Глава 4
Тень среди облаков
На борту воздушного корабля Мэнлиус испытывал беспокойство, опасаясь, что демоны могут заслать ещё одного шпиона. Хотя нового капитана проверили с особой тщательностью, рыжий ему уже не доверял, как не доверял никому из тех, кто был на борту. Сейчас он с благодарностью отнёсся к суровым урокам Башни, приучившим его к здоровому недоверию к окружающим. Иногда Мэнлиус беспокоился, не перерастало ли это недоверие в паранойю. Ему хватало одной психической болезни, и он совсем не хотел страдать новой.
Тем временем новый капитан корабля — Либер Гендианус — прибывал в крайне взвинченном состоянии после тех вопросов, которыми заваливал его Мэнлиус. Шкафоподобный темнокожий мужик с длинными чёрными волосами, заплетёнными в дреды, и аккуратно остриженной бородой нависал над юным магом словно лев над жертвой. Гендианус не понимал, почему вынужден выслуживаться перед таким задохликом. Они сидели в кают-компании, и Мэнлиус устроил капитану форменный допрос. Гендианус по началу вёл себя дружелюбно, но допрос юного мага, явно не соответствовавшего званию адепта (перед путешествием Мэнлиусу и Адриану выделили временный статус), начал его возражать.
— Послушайте, юноша, ваши вопросы понятны, но я не смогу осуществлять управление кораблём, если буду отвлекаться на вас. Маги вашего ордена заставили меня пройти через множество проверок и мы задержали рейс. Это чертовски раздражает.
— Предыдущий капитан тоже прошёл множество проверок, — напомнил Адриан, пока Мэнлиус пытался подавить извиняющуюся улыбку. — Но демон устроился в подсознании и появился, если бы не особая способность нашего друга.
— Ооо, особая способность, говорите, — полным неприязни голосом проговорил воздухоплаватель. — И что же она говорит по поводу меня? Мэнлиус Алэйр, ваши маги не только допросили меня, они раздали браслеты контроля энергии Бездны для всех членов экипажа. У вас же есть контрольные браслеты, верно? Вот и считывайте результаты по ним!
— Кто-то может снять браслет и оставить в каюте, — подал голос Алэйр.
— И как вы тогда это узнаете?
— Только досмотром. Это вопрос общей безопасности, не только госпожи Олкандер.
— Чёрт бы вас побрал… — прорычал Гендианус, но потом вздохнул. — Ладно, даю добро на досмотр личных вещей. Как приду на мостик, сразу же сообщу экипажу по Громкой Связи. Ещё что-нибудь?
Воздухоплаватель был предельно взвинчен, но Мэнлиус не мог позволить себе снисходительности. Он должен был напомнить капитану, кто они и по какой причине всё происходит. Рыжий поискал в себе злость и использовал её, чтобы прийти в себя. А тону постарался добавить твёрдости. Найти злость удалось легко, поскольку реакция капитана начала раздражать.
— Капитан Гендианус, думаете, я устраиваю всё это чтобы развлечься? Один из ваших людей, целый капитан, оказался одержимым. Какие у меня причины верить вам? Никаких. Какие у меня причины верить хоть кому-то из членов вашего экипажа? Никаких. Вы пройдете все проверки, которые мы с Адрианом посчитаем нужным устроить. В противном случае мы все рискуем рухнуть вниз или пережить участь похуже.
Капитан удивлённо приподнял брови, но вышел из кают-компании в таком раздражённом состоянии, что казалось, будто сам воздух вибрировал от его злости.
Адриан одобрительно посмотрел на спутника:
— А ты можешь доставать людей, когда хочешь.
— Не люблю я это дело, — сказал Мэнлиус, выдавив неубедительную улыбку и покачав головой. — Я больше учёный, чем боец или следователь. Хотя волей судьбы вынужден стать и тем и другим. Это основной стиль работы демонолога.
— Мне кажется, в его взгляде мелькнуло нечто вроде уважения. Похоже, ты настроен серьёзно. Нас ждёт много работы, если мы хотим осмотреть все каюты.
— Это не так сложно. Экипаж данной шхуны составляет около полутора десятка душ. Предлагаю такой план: один из нас остаётся с госпожой Олкандер, второй осматривает каюты. Так делаем три раза в сутки.
Их корабль действительно напоминал морское судно указанного класса. Разве что мачт не было и был сделан из стали, а в задней части корабля выделялись цилиндрические сопла двигателей. Палуба была крытой из-за ветров, бушующих в небесах, а паруса напоминали крылья и были солнечными, питаясь солнечной энергией в дополнение к стихийному генератору.
— Может кто-то поинтересуется моим мнением? — недовольно подала голос сама Нерта.
