Глава 14
Отпустить
— Твой брат здесь. Он снаружи, ждёт тебя.
Ник посмотрел на неё сверху вниз и нахмурился, когда понял, что на ней одна из его футболок — старая футболка с логотипом музыкальной группы, в которой он обычно бегал или тренировался. Футболка опускалась ниже её бёдер, почти до самых колен. Её волосы были мокрыми, с них капала вода.
— Я знаю, — сказала она.
Ник нахмурился.
— Тогда почему ты так одета? — сказал он, кивая на футболку. — Ты замёрзнешь.
Она посмотрела на него, и её льдистые глаза выглядели потрясающе голубыми.
Какое-то время она смотрела ему в глаза и, казалось, размышляла.
Потом она пожала плечами.
— Я давно не принимала душ, — объяснила она.
Ник помрачнел.
Он ничего не сказал вслух, но поймал себя на том, что мысленно заворчал с раздражением.
— Это не его вина, — сказала Тай.
Ник снова посмотрел ей в глаза. Увидев, что она изучает его лицо, он прикусил язык, говоря себе, что это не его дело.
— Это не его вина, — повторила она. — Не он сделал Котёл таким, какой он есть.
Ник попытался очистить свой разум, хотя бы для того, чтобы блокировать ругательства, которые хотели вырваться наружу.
В конце концов, он отошёл от неё.
— Тебе нужно надеть что-то ещё, — пробормотал он, нарочито отдаляясь от неё и направляясь в свою спальню.
Она последовала за ним, наблюдая, как он роется в ящиках, потом в шкафу, потом в коробках в шкафу.
Ничто из того, что нашёл Ник, даже близко не подходило ей. Он жалел, что не знает никого из местных людей, у кого могли бы быть дети с вещами, которые им уже малы. Он ненавидел саму мысль о том, чтобы снова одеть девочку в грязную одежду, в которой она пришла, но он не мог позволить ей уйти в его футболке и с мокрыми волосами. В конце концов, он нашёл ей вязаную шапку, позволил оставить футболку, чтобы хотя бы слой, касавшийся её кожи, был чистым, и обрезал пару своих спортивных штанов, чтобы они подходили по длине её ног.
Они выглядели нелепо на ней, но были чистыми. И тёплыми.
Тай смотрела, как он затягивает завязки на брюках, делая «бантик» из длинных концов.
— А как же моя одежда? — спросила она, когда Ник выдернул из её пальцев нижнюю часть футболки, которую она комкала, и одёрнул её поверх спортивных штанов.
Он оглядел её наряд и нахмурился.
Тай всё равно выглядела как уличная девчонка, теперь ещё и одетая в до смешного большую одежду, но ей должно быть тепло.
— Давай высушим твои волосы, — сказал Ник, жестом приглашая её следовать за ним в ванную.
— А как же моя одежда? — повторила она, глядя на свои вещи, лежавшие на кафельном полу.
— Я принесу её тебе.
Ник поставил её под сушилку, встроенную в его душевую кабину, и отрегулировал струю, чтобы она не была такой горячей, затем включил устройство, направив на мокрую голову Тай.
Когда он взглянул на её лицо, она улыбалась ему.
— Чему ты улыбаешься? — сказал он громко, перекрывая шум сушилки.
— Ты придёшь ко мне! — сказала она, крича ещё громче, чем он, вероятно, потому, что тёплый воздух бил ей прямо в уши. — Ты собираешься навестить меня!
Ник сделал выдох, закатив глаза, но её улыбка сделалась только шире.
— Может быть, — сказал он громче, чтобы соответствовать ей. — Может быть, я просто оставлю твою одежду в сумке возле той фрески. Со счётом за стирку внутри для твоего брата! — он понизил голос до невнятного бормотания. — …Твоего грёбаного брата, который, похоже, считает, что его младшей сестре можно носить грязную одежду, никогда не принимать душ, голодать и не ходить в школу.
— Я не голодаю! — крикнула она.
— Ты худющая! — крикнул он в ответ.
— Ты принёс мне печенье? Мятное?
Он пристально посмотрел на неё.
Потом рассмеялся.
— Да! — сказал он. — И не притворяйся, что ты просто догадалась!
— Ты собираешься отдать его мне? А чизбургер и картошку фри, которые ты мне принёс?
Он хмыкнул.
— Только если ты пообещаешь НЕ делиться ими с братом!
Она засмеялась, пихнув его в ногу руками.
Чёртова малышка.
По правде говоря, ему всё равно не нравилось отпускать её вот так.
Тем более что у него не сложилось впечатления, что её брат, мисс Сен-Мартен или мисс Расин хотели бы видеть его, Ника, в своей жизни.
«Какого чёрта ты хочешь быть в их жизни?» — Ник удивился про себя, его хмурый взгляд снова помрачнел, когда он увидел, как малышка-видящая встряхнула быстро сохнущими волосами под воздуходувкой, расчёсывая пальцами влажные кончики.
