Планетоид LV-918 Булыжник, час «Ч» плюс семь часов.
-Это еще кто такой резкий?
Протерев тыльной стороной ладони воспаленные от пыли, дыма и гари глаза, пытаюсь проследить направление указательного пальца лейтенанта. Сначала просто вижу какой-то крупный корабль, и правда, уж очень резво вошедший в атмосферу и идущий на снижение. Потом узнаю очертания.
– Мать твою! Русские!!!
– Кто?! – Рудицки смотрит на меня, словно на буйного сумасшедшего.
Но я эти обводы ни с чем не спутаю. Это – «Бесстрашный», вернее – какой-нибудь из его «систершипов»[110].
– Русские, сэр. Это корвет русского Спецназа.
А русские, меж тем, зависли на высоте в пару миль над базой Сил планетарной обороны, вернее, над тем, что от этой базой осталось и… Полный бортовой залп космического корвета в атмосфере – зрелище, конечно, незабываемое: красивое и жуткое. Зато сейчас можно своими глазами понаблюдать реальное воплощение фразы «смели, будто крошки со стола». Одним залпом русские практически полностью расчистили небо над Старым городом. Все, что только что летало и стреляло по нам: ганшипы, истребители, штурмовики, все это объятым пламенем металлоломом осыпалось вниз.
– Красиво зашли, – цыкнул зубом лейтенант. – Можно сказать, с козырей. И что, садятся?
– Да, сэр, похоже, садятся.
– Знаешь, Райан, нужно попытаться прорваться туда и попросить помощи. Сами мы тут уже ничего не навоюем…
Лейтенант прав. И боеспособных у нас все меньше, и боеприпасы на исходе, и само здание Управления, изначально не рассчитанное на ведение в нем полноценных боевых действий, вот-вот рассыплется, словно карточный домик.
– Не факт, что выйдет, сэр, но мысль стоящая.
– Тогда собирайся. На «патрульке» сейчас в городе делать нечего, возьмешь «Химеру», на ней шансы есть.
«Химера» – это, конечно, круто. Это даже не автомобиль – четырехколесное бронированное транспортное средство повышенной проходимости. Этакая «младшая сестренка» «Ти-Рекса», только без десантного отсека, всего на четыре посадочных места. На такой машине шансы прорваться к базе Сил планетарной обороны здорово повышаются.
– Почему я, лейтенант?
– Нэйтан, как человека прошу, не трахай мне мою и без того больную голову! У нас так много копов, не просто знающих русский, но еще и вместе с русскими воевавших? Кому с ними проще будет общий язык найти?
М-да, самые дикие в моей жизни приключения начинаются с похожей фразы. Помнится, на Серый Фьорд меня капитан Мердок агитировал лететь, потому что я – с шахтерского планетоида и мне проще будет договариваться с рудокопами…
– Я готов, сэр.
– Раз готов, почему я все еще на тебя смотрю?
Такой наглости янки точно не ждали. Сами они, наученные горьким опытом, в атаку больше не лезли, только густо постреливали, не давая нам головы поднять. Мы вяло огрызались, экономя боеприпасы, но давая понять, что еще живы. Такой вот сложился кратковременный «статус кво». Как военные говорят – «позиционный тупик».
И вдруг прямо сквозь остатки декоративной живой изгороди из внутреннего двора, свистя и завывая форсированной турбиной, на полной скорости вылетает прямо на середину проезжей части, с визгом и черными следами на дорожном покрытий дрифтует и скрывается в ближайшем переулке НЕЧТО. По мне и стрелять-то начали, думаю, от великого изумления и уже тогда, когда я почти что вышел из зоны поражения. Не больше дюжины шальных пуль по броне звякнули, и все.
Уже через минуту я убедился, что «Химера» оказалась не просто удачным, а единственно возможным вариантом. На простом патрульном автомобиле я бы намертво застрял практически сразу. Еще, конечно, здорово помогало знание местности. Когда нельзя было проехать по улице – объезжал, почти не снижая скорости, через дворы и промзоны. Но и обходные пути периодически оказывались заваленными. Тогда приходилось «переползать». И вот тут как раз спасали высокий клиренс и здоровенные колеса с глубоким рифленым протектором. А еще, в отличие от «патрульки», «Химера» весит почти десять тысяч фунтов[111]…
Откуда вообще выскочил этот янки в тяжелой броне – я так и не понял. Не исключаю даже, что с крыши спрыгнул. Я едва успел выкрутить руль влево, чтобы объехать внезапно возникшее «препятствие». И тут же вывернул красивый, словно на тренировке по экстремальному вождению, «полицейский разворот». Потому что оставлять такого противника за спиной – нельзя. Будет преследовать и стрелять в спину. Да, у «Химеры» неплохое бронирование, а у него стрелковый калибр точно скромнее, чем у русского АК-600, но то, что не сделает первая очередь – сделает пятая. Да и аналог «Гренделя» или даже «Ромашки» у него наверняка имеется. А на «Химере» вооружения нет. Остается одно…
Такого развития событий янки точно не ожидал. Наверное, думал, я попытаюсь оторваться и удрать. А он будет догонять и безнаказанно расстреливать. Da hren-to tam! Таран!!!
