Глава 8
Апгрейд

Выслушав долгий, полный трагизма рассказ жителей базы, я был впечатлён. Эти марийцы оказались настоящими воинами. Не сломались за столько поколений, не сорвались. Нам, землянам, такое не под силу – давно бы разбились на несколько лагерей и грызли друг дружку. А эта раса – просто эталон дисциплинированности.

– Майор, скажите, вы поможете нам?

Наконец, после долгого рассказа, эта красивая, сильная женщина задала вопрос, который волновал её больше всего. Я серьёзно задумался. По словам Лианы, являющейся действующим командиром базы, тридцать процентов её подчинённых могли прямо сейчас занять ключевые должности на «Дальнем», начиная от оператора защитных систем и заканчивая вторым пилотом.

Вздохнув, я ответил:

– В данный момент мы находимся на задании, от которого зависит судьба нашего мира. На корабле сейчас в несколько раз больше разумных, чем положено по штату, но это, надеюсь, временное явление. Максимум, что мы можем сделать прямо сейчас – это взять на борт два десятка специалистов, которые смогут составить в будущем полноценный экипаж крейсера или иного корабля подобного класса. Разумеется, даже если вы не сможете дать часть своих людей под моё командование, мы всё равно заберём вас отсюда. Только, когда это произойдёт, я не могу сказать.

Настала моя очередь рассказать более подробно, каким образом мы оказались в системе бело-голубого гиганта и каковы наши дальнейшие действия. Другие командиры базы, присутствующие на совещании – язык не поворачивался назвать это собрание по-другому, – после моего рассказа тут же пожелали присоединиться к походу.

– Майор, вы можете принимать решения от лица правителей своего мира? – спросила Лиана, жестом заставив умолкнуть своих подчинённых. – Или у вас нет таких полномочий?

– Нет, могу говорить лишь от лица своих людей, не больше, – никогда не любил врать. – Но я догадываюсь, к чему вы клоните, и могу обещать, что если вы присоединитесь к нам, хотя бы на время поиска уцелевших кораблей для создания флота, мы поможем вам переселиться туда, куда укажете. Слово старшего офицера Федерации рас!

Может моя последняя фраза и прозвучала слишком пафосно, но была сказана от чистого сердца и произвела нужный эффект на жителей опорной базы.

– Капитан, – прозвучал голос Электроника в гарнитуре. – Мне только что был предоставлен полный доступ к базам данных местных искинов на правах старшего.

– Мы принимаем ваше предложение, майор, – фиалковые глаза Лианы сверкнули в мою сторону, – и готовы выделить двадцать специалистов выбранных вами профессий.

– Электроник, можешь заняться этим? – спросил я ИИ крейсера, не стесняясь присутствия марийцев.

– Я только что произвёл набор экипажа и отправил список командиру базы, – ответил мне искин. – Также на местных складах мною обнаружены необходимые для усовершенствования «Дальнего» модули и орудия. Составить запрос на их расконсервацию? С мощностями базы переустановка всего необходимого займёт не более двадцати восьми часов.

– Насколько это необходимо? – поинтересовался я у ИИ.

– Анализ недавнего боя подтверждает наши шансы одержать победу с одиночным противником и избежать поражения с двумя. Против трёх ударных крейсеров или одного корабля более высокого класса в нынешней комплектации «Дальний» с вероятностью в девяносто процентов потерпит поражение.

– А если провести замену?

– Капитан, в таком случае наши шансы увеличиваются вдвое, – кратко ответил искин.

Я поднял глаза на Лиану.

– Старший лейтенант, искин моего крейсера говорит, что корабль можно качественно усилить, воспользовавшись имеющимися на базе модулями орудия.

– Это вполне возможно устроить. Заодно предлагаю вашему экипажу посетить базу в качестве гостей и познакомиться с новыми членами в непринуждённой обстановке.

Лиана тут же связалась с техниками, поставив им задачу и переведя все дальнейшие принятия решений на один из искинов базы.

– Капитан, на всякий случай я отдал распоряжение увеличить количество штурмовиков, находящихся на дежурстве, втрое против обычного. Пусть сейчас я и получаю всю информацию на опорной базе одним из первых, всё же стоит подстраховаться.

– Добро, – подтвердил я решение Электроника. – Свяжи меня с рубкой управления.

– Слушаю, капитан, – через пару секунд прозвучал в гарнитуре голос Михаила.

– Проследи, чтобы экипаж правильно понял приказы искина, – ответил я старпому, в который раз удивляясь, как быстро возмужал мой напарник. – Появилась возможность отдохнуть от тесноты крейсера. Мы задержимся здесь приблизительно на восемнадцать часов. Электроник введёт тебя в курс дела.

