. Я, мысленно обматерив настырную железяку, всё же повторил ещё раз составленный нами текст, а затем постарался всё запомнить, причём так, чтобы не пришлось потом переснимать.

– Давай, контр-адмирал, начинай, – дал отмашку Электроник. Ну, я и дал!

– Жители Земли, к вам обращается командующий сводным военным флотом Федерации рас, контр-адмирал Басов. Я ничего не требую, не пытаюсь вас запугать, или дезинформировать. То, что я сейчас сообщу и покажу вам, является чистой правдой. А уж верить мне или нет, это личное дело каждого. Вчера силами сводного флота было разбито соединение военных кораблей одного разумного, считающего себя хозяином Земли и всего, что на ней имеется. Я уже рассказывал и показывал вам, что этот хозяин собирался сделать с нашей планетой. Мы нарушили его планы, взяв сначала под контроль сеть дронов-ретрансляторов и перепрограммировав их под свои задачи, а вчера нанесли удар по его флоту. Вы можете считать, что бороться с такой силой равносильно самоубийству, но вспомните ту цифру, что я назвал в прошлом обращении. Если хозяин выполнит свой план, из нас в живых останется едва ли каждый тысячный. Это всего лишь одна десятая процента от населения Земли. Но даже те, кто выживет, не смогут жить так, как им захочется. Тотальный, жёсткий контроль без возможности что-либо изменить. Кто хочет подобного существования для себя или своих родных? Думаю, никто!

Поэтому я обращаюсь к лидерам всех государств без исключения! Объявляйте военное положение, снимайте с консервации боевую технику, выводите боевые корабли из доков. Мои люди, благодаря инопланетному вооружению, технически опережающему оружие Альянса, пополнят ваши войсковые соединения. Это не даст стопроцентной гарантии чистой победы. Потери будут, и потери большие. Но если мы выступим единым фронтом, единой силой, мы сможем отстоять свою независимость. Скажу сразу, мои люди при любом раскладе примут бой, пусть даже это будет последний бой в их жизни.

Для сомневающихся. Смотрите! Это – пленённые капитан вражеского боевого корабля и один из приближённых хозяина, его помощник. Видеозапись их допроса покажут в конце моего обращения. Ещё раз повторяю, я не требую, не прошу у вас помощи. Я всего лишь предлагаю сотрудничество.

Вновь обращаюсь к главам государств и тем, кто имеет реальную власть в своей стране – если вы с нами, готовьтесь к отражению атаки. Для меня это станет знаком, что вы приняли моё предложение.

– Отлично, контр-адмирал! – искин быстро свернул несколько экранов вокруг меня. – Видео, изъятое из воспоминаний пленников, смоделировано, главам государств уже отправил, осталось лишь освоить несколько неизвестных языков, и можно будет запускать ролик по всей планете.

– Хорошо, – произнёс я, снимая парадный мундир. Сейчас, в нынешней обстановке, была лишь одна приемлемая форма одежды – бронескаф. – Какие-нибудь новости по текущей обстановке есть?

– Вновь пришлось предотвратить два пуска ракет с ядерной составляющей, – произнёс ИИ, – ИИ «Защитника» установил причастных к инциденту и уже принял меры.

– Да что ж им неймётся? – я до хруста сжал кулаки. – Кто на этот раз?

– Всё те же! – аватара искина поморщилась. – От них и противодействие самое сильное.

– Пожалуй, нужно внести ещё один пункт в обращение, – я недобро ощерился. – Давай, записывай прямо так, в бронескафе.

Дополнительный кусок видео получился коротким. Я даже не стал сдерживаться, рубанув сплеча:

– Обращаюсь к тем, кто считает меня и моих людей агрессорами и пытается с нами бороться. Ответной нашей реакцией для вас будет следующее – мы просто не будем вас защищать! Более того, все средства массовой информации в таких регионах с сегодняшнего числа полностью переходят в наше подчинение. Нам не нужна ваша идиотская пропаганда накануне войны!

Фух, прямо на душе полегчало, хотя гнев на придурков остался. Поняли, что власть уходит сквозь пальцы и не побоялись, пустили в ход самое мощное оружие, что у них имеется. Мысленно заставив себя успокоится, я обратился к искину:

– Электроник, каждые два часа связывайся с «Мирадом». Как только ответят, перекидывай на меня. Без поддержки супердредноута нам придётся несладко.