— Простите, госпожа учёная, но что вы имеете в виду? — непонимающе уставился на неё Мэнлиус.
— Мне невыносимо сидеть без дела, — Нерта ткнула в него пальцем. — Я бы хотела вам помочь. Моя псионика будет незаменима в поисках. Втроём мы справимся быстрее.
Адриан удивлённо посмотрел на учёную и хмыкнул. Мэнлиус покачал головой.
— Простите, госпожа Олкандер, но мы отвечаем за вашу безопасность. Если какая-то из вещей содержит энергию Бездны, последствия могут быть абсолютно любыми. Поэтому вы останетесь здесь. И без возражений.
— О боги, не будь вы телохранителем… — Нерта фыркнула и сдержалась, а затем и вовсе одобрительно кивнула. — По крайней мере, вы приняли профессиональное решение. Я рада, что доверила свою жизнь толковым ребятам.
— Это что, была очередная проверка? — возмущённо поинтересовался Адриан.
— Может быть да, а может быть нет — загадочно улыбнулась ему наигранной улыбкой Нерта. — Ладно, не буду мешать вам делать свою работу. Я хочу добраться до башни Танцующего Тумана хотя бы живой и здравомыслящей, если не целой.
Мэнлиус и Адриан как-то напряглись от такого сравнения.
— Госпожа Олкандер, это уж чересчур! — хором воскликнули они. — Не надо нас так принижать!
— Ох, шучу я! — рассмеялась Нерта. — Даю вам стимул, чтобы вы лучше старались.
Оба приняли солдатские стойки и отдали честь.
— Даём слово, что позаботимся о вас! Ваша личная армия лаз с вас не спустит!
— Боги, — снова рассмеялась Нерта. — Личная армия из двух человек. Я уже ощущаю, как наше дело завершится успешно. Ладно, начинайте свой осмотр. Не хотелось бы столкнуться с демонами на такой высоте.
Чтобы определить, кто пойдёт на осмотр первым, решили бросить монетку. В итоге на осмотр вначале отправился Мэнлиус.
— Ты сам предложил этот план, — с усмешкой бросил ему Адриан. — А мы с госпожой Нертой выпьем тут чего-нибудь…
— Эй, ты на работе!
— Чаю! Или сока! Чего-нибудь безалкогольного, дубина!
Мэнлиус удалился, бормоча беззлобные ругательства. К работе он относился серьёзнее Адриана, поэтому свою участь первого проверяющего принял легче, чем казалось.
Дальше ему предстояло осмотреть каюту за каютой чтобы вычислить проклятый предмет, где мог скрываться демон. Не забыл Мэнлиус о трюме, кают-компании и подсобных помещениях. Маг предположил, что если демона не обнаружили в носителе, шпион где-то его запечатал до поры до времени. Мэнлиус проводил сканирование помещений с помощью Ока Мага и рассчитывал, что нужный предмет выдаст себя с помощью эффекта диссонанса. Предметы, заряженные обычной магией, резонируют или диссонируют друг с другом в зависимости от школ магии. Предмет, проклятый Бездной, будет однозначно диссонировать. Но такого предмета Мэнлиус не нашёл.
«Возможно, предмет прячут где-то ещё?» — предположил парень, и наведался на склад, а затем в двигательный отсек. Там его встретил Пелагий Просперо, старший инженер, которого они уже видели в Небесных Доках. Это был невысокий, худощавый загорелый мужчина лет тридцати на вид, темноволосый, с короткими усиками и клиновидной бородкой.
— Господин волшебник, кого-то ищите? — приветливо улыбнувшись, поинтересовался он.
— Провожу обследование помещений ради безопасности экипажа, — сообщил Мэнлиус с хмурым видом. — Никто не находил чего-либо необычного?
Просперо и техники дружно помотали головами. Мэнлиус помрачнел ещё больше и внимательно осмотрел Просперо. Но уже при беглом осмотре, заметил то, что упустил из виду вначале. Глазной имплантант. Один из глаз главного инженера оказался красным, а зрачок окружал металл. В самой модификации не было ничего необычного. Не имея изначального доступа к магии, воздухоплаватели развили в себе страсть к трансгуманизму и поголовно мечтали стать даже не киборгами, а соединить своё сознание со своими любимыми кораблями. О таких воздухоплавателях ходила лишь пара легенд. Мэнлиусу, как хранителю легенд, эти мифы быстро сейчас вспомнились и заставили мигом вспотеть. «Могут ли демоны использовать технологии? Что если демон скрывается в имплантате?» — подумал парень. «Что если демон поселится в системах КОРАБЛЯ?» От одной мысли об этом сделалось дурно. Парень пошатнулся и опёрся рукой о стену.