Через час большая часть экипажа покинула «Дальний», а док наполнился шумом механизмов и спецтехники. Я, Василий и ещё три десятка землян, стоя на самой верхней магистрали, смотрели, как марийцы шустро снимают бронеплиты с носовой части крейсера, как вытаскивают через грузопассажирские шлюзы устаревшие модули, имеющие порой несколько кубометров в объёме, как заносят новые. При этом никто не ругался, все работали, как будто подобным занимались уже много лет.

– Идеальные бойцы, – произнёс стоящий рядом Эржан, который, вторым на корабле после доктора, даже на людях обращался ко мне по-свойски, – Федя, может наших ребят в криокапсулах тоже разбудим, да оставим здесь? Столько места занимают эти корыта, каждое больше двух квадратных метров.

– Старшина, откуда у тебя такая уверенность, что мы вернёмся сюда в ближайшее время? – перебил коренастого алтайца Андрей Смолов, стоящий на своих ногах за моей спиной. – Может так выйдет, что мы на базу вообще не попадём до начала вторжения. Тогда получится, что все эти люди зря летели с нами? Могли бы и дома посидеть.

– Завхоз дело говорит, – ответил я Андрею. – Здесь у них появляется возможность получить необходимые знания и к часу икс оказаться реально полезными. Да и пленника нашего я бы оставил здесь, считай только камеру зря занимает. Электроник, слышал, о чём мы говорим?

– Я уже решаю этот вопрос, – отозвался ИИ крейсера и замолк. Несколько секунд ожидания, а затем он продолжил:

– Если разморозить все криокамеры и оставить разбуженных пассажиров здесь, то ресурсов опорной базы для обеспечения жизнедеятельности хватит на три месяца. Помимо этого придётся оставить сорок процентов пищевого концентрата и двадцать семь процентов запаса жидкости. Я уже отправил предложение старшему лейтенанту Лиане Мелвен и ожидаю ответа. Мы, конечно, могли бы потребовать выполнения подобных условий в приказном порядке, но анализ ситуации при таком решении даёт отрицательный результат.

– Ни в коем случае ничего не надо требовать, – возмутился я. – Мы здесь фактически на птичьих правах, и при этом нам помогают, словно мы родные братья марийцам.

– Я получил положительный ответ от командира опорной базы, она сейчас прибудет в ремонтный док, – произнёс искин через пять минут, во время которых мы наблюдали, как местные техники о чём-то спорят с Петром, причём я точно знал, что наш зам по вооружению ни хрена не знает пирейский язык.

– Хорошо, я сейчас спущусь, чтобы встретить её, – ответил я Электронику, – а ты пока успокой Петра. Чего он там разбушевался?

– Зам по вооружению требует установки второго энергетического щита, чего никогда не делали на крейсерах Федерации, – в голосе ИИ промелькнули странные эмоции. – Конструктивно это возможно, и не скажется отрицательно на характеристиках крейсера, но защита будет чересчур избыточна.

– Соедини меня с ним, – улыбнулся я. Если всю эту информацию донесли до Петра и он продолжает стоять на своём, значит он до чего-то допёр и теперь, не желая делиться с остальными своим гением, хочет воплотить задумку в жизнь.

Услышав в гарнитуре ругань друга, я произнёс:

– Друже, да расскажи ты им, чего придумал, иначе не отстанут.

– Федь, это ж надо такое удумать – защита будет превышать максимально необходимые показатели, – возмущённо произнёс друг. – А когда нашему кораблю противник чуть брюхо не вскрыл, где была эта защита?

– Единичный случай, возможность повторения которого составляет не более тысячной доли процента, – ответил искин крейсера. – Противник оказался настолько близко от точки выхода «Дальнего», да ещё мы оказались у него на курсе. Повторение такого маловероятно. К тому же, установка второго щита не убережёт от прямого попадания из главного орудия на коротких дистанциях, хотя и сильно понизит возможные повреждения.

– Фёдор, ну дай добро, а? Считай, мне будет так спокойнее, – не унимался Пётр. – Там работы всего на два часа добавится.

– Да хрен с тобой, разрешаю, – мысленно махнул я рукой. Согласился, потому что не припоминал, чтобы друг когда-либо так себя вёл. Если он угомонится, то и мне будет спокойнее. – Электроник, проконтролируй.

С командиром базы встретился внизу, едва спустился на первый уровень.

– Майор, вы действительно хотите оставить часть ресурсов, а также ваших сограждан нам на обучение? Я всё правильно поняла?

– Старший лейтенант, это всего лишь предложение, принятие решения остаётся за вами, – ответил я, с трудом сдерживаясь, чтобы не утонуть в её глазах. Ведьма, не иначе!

– После этого на борту значительно увеличится свободное пространство, а значит, появится возможность взять ещё два десятка марийцев, – тут же внесла коррективы Лиана. – Такое решение будет выгодно как экипажу крейсера, так и жителям базы.