Дальше всё завертелось и понеслось, словно снежная лавина. В течение недели ИИ кораблей смогли отобрать ровно столько подходящих добровольцев, сколько у нас имелось вооружения. Большая часть десантников-марийцев на короткое время превратились в инструкторов и операторов мехботов. Бойцы, что отправились со мной в рисковый полугодовой полёт, особенно бывшие офицеры-отставники, налаживали взаимодействие с вооружёнными силами разных стран. Совершенно неожиданно тесное сотрудничество с войсками нескольких стран дало весьма положительные результаты. Полностью устранив бюрократическую цепочку, убрав из неё всех лишних, наше взаимодействие вышло на уровень, который давал очень оптимистичный прогноз. К тому же, имея возможность видеть всю картину в целом и мгновенно делиться оперативной информацией, искины инициировали полномасштабные учения.

Тем временем наш маленький флот тоже не бездействовал. Авианосец перебазировался на Луну, и теперь пилоты корветов не вылезали из симуляций, отрабатывая различные тактические задания. Стремительные атаки, прикрытие крейсеров и тому подобные действия. Капитаны крейсеров, а с ними и я, тоже участвовали в подобных тренировках, стремясь довести наше взаимодействие до совершенства. Две-три недели – слишком малый срок, но мы всё же готовимся, а вот противник вряд ли будет заморачиваться. Выйдет из гиперпрыжка, оценит ситуацию и будет действовать по какому-нибудь протоколу, подходящему под ситуацию. Ну а мы – мы будем импровизировать, лишь придерживаясь неких рамок. А ещё у нас преимущество – враг не знает, какими силами мы обладаем.

– Ну что ж, выдвигаемся обратно? – спросил Николай Павлович у космодесантников, в данный момент усиленно набивающих свои желудки. Ещё бы, за трое суток нахождения на планете им пришлось изрядно побегать, да и без стрельбы не обошлось. Все встроенные в бронескаф запасы, дающие небольшую автономность, закончились на вторые сутки, а употреблять местную пищу было чревато.

– С радостью, командир, – произнёс один из космодесантников. – Эти серомордые у меня уже в печёнках сидят. Вначале ещё ничего было, а вот когда мы главного конкурента нашего протеже устранили, такой шум поднялся, жуть просто. Все словно с цепи сорвались, чтобы друг другу глотки перегрызть. Хорошо, что у бывшего хозяина этой бешеной своры в особняке бункер имелся, иначе бы не пережили эту бойню всех со всеми. А так лишь под конец самый выбрались да постреляли оставшихся. В общем, я сюда больше ни ногой. Злые тут все какие-то, одним словом – нелюди.

– Вот и ладушки! – произнёс пилот, вводя координаты прыжка и размышляя в это же время о том, что с этим Альянсом людям явно не по пути. – Ну что, бойцы, занимайте места согласно купленным билетам, держим курс домой!

Клетку, в которой содержали пленного, пришлось уничтожить, благодаря чему на маленьком судне появилось много свободного пространства. Правда, ребята не удержались и нахватали различных боевых трофеев, занимавших сейчас часть грузового отсека. Ну да никто не отменял старую истину – что с бою взято, то свято.

Спустя два десятка минут невидимый для радаров Альянса корвет ушёл в затяжной гиперпрыжок, держа курс на Землю.

– Ну что, камрады, поздравляю, у нас всё получилось! – малочисленный экипаж огромнейшего супердредноута собрался в большой кают-компании, чтобы отпраздновать успешно завершённое испытание корабля.

– Капитан, поступил сигнал от маяка дальней связи, – произнёс приятный баритон корабельного искина. – Устанавливаю соединение!

– Наконец-то помехи прекратились! – обрадовался Владимир, ожидая, когда на смотровом экране появится изображение. – Здравия желаю, контр-адмирал!

– И вам не хворать, камрады! – на обзорном экране появилось изображение Фёдора Басова, облачённого в бронескаф. – Как прошли испытания?

– Более чем хорошо! Два часа назад пристыковались к «Мираду», сейчас идёт загрузка боекомплекта и готовых корветов, целых четыре десятка. Какова обстановка на Земле?

– Отбили первую атаку, – лицо контр-адмирала нахмурились. – Пока без потерь, но вскоре ожидается вторая волна. По нашим данным – мощный флот в сопровождении десантных кораблей. Скажу честно, без вашего присутствия выйти победителями у нас почти нет шансов.