— Всё в порядке, адепт Алэйр? — участливо поинтересовался Просперо. — Давайте я помогу сесть. Вот на этот ящик, сюда.
На эту миссию Мэнлиусу и Адриану выдали временный статус адептов. Как бы не относились к ним по-настоящему, все должны были демонстрировать учтивость и почтение к полноправным представителям Башни. По крайней мере все, кто играл по правилам альянса Возрождения.
— Всё в порядке, — усмехнулся он как можно более уверенно — Не привык ещё к воздушным путешествиям. Прежние экспедиции касались ближайших мест.
— Понимаю, — дружелюбно улыбнувшись, кивнул Просперо. — Так что, хотите осмотреть отсек?
— О, не ожидал от вас такого сотрудничества. Но вообще да.
— Не ожидали? Почему? — Просперо повернулся и махнул рукой, приглашая следовать за ним.
— Ваш капитан показался мне слишком раздражённым из-за того, что я вмешивался в его дела.
— Не злитесь на него. Капитан Либер Гендианус очень ответственный человек. Любит, чтобы всё работало как часы. Мы все здесь часть одного механизма, разве что не срослись с кораблем, хе-хе. Впрочем, тоже можно сказать о любом корабле. Но мы все на самом деле отнесёмся с пониманием к вашему беспокойству. Никому не хочется столкнуться с демоном на борту судна. Здесь слишком много механизмов, чтобы с ним было легко справиться без вреда для корабля.
Они прошли к сердцу корабля — генератору стихийной энергии, напоминавшему поставленное на обод колесо. В прошлые времена воздухоплаватели обходились двигателями других типов, но познакомившись с магами, переняли их техномагические устройства.
С площадки перед двигателем открывался хороший обзор всего помещения. Помимо двигателя здесь имелось ещё несколько устройств, стоявших по обе стороны стены. Прочие устройства были расставлены довольно тесно друг к другу. Мэнлиус посчитал, что вряд ли там можно было что-то спрятать, как и за самим двигателем. Он вызвал Око Мага, но в отсеке, полном техники, заклятие работало плохо. Эффект резонанса имел и обратную сторону.
— Что скажете? — с любопытством поинтересовался Просперо.
— Здесь вроде бы всё в порядке, — с сомнением в голосе произнёс Мэнлиус. — Но устройства мешают сканированию. Можно ли как-то осмотреть, что за машинами?
Лицо Просперо исказилось от гнева так, будто Мэнлиус сказал ту ещё ересь.
— Вы с ума сошли? Это не возможно! Нет! Никоим образом! — замахал он руками. — Все устройства зафиксированы! Освобождение от фиксации может повредить кораблю!
Мэнлиус стал совсем мрачным:
— Что ж, остался последний вопрос. Ваш новый капитан вел себя в последнее время подозрительно? Или хоть кто-нибудь?
Снова дружное мотание головами. Мэнлиус раздражённо покинул отсек. Осталось последнее место: кухня. Пускай это помещение было и маловероятно, ведь здесь всё используется постоянно. Больше всего ему не хотелось возвращаться к Адриану ни с чем и выслушивать его насмешки.
— Не понимаю, что вы тут ищите, — отметил шеф-повар, пока Мэнлиус исследовал склад кухни. — Мы постоянно что-то здесь используем. Спрятать невозможно.
— Мистические предметы не всегда похожи на таковые в действительности, — отметил Мэнлиус, продолжая сканировать всё подряд Оком Мага. — Чтобы спрятаться, демону не нужно выбирать какую-то особую вещь.
— От всей души надеюсь, что в моих ножах и вилках он не сидит, — заметил шеф-повар, побледнев.
— А ещё в шкафах и прочей утвари, — хмыкнул Мэнлиус. — Понимаю, звучит бредово, но благодаря эффекту резонанса, мне не надо проверять каждый предмет. Достаточно направлять Око Мага в определённые части помещения.
Мэнлиус исследовал кухню со складом ещё минут десять, после чего вздохнул, не зная, что ему чувствовать, облегчение или разочарование.
— Осталось только одно место — капитанский мостик, — мрачно произнёс он. Капитан будет недоволен. Ну да это не моё дело.
На капитанском мостике всё шло своим чередом. Здесь, как и в других частях корабля, экипаж действовал словно единый механизм. Мэнлиус даже почувствовал сожаление из-за того, что вынужден вмешиваться в эту работу.
— Опять вы? — неприязненно бросил Гендианус, покосившись на Мэнлиуса. — Ну проверяйте, ничего не поделаешь.