– Электроник, сделай расчёты, – обратился я к искину.

– На освобождённом от капсул пространстве можно организовать десять двухместных кают и небольшую кают-компанию, – через несколько секунд ответил ИИ крейсера. – Работы добавят три часа к общему времени. Также работоспособность базы увеличится на срок от семи до десяти дней.

– Старший лейтенант, так вы принимаете моё предложение? – спросил я, тут же смутившись. Уж больно двусмысленно прозвучали мои слова. Щёки красавицы тоже слегка порозовели, а затем мы оба рассмеялись. – Простите, ничего такого не имел в виду.

– С одним условием, майор, – отсмеявшись, ответила Лиана. – Первый же найденный вами корабль вы отправляете к нам на базу. Поверьте, это будет и в ваших интересах. Сформированные сводные экипажи смогут обкатать свои знания на практике. Таким образом вы получите сработанную команду, а мои люди почувствуют больше доверия с вашей стороны, что тоже пойдёт всем нам на пользу.

– Добро, подтверждаю и полностью поддерживаю, – ответил я, и тут же обратился к ИИ крейсера: – Электроник, ты всё слышал? Введи в курс дела Петра и свяжи меня с Михаилом.

– Слушаю, капитан! – тут же отозвался старпом.

– Миш, – обратился я к помощнику, – запускай разморозку капсул и отдай распоряжение, чтобы с полсотни человек из экипажа помогли пробудившимся прийти в себя, объяснили, где мы и что вообще происходит.

– Принял, пошёл исполнять – ответил Михаил и отключился.

Лиана, сославшись на необходимость личного присутствия на собрании командиров, предложила пойти с ней, но я отказался, сославшись на занятость, чем заслужил уважительный взгляд в свой адрес. Действительно, сейчас лучше находиться рядом со своими людьми, чтоб в любой момент решить неожиданно появившуюся проблему лично.

За эти двадцать четыре часа все изрядно вымотались, а потому шестичасовой отдых заслужили все. Не спали лишь несущие вахту, я, принимавший проделанный за столь короткое время титанический труд, да Пётр, ответственный за техническое оснащение крейсера, а потому везде меня сопровождающий. Уже были проведены тестирования всех систем, с весьма положительным, на взгляд Электроника, результатом, и оставались лишь мелочи, которые уже не влияли на общий результат. Вообще, ИИ крейсера радовался обновлению корабля, словно ребёнок, получивший долгожданную игрушку. Да и я сам был доволен, словно кот, объевшийся сметаны.

– По системам сканирования и дальнего обнаружения, – докладывал искин, – сканеры остались прежние, а вот сопутствующая техника будет в разы упрощать исследование космоса. Два десятка разведзондов вполне обеспечат нас необходимой информацией, при этом сам корабль не будет подвергаться риску. Также на борту теперь имеется постановщик помех, сбивающий врагу прицеливание и вообще всячески мешающий тому жить.

Было видно, что ИИ подбирает слова попроще, чтобы мы поняли о чём речь, за что я был ему благодарен. Искин же, обрисовав все перспективы сканирования космоса, перешёл к вооружению.

Спарка двух туннельных орудий, хищно выступавших из носовой части корабля, превратили «Дальний» в тяжёлый крейсер Федерации. Теперь не нужно было сближаться с противником на дистанцию уверенного поражения простыми курсовыми пушками. Прицельный выстрел из туннельных орудий вражеский корабль вряд ли перенесёт даже на дальних дистанциях, а если его щиты и выдержат, то он всё равно вряд ли пожелает идти на сближение с таким зубастым противником. Обновлённые турели, количество которых увеличилось вдвое, хорошо защищали крейсер от москитного флота противника и ракетного залпа. И, словно вишенка на торте, система активной защиты, позволяющей в кратчайшие сроки выставлять минные заграждения. Хорошая штука на случай, если требуется перекрыть возможное направление атаки противника, или же получить возможность качественно оторваться от преследователя.

– В медотсеке также пополнение, – продолжал рассказывать искин. – Вместо одной медкапсулы поставили четыре и добавили к ним одну регенерационную ванну.

– А в чём разница? – тут же спросил я.

– Полноценная регенерационная ванна может восстановить разумного в течение пары часов, даже если от него осталось меньше трети. Есть специальные препараты, благодаря которым можно поддержать мозг умирающего. Если при этом доставить его до такой ванны, он выживет и восстановится.

– Нужное приобретение, – согласился я, – какие ещё изменения?

– Скорее дополнения, – ответил ИИ и бросил взгляд на Петра. – Помимо второго генератора щита, на крейсере появилась активная система защиты, на случай проникновения вражеского десанта. Это скорострельные турели, прикрывающие ключевые точки корабля, а также десять охранных дроидов. Паукообразные кибернетические механизмы, обладающие мини-генераторами индивидуального силового поля и вооружённые особыми импульсными винтовками. Такое вооружение не способно пробить бронескаф, но обладает сильным останавливающим действием.

