Глава 10:
Она

Аннабель вместе с яблоком брели по ночным просторам равнины. Иссиня-черное пространство небесной бесконечности было залито белыми каплями млечного пути. Девочка остановилась и вскинула голову к небу.

— Зачем ты остановилась? — спросило яблоко.

— Поглядеть.

— Неба никогда не видела? Идем. Нам нельзя останавливаться.

— Почему?

— А как ты сама думаешь? Потому что опасно!

— Ты говоришь какие-то глупости. За все время пути неприятности происходили со мной только в домах, но никак не на улице.

— Вот откуда такая страсть к чужим жилищам. Ты просто любишь боль и неприятности. Мазохистка!

— Что ты несешь? Зачем я вообще тебя слушаю?

— Тогда зачем?

— Я ищу того, кто сможет помочь мне вернуться.

— Вернуться куда? Сама дойти, что ли не можешь?

— Домой. Если бы могла давно бы уже вернулась, что за глупый вопрос?

— Аннабель погрузилась в собственные мысли. Она игнорировала лепет яблока и молча, брела по серебряной траве навстречу неизвестности.

Пока не увидела впереди одно единственное дерево. Но заинтересовало ее вовсе не оно, а темное пятно под ним.

— Почему ты ускорила шаг?

— Мне стало интересно, что это под деревом.

— Не стоит и стараться это узнать, предлагаю пройти мимо.

— Ты разве еще не понял? Я тебя не слушаюсь!

— А стоило бы.

Аннабель приближалась. В какой-то момент пятно обрело очертания. Теперь она знала точно — это человек.

Появившийся, из-за облаков на севере диск луны осветил фигуру, сидящую под деревом.

Это была девушка лет двадцати пяти не более. Легкий ветер играл с ее абсолютно белыми волосами, сделанными как будто бы из звезд млечного пути. Казалось — подуй сейчас ветер чуть сильнее, и копна рассыпалась бы, а звезды вернулись обратно на небо. Одета она была в двухцветное платье из тончайшего шелка. Одна сторона его была синей, а другая белой. Рукава, подол и декольте были расшиты узорами, выполненными золотой нитью. На ее шее висело драгоценное украшение из сердолика и яшмы, похожее на узел с двумя опущенными вниз горизонтальными перекладинами. На ее правой руке было огромное кольцо в виде змеи кусающей свой хвост. Взгляд ее был устремлен к желтому диску луны.

— Знаешь Аннабель, ведь раньше она была моей дочерью, до той поры пока не стала луной, — заговорила вдруг девушка, не поворачивая головы.

— Откуда вы знаете мое имя? И каким образом она могла быть вашей дочерью?

— Ох, это было очень давно еще при старом солнце, но не будем забираться так далеко назад. Сейчас нам важно то, что будет, а не то, что было. — девушка повернула голову к девочки и всмотрелась в нее своими черными, как два омута глазами.

— Что будет? Вы так и не ответили откуда знаете мое имя?

— Мне открыто многое. В том числе и тайна имени. Мне даже известно истинное имя того, кто сидит в твоей клетке.

— И откуда, же вам это известно? — спросило с иронией яблоко.

— А его разве не Яблоко зовут? — удивленно спросила Аннабель.

— И так тоже, — улыбнувшись, ответила незнакомка — Мы отошли от важной темы.

— Важной темы?

— Да скажи мне, куда ты хочешь попасть?

— Если вам известно мое имя, то наверное вам так же дано знать и то, куда я иду.

— Конечно. Но вопрос заключался в другом. Если я предложу тебе выбор. Вернуться к семье, пройдя через тернии или попасть в место, где тебе будет очень хорошо, но где ты при этом будешь одна, что ты выберешь?

— Я выберу семью. Хотя я и не помню кто они. А вы знаете, как мне попасть домой?

— Знаю, но не могу ответить. Могу лишь сказать, что если ты пойдешь по этому пути, то обязательно к ним вернешься. Не скоро и не без трудностей, но вернешься.

— Тогда просто скажите — где путь?

— Ты уже на нем. Ведь как я понимаю, от моего предложения ты отказываешься?

— Насчет хорошего места? Ну, мы могли бы остаться там, на ночь погостить, а утром уйти.

— Боюсь, если я отведу тебя туда, то вернуться ты уже не сможешь.

— Зачем тогда мне это предлагать?

— Потому как у тебя, в отличии от других, есть выбор. Пока еще есть.

— Тогда я отказываюсь от хорошего места. Мы просто пойдем дальше, если вы больше ничем не можете нам помочь.

— Почему же не могу? Могу, — она вновь улыбнулась загадочной улыбкой — Вот возьми эти две монетки — сможешь заплатить за отель.

— Отель? Где вы нашли в этой пустыне отель? — возмущалось яблоко.

— Вон там, — и она показала куда-то вдаль.

Аннабель и яблоко посмотрели туда, куда она показывала.

— Но там ничего нет! — воскликнула Аннабель обернувшись.

Но место под деревом было пустым. Женщина исчезла, растворившись в ночной мгле.

— Вот те на! — воскликнуло яблоко. Он был удивлен не меньше девочки.

Внезапно послышалось громкое — Кар. С одной из ветвей вспорхнул ворон. Вскоре он исчез в темноте.

Яблоко первым задало вопрос:

— Она исчезла или превратилась в ворона?

— Это не имеет значения. Ее просто нет. Теперь мы не сможем получить ответы.

— Какие именно?

— Куда нам идти.

— Аннабель смотри! — заорало яблоко — И в правду отель!

— Что?!

— В той стороне куда она и показывала.

Аннабель повернулась и увидела, что в недавней пустоши выросло здание.

— Как быстро, однако, здесь дома появляются. — подметила девочка, ни чуть не удивившись.

— Ты уверена, что хочешь туда зайти?

— Ты же знаешь, что хочу. К тому же она нам его рекомендовала, а значит там нас никто не тронет.

— Как можно доверять женщине, которую ты видишь в первый раз? И которая растворилась в воздухе сразу после просьбы о помощи?

— Но ведь в этом и заключалась ее помощь. Может быть, она его призвала. Откуда тебе знать?

— Нормальные дома ни с того ни с сего не появляются. А нормальные женщины ни с того ни с сего не растворяются в воздухе.

— Может быть ты и прав. Думаю, нам нужно это проверить. Идем.

— Черт! — только и сказало яблоко.