ГЛАВА 12
Тьма и покой.
Вечное забвение.
Смерть.
Или жизнь? Если я мыслю, значит ли это, что я еще живу?
Или нет?
Я с трудом начал открывать глаза. Веки подрагивали, ресницы кое-как разлипались. Вокруг все розовое, словно я попал в страну сладких девичьих грез.
Неужели это рай?
Я попытался пошевелиться, и сразу ощутил, что меня обволакивало нечто мягкое, вязкое и теплое. Пощупал грудь: ран на ней не было. Наклонил голову и увидел свое тело. Я был совершенно нагим. На груди, на правой стороне чуть ниже ключицы, красовался темный рубец.
Нет, я не в раю.
И внезапно на меня нахлынули воспоминания о тех первых днях, когда я очнулся в доме Якова Всеволодовича. Мне даже показалось, что мой учитель сейчас предстанет передо мной. И спросит, как я себя чувствую.
— О, как у нас дела? — услышал я чей-то голос. Яков Всеволодович? Нет, откуда? Он погиб. Да и обладатель голоса говорил на межмировом с неземным акцентом.
Розовая пелена стала рассеиваться, и сквозь мутное марево я увидел… альтаранина в бордовой мантии.
— Ты меня слышишь? Видишь? — Он помахал рукой.
— Где я?
Альтаранин улыбнулся.
— В безопасном месте. В лазарете. Сейчас… подожди. — И он скрылся из виду.
Я огляделся по сторонам. Просторное помещение. Стены и потолок окрашены в нежно розовый перламутровый цвет. И я находился в самом центре этой комнаты. Парил в воздухе над полом. Вокруг меня витал розовый пар. Исцеляющий и ободряющий.
Пока я осматривался, у входа, который, к слову, представлял собой круглое темное пятно, похожее на люковое отверстие на подводной лодке, появился альтаранин в фиолетовом одеянии. Я не сразу узнал в нем старейшину Норона, так как новый наряд на нем сидел совсем непривычно.
— Я рад, что ты очнулся, — произнес он добродушным тоном и подошел ко мне.
— Что со мной случилось?
— Ты был без сознания. Потерял много крови и энергии. Я едва успел донести тебя до лазарета.
— А где Мор и второй повстанец?
— Второй повстанец, которого, к слову, зовут Лином, сильно пострадал, но выжил. А вот Мор… — Альтаранин погрустнел. — К сожалению, он погиб. Как и сотни других магов. Все знали, на что шли. Одно из заклинаний, пущенных Агером, стало для него роковым — Мор не выдержал энергетического истощения. Я, конечно, мог попытаться его спасти — и, возможно, мне бы это удалось, — но я выбрал тебя. Потому что, как я уже сказал, ты был на грани смерти. А потерять тебя и тот потенциал, которым ты обладаешь, было бы неразумно. А еще ты держал в руках Сферу Альтаракса, которую чуть было не выронил перед потерей сознания.
— Получается, его смерть заменила мою жизнь.
— Я бы так не сказал. В тот момент мне нужно было принять наиболее правильное решение. И я его принял. Не вини себя.
Значит, Мор погиб. Я немного помолчал, а потом, чтобы уйти от неприятной темы, спросил:
— А что с лордом Агером? — Я своими глазами видел, как старейшина Норон иссилировал его, но спросить все-таки спросил.
— Он потерял свой статус. — Старейшина Норон улыбнулся. — Теперь он не лорд и не верховный консул. Нынче его участь — коротать бесчисленные дни в Иссе.
— Вы именно так и хотели поступить, верно? Безопаснее всего было бы его убить, но вы выбрали иссиляцию.
— Да. Смерть не всегда является оптимальным решением. Для Агера она была бы легким наказанием. Точнее, она вообще не стала бы наказанием, а лишь избавлением. Убив его, я оказал бы ему услугу.
— А выбраться оттуда он не сможет? Ведь как маг он очень могущественен. Возможно, ему удастся восстановить портал, который открывали мы.
— Нет. — Старейшина Норон покачал головой. — Из Исса порталы в другие миры не открываются. Только ты смог это сделать. Ты был первым и, судя по всему, последним.
— Что теперь будет с советом? И с Консульством?
— С ним все будет хорошо. — Альтаранин многозначительно улыбнулся. — Теперь я возглавляю совет.