Удар был страшным. В первые мгновения после столкновения я начисто потерял ориентацию в пространстве. Верх, низ, лево и право… Все смешалось в голове, которую встряхнули, словно бутылку содовой. И теперь в мозгах только шипение и пузыри. Пытаюсь собрать глаза в кучу и сфокусировать зрение на… да хотя бы на лежащих на руле ладонях. Получается не очень. Левый глаз залит кровью так, что ресницы склеились, а бровь над ним, судя по ощущениям, сейчас больше похожа на хорошо отбитый кусок сырого мяса.
Стоп! А что там с «тяжелым»?! Отстегнув ремни безопасности, подхватываю с пола «Иерихон» и вываливаюсь на улицу. «Химере» досталось: передние фары разбиты, таранный бампер вмят внутрь, крышка капота встала «домиком»… Но зато десантнику-янки сейчас куда хуже. Что не удивительно. Какой вес у бойца в тяжелой боевой броне? Около четырех с половиной тысяч фунтов? А в «Химере» – десять, да на скорости… Сколько я там успел набрать? Думаю, не меньше семидесяти[112]. Стоит ли удивляться, что «Химера» пусть и помята, но даже не заглохла, а вот десантник лежит и не шевелится. Впрочем, на всякий случай…
До него всего пять-шесть ярдов, граната из подствольного гранатомета на боевой взвод встает через тридцать ярдов полета. Ну, ничего. У меня сейчас весь магазин – бронебойно-зажигательно-трассирующие. Грудную пластину, может, и не пробьет, а вот забралу шлема – вполне хватит. Короткая очередь, из пробоин в растрескавшемся поликарбонате плещет темно-бордовым. Теперь – точно все. Прости, парень, но я тебя сюда не звал.
Есть такое выражение – «лунный пейзаж». Это вроде как сплошные кратеры и ни малейших признаков жизни. Вот территория вокруг базы Сил планетарной обороны – тот самый лунный пейзаж и есть. Воронки, воронки, воронки. Местами земля спеклась в какое-то хрупкое и грязное подобие стекла. Но кто-то тут до последнего отстреливался, да и русские не просто так рядом приземлились… Последнюю милю ехал очень медленно и врубив чудом уцелевшую проблесковую «люстру» на крыше и сирену. Сам к себе привлекал внимание и давал понять, что намерения у меня самые что ни на есть мирные. Рисковал, конечно. Могли и чем-то крупнокалиберным приложить и янки, возможно, засевшие неподалеку, да и свои или русские, так, чисто в профилактических целях. Но – повезло.
Откуда-то, как мне показалось, прямо из-под земли, чуть левее по курсу поднялась массивная фигура в «Муромце» и повелительно выставила вперед руку с раскрытой ладонью. Все ясно, стой, приехали.
– Fonariki pogasi, dyatel. – негромко, но вполне разборчиво бурчит себе под нос русский, а потом переходит на вполне приличный английский. – Кто вы, и что здесь делаете?
– Ne vopros, – отвечаю я, вырубив проблесковые маяки. – Svoi, brat.
И протягиваю ему зажатую в кулаке ленту тявочки. Тот ее некоторое время задумчиво созерцает и произносит глубокомысленное:
– Ohrenet’…
Я вопросительно гляжу на бойца. А он тычет указательным пальцем сначала на название корабля на тявочке, а потом себе за спину и снова переходит на английский.
– Это и есть «Бесстрашный», парень. А ты – тот на все башку отмороженный конфедерат с Серого Фьорда?
Дождавшись моего утвердительного кивка, снова выдает, но на этот раз восторженно.
– Ohrenet’!
– Слушай, дружище, а Влад, который фельдшер, баталер и техник-оружейник, един, мать его, в трех лицах, еще служит?
– А куда он денется? Меня прикрывает, мы с ним тут тылы держим, пока остальные округу зачищают и периметр плацдарма для десанта устанавливают.
Удержаться сложно. И после моего изумленного: «Ohrenet’!», русский заходится в громком хохоте.
