Глава вторая
Добравшись до реки (не самоё лёгкое путешествие), за пару дней смастерил классическую пирогу из бересты "по Гайявате". Знаю, "настоящему индейцу" потребовалось бы на это гораздо меньше времени, но я-то подобные штучки учил скорее на всякий случай, так что и это - хороший результат. Пока делал, постоянно видел, как играет рыба в реке и когда закончил, заменжовал - рыбка здесь водилась... габаритная.
В итоге, сделал ещё и здоровенный плот - метров пятнадцать длиной и где-то семь шириной. Как-как... Магия! Соорудить пирогу - тут скорее мастерство нужно, а с плотом - грубая Сила и простейшие Плетенья. Водрузил пирогу и всё имущество на плот и отплыл. Ах да - свой ковчег оборудовал по все правилам - с капитальным шалашом, очагом (просто много глины на брёвнах и немного камней), капитальным запасом дров и другими заготовками.
Идея была проста - даже медленный плот плывёт по реке быстрее, чем я смогу пробежать по берегу - на реке нет оврагов-буераков. Время от времени Оборачиваюсь и провожу разведку. Если потребуется поохотиться или просто сплавать на берег - есть пирога.
Путешествие длиться больше недели и преодолел за это время весьма солидное расстояние. Убедился, что идея с плотом была весьма здравой - видел здесь сомов и белуг до восьми метров и подозреваю, что это не самые крупные экземпляры. Ну и ещё - не могу утверждать наверняка, но показалось, что видел какого-то водного динозаврика - тоже не самого мелкого... В общем, купаюсь я здесь осторожно - только там, где могу уверенно просканировать достаточно солидное расстояние - и всё равно с опаской.
Главный враг - скука. От безделья даже затеял лук. Ничего особенного - примитивный индейский из прутьев. Сделал несколько вариантов - фигня получилась. Впрочем, делу тут не в криворукости мастера, а в криворукости идеи. Ну да неважно - для развлечения годится, так что хреначу из него рыбу для развлеченья.
Река тем временем становится всё больше и больше, напоминая уже что-то серьёзное - наподобие Волги или Дона. Летаю часто и много, но ничего пока не вижу, так что постепенно начинают закрадываться сомнения в обитаемости мира. Ну сами посудите - крупная река и никаких следов жизнедеятельности разумных...
Правда, не исключаю варианты, что население здесь есть, но крайне малочисленное и эльфообразное. Не в смысле внешности, а в смысле "Единения с Природой". Запросто мог пропустить какие-нибудь небольшие посёлки, если они не занимаются сельским хозяйством и встраиваются в Лес.
Время шло, а разумные так и не попадались, так что в сердце начало закрадываться отчаянье.
- Здесь есть люди! - Орал я от счастья. Посмотрел бы кто со стороны - точно решил бы, что я опасный псих - не каждый будет устраивать восторженные пляски возле человеческого трупа...
Соглашусь, выглядит это дико, но изрядно провонявший покойник на маленьком плотике, с оружием под рукой (копьё, топор и нож) показал, что здесь есть разумные и более того - люди. Плотик явно был частью похоронного ритуала, так что ничего трогать не стал. Не стал и возвращаться, пытаясь найти деревню - если что, потом и на крыльях вернусь, поищу.
Кстати - оружие у покойного было богато украшено, но качество не самое хорошее, так что решение тащить с собой всё железо может оказаться очень верным - оно тут явно не самое дешёвое.
Решение плыть вперёд не случайно - покойник как минимум месячной "свежести", так что искать "родную" притоку можно до посинения. Поселения начали встречаться резко: вот их ещё не было - и вот они, одно за одним. Причаливать с криком "Люди" не стал - это были именно люди. Пусть я метаморф и могу замаскировать нестандартную (для человека) внешность, но язык, обычаи, какие-то важные детали я точно не знаю.
Ну и простейшая психология - если я вылезу где-то в местах более населённых, то отношение ко мне будет значительно проще - я прибыл из обитаемых, знакомых мест. Если вылезу сейчас - подозрительный чужак. Однако на самотёк бросать всё не стал - постоянно Оборачивался и летал на разведку - очень осторожно.
Выяснил, что это индоевропейцы - точнее сказать не могу. Узоры на одежде, обрывки речи - всё достаточно знакомо, но к сожаленью - не более. Да, знаю не один десяток языков Земли, как древних, так и современных, но - не филолог. Знакомые корни улавливаю и даже не сомневаюсь, что смогу быстро выучить язык - сильно напоминает санскрит и древнерусский. Выучил несколько десятков общеупотребительных слов и фраз - "Вода, еда, хлеб, пить, иди сюда, деньги" и т.д. Не факт, конечно, что выучил правильно - местные понятийные связи могут заметно отличаться от привычных.