— Вас можно называть лордом?
— Да. Я восстановил свой статус.
— Этого стоило ожидать. А что с остальными советниками?
— Кого-то пленили, кого-то прогнали, но многие остались. Агера мало кто любил, поэтому к моему приходу отнеслись в основном положительно.
— Это радует. Поздравляю. Вы сделали то, о чем давно грезили. — Я тяжело вздохнул. Нет, я действительно был рад, что нам удалось свергнуть лорда Агера, и что новым главным советником стал старейшина… нет, теперь лорд Норон. Но меня точила другая мысль: мое-то дело было не закончено. Темные по-прежнему захватывали миры, и я ничего не мог с этим поделать.
— Я знаю: ты озабочен мыслями о дремоавцах. — Альтаранин уловил мой настрой. — Но не волнуйся, я тебе помогу. Теперь это в интересах всего Консульства.
— Эти слова хотел услышать мой учитель, — сказал я с грустью.
— Но услышал их ты. Пока ты исцелялся, я думал о том, как нам начать борьбу с Темными. Здесь снова понадобится твой Светоч.
— Я знаю. Но его можно активизировать только в одном мире. Несомненно, влияние Светоча распространится и на связанные с этим миром вселенные, но этого недостаточно. Темные захватили тысячи миров, во многие их которых нам путь уже закрыт.
— Мы должны призвать на помощь как можно больше стражей и магов. Тогда сила Светоча будет столь велика, что пробьется не только в соседние с тем миром вселенные, в котором будет активизирован, но и в примыкающие к ним.
— Все равно затронуты будут не все вселенные. Если бы… если бы у нас был доступ к Истоку…
— Если бы мы могли влиять на Исток, то ничего бы этого не случилось. Я подумаю над этим, а ты пока отдыхай. — Лорд Норон направился к выходу.
— Нужно созвать всех стражей и объяснить им, что от них требуется, — сказал я.
— Этим займешься ты, когда окончательно поправишься, — произнес альтаранин.
— Я? Но кто я такой? Я даже ритуал посвящения в стражи границ пройти не успел.
— Теперь ты — полноценный член совета Консульства Хранителей Миров. — Главный советник остановился и обернулся. — Добро пожаловать в наши ряды, лорд Андрей. — Его губы искривились в легкой улыбке. — Формально ты имеешь все те полномочия, что и я. Так что привыкай, осваивайся.
Я потерял дар речи.
Неспособный ученик. Средний маг. Неофициальный страж границ. Изгнанник.
А теперь, выходит, советник Консульства?
— Ты очень способный маг, к тому же обладаешь Светочем. Ты пригодишься совету. Кроме того, твое назначение — это и моя благодарность тоже. Ты сотворил невозможное, а я всего лишь сделал то, что должен был.
— Я… — Слова все еще не шли. — Я первый землянин, ставший советником. Благодарю вас.
— Это еще не все. В совете осталось два свободных места. Можешь назначить кого-нибудь из своего мира.
И снова я был польщен.
— Хорошо, я подумаю, кого можно выдвинуть на эту роль. Но сначала мне нужно вернуться на Землю. Я провел на Иссе много времени, мой мир, наверное, сильно изменился.
— Вернешься. А пока отдыхай. Наверняка тебя еще кто-нибудь навестит.
Я нахмурил брови, но лорд Норон не ответил на незаданный вопрос — он скрылся в проходе.
На недолгое время я остался в одиночестве, а потом вернулся тот альтаранин, одетый в бордовую мантию. Походил вокруг меня, поводил руками и удалился. Я вновь был предоставлен самому себе. Через минуту я ощутил приятную сонливость и предпочел не бороться с ней. Вскоре веки мои сомкнулись, и я погрузился в дрему.
Сон был тревожный. Мне снился Яков Всеволодович, точнее, то время, когда я был его учеником. Он показывал мне какое-то несложное заклинание, но я никак не мог сообразить, как его правильно применить. Учитель начал нервничать и прикрикивать на меня, чего в реальности никогда не бывало.
— Если ты не выучишь его, то тебе никогда не стать настоящим стражем границ, — сказал он, буравя меня недовольным взглядом. — Ты можешь пройти ритуал инициации, получить статус, но настоящим стражем… — Он покачал головой, сомкнув губы.