Он приехал в Нью-Йорк, чтобы побыть одному. Он сказал себе, что не совершит здесь тех же ошибок, что и в Лос-Анджелесе… что он будет заниматься своими грёбаными делами здесь, не позволяя глупым вампирским эмоциям мешать ему.
При этой мысли он хмыкнул.
Смотрите, как хорошо всё обернулось.
Он просто стоял и смотрел, пока она не закончила.
Он также дал ей чистые носки, наблюдая, как она натягивает их почти до колен, прежде чем сунуть ноги обратно в поношенные теннисные туфли.
Он заметил две дырки в подошвах этих туфель и снова нахмурился, наблюдая, как она завязывает шнурки опытными пальцами, и на глаз прикидывая размер, который она, вероятно, носила.
Засунув всю грязную одежду в один из биоразлагаемых пакетов, которые он использовал для стирки, включая потрёпанную куртку, Ник дал Тай взамен фланелевую рубашку и вручил сумку с принесённой едой.
— Пошли, — хрипло сказал Ник, направляя её к входной двери своей квартиры. — Мой друг позаботится о записях с камер наблюдения. Нам нужно вытащить тебя отсюда… желательно до того, как мои соседи начнут возвращаться домой.
Глядя, как она застёгивает толстую фланелевую рубашку, он прикусил губу.
— Ты сможешь опять надавить на охранника?
— Конечно, — сказала она, пожимая плечами.
— Окей, — он больше ничего не мог придумать. — Пошли отсюда.
***
Её брат нахмурился, как только увидел её.
— Откуда у тебя эта одежда, Тай? — сказал он, сердито глядя на Ника.
Она озадаченно взглянула на него, словно не понимая, почему он задаёт такой вопрос.
Она посмотрела на Ника, потом снова на брата.
— Это его одежда, — сказала она.
Она произнесла это таким голосом, каким маленькие дети сообщают очевидные вещи.
Малек поднял на Ника взгляд своих разноцветных глаз.
— Где её одежда?
— Наверху, — сказал Ник. — Я сказал ей, что принесу ей её вещи. После того, как их постирают.
Малек яростно замотал головой.
— Нет, — сказал он. — Принеси всё сюда. Сейчас же.
— Нет, — ответил Ник, свирепо глядя на него. — Вам нужно уходить. Немедленно, — он посмотрел на свои старомодные часы и нахмурился. — У вас не так уж много времени.
— Зачем ты взял её одежду? — от мужчины-видящего исходили почти физически ощутимые подозрение и гнев.
Ник не мог не заметить, что спокойствие видящего с того момента, когда они были в башне Финикс, как будто испарилось перед лицом его младшей сестры.
Он также не мог не поморщиться от эмоций, исходящих от мужчины-видящего.
Он знал, что чувствует реакцию в живом свете видящего, или aleimi, как его называли видящие. Aleimi был практически дополнительной конечностью для видящих, и мог вырубить человека — или даже вампира — эмоционально и ментально, если они не привыкли к этому, или не осознавали, что с ними происходит.
К сожалению, видящие были столь же эмоционально неустойчивы, как и вампиры.
— Зачем? — мужчина-видящий смотрел на него с неприкрытой враждебностью в голосе. — Зачем тебе красть одежду маленького ребёнка, вампир?
Теперь Ник почувствовал природу его подозрений и ощутил, как напряглись его челюсти.
Он едва заметил, как выпрямился его позвоночник, а плечи инстинктивно расправились назад в ответ на интенсивность aleimi-света видящего.
— Ребёнок был грязным, — проворчал Ник. — Её одежда тоже грязная. Она сама приняла душ. Когда я вернулся домой, она уже выкупалась и была одета в одну из моих футболок. Я не собирался снова одевать её в этот мусор.
Видя и чувствуя, как в мужчине-видящем поднимается ярость, и воздух, казалось, затрещал вокруг них двоих, Ник опустил подбородок, теперь приняв почти боевую стойку и стиснув опущенные по швам руки в кулаки.
— Я принесу вещи завтра, — сказал он, и его голос стал глубже. — Я оставлю их у бл*дской фрески, если ты так непреклонно настроен против того, чтобы я контактировал с твоей «драгоценной» сестрой. Сестрой, которую в половине случаев ты явно даже не удосуживаешься кормить, а тем более…
Ник ещё не закончил.
Ему нужно было ещё многое сказать этому ублюдку.
Теперь, когда он мог чувствовать угрозу в живом свете другого мужчины и видеть это в его глазах, он должен был сказать ему ещё больше.
Но прежде чем он успел продолжить, маленькие пальчики впились в его руку. Схватив его, они тут же сжались, на удивление сильно.
Ник оборвал свою тираду на полуслове.