Мэнлиус удивлённо приподнял брови в ответ на такую неожиданную сговорчивость.
Капитан усмехнулся:
— Друг мой, мы все здесь на одном судне. Я не хочу, чтобы мой корабль рухнул вниз из-за какого-то демона. И не бойтесь испортить работу аппаратуры. Здесь всё на техномагии.
Чародей оправился от удивления, кивнул и провел Око Мага по нужной траектории. После этого разочарованно вздохнул. Он был уверен, что демоны обязательно проберутся на корабль. Если их не удаётся их распознать, значит они хорошо спрятались.
Капитан кивнул старпому и подошёл к Мэнлиусу.
— Ну что, у нас по-прежнему проблемы?
— Похоже на то, — мрачно бросил молодой маг. — Осмотр помещений не показал никаких результатов. Это может означать только одно.
— Вы хотите устроить перекрёстный неоднократный допрос членам экипажа.
— Именно, — вздохнул Мэнлиус. — Впрочем, нам не обязательно допрашивать всех одновременно. Мы будем вызывать по одному человеку.
— Похоже, вас будет ждать то ещё развлечение, — сочувственно проговорил капитан. — Даю добро. Но у вас есть только 20 минут на каждого члена экипажа.
— В таком случае мне хотелось бы начать с вас. Пройдёмте в кают-компанию.
Путь к каютам лежал через кают-компанию, где отдыхали Нерта с Адрианом. Увидев Мэнлиуса и капитана, Адриан заинтересованно приподнял брови.
— Мы уже приступаем к допросам?
— Точно, — кивнул Мэнлиус. — И ты будешь за злого следователя. Только не переборщи.
Капитан, старший помощник, офицеры корабля, повар, техники и матросы. Мэнлиус с Адрианом допрашивали человека за человеком. Они пытались применять перекрёстный допрос, пытались найти несостыковки в рассказах, но всё оказалось чисто. Члены экипажа вели себя раздражённо, но на ответы отвечали. Если демон и прятался в ком-то, то хорошо это скрыл.
И весь допрос затянулся до вечера. Хуже того, он не дал никаких результатов. Все трое путешественников спали неспокойно. Мэнлиусу и Адриану ещё и приходилось нести вахту, присматривая за подопечной.
* * *
Мэнлиус не любил спать. Обычно этот период существования ассоциировался у него с кошмарами разной степени силы. После кошмаров парень если не подвергался паническим атакам, то чувствовал себя взвинченным. В таком состоянии особо много не поделаешь. Он вообще иногда не понимал, почему магистр решил делать мага из человека с такой нестабильной психикой, но после изучения Магии Фантазмов, к коей относилась Чёрная Комната, начал кое-что подозревать.
Магистр научил находить силу в своих слабостях, и его ученик решил воспользоваться этим уроком. В этот раз он ждал кошмара, чтобы получить нужное знание. В этот раз он был готов пожертвовать своим покоем ради безопасности спутников и экипажа перевозившего их корабля.
Итак, рыжеволосому чародею снился очередной кошмар. Как обычно, какое-то время он не мог управлять собой. Он блуждал по абсолютно пустому кораблю, разыскивая хоть кого-нибудь. Мэнлиус не нашёл никого из экипажа, не нашёл и Нерты с Адрианом. Ему казалось, что корабль вот-вот начнёт падать. А ещё почему-то казалось, что это падение будет бесконечным. Выглянув в иллюминатор, парень не увидел за ним ничего. Лишь пугающую бескрайнюю тьму. Бескрайнюю тьму Бездны. И из этой Тьмы он услышал голоса.
— Иди к нам, Мэнлиус!
— Иди к нам!
— Ты будешь наш!
— Ты связан с Бездной!
— Твоё место не на Физическом Плане! Твои друзья не твои друзья! Твой учитель просто использует тебя!
— Как можно называть кого-то из твоего окружения друзьями? Как ты можешь доверять им?
— Ты один, Мэнлиус! Один! Один!
Корабль рассыпался, словно был сделан из картона. Рыжий увидел, как из тьмы проступили все, кого он знал: родители, магистр Амброзиус, Адриан, Аэтиус, Виктор, Нерта… К ним присоединились даже два капитана — один был предателем, второй только подозревался в этом. Все смотрели на парня с самыми разными эмоциями. Родители с осуждением. Амброзиус протягивал руку, словно указывая куда-то, Адриан смотрел с привычным превосходством, а Аэтиус с Виктором таинственно усмехались. Нерта же смотрела испуганно и с недоверием. Капитаны — с откровенной ненавистью.
