Глава девятая

   Хотелось похвастаться ещё и умением ходить в караванах (помимо разумного аскетизма), но увы - не умел. Всё моё "лошадиное" обучение длилось пять дней - и сюда входило умение выбирать лошадь, различать их предназначение, лечить основные заболевания, запрягать, ездить в телегах, на санях и в повозках, подковывать, чинить упряжь... На сами "покатушки" было затрачено чуть меньше шести часов.

   Сами видите - ничего сверхъестественного. С учётом памяти (в том числе и мышечной) и внушительного багажа знаний/умений было более чем достаточно - на Земле. Ага.

   Так-то я смогу и с собачьей упряжкой справиться - на том же уровне - невысоком... Ну честное слово - в мыслях не было, что это может пригодиться настолько всерьёз. Правлю я достаточно прилично, да и в седле не мешком сижу, но - всё те же мелочи, мать их...

   В своё время учился многому, но чему? Я неплохой токарь (все токарные специальности), фрезеровщик, электрик, бульдозерист, крановщик... Умений очень много. Однако кузнец, гончар, плотник, стеклодув, сапожник и прочее - весьма посредственно (плотник) или ниже среднего - в основном сильно ниже. Ну вот как кузнец - могу отковать довольно паршивую подкову (не самое простое умение, между прочим), поправить несложные вмятины в доспехах, отлить или отковать наконечники для стрел, какое-нибудь пыряло (поскольку ножом, мечом или наконечником для копья ЭТО не назовёшь).

   Жук постоянно косился, проезжая мимо, но ничего - пока сам справлялся. Через пару дней стало ясно - ему от меня что-то требуется - не срочное, но достаточно важное. Однако пока дварф не мог пересилить гордыню. Так и едем - переглядываясь.

   Вообще, поездка с караваном оказалась на диво нудным занятием - постоянный скрип колёс, рёв животных и детей, истошные вопли взрослых (они были куда как громче детей и животных вместе взятых) и пыль, пыль, пыль... - её было много. Ехали-то мы обычно по накатаным дорогам (обычные грунтовки, но достаточно добротные) и если погода стояла сухая, то даже первые повозки покрывались этакой дымкой. Задние же... Амулеты и магия помогали, но не слишком - я просто не знал, как подступиться к проблеме - ну не сталкивался как-то.

  - Магистр Сильвер, - подъехал до нельзя важный и надутый Жук, - каравану требуется ваша помощь.

  - Присаживайтесь и расскажите подробней.

  Несколько секунд дварф раздумывает, затем тяжело спрыгивает с мула и влезает ко мне.

  - Пива? - тут же проявляю гостеприимство - и открываю бочонок, не дожидаясь ответа. Набулькиваю в кружки и отпиваю, жмурясь от удовольствия.

  - Где такое брал?

  - Мельницу проезжали, по запаху нашёл.

   Дварф крутит головой:

  - Ну у тебя и нюх - мы ж мельницу чуть не полверсты объезжали! Слушай, а как насчёт помощи при закупке продуктов?

  Морщусь.

  - Если только проверять на всякий случай, да партии большие. По рынкам ходить с каждым... ноги отвалятся.

   С минуту длится молчание, прерываемое лишь шумным отхлёбыванием, кряхтеньем и сопеньем.

  - Эхх. Так вот, Магистр Сильвер - караван бы почистить надо. Сами знаете (сами - маги, потому и на Вы) - амулетов у каждого хватает, но всё едино - там кого-то из прохожих грязью забрызгали, там ещё что-то... Накопилось.

  Задумываюсь на пару минут - как же тут попроще сделать...

  - Можно. Стоянку сделать поплотней - чертить вокруг придётся. Ну и чтоб никто в кругу не был - включая животных. Мне - часа на два возни.

  Жук хмыкает неуверенно:

  - Это как минимум на пол дня застрянем.

  - Зато надёжно - на месяц всему каравану хватит, если только кто-то не вляпается.

   Караванщик задумывается и чрез день - как только отыскалась достаточно удобная стоянка, провел предельно простой обряд.

  - Держите, - вручаю гордым пацанятам свои ритуальные кинжалы, - чертите линию вокруг повозок.

  - А они смогут-то? - с откровенным сомнением спрашивает дварф.

  - А что там не смочь? Плетение я навесил, а Силы у самих мальчуганов хватает.

   Жук хватает бороду, начиная теребить.

  - То есть они маги? Ну, потенциально? - сиплым голосом спрашивает меня.

  - Может и маги, - отстранённо отвечаю ему, - но вряд ли. Сила - это так. К ней ещё талант, мозги, желание... Да много чего нужно. Научить-то можно почти каждого, просто у одного через пять лет будет выходить максимум огонёк для растопки костра, а другой до Подмастерья допрыгает.

  - Гхм, - прокашливается могучий коротышка, - а я, стал быть, смогу?

   Внимательно смотрю на него - он искренне взволнован даже теоретической возможностью.

  - Смотреть надо. Понимаешь, направлений на самом деле очень много и Сила у некоторых имеет ярко выраженную... окраску, что ли. То есть она может и есть, но нужно подбирать свой ключик. Водник, для примера, с огнём не сильно дружит - и тому же росжигу костра его учить... Зато родники чувствовать на неделю научится. По тебе же... Силу могу проверить, а вот направленность - увы.

   Дварф с волнением мнёт бороду, о чём-то раздумывая. И да - я ему вру. Если местная политика не поощряет увеличение количества магов, то и лезть в это... И так лишнего наговорил.