Наконец - город. Скорее даже - городок, тысяч этак на пять жителей. Небольшой причал, расчитаный скорее на рыбацкие судёнышки и небольшие купеческие ладьи, стоящие тут же. Причаливаю на пироге и выискиваю сторожа/чиновника/стража. Немолодой мужчина с костылём подходит ко мне и начинается разговор глухого со слабоумным.
Мужчина терпелив и совершенно не удивлён, что кто-то может не понимать привычную речь. Более того - он пытается общаться со мной на добром десятке наречий, среди которых разбираю один из вариантов искажённой латыни. С облегченьем перехожу на него.
- Лодку куда, сколько стоит? - осторожно подбираю слова. Пренебрежительный взмах рукой:
- Нет нужды за такую малость.
- Где тут можно остановиться недорого, чтобы чужеземцев привечали?
Пытается объяснить, но словарного запаса не хватает, да и объяснения вполне провинциальные - "Как дойдёшь до дома Любавы" или "У часового шинка". В общем, долго он не думает, подзывает какого-то слоняющегося паренька и велит ему отвести меня к местной гостинице - если я правильно понял.
Гостиница оказалась своеобразной усадьбой, где принимали гостей издалека. Понял я это потому, что выстроена она была как своеобразная ловушка. Ну да обижаться не стоит - их право. Парнишка помог вселиться в номер - обычная комнатка около десятка квадратных метров, после чего в знак благодарности отдал ему простенький амулетик, сделанный на плоту от скуки. Странное хмыканье и грязноватая рука бережно прячет его куда-то за пояс.
Расплатиться с хозяином решил с помощью артефакта - денег-то нет. Тот долго мнётся и идёт пятнами, с каким-то сомнением глядя на меня. Затем отсыпает солидную кучку золота. Эге ж... А они тут в цене.
Следующие несколько недель я просто слушал - ходил по городку, сидел в местных трактирах, таскался на рынок. Название городка не совсем понял - что-то вроде "Вишня", но каким-то образом это имело сразу несколько смыслов. Вишня оказался очень милым городком - никаких там куч навоза или луж. Деревянная мостовая, ливневая канализация (примитивная, но эффективная), тротуары. Всё очень просторно, никакой тесноты и свиней на улицах. Вот коровы и козы - да, те проходили утром и вечером.
Задержался я по одной простой причине - информация. Опять же, если верить "попаданческим" книжкам, то мне нужно было только найти отставного вояку/трактирщика - и сей персонаж мне тут же всё выложит.
Щаз! Для этого нужно хотя бы знать язык, а заодно - о чём спрашивать. Как я уже упоминал, местные понятийные связи отличались весьма заметно и многие вещи были для аборигенов очевидными, но не для меня. Примерно через месяц такой жизни мал-мала разобрался в местном языке, географии, политической обстановке. И чем больше я узнавал, тем больше возникало вопросов. Но - не сейчас. Сейчас я "мутный" чужак.
Информация, тем не менее, потихонечку накапливалась - и очень необычная. К примеру - здесь было несколько десятков разумных рас, сотни империй, магия. Не всегда было понятно - что из этого реальная информация, а что - легенда. Ну вот как можно было поверить в гигантские империи, а тем более сотни?
Видел и представителей этих самых рас - парочку высокомерных эльфов очень гомосечного вида, зашедших в город по каким-то малопонятным (для меня) надобностям. Попытаться переговорить? Нафиг - отношение к ним аборигенов было откровенно неприязненным, а портить с ними отношения... Да и не факт, что удалось бы хоть что-то выяснить.
Наконец, кое-какая информация отложена в голове, а в лодке имущество - намного больше, чем раньше. Ну а что - разве мне повредит шёлковая палатка (непромокаемая) или котелок? Всё железо, кроме совны, взял с собой - здесь нет на него покупателей. Те же мечи можно продать как минимум раза в полтора дороже, чем дадут в Вишне. Нет, я не жадный - я предусмотрительный. Кстати - лодка у меня теперь другая - с мачтой и парусом.
Карта у меня грубая, но зато есть проводник, а точнее - проводница.
- Теоли, кушать будешь? - обращаюсь к восьмилетней девочке. Та с сомнением смотрит меня и на осетра, лежащего на дне лодки.
- Строганина, - поясняю я.