Мэнлиус испуганно закричал и попятился, но его окружали. Он уткнулся в кого-то и его схватили руки. Парень почувствовал, как кто-то начал поглощение и закричал ешё сильнее. Оглянувшись, увидел, как капитан Онесимус продолжает поглощать его. Преисполнился целой гаммой эмоций от страха и сожаления по своей персоне до злости и откровенной ненависти.
Страх дал первый импульс силы. Дальше подстегнула злость, позволила начать действовать. Но если действовать слишком поспешно, можно прийти не к тому результату. Действие может быть разным. Например, просто осознанное принятие СВОЕГО решения.
Мэнлиус прекратил бороться, позволил себе закипать, а затем призвал остатки своей энергии, высвобождая из своего тела Око Мага с заряженным в него искажением пространства прямо в капитана. Искажение пространства разорвало ненавистный кошмар в клочья, которые тут же растаяли в воздухе. Оставаясь на волне гнева, Мэнлиус провёл Око Мага по каждому из образов своих знакомцев. Капитан Онесимус, Виктор, Нерта, Аэтиус. Капитана и Виктора удалось уничтожить легко. С учёной вышло чуть посложнее. Второму капитану Мэнлиус не доверял. Не доверял и Виктору. По поводу Нерты острых чувств парень не испытывал, но и откровенной ненависти тоже. К ней он относился как к женщине, попавшей в переплёт, поэтому сочувствие помешало избавиться от кошмара. Аэтиус и Виктор импульса тоже избежали, поскольку Мэнлиус относился к ним как к своим друзьям. А до Амброзиуса и родителей и вовсе ничего не долетело. Образы замешкались.
Теперь можно было переходить к следующему манёвру. Лучшее что смог придумать рыжий — сбежать. Он сделал несколько шагов назад и почувствовал, что падает. Дальше он позволил себе успокоиться и положил руки под голову, приняв позу, словно решил полежать на лугу. Осмотрелся по сторонам. Со всех сторон по-прежнему окружала бесконечная тьма. Однако сама она совсем не пугала Мэнлиуса. Он знал это место.
«Обычно маги, да и другие существа странствуют в своих сновидениях по Астральному Плану» — подумал чародей. «Но ко мне это не относится. Моим измерением на время снов является Бездна. Успокойся. Вспомни закон Бездны — все привычные законы только в твоей голове…»
Парень попробовал принять вертикальное положение, но не смог и лишь отчаянно замахал руками, потеряв баланс. «Вот чёрт, то есть вот блин… Здесь же нужно избегать ругани и особенно этого слова. Ну-ка, вспомним, как перемещаться в этом измерении, где нет земли или чего-либо вообще… Просто так взять и забыть привычные законы невозможно. Я могу действовать только в соответствие со своими способностями… Которые здесь будут несколько шире… Настолько, насколько я этого захочу. Магия Времени, точно!»
Мэнлиус призвал Око Мага и разрядил импульс искажения пространства вниз на несколько метров. При этом он задал искажению приказ сформировать прочную поверхность диаметром в пять метров во все стороны. Поверхность получилась полупрозрачной, словно созданной из света. Падение. Удар. Мэнлиус вскрикнул и зашипел, сдерживая ругательства. Пока сознание адаптировалось, часть его подчинялась старым правилам и боль ещё чувствовалась. Но всё-таки это был успех. Он рассмеялся.
— Вам меня не взять, сраные кошмары! Выкусите! — с безумным видом воскликнул он и поднялся на ноги, озираясь по сторонам. — Отлично, теперь я могу действовать! Проложим себе путь…
Кое-что начало нервировать. А именно смутные силуэты вдали, которые продолжили лететь в его сторону. Мэнлиус знал, что Бездна отнюдь не такое пустое измерение, как может показаться. Но он достаточно разозлился, чтобы справиться со своим страхом. Он снова использовал Око Мага, чтобы сформировать новую поверхность шириной в пару метров и длинной метров в пять. Продолжая удлинять эту поверхность, он пошёл вперёд. Однако если бы парень просто двигался в выбранном направлении, то просто бы истратил свои силы. Мэнлиус стал вспоминать во всех подробностях образ корабля и задал ему условие появиться через полтора десятка метров.
Силуэты стали ближе. В их холодном синеватом свечении уже можно было различить гротескно искажённые гуманоидные тела с крыльями и длиннющими когтями. «Демоны. Хорошо хоть из класса бесов. Это низший класс разумных демонов» — неприязненно подумал чародей. «Похоже, мне придётся иметь дело с ними… Стоит ли встретить их у корабля или на другой площадке… Нет, они повредят расследованию. Лучше подготовлю площадку для боя».