– Не боевая операция, а какой-то вечер встречи выпускников, – сквозь смех произносит он, а потом успокаивается и, похоже, позабыв отключить внешний динамик, начинает вызов по рации. – Влад, тут к тебе братишка с Севера приехал, гостинцев привез.
Нет, все же кучеряво живут русские! И все-то у них есть, даже связь…
Понимаю, что ерунда полная, но представив в этот момент нашу с Владом встречу, я почему-то увидел в его баталерке, в очередной раз перебирающего коробки с ботинками. Ожидаемо ошибся. Вокруг стрельба, не до ботинок. А вот «доспех» на нем какой-то определенно другой, точно не «Муромец». Наверное, что-то новое. Массивнее смотрится, и навесного вооружения побольше.
Обнялись, как это у русских принято, по спине друг друга похлопали. Несмотря на устрашающий вид его «лат», мичман умудрился меня даже не помять.
– Надо же, какая встреча. Ты какими судьбами к нам, да еще и, – русский кивнул в сторону побитой пулями и помятой «Химеры», – с риском для жизни?
И я начал рассказывать…
– Влад, ты пойми, там люди гибнут! Хорошие парни, с которыми я вместе служу больше десяти лет!
– Не ори на меня, Нат. Я все понимаю. Но – нету людей! Неужели сам не видишь? В помощь вашим воякам, кто жив еще и хоть как-то способен оружие держать, оставили меня, дурня старого, и двух пацанов, только после военного училища. Все сейчас в бою, все, даже капитан, хотя это вообще уже ни в какие ворота…
– Ну, так хоть соедини меня с ним! Неужели Князь мне в помощи откажет?!
– Князь? Нат, дружище, Новиков уже пару лет как контр-адмирал. Он теперь в штабах такой высоты, что снизу разглядывать – голова закружится. Это я, дурак старый, из мичманов в старшие мичманы выслужился, а Князь теперь – большой человек стал, крупные операции планирует. А новый наш кэп… Он нормальный, адекватный… И про тебя слышал, конечно. Про тебя вообще все на «Бесстрашном» в курсе, и не только на нем… Но и только. Не корсар он в глубине души, не авантюрист ни разу, понимаешь? У него приказ и он его будет выполнять. Неукоснительно, от и до.
– Твою ж мать! – я в сердцах пинаю колесо ни в чем не повинной «Химеры». – Что же делать?!
Влад виновато разводит руками.
– Так, стоп! – в голове у меня забрезжила совершенно безумная идея. – А у тебя часом запасного «Муромца» нет?
Авантюра страшная. И именно поэтому вполне может прокатить. Потому что она как раз в духе Влада, большого любителя подобных выходок.
– Ты в своем уме, парень? Да меня под трибунал отдадут!
– Не отдадут. По старой привычке – представлением к медали компенсируешь, – пытаюсь отшутиться я.
– Точно, – вспоминает русский. – И опять и без медали, и без трибунала… Знаешь, погоди-ка, есть у меня одна идея!
Я вот что-то даже и не сомневался.
Еще на Сером Фьорде, помогая Владу «по хозяйству», я накрепко уяснил: у хорошего русского флотского баталера есть все. А если он говорит, что чего-то нет – значит, просто не хочет давать. Да, «лишнего» комплекта тяжелой брони у Влада нет, но есть куча запасных частей. Шлемов, кирас, наручей, поножей… И далеко не все они значатся в ведомостях и описях имущества. Некоторые – просто лежат, чтоб были. Чтоб понадобилось внезапно и – вот оно, есть. А пока не понадобилось, то официально вроде как и нету. И из всей этой neuchtenki в случае необходимости вполне можно собрать, ну, к примеру…
– Значит, смотри, Нат. Это, конечно, не «Муромец». Тут большая часть «железа» от ТДШБ – тяжелой десантно-штурмовой брони. Предыдущее поколение. Но! По прочности не уступает, боевой интерфейс – тот же. Разве что скорость чуть ниже и батареи хватит не на сутки, а часов на четырнадцать.
– Мне достаточно. А с оружием что?
– Вот неучтенного оружия у меня нет, – разводит руками мичман, вернее, уже старший мичман. – Тут пойдет бюрократия. Пиши мне расписку, как положено: я, имя-фамилия, звание-должность, номер служебной «бляхи»… Мол, так и так, получил по описи от старшего мичмана Стрельникова Вэ-Вэ… И дальше перечислишь, что я тебе выдам, с указанием табельных номеров…
– Думаешь, прокатит?