Я хотел что-то возразить, но слова не шли. На сердце скребли кошки, хотелось на все плюнуть, собрать вещи и вернуться к прежней жизни. Но через миг я вдруг с ужасом понял, что уже не смогу так поступить. Я зашел слишком далеко. И обратного пути у меня нет.
Пробудился я от какого-то странного ощущения. Словно нечто невидимое, попыталось включить мой мозг и открыть глаза. Я вынужден был поддаться этому наваждению.
Открыв глаза, я вновь увидел альтаранина в бордовой мантии. Он провел передо мной ладонью, потом опустил ее.
— Как спалось? — спросил он, пристально глядя на меня.
— Нормально, — пожал плечами я. На самом деле после сна остался неприятный осадок. Я словно чувствовал себя в чем-то виноватым.
— Извини, что разбудил. К тебе посетители. Они и так прождали уже много времени, но ты никак не пробуждался. Поэтому они попросили тебя разбудить. — Альтаранин виновато улыбнулся, всем своим видом показывая, что ему очень неловко за содеянное.
— Что за посетители?
— Твои… в общем, сейчас ты сам их увидишь. — И он быстро ретировался.
Через пару минут в комнату вошли несколько человек. Увидав их, я сначала удивился, а потом обрадовался. Это были стражи границ Земли. Не сказать, что я с ними сильно подружился, но видеть земляков было приятно.
— Вот уж чего не думал, так это того, что увижу тебя вновь, — сказал Чжи Хуа, подойдя ко мне. С ним рядом стояли Хосе Амару, Тсиишчили Хонон, Юстас Маллан и Эмили Флоранс. С момента нашей последней встречи они почти не изменились. У Хосе взгляд остался таким же живым и зловещим, Юстас не утратил элегантности в одежде и манерах, Эмили осталась такой же на вид простушкой. Разве что Тсиишчили и Чжи немного сдали позиции, особенно китаец — он выглядел постаревшим лет на пятнадцать, хотя для его возраста это сущие пустяки.
Я улыбнулся. Искренне. Потому что очень был рад их видеть.
— Наслышаны о твоих подвигах, — произнес Юстас, барабаня пальцами по трости.
— И весьма впечатлены, — добавила Эмили.
— Ты не просто выбрался из Исса, ты сверг лорда Агера и фактически устроил переворот в Консульстве, — вставил Хосе.
— Я лишь немного помог сделать все это.
— Не скромничай. — Чжи чуть нахмурился. — Иногда свои заслуги приуменьшать не стоит — выглядишь по-дурацки. Яков гордился бы тобой.
— Наверное, — кивнул я и вмиг погрустнел — вспомнился сон, в котором учитель был совсем мною недоволен.
— Как поправишься — выходи на службу, а то нам опостылело за твоей территорией наблюдать, — сказал Тсиишчили.
— Что есть, то есть, — поддержал его Чжи. — Лорд Агер сначала хотел своего прихлебателя посадить вместо тебя, но мы его убедили этого не делать.
— Или, другими словами, выкупили его решение к нам не вмешиваться, — вздохнула Эмили.
— Что это значит?
— За возможность того, чтобы свой мир защищать самим, мы пообещали лорду Агеру больше никогда не поднимать вопрос Темных и не посещать совет, — объяснил Хосе.
— Фактически он провозгласил нас диким миром, — сказал Тсиишчили, болезненно поморщившись и потерев поясницу.
— Но теперь его нет, а значит, мы снова вхожи в совет, — улыбнулась Эмили.
— И, кроме того, меня назначили верховным советником, — похвастался я.
На лицах у всех появилось изумление, на физиономии Хосе — даже неприкрытая зависть.
— В твои годы добиться такого — большая заслуга. — Чжи одобрительно покачал головой. И впервые в его глазах я заметил толику уважения.
— Ладно. Что у нас на Земле-то произошло? — решил перевести тему я.
— Пока ты отдыхал на Иссе, у нас минуло шестнадцать лет, — сообщил Тсиишчили.
— Шестнадцать? — Глаза у меня, наверное, округлились от удивления. — Выходит, сейчас уже…
— Две тысячи семнадцатый год, — закончила Эмили.
— А еще Даниэль умер. И у нас теперь новый страж границ — его ученик, Игнасио, — добавил Хосе.