Он расширил площадку на круг в десяток метров диаметром. Слегка изогнул края круга, чтобы не свалиться вниз от неосторожного движения или атаки противника. При этом края получившейся арены получились рваными, так же гротескно изогнутыми, как конечности демонов. Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что битва будет происходить на огромной демонической лапе. Вот только в Бездну редко ходят сторонние наблюдатели. Мэнлиус Алэйр, всего лишь ученик магии, будет сражаться с демонами в одиночку.
Он не позволил себе поддаться панике в этот раз. Только не в привычном измерении. Сел в позу лотоса и принялся восстанавливать энергию, ожидая гостей. Созданная им Арена Битвы сама по себе добавляла силы. Злость ещё плясала огнём в его душе, поэтому парень был готов к бою. Не подавлять эмоции. Использовать их как топливо для разжигания внутреннего огня.
Демоны оказались совсем рядом. Четверо рассыпались полукругом и довольно скалились.
— Человек, у нас есть человек! Вы только посмотрите-ка, какая хорошая добыча!
— Но почему он здесь, в Бездне?
— Пускай он и чародей, но даже чародеи боятся Бездны!
— Что с тобой не так, приятель?
Мэнлиус усмехнулся самой зловещей ухмылкой в своём арсенале:
— Что со мной не так? Сейчас узнаете!
Он вызвал заклятие Замедления Времени и опутал им демонов. Пока они вяло рассыпались в стороны, чародей приказал Оку атаковать. На демонов обрушился град импульсных ударов. Те гневно зашипели и превратились в бесформенное облако синего тумана. Око пыталось рассеять его, но создало ещё несколько облаков. Око попыталось рассеять облака, но лишь увеличило их количество.
Демоны издевательски рассмеялись:
— Бесполезно! Бесполезно! Бесполезно! Мы созданы Бездной! Мы есть часть её и можем изменяться как хотим!
Была причина, почему Мэнлиус не использовал Чёрную Комнату. Он хотел научиться побеждать без этого заклятия. Из-за зависимости от Чёрной Комнаты он чувствовал себя слабым. Кроме того, ему не очень то нравилось каждый раз поглощать демонов. Пожирая их, Мэнлиус перенимал все их эмоции, а ненужный эмоциональный фон мог отвлечь его от расследования.
Но и победить демонов с помощью атак Ока не получалось. «Что же делать… Я не могу возиться тут с ними вечно» — думал Мэнлиус, пока уклонялся от натиска одного из облаков. «Точно, снова Магия Времени. Я использую комбинацию Импульса Искажения Пространства и Замедления Времени, создам для демонов петлю стазиса. Здесь у меня такой безумный манёвр получится. Бездна любит безумные манёвры».
Пришлось порядком попрыгать и побегать, заманивая превратившихся в облака демонов должным образом. Когда они собрались тесной кучкой, Мэнлиус снова окружил их временным потоком и замкнул его. А затем использовал Искажение Пространства для создания своеобразной стены в качестве второго барьера.
— Думаешь, что можешь легко избавиться от нас? — гневно прошипел один из демонов. — Скоро тебя найдут другие. Долго скучать не придётся, хе-хе-хе.
— У меня нет планов надолго задерживаться здесь, — Мэнлиус махнул рукой на прощание. — Развлекайтесь.
Наконец он смог добраться до корабля. Как и положено образам Бездны, этот проступил из тьмы ровно тогда, когда это требовалось. Серебристый корпус, напоминавший корпус обычного морского корабля, высился над Мэнлиусом. Прямоугольная надстройка капитанского мостика над корпусом. На носу ещё одна надстройка — наблюдательный пост. Отсюда магам полагается встречать непрошенных гостей. Но сейчас какой-либо активности здесь, естественно, не наблюдалось. Это была лишь копия воздушного корабля, на котором летел молодой чародей со своими спутниками. Но и эта копия могла принести пользу.
Рыжий выстроил мост на палубу и забрался наверх. Палубы воздушных кораблей всегда были крытыми, но добираясь до судна, Мэнлиус представил, что в покрывавшем палубу полуцилиндре есть дыра. Солнечные паруса на крыльях были деактивированы, Большой Барьер не работал. Если бы это было в реальности, корабль бы просто рухнул вниз, а находиться на палубе было невозможно. Повсюду запустение. Он проследовал внутрь корабля.
«Я использую образ корабля из Бездны для поиска человека с имплантом, где скрывается демон. Так же я попробую найти проклятый предмет снова» — размышлял Мэнлиус. «Первым делом я пройду в двигательный отсек, а по пути обследую всю остальную аппаратуру, где можно спрятать предмет или может скрыться демон. Каюты и прочие помещения так же обыщу. В Бездне излучение проклятого предмета выдаст себя. Если только я не столкнусь с иллюзиями Бездны. Но здесь я распознаю иллюзию с помощью Принципа Диссонанса».
