Глава двадцать четвертая
Долгий путь к звездам

Кора не шевелилась. Я перевернула ее на бок, подальше от крови гибрида, проевшей дыру в стене, и поморщилась, глядя на раны у нее на плече – похоже, их оставили брызги кислоты. Но Кора дышала, и вокруг ее губ не было трещин. Ее не коснулась эта жуткая зараза.

Она поправится.

Моя правая рука почти вернулась в нормальное состояние, хотя плечо болело, как никогда раньше, а вот левая почти не слушалась. Тем не менее мне удалось поднять Кору на ноги, закинув одну ее руку себе на плечо. Вместе мы побрели к площадке, где ждал шаттл. Ноги Коры безвольно волочились по полу.

– Мне нехорошо, – шепнула Виола.

– Как только будем на борту, проверю твои схемы, – ответила я.

Может, сестре просто нужна подзарядка? Системы жизнеобеспечения заряжали ее батареи, но она лишилась почти всего тела, а я, увы, не знаю, каков запас у автономного источника в ее голове.

– Спасибо, – шепнула она и умолкла.

Я продолжала тащить Кору. Наконец она стала двигаться сама.

– Кора? – окликнула я.

– Больно, – сорвалось с ее губ одно-единственное слово.

– Я знаю. – У меня самой болели руки, и еще, похоже, была сломана ключица, и все, что я хотела, – улететь. Пусть этот мир, этот космопорт, эта колония исчезнут, останутся позади. Пусть Загрей поглотит забвение.

– Ты сможешь идти сама? – спросила я, ненавидя себя за слабость.

– Попробую, – ответила Кора.

Она оторвалась от меня и сделала первый шаткий самостоятельный шажок. Она смогла. Мы улетим отсюда.

Я повторяла про себя: «улетим, улетим, улетим», и это слово подхлестывало, подгоняло меня вперед. Вскоре мы добрались до шаттла. Он ждал нас, старый знакомый, готовый к старту – что могло быть лучше?

Во мне больше сил, чем я думала. У меня даже нашлись силы побежать.

Я взлетела по трапу, вбила код – и дверь открылась. Воздух внутри был прохладный, он не пах ни кислотой, ни кровью, ни чем-то еще. Воздух свободы.

Втащив Кору на борт и убедившись, что рюкзак с Виолой со мной, я закрыла дверь изнутри. Навсегда закрыла дверь на Загрей. Дверь в прошлое.

Конечно, я никогда не забуду все это. Могу только перешагнуть и продолжить путь дальше.

Кора уселась на место второго пилота. Перед тем как сесть за панель управления, я вытащила из рюкзака голову Виолы. Положила ее на колени, посмотрела на экран, затем ввела код, чтобы навсегда покинуть это место, эту безымянную могилу.

Никаких заминок в этот раз не случилось. Двигатели завелись. Мы взлетели, поднялись навстречу оранжевому небу – и длинная кривая горизонта осталась внизу. Я гадала, как много времени у пришельцев уйдет на покорение Загрея, когда наступит тот час, когда эту планету можно будет полноправно назвать адом.

Кора тихо застонала. Когда я обернулась к ней, ее глаза были закрыты. Она ранена – это совершенно точно, но она добралась до корабля, она с сестрами Шипп, и с ней все будет хорошо. Мы все выкарабкаемся.

Мы должны.

Наш шаттл не предназначен для межпланетных путешествий. Он рассчитан лишь на то, чтобы доставить небольшое количество пассажиров на поверхность планеты от крупного пассажирского или исследовательского судна и вернуться обратно. Мы не доберемся на нем до населенного мира. Может быть, сможем найти какую-нибудь луну с атмосферой… но на луне не вылечишь Кору и не добудешь новое тело Виоле. Как только мы освободимся от притяжения Загрея, я включу аварийный маяк и выйду в эфир.

Мое сообщение должно быть емким и точным. Нужно четко дать понять, что нам нужна помощь, что мы пережили нападение, что мы ничем не заражены. Строго говоря, на Загрее не бушевала болезнь в традиционном смысле. Но если нас вздумают отправить на карантин – это, конечно, фигово. Фигово – не то слово. Нам сейчас нужна помощь, а не убийство из милосердия.

Глубоко вздохнув, я передала сообщение:

Прижав голову Виолы к груди, я дотронулась до руки Коры. Никто не отвечал. Мои слова уносились в пустоту. Я вновь и вновь молила о помощи, но космос огромен, а мы все – такие маленькие.

И все же я верила, что кто-нибудь найдет нас.

Кто-то должен.

Мы выжили. Разве мы не заслужили счастливого финала?

Я закрыла глаза, продолжая начитывать послание – и ждала, ждала ответа из бескрайней черной пустоты.