  Гордые мальчишки пыхтят с кинжалами, страшно довольные оказанной честью. Я же пытаюсь несколько исправить ситуацию:

  - Понимаешь, это как воинское умение - теоретически-то научить можно почти любого - две руки, две ноги, голова - и готов воин. На практике же - сам понимаешь... С магией же на порядок сложней.

   Караванщик тяжело вздыхает, понимая, что мечты о могуществе оборачиваются пшиком.

   Пока мы общались, мальчики справились с задачей.

  - Магистр, мы всё, - прибежали они с докладом. Иду проверять и поправлять мелкие огрехи. Затем черчу простые схемы - в самом деле простые, обычные "замки", чтобы направленная Сила не вышла за пределы круга. Торговцы, возницы, охрана и переселенцы толпятся чуть поодаль, живо обсуждая каждый завиток и каждое действие.

  - Всё, - объявляю зрителям, - проверяйте, все ли ваши на месте.

  - Ой!!! - Истошно завопила одна из баб, начиная весьма странные прыжки на месте, - Макарушка!

  Поведение этой... долбанутой вызвало было цепную реакцию, но тут справились мужчины, успокоив благоверных лещами и подсрачниками.

   Дети и домашние животные быстро отыскались прямо в толпе, после чего все рассредоточились по группам и принялись жадно наблюдать. Ради прикола решил поработать со спецэффектами, незаметно подмигивая Жуку. Величественная поза, красивый жест и громовым голосом:

  - Омнэ, фтах ла суэрен!

  Небо заволакивается тучами (иллюзия), гремит гром и на месте обоза как будто открываются ворота в Ничто.

   Несколько минут подобного "кино" и счастливые (пусть и напуганные - одно другому не помеха) зрители идут отстирывать нижнее бельё, делясь впечатлениями.

   Кстати, не стоит думать, что здесь творятся какие-то ужасы с проклятиями, если через неделю пути требуется некромаг, чтобы с ними разобраться. Всё проще - мелкие сглазы, проклятия, духи - по отдельности они ничто. Ну в самом деле - чуть медленней будет крутиться колесо или скрипеть сильней, некоторые животные будут гадить особенно вонючим навозом и прочее в том же духе. Для отдельной повозки или маленького каравана - ничто. Другое дело, когда их собирается пара сотен - - такие вот мелочи задерживают движение достаточно солидно. Как-как... Вот сломается колесо у повозки в центре каравана - заминка! А если таких вот заминок много? Эффект получается достаточно заметный - где-то на десять-пятнадцать процентов быстрее из-за отсутствия множества проблем.

  Через неделю пути и два портала, я расстаюсь с караваном и возком - еду дальше верхом. Впереди много переправ и речушек, преодолевать которые лучше вот так - быстрее будет. Немного раздражает медлительность транспорта - даже пешком добрался бы быстрее - бегать-то я умею. Но вот дорогу не знаю, так что присоединился к очередной группе путешественников.

   На крыльях? Спасибо, нет - найти-то столицу я найду - сверху видно на десятки километров. Даже свои "брошюрки для отмазки" могу взять с собой при Обороте. Дело в другом - я понятия не имею, какая здесь охрана. Весьма вероятно, что на попытку преодолеть какой-то барьер меня сожжёт огнём или будут выпущены хищные птицы или просто поставлена метка, по которой найдут местные гвардейцы или... Ну вы поняли.

   Всадник из меня так себе - на уровне туриста, пару раз сходившего в несложные конные походы, да и то - выручают скорее физические данные. Еду не торопясь, чуть впереди небольшого отряда из полутора десятков людей (в основном людей) - случайных попутчиков, сбившихся вместе. Нет, не из-за опасности - просто вместе намного легче путешествовать.

   Вижу пуссу на дереве в полусотне метров от меня. Дротик в руку, короткий замах, бросок... Есть прибавка к ужину. Подъезжаю поближе, соскакиваю с лошади и показываю навыки паркуриста, забираясь на дерево за добычей. К обеду ближе таких вот зверьков будет с избытком, как и съедобных растений. Где-то за час до остановки один из попутчиков вырвется вперёд и организует обед. Потом аналогично будет и с ужином.

  - Магистр, - окликает меня один из попутчиков, - вина будете?

  - За два дня могли бы понять, что спрашивать даже не нужно - конечно буду!

  Смешки компании и фляга летит в мою сторону. Делаю несколько хороших глотков и кидаю обратно. Нет, я не пьяница, просто вино и в самом деле очень хорошее, да и алкоголя там очень мало.

   Прибился я к компании, основой которой были вояки-отпускники из дворянских подразделений; парочка дворян, не состоящих на службе и трое ремесленников. Интересно, что слуг нет - это вообще-то нечастый случай для такой компании. И кстати - ремесленников не пытаются гонять - они из так называемых "Благородных Гильдий".

   Обычно я не столь общительный и тем более - не такой добрый. Во всяком случае, "чистка" каравана не входит в число занятий, приличных магистру. Да и общение с вояками... Добрая половина - личности откровенно неинтересные. Почему тогда? Нарабатываю первичные связи.

   Там - торговцы и переселенцы, там - дворяне, там - горожане. Курочка по зёрнышку клюёт, а весь двор в говне... Снова непонятно? Общение с Магистрами, а тем более некромагами, для этих людей - явление не самое частое. Соответственно - разговоры.

   Мог бы и в караване ехать "букой" и в компании не отсвечивать. И что тогда? Про меня либо вообще забыли бы, либо так - на несколько вялых упоминаний хватило бы. Теперь же в столице и окрестностях есть хоть какие-то люди, настроенные ко мне доброжелательно. Пусть это и не какие-то важные особы, но ниточка есть.