Парень снова совершил обход по помещениям корабля. В двигательном отсеке ничего, а вот в каюте одного из офицеров удалось обнаружить облако тёмной энергии. Чародей попробовал идентифицировать, кому принадлежит каюта и выяснил, что она принадлежит оператору корабельных систем. «Однако это ещё ничего не значит» — отметил про себя он. «Демон мог попытаться подставить человека. Нужно определить заканчивается или начинается здесь эта энергия. А в этом снова поможет Замедление Времени».
Мэнлиус повторил призыв потоков времени и замедлил течение тёмной энергии. Затем вернул обратно. Затем продолжил перематывать время в заданном участке подобным образом. Наблюдая за потоками тёмной энергии перемещающимися взад-вперёд, он понял, что она завершается здесь. «Понятно, попытка отвлечь внимание. Умно. Жаль демон не учёл, что кто-то из чародеев может пройти в Бездну. Это редкий талант» — мрачно усмехнувшись, подумал Мэнлиус. Он продолжил обход помещения, надеясь найти исток Тёмной Энергии. Поиски оказались безуспешны. «Подозрительно всё это» — подумал парень. «Демон на корабле явно есть. Возможно ли, что он прячется в модификациях кого-то из членов экипажа?»
Чародей представил, что в одной из кают встретит Просперо. Действительно, так и произошло. Главный инженер сидел на кровати с закатившимися глазами. Мэнлиус вспомнил, что образы Бездны почему-то не имеют зрачков в отличие от попавших сюда существ.
— Пелагий Просперо, — обратился к образу чародей казённым тоном. — Происходило ли в последнее время что-нибудь странное с имплантатами у вас или ваших людей?
Пелагий повернул голову как-то замедленно и приподнял её, словно видел Мэнлиуса.
— День назад… — произнёс он искажённым шипящим голосом. — И вчера… у одного из офицеров, офицера связи… Кастора Иэкчуса…
Мэнлиус кивнул:
— Хорошо, спи.
Правильные вопросы. Всегда нужно задавать правильные вопросы.
Просперо послушно лёг и закрыл глаза. Чародей покинул каюту, думая о том, что образ скоро исчезнет. Это было необходимо, чтобы в образ не вселился какой-нибудь демон. Дальше предстояли поиски каюты офицера связи. При этом стоило бы поторопиться. Мэнлиусу совсем не улыбалось сражаться с новой группой демонов.
Каюту он нашёл. Здесь Энергии Бездны не ощущалось, но Мэнлиуса интересовало не это. Он снова вызвал Замедление Времени и начал проматывать потоки времени взад-вперёд. Он не был опытным темпоральным магом для полноценного временного исследования, но надеялся в коротких промежутках увидеть что-то, что не было заметно в основном потоке. Промотка позволила обнаружить образ связиста, ремонтировавшего имплантат — разъём устройства виднелся за ухом. От имплантата отходил тёмный туман.
«Вот я и нашёл тебя, мерзавец» — радостно подумал чародей. «Пожалуй, иногда надо быть благодарным Бездне».
После этих слов он ощутил мягкое касание теней. Бездна восприняла его идею с благодарностью.
«Можно несколько дней без кошмаров?» — попросил Мэнлиус мысленно.
Тени снова мягко коснулись его, но выразили сомнение в том, что это действительно нужно. «Действительно» — подумал Мэнлиус. «Я справлюсь. Всё что мне нужно — твои знания».
Тени согласно погладили его.
«А теперь я должен продолжать».
Поскольку зрительный контакт с образом был установлен, к нему можно было обратиться сразу:
— Кастор Иэкчус. У меня к тебе есть пара вопросов.
Иэкчус поворачивался так же медленно, как и предыдущий образ:
— Чего ты хочешь, Инородный?
— Происходило ли что-нибудь странное с твоим имплантатом?
— Я не знаю. Забарахлил в какой-то момент разве что. Перед отлётом. И потом ещё раз, уже во время полёта.
Мэнлиус почувствовал ложь в словах. Но решил задать другой вопрос, зная тактику демонов.
— Были ли у тебя странные сны?
— Я не помню… Нет… вспоминаю… что-то было… Меня кто-то преследовал… Нашёл… Не-е-е-е-е-ет! — мужчина вдруг страшно закричал. — Желание! Я чего-то хотел и он явился!
— Спи! — приказал Мэнлиус.
Иэкчус послушно занял своё место и закрыл глаза. Мэнлиус вышел из каюты. Всё что оставалось, — возвращаться в реальный мир. Он нашёл свою каюту, лёг и закрыл глаза, отправив душу обратно.