– Бьёт, но не убивает, – хмыкнул я. – А у наших штурмовиков появилось что-нибудь интересное?

– Да, стационарные турели, наподобие той, что взорвалась в туннеле на научной базе. Но они предназначены скорее для защиты и удержания занятых позиций, а вот два десятка десантных ботов, более усовершенствованных, чем тот, что уже имеется на борту, они как раз созданы для наступательных манёвров и подавления пехоты противника.

– Где же мы всё это разместили? – удивился я. – Корабль был забит под завязку.

– Пришлось занять тренажёрный зал, а вместо него установить пять индивидуальных модулей, на посещение которых мною уже составлен график. В таких модулях возможно не только получение знаний, но и наработка физических рефлексов и силы с выносливостью. Чем хороши эти модули – на них можно отработать как индивидуально, так и группой, что очень поможет марийцам, вошедшим в экипаж, научить землян использовать вооружение и прочее спецоборудование с максимальной эффективностью.

– Давайте с Зинаидой Васильевной поговорим, заодно предупредим о смене курса партии, – предложил я, когда мы поравнялись с медицинским отсеком. Войдя внутрь, оценил изменения, которые сразу бросались в глаза. Вместо одной капсулы и робота-хирурга, практически не занимающих места, сейчас в медотсеке стало тесновато.

– Капитан! – передо мной вытянулся по стойке смирно мужчина в форме лейтенанта медицинской службы Федерации рас. За ним, что меня изрядно удивило, в такой же форме, но без звания, встала наш бортовой врач и две её помощницы. Да тут, похоже, и объяснять никому ничего не нужно, все уже всё поняли. Зинаида Васильевна умная женщина, сама всё поняла и подчинённым пояснила доходчиво. Похоже, присутствие марийцев на корабле само собой инициировало переход экипажа на устав Федерации рас. Что ж, похвально!

– Вольно, – коротко бросил я, и обратился к марийцу, который явно стал здесь старшим. – Лейтенант, как вам ваши подопечные?

– Капитан, если вы говорите о пациентах, то здесь всё под контролем, – улыбнулся мужчина. – Что же касается моих подчинённых, тут я обещаю в кратчайшие сроки обучить их всему, что знаю и умею сам. А кое-чему и мне придётся научиться.

Зинаида Васильевна хитро улыбнулась и подмигнула мне – мол, знай наших. Стало ясно, что инопланетян приняли здесь нормально, без проблем. Надеюсь, и в других местах будет без происшествий. Хоть Электроник и убеждал меня, что экипаж подобран из людей морально устойчивых и не склонных к необдуманным поступкам, но всего предвидеть невозможно.

– Капитан, «Дальний» полностью прошёл модернизацию и готов к вылету, – наконец сообщил мне искин. – Экипаж на борту в полном составе. Да, с тобой хочет поговорить командир базы, я только что получил запрос. Она с помощником ожидает вас возле центрального шлюза.

– Ну, несколько минут для важного разговора всегда можно найти, – сказал я, краем глаза уловив хитрую улыбку друга. И чего он лыбится, не понимаю. – Передай старшему лейтенанту, пусть поднимется на борт.

Оказалось, визит Лианы был связан с традициями марийцев. Каждый раз, когда корабль покидал космопорт, его навещал представитель планеты, или, как в нашем случае, базы, чтобы сказать напутственное слово. Только для меня слова старшего лейтенанта прозвучали как-то слишком лично, как и для неё, если я не ошибся.

– Покидая наш дом, помните, здесь вас ждут и верят, что вы вернётесь! – произнесла красивая женщина, неотрывно глядя в мои глаза. Проклятье, что же с нами творят эти женщины, превращают из суровых, битых жизнью мужчин в растерянных мальчишек.

– Отправляясь к звёздам, мы помним о доме и считаем минуты до возвращения! – наконец смог я выдавить из себя ритуальную фразу, которую нашёптывал мне в гарнитуру Электроник. В этот момент Лиана шагнула ко мне, коснулась пальцами руки сначала своего лба, а затем моего.

– Возвращайтесь скорее, с хорошими новостями, Майор, наш народ доверяет вам.

Спустя десять минут крейсер «Дальний», покинув чрево опорной базы обновлённым, словно заново родившись, набирал скорость для прыжка в очередную систему. Я же в это время, находясь в рубке управления, ломал голову над предстоящей беседой с Руолан. Я уже знал от искина, что девушка забрала из моей каюты все свои вещи и переселилась обратно в свою, причём сделала это буквально сразу после крайнего с ней разговора. И вот как после этого не верить, что женщины обладают невероятным чутьём, порой больше похожим на магию?