Девочка довольно кивает и вскоре мы наворачиваем вкусняшку. Набив пузёнко, та на некоторое время затихает - ребёнок очень воспитанный, затем осторожно спрашивает:
- Дядька Сильвер, а вы ещё игры знаете?
Научил на свою голову нескольким играм - та же "Паутинка" и нескольким другим - чтобы ребёнок не скучал. Ребёнок и не скучал - целыми днями играла, негромко напевая местные песенки. Голосок неплохой, да и словарный запас не помешает, так что не пресекаю.
Девочка - сирота, причём родственников практически нет, потому её мне и доверили. Требуется доставить её к какой-то троюродной тётке примерно за полтыщи километров - близко по здешним понятиям. Та живёт в каком-то "узловом" городе - так и не понял, что это значит по местным понятиям. Теоли уже была один раз у тётки в гостях, так что считается полноценным проводником - ну не маленькая же плавала - шесть лет тогда было! Звучит дико, но по здешним понятиям - норма.
Плыли почти две недели - путь извилистый, да незнакомый, так что не рисковал - ночёвки на берегу и прочее. Много разговаривал, выучил добрую сотню песенок (в основном детских), кучу поговорок и скороговорок, сказок и прочих детских забавок. Нет, я не считаю это время потерянным - куда мне спешить? Ну и конечно же - это поможет понять аборигенов хоть чуть-чуть лучше.
"Узловой" город начал выплывать из-за горизонта с самого полудня, но прибыли мы туда к полудню следующего дня - река извилистая. Здесь уже полноценный причал, способный принимать нормальные торговые суда.
- Держи конец, - ору я здоровяку на причале, кидая канат. Тот ловко подхватывает и обматывает вокруг причального столба. Не то, чтобы моему кораблику это в самом деле требовалось, но теперь я могу дать ему монетку и с чистой совестью расcпросить или попросить о мелкой услуге.
Оплачиваю стоянку и прошу объявить, что лодка на продажу - для того и брал, здесь она процентов на десять дороже, чем в Вишне. Не скажу, что мне так уж нужны деньги, но лишними точно не будут, да и такое вот поведенье поможет лучше вжиться в мир.
Акам не слишком большой город, разве что чуть больше Вишни, но богаче - на порядки. Каменные здания, дороги и тротуары, множество колясок прогулочного типа. Так...
- Теоли, давай-ка лапку! - Девочка заливисто смеётся немудрёной шутке - здесь это новинка и с готовностью протягивает маленькую ладошку.
Идём медленно - очень уж интересно вокруг. Ну во первых - великолепная архитектура, причём не только красивая, но и такая... военизированная - вроде и нет крепостных сооружений, но дома очень прочные, а кварталы выстроены очень грамотно с точки зрения обороны. Далее - очень много Иных. Впрочем - здесь они так не называются - просто эльфы, гномы, дварфы, кентавры... И наконец - Сила. Чувствую, что здесь есть маги, а уж сколько понавешано Плетений...
Идём долго - тётка живёт на окраине города. Наконец, скромных размеров (скромных по местным меркам, но поскольку здесь живут большими семьями, да куча хозяйственных построек, то средняя "усадьба" занимает весьма приличную территорию) подворье с небольшим (всего-то на пол гектара!) садом/огородом.
Дьюла оказалась весьма милой тёткой, сходу принявшейся хлопотать над "сиротинушкой". Дети в большинстве своём у тётки давно разъехались - только младшенький остался с матерью, работая в местной страже. В общем, делать женщине было особо нечего, средства были, да и отношение к родственникам тут было очень серьёзным - Теоли приходилась ей племянницей в пятом колене и это считалось близким родством.
На обед и ночлег меня оставили без разговоров - так здесь положено. Если б отказался по какой-то причине после такого путешествия, то удивился бы весь город.
- Дядька Сильвер, да оставайся ты тут, - влезла малявка в послеобеденный разговор взрослых, - сам говоришь - осмотреться надо, так здесь тебе лучше всего будет. Город узловой (да что же это за понятие такое!?), Дьюла в Акаме всех знает, Лунь (тот самый "младшенький", у которого уже давно дети взрослые) в страже работает. Погостишь, а потом и решишь уже - куда идти и чем заниматься.
Перевожу взгляд на тётку - та быстро-быстро кивает головой, расплываясь в улыбке. Гость из дальних мест, да ещё настроенный благожелательно (девчонку-то привёз!), да магичить может... Это ж подарок судьбы - столько интересного можно узнать и главное - поделиться своими знаниями!
- Договорились!