– Вот и посмотрим, – вздыхает русский. – Да плевать, собственно. Дальше фронта не пошлют. Жизни хороших людей дороже. И, к слову, ты вот в этом тряпье собираешься в броню лезть? Не советую.
Оглядываю себя. Да уж… Еще вчера вечером на мне был дорогой, отлично пошитый и подогнанный костюм. Сейчас к нему только определение «тряпье» и подходит. И ботинкам вот-вот конец придет.
Ситуацию и тут спас Влад и его запасы. Светло-оливкового цвета комбез-поддоспешник, «союзнические» ботинки. Интересно, кого это мичман ради меня обокрал? Нужно будет потом, если доживу, как-нибудь компенсировать, а то неудобно получается. А еще Влад обезболил, залил специальным клеем мою основательно распухшую и набрякшую бровь и скрепил ее четырьмя скобами медицинского степлера. Военно-полевая хирургия во всей красе… Зато левый глаз открылся!
– Влад, там клей еще остался?
– Есть немного, а что?
Забрав у русского наполовину выжатый тюбик, выдавливаю из него остатки клея на левую нагрудную пластину кирасы, и, прямо поверх двуглавого орла с мечами в лапах клею к ней свой полицейский жетон. Немного криво, но – сойдет.
– А краска есть в твоем хозяйстве?
– Какая нужна?
У Влада точно есть все.
– Красная, синяя и белая.
– Это ты пошутил так, что ли? – фыркает он. – Есть ли на русском военном корабле краска цветов российского триколора… Юморист, blin!
– Тогда флаг конфедерации мне нарисуй на… Да хоть на правом наплечнике.
– Сделаем, – кивает Влад. – Звезд у вас там сколько на флаге? И это… Со звездами мороки много… Можно я просто белые точки намалюю?
– Тринадцать у нас звезд, – вздыхаю я. – Черт с тобой, малюй точки.
Вот на что я нарваться не ожидал, так это на танк. Легкая пехота, десантники в тяжелых «Серафимах»… Но – ТАНК!!! Бог ты мой! Да они разве что в совсем глухих и бедных колониях остались! А тут – ничего, вполне такой бодрый «Кайман» – легкий десантный танк армии США… Снятый с вооружения лет двадцать как… Или янки кроме армейцев еще и контракторов подтянули? У наемников такая техника вполне может быть в ходу…
Обо всем этом я успел подумать уже потом. А сперва просто шарахнулся в сторону, под прикрытие стены дома, из-за которого мгновение назад выскочил на эту улицу. И очень вовремя. Потому что наводчик в танке оказался бывалый и с выпущенным им снарядом я разминулся буквально на какие-то метр-полтора. А орудие у «Каймана» пусть и устаревшее, но…Четыре и семь десятых дюйма[113] – это по-прежнему очень и очень серьезно.
Взрывной волной меня отбрасывает в сторону и я, пролетев сквозь выбитую взрывом витрину, влетаю в помещение маленького магазинчика «Севен-элевен»[114] и всей немалой массой «доспеха» обрушиваюсь на… Кажется, это был холодильник с прохладительными напитками и пивом.
На экране боевого интерфейса длинный список повреждений. К счастью – ничего критического и почти все перекрывается дублирующими цепями. Кое-что я и сам вижу, без помощи техники: забрало шлема потрескалось, отчего изображение, выведенное на его внутреннюю поверхность, дрожит и помаргивает. Чудом жив остался, чудом. Так страшно мне со времен чертова Серого Фьорда не было. Сердце молотит в грудную клетку изнутри, будто вырваться хочет, в глотке пересохло.
Вслепую, на ощупь, шарю рукой по полу вокруг себя, пока не натыкаюсь на целую, не разбившуюся бутылку. С чпоканьем отлетает в сторону пробка. Подняв забрало шлема, подношу горлышко бутылки к губам.
Глыть, глыть, глыть. Бог мой, до чего же хорошо! Ледяная минералка с шипением прокатывается по пищеводу. Я в раю!
– Мистер, вы кто?
Оборачиваюсь на голос. Из-под прилавка выглядывает молодой, лет двадцати, не старше, продавец.
– Ты ослеп, сынок? – тычу я себе пальцем в грудь. – Полиция! Жетон что ли не видишь? Черный ход у вас есть?
– Ага, – кивает он.
– Ну, так и беги через него куда подальше, пока нас тут не добили!
Парень снова кивает и исчезает за прилавком, негромко хлопает дверь у кассы. Молодец, шустро соображает. А вот как быть мне? Так, попробую обойти танк через переулки, чтобы с о стороны борта, а лучше – сзади. Тогда и поквитаемся!