Он повернулся и посмотрел на Тай, которая взяла его за руку.
— Всё в порядке, — сказала она, глядя на него снизу вверх. Её голос был серьёзным — серьёзным как у взрослой, несмотря на то, какой невероятно маленькой она выглядела, особенно в его одежде.
— Всё в порядке, — настаивала она, дёргая Ника за пальцы. — Он не плохой. Он просто всё забывает.
— Например, покормить тебя? — прорычал Ник. — Например, постирать твою одежду?
Она пожала плечами и виновато посмотрела на брата.
— Иногда, — призналась Тай. Она снова посмотрела на Ника. — Его мозг работает по-другому. Отлично от моего. Отлично от твоего. Он ничего не может с этим поделать. Теперь я становлюсь старше. Я и сама могу сделать больше.
Задние коренные зубы Ника как будто сами по себе стиснулись.
Но он только кивнул.
Всё ещё глядя на старшего брата, он снова кивнул.
Только позже он понял, что на этот раз скопировал кивок в манере видящих.
— Хорошо, — сказал он.
— Правда, — настаивала она. — Со мной всё в порядке, Ник.
Ник кивнул, по-прежнему глядя на мужчину-видящего.
— Ладно.
Наступило молчание.
Затем, подтолкнув маленькую девочку-видящую к брату, он отпустил её пальцы.
— Иди, — сказал он хрипло. — Вам двоим нужно убираться отсюда, пока не вернулись остальные вампиры, живущие здесь.
Он многозначительно посмотрел на мужчину-видящего, «Малека» или «Джека Бёрда».
На этот раз послание Ника, казалось, дошло до него.
Глаза высокого видящего блеснули, когда он вспомнил, почему они не могут остаться.
Его гнев рассеялся через несколько секунд.
В ответ на кивок Ника он взял сестру за руку и, заметно сглотнув, посмотрел на неё сверху вниз. Судя по выражению его лица, Ник поймал себя на мысли, что девочка сейчас разговаривает с братом, но только мысленно.
Это подозрение усилилось, когда мужчина-видящий нахмурился, а затем посмотрел на Ника. Его глаза и выражение лица были явно недовольными, если не сказать неохотными.
— Спасибо, — сказал он хриплым голосом. — За то, что присматривал за ней.
Ник нахмурился.
— Я сделал это не для тебя.
— Ну. Всё равно спасибо.
Мужчина-видящий уже отступил назад.
Ник мог чувствовать намерение, эмоции в его aleimi-свете.
Брат Мэл хотел, чтобы Ник или любой другой вампир больше никогда не находился рядом с его сестрой.
— Может, составишь себе список, — проворчал Ник, почему-то ещё больше рассердившись на очевидное отступление видящего. — У тебя есть место на этой руке, — холодно добавил он, указывая на свободную от татуировок правую конечность видящего. — Как насчёт того, чтобы набить туда чек-лист татушкой? Я могу помочь тебе начать, «Накорми сестру». «Проследи, чтобы сестра приняла душ… и переоделась в чистое». И, возможно, найди способ дать ей образование. И вытащить её из этой адовой дыры в настоящий дом.
Мужчина-видящий снова хмуро посмотрел на него.
— Мы не нуждаемся в твоей помощи, — сказал он резко. — Мы прекрасно обходились и без тебя. Мы оба.
— Оно и видно, — отрезал Ник.
Малек бросил на него ещё один тяжёлый взгляд.
Крепче сжав руку сестры, он повернулся вместе с ней, оказавшись спиной к Нику. Он начал выводить Тай из подземного гаража здания.
Ник смотрел, как они уходят.
Ему следовало вернуться в свою квартиру.
Он должен был развернуться и пойти в противоположном направлении, к своей квартире, к своей жизни. Он должен был уйти.
Ему не следовало больше думать ни о ком из них.
По крайней мере, он должен был считать, что всё закончится с возвращением её одежды.
Он должен просто передать вещи в клининговую службу и договориться обо всём.
Сказать служащим, чтобы они почистили одежду, а потом отослали её брату вместе с новой парой теннисных туфель. Может быть, с новым пальто, ещё несколькими футболками, носками, брюками — всё это на имя мисс Лары Сен-Мартен в башне Финикс в Дорсал-Комьюнити, на «Реке Золота». Той самой мисс Лары Сен-Мартен, которая могла бы открыть проклятый ресторан посреди Котла и подавать там еду бесплатно в течение десяти лет, а не прожигать четверть заработка, полученного ею от «Архангел Индастриз».
Но Ник не ушёл, ни в прямом, ни в переносном смысле.
Он стоял и смотрел, как высокий темноволосый видящий ведёт маленькую девочку через подземную парковку его дома на улицу.
Он наблюдал за ними, нахмурившись.
Каким-то образом при этом он уже знал, что не отпустит эту ситуацию.