* * *
Проснулся в их с Адирианом каюте. Адриан стоял на пороге, поскольку каюта Нерты тоже была рядом.
— Ты в порядке? — обеспокоенно проговорил он. — Опять кошмар?
Мэнлиус тяжело дышал, его зрачки расширились. Оказывается, он кричал во сне. Он с недоверием посмотрел на Адриана и неприязненно поинтересовался, всё ещё оставаясь на волне своей злости:
— Опять собираешься издеваться?
Взгляд Адриана сделался удивлённым, затем парень покачал головой:
— Боги, что в твоих мозгах, приятель.
Он прошёл к кровати и сел рядом, положив руку соратнику на плечо.
— Ты действительно думаешь, что я над тобой издеваюсь? Я просто хочу вывести тебя из состояния твоего вечного оцепенения, разозлить, заставить делать хоть что-нибудь. Приятель, ты слишком много внимания уделяешь своим страхам.
— Адриан… — Мэнлиус потрясённо уставился на блондина, но потом кое-что вспомнил. — Нерта. Ты забыл о Нерте.
— Что, и не поблагодаришь? — усмехнулся соратник. — В этом весь ты, сраный эгоист. Но о Нерте я не забыл. Твоя очередь нести вахту. Не подведи, соратник.
Он похлопал Мэнлиуса по плечу, а тот, вспомнив о деле, сразу встал и потянулся.
— Чёрт побери, ты прав насчёт этой борьбы со страхами… прав… И… спасибо… Ещё кое-что. Я знаю, в ком прячется демон.
— Да ладно? Идём вязать?
— Что если они этого ждут? А мы оставим Нерту без внимания. Проклятье, два человека это слишком мало.
— Что поделать, магов, готовых покидать Башню на расстояние больше суток пути очень мало. А миссий за пределами Башни много. Тогда что будем делать?
— Идём всё-таки… Похоже, госпожу Нерту придётся взять с собой. Она выражала готовность сделать хоть что-нибудь. Может с её помощью получится эффективнее сдержать одержимого.
* * *
Ночные похождения мало кому нравятся. Не понравились они и разбуженному капитану, у которого итак было мало времени на сон. Гендианус отказывался поверить, что кто-то из его людей ещё оказался шпионом демонов и грозился Мэнлиусу страшными карами.
— Если это окажется не так, весь курс пролетите подвешенным вниз головой! — пообещал капитан.
— И оставите корабль без охраны, — назидательно заметил Мэнлиус.
— С такими охранничками и врагов не надо! — взвился капитан и снова завёл старую пластинку. — Вы хоть понимаете что несёте? У нас строжайшие методы проверок! У ваших ещё строже! А вы утверждаете, что кто-то обошел и воздухоплавателей и чародеев, после чего вмешиваетесь в работу корабля? Как мы будем содержать этого проклятого демона?
— Капитан, вы ведь понимаете, что речь идёт об общей безопасности? Одержимый может сделать с кораблем что угодно, — подала голос Нерта, придав лицу сочувственное выражение. — Мне тоже не нравится ограничивать себя из-за этих магов, но они заботятся о нашей защите.
— Мы не будем его содержать, — усмехнувшись, порадовал капитана Адриан с кривой усмешкой. — Мы его изгоним. Этот парень — специалист по экзорцизму.
— О боги, только экзорцизма на моём судне не хватало! Эти ваши экзорцизмы высвобождают кучу энергии! Делайте что хотите, но пеняйте на себя, если это повредит кораблю!
Дошли до каюты связиста. Офицера внутри не было…
— В это время он должен был спать, — озадаченно произнёс капитан. — Неужели он действительно нас предал?
— Я не чувствую никого бодрствующего поблизости, — сообщила Нерта.
— А я не чувствую одержимых, демонов и даже тёмной энергии, — без энтузиазма отозвался Мэнлиус.
Гендианус подошёл к динамику и назвал кнопку общего вызова:
— Кастор Иэкчус, сообщи о своём местонахождении. Приказ капитана.
Молчание. Капитан мигом вспотел.
— Кастор Иэкчус, ты же помнишь, к чему ведёт неподчинение приказу?
Молчание. Мэнлиус положил руку капитану на плечо.
— Он действительно одержим, капитан. Его нужно найти. Я знаю как.
Мэнлиус создал Око Мага и приказал найти нужную персону. Око привело их в трюм… но здесь никого не оказалось. Тени в пространстве между ящиками казались какими-то неестественными, словно застывшими.
— Здесь открывался портал, — мрачно заметил Мэнлиус. — Мерзавец сбежал от нас в Бездну!