– По завершении погрузки мы немедленно отправляемся к Земле, – заверил командующего Владимир и добавил: – Вы уж продержитесь там до нашего прибытия!

– А куда мы денемся? – на лице контр-адмирала появилась кривая усмешка. – У нас как бы нет выбора. Но помните, вы наша надежда, козырной туз в рукаве! В общем, поторопитесь, чтобы не прилететь к шапочному разбору.

Сборы не заняли много времени. Через два часа после разговора с командующим супердредноут «Возмездие», взяв курс на Землю, начал разгон для прыжка.

Ярость! Безумная ярость переполняла Шиида, лишая возможности мыслить здраво. Сообщение, полученное по дальней связи, настолько выбило его из колеи, что пострадала не только окружающая мебель и техника, но и обслуга резиденции. На эмоциях Первый Игрок отдал приказ казнить нескольких слуг, оказавшихся поблизости, затем инициировал ликвидацию одного из своих конкурентов, давно мешающего и лезущего куда не следует. И лишь после постарался успокоиться, чтобы решить, что ему делать дальше. Планета, на которой он выращивал сырьё для производства наркотиков, полностью истощилась. Последний урожай составил едва ли половину от предыдущего, и Шиид уже запланировал следующий посев в мире, доставшемся ему, как приз за победу в Большой Игре.

Вспомнив про Игру, волкоголовый грязно выругался. Этот проклятый чемпион, все беды от него. А ещё военные, что опекали этого хумана. Это от них он получил системы ПКО, способные уничтожить боевой линкор. Вернее, от неизвестного противника, нанявшего этих военных. Вполне может быть, что возле проклятой планеты имеется целый флот, только и ждущий, чтобы Шиид послал очередную пару-тройку кораблей для наведения порядка. Нет уж, если и действовать, то наверняка!

С трудом найдя целый коммуникатор, Первый Игрок сначала связался с начальником охраны резиденции, а потом, когда тот явился, затребовал связь с командующим личной армией и флотом!

– Баруй, тебе не кажется, что обновлённый флот стоит испытать в боевых условиях? – усмирённый гнев позволил Шииду говорить спокойно.

– Я не против обкатать новые корабли, – Баруй, существо той же расы, что и его работодатель, оскалил клыки. – Только цель укажите и поставьте задачу.

– Будут тебе как цели, так и задачи! И да, пусть командующий флотом прихватит с собой десантные корабли. Думаю, они тоже понадобятся.

Командир танковой роты, капитан Свистоплясов, греясь на весеннем солнышке и прислонившись к корпусу своего танка, глубоко затянулся сигаретным дымом и, выдохнув его через нос, сказал:

– Вот такая, Сань, загогулина, мля!

– И не говори, Семёныч, – Александр Пахомов, взводный, смачно сплюнул на траву, только начавшую набираться весенней зеленью. – Говорят, скоро прибудут. Посмотрим на чудо инопланетной техники, а может и пощупаем.

Продолжить разговор им не удалось. Раздавшийся необычный гул, идущий откуда-то сверху, быстро усиливался, перекрывая своим шумом любые слова. Несколько секунд ожидания, а затем над рощей, в которой укрылась танковая рота, пролетел огромный космический корабль, метров пятьсот в длину. Он плавно опустился на прилегающее к лесу поле и замер на несколько секунд. Затем в его центральной части открылся шлюз, метров восемь в ширину и столько же в высоту. Едва это произошло, из тёмного зева вышагнул огромный, в несколько метров высотой, человекоподобный робот. Его чёрное покрытие казалось, поглощало солнечные лучи, а многочисленные стволы пушек, турелей и коробы ракетных комплексов только подчёркивали предназначение этой махины.

Сделав несколько шагов, метра по четыре каждый, в направлении рощи, монстр замер, а на груди у него распахнулись бронеплиты, за которыми показалась рубка. Из неё вылез некто, облачённый в бронескаф, повертел по сторонам головой, и вдруг ловким движением руки снял шлем, открывая обычное человеческое лицо.

– И какого хрена вы так на меня вытаращились, мазута? Ни разу тяжёлого мехбота не видели что ли? – русоволосый оператор гигантского робота, ловко спустившись по едва приметным ступеням на землю, потянулся, пару раз присел, а затем, вытащив из-за уха сигарету, спросил, улыбаясь в тридцать два шуба. – Земляки, огонька не найдётся?