— Да, но это все мелочи. Главное, что Темные опять активизировались, — произнес Чжи, и вид у него при этом сделался усталый и озабоченный. — Два месяца назад произошло нападение сразу на целую группу людей близ небольшой деревеньки в Северной Корее. Из пяти человек выжила только одна девушка. Сейчас лежит в коме.
Я поморщился.
— С ними мы так и не разобрались.
— А после твоей иссиляции мы вообще больше не смогли ничего сделать, — сказал Тсиишчили.
— Теперь-то все изменится. Я что-нибудь придумаю.
— По-прежнему хочешь использовать Светоч? — спросил Чжи.
— Да. Но как это сделать, чтобы получить максимальный эффект, пока не знаю. Старейш… лорд Норон обещал нам помочь.
Чжи фыркнул:
— Не знаю, не знаю. Раньше от Консульства помощи не было.
— Не забывайте: лорда Агера больше нет. А между нами и дремоавцами стоял только он.
— Ладно. Выздоравливай. А потом обязательно навести меня. Есть кое-какие измышления, — проговорил китаец.
Стражи границ ушли. Я же снова решил вздремнуть, но сон не шел. Мысли о Темных мучили все сильнее и сильнее.
Ясное дело, что против влияния Дремоа помочь может только Светоч. Но как сделать так, чтобы его действие распространилось по всем мирам? На то, чтобы ходить по вселенным и в каждой из них активировать Светоч по отдельности, у меня жизни не хватит. К тому же не стоит забывать, что каждый раз мне придется собирать кучу народа для усиления концентрации энергии Светоча. Потом долго восстанавливаться и снова отправляться в путь, в следующий мир. Притом не исключено, что Темные, поняв, что кто-то рушит их планы, — а это рано или поздно обязательно случится, — попытаются изловить меня и уничтожить.
Я размышлял долго. А потом все-таки уснул, надеясь, что ко мне на помощь придут мои симбионты. Но сон на этот раз был пустым.
Прошел день. Я отлично выспался и теперь чувствовал себя вполне здоровым. От рубца на груди осталось лишь бледное пятно.
— Вижу, что тебе намного лучше, — сказал альтаранин-доктор, наблюдая, как я медитирую.
Я кивнул.
Он осмотрел меня, заглянул в ауру.
— Думаю, лечение больше не понадобится.
Я снова кивнул. Во время медитации говорить не желательно — можно сбить настрой.
— Но прежде чем ты уйдешь, я проведу одну небольшую процедуру: открою и очищу все твои энергетические каналы.
Я повел бровью.
— Это для того, чтобы ты смог лучше вбирать в себя магию. Когда каналы открыты и чисты, это дает возможность энергии беспрепятственно проникать сразу в глубину души. А концентрируясь в душе, энергия затем станет пульсировать по всему организму, ведь из души есть доступ в любую точку твоего астрального тела.
Я замер. Потому что только что услышал ответ на свой вопрос.
— В любую точку?
— Да. По энергетическим каналам…
— Постой. В любую точку. Все верно. Нужно активизировать Светоч из того места, откуда он сможет просочиться во все вселенные. Или почти во все.
Я посмотрел на альтаранина-доктора. Его лицо выражало недоумение.
— К чему ты это?
И тут меня осенило.
— Дерокко! — вскричал я.
— Что Дерокко?
— Дерокко — перекресток миров. Из него можно попасть во множество других вселенных, верно?
— Да. Но…
— Там я и активирую Светоч.
Альтаранин-доктор озадаченно нахмурился. Хотел было что-то сказать, но я его перебил:
— Мне срочно нужно видеть лорда Норона. Где он?
— Держит малый совет в Верхнем Зале.
Я опустился на ноги и направился к выходу.
— Постой, а как же процедура очищения?
— Нет времени.
В Верхнем Зале, служившим местом сбора высокопоставленных чиновников Консульства, было малолюдно. За огромным полупрозрачным столом, вытесанным из куска горной породы, сидело несколько альтаран и иномирян. Заметил я среди собравшихся и Дикуса Флорета, мастера над порталами. Лорд Норон восседал во главе. Над столом медленно вертелась иллюзорная модель какого-то города, состоящего сплошь из высоких башен. Все смотрели на нее и тихо что-то обсуждали.
Мое появление оставалось незамеченным до тех пор, пока я громко не прокричал:
— Приветствую, лорды!