Но планам моим сбыться не суждено. Едва я успел подняться на ноги и начать прикидывать, как бы половчее выбраться из магазина и не привлечь внимание экипажа «Каймана», который, судя по рокоту движка, пока никуда не уполз, как на улице появляется новое «действующее лицо». Из переулка, прямо под орудие танка, завывая охрипшей сиреной и помаргивая единственным целым красным проблесковым маяком на крыше, вылетает невесть откуда взявшаяся «скорая». Откуда она тут вообще? Куда, идиоты?!!
Не успев додумать эту короткую мысль, выпрыгиваю наружу, наперерез, пытаясь загородить «неотложку» собой и ловя в прицел «Ромашки» корпус «Каймана».
Яркая дульная вспышка выстрела. Темнота. Успел ли я выстрелить в ответ? Не знаю…
Вокруг меня прямо сейчас происходит столько всего. Что-то совсем рядом, что-то – поодаль. Но все – одновременно. Именно в этот момент.
В пяти кварталах на север истекает кровью детектив-стажер Хавьер Бланка, лежащий посреди россыпи автоматных гильз возле догорающей «патрульки». Он уже потерял сознание от кровопотери и болевого шока, но так и не выпустил из рук «Иерихон». А вокруг в живописных позах валяются пятеро десантников-янки, самоуверенно решивших, что одинокая полицейская патрульная машина – легкая и беззащитная мишень. Большая ошибка, ставшая для них последней…
Немного ближе, в трех кварталах на запад, в полуразрушенном здании «управы», до которого я так и не добрался, пытается выползти на крышу лейтенант Рудицки. Получается плохо: пожарная лестница в буквальном смысле – при последнем издыхании, того и гляди рухнет вниз, а ухватиться ему нечем. Левой рукой лейтенант тащит за собой пусковой контейнер последнего «Ареса», из которого так и не успел выстрелить сержант Полсон. А вместо правой руки у Рудицки – уродливая культя чуть ниже локтя, кое-как залитая медицинской пеной в корявый кокон. Полсон погиб, даже не успев навести ракету на цель. Еще трое полицейских погибли, помогая лейтенанту отыскать среди руин пусковой контейнер… Да и сам он прекрасно понимает, что пуск «Ареса» – это последнее, что он сделает в своей жизни. Если вообще успеет. Но твердо намеревается успеть, и потому упрямо ползет по готовой обрушиться лестнице вверх, на крышу…
В центральном холле «управы», позади стойки дежурного, шипящий от боли О’Хара одновременно перезаряжает липкими и скользкими от крови руками «Иерихон», и объясняет Ричардсу-младшему, как именно нужно бинтовать ранение в голову. У Стивена с непривычки выходит плохо, бинт ложится криво и косо, отчего повязка на голове сержанта больше напоминает неопрятную мусульманскую чалму…
Буквально в паре сотен ярдов[115] от Управления готовятся к последнему рывку остатки Мобильного взвода. Двенадцать человек во главе с Команданте. Все, кто выжил. Команданте еще не знает о том, что погибла Исабель… Еще никто не знает, что в «управу» они прорвутся довольно легко и без потерь, а вот через восемь минут после этого на помощь десантникам, которые так и не смогли ворваться в здание, пришлепает точно такой же «Кайман», что выстрелил в меня. Противопоставить которому удерживающим Управление полицейским будет просто нечего. Да, еще через пять минут этот танк спалят из полученного на армейских складах гранатомета парни Большого Мо. Но это будут очень долгие и очень кровопролитные пять минут…
А всего в нескольких шагах от меня, с опаской поглядывая на развороченный и ярко полыхающий танк, горячо спорят меж собой врач и водитель «неотложки», которую я прикрыл от залпа «Каймана». Они пытаются решить, кто был этот странный десантник в русской, судя по всем опознавательным знакам, тяжелой броне, но с нарисованным на наплечнике флагом Конфедерации? И стоит ли рискнуть жизнью, выбраться из относительно надежного укрытия и проверить, жив ли он еще? От их выбора лично для меня многое будет зависеть, но пока к единому мнению они еще не пришли…
А в космосе над Булыжником уже начинается новое сражение. Подошедшие корабли Четвертого Ударного сейчас наглядно объяснят янки, насколько те были неправы. А заодно продемонстрируют кое-какие новинки оружейной мысли. Все же удивительно, насколько может усилить свойства урана пыль бросового, слишком хрупкого даже для поделок кристаллита…
И еще много всего происходит сейчас вокруг. Разом, одновременно. Но мне это уже почти безразлично. Меня все глубже затягивает куда-то неспешно вращающийся по спирали водоворот кромешной, непроницаемой Тьмы.