Говор утих, советники один за другим стали оборачиваться. Лорд Норон одарил меня удивленным и чуть недовольным взглядом.
— Лорд Андрей. Вижу, ты уже поправился. — Он снисходительно улыбнулся. — Идем, проходи. Мы как раз обсуждаем, с чего начать модернизацию столицы. Бывшее верховенство Консульства совсем не заботилось о состоянии Орота.
— Благодарю. Но у меня для вас есть крайне важная весть.
— Какая?
Я оглядел присутствующих. Во взглядах многих читалось уважение, но у некоторых проскальзывало и легкое пренебрежение, особенно у старожил Исса. Стоит ли открывать перед ними свои измышления? Обдумают ли они их как надо и одобрят ли?
— Мы ждем, лорд Андрей, — произнес верховный консул.
— У меня есть идея, как распространить влияние Светоча по всем — или, по крайне мере, по превалирующему большинству — мирам. — Я решил высказать все свои мысли. А какой смысл что-то утаивать, ведь остальные члены совета все равно о них рано или поздно узнают.
— Мы слушаем. — В глазах лорда Норона блеснула заинтересованность.
И я все рассказал.
Меня слушали внимательно, с интересом. Лорд Норон смотрел прямо в глаза, словно стараясь загипнотизировать. Остальные тихо перешептывались и кивали. Когда я закончил, воцарилось молчание.
— Идея интересная и, на мой взгляд, вполне осуществимая, — произнес лорд Норон.
— Но есть одна проблема. Для того чтобы Светоч набрал мощь, нужно созвать в Дерокко как можно больше стражей границ и магов, — проговорил один из советников.
— Не просто больше, чем тогда, на Иссе, а в разы больше, — сказал другой.
— Разумеется, — кивнул я. — Мы созовем всеобщий совет и объясним, что кому нужно делать. Конечно, согласятся не все, но я уверен: добровольцев все равно наберется достаточно.
— Проблема не в этом, — покачал головой советник. — А в том, что всех этих добровольцев нужно собрать в Дерокко. Сомневаюсь, что власти перекрестного мира дадут нам право на подобное действо. Все же активизация Светоча вполне способна пошатнуть их вселенную.
— Нас могут иссилировать за нарушение законов, — печально улыбнулся третий советник — иномирянин с зеленоватой кожей и головой, похожей на огромную лампочку.
— И мы снова нос к носу столкнемся с лордом Агером, — добавил его сосед.
— Не иссилируют, — проговорил лорд Норон. — Против тысяч магов они не пойдут.
— Дероккайцы могут закрыть границы, как только почуют неладное. Они вполне способны на такое, — сказал еще один советник — согбенный альтаранин, почти черная кожа которого говорила о том, что он уже очень стар.
— Можно попробовать с ними договориться, — внес предложение я. — Темные представляют опасность и для их мира тоже. Они должны прислушаться к мнению Консульства.
— Дероккайцы — народ недоверчивый, — помотал головой пожилой альтаранин. — Они уже ни раз, и ни два пытались закрыться от внешних миров. А нам могут попросту не поверить. Тем более дероккайцы с подозрением отнеслись к свержению лорда Агера.
— Тогда нет нужды спрашивать их разрешения, — раздался голос Дикуса. Все обратили взоры на него.
— Что ты имеешь в виду? — спросил зеленокожий иномирянин.
— Откроем огромный портал в Дерокко и перенесем туда всех тех, кто будет участвовать в активизации Светоча.
— А если дероккайцы на нас нападут? Мы вынуждены будем защищаться, а это может привести к войне. И тогда они точно закроют границы перед Консульством навсегда, — подытожил сосед зеленокожего.
— Нет. С дероккайцами непременно нужно провести переговоры. И если убедить их не получится, то уже тогда принимать более жесткие меры, — сказал лорд Норон.
Большинство присутствующих закивали. Я тоже был согласен с предложением главного советника.
— И раз уж мы коснулись этой темы, — продолжил лорд Норон, — я предлагаю заняться этим прямо сегодня. Я лично отправлюсь в Дерокко, попрошу аудиенции у верховенства и попытаюсь им все объяснить, а ты, лорд Андрей, начинай созывать всех, кого можешь. Лорды тебе помогут.
— Объявить внеурочный совет? — спросил один из советников.
— Нет, — покачал головой верховный консул. — Тревогу бить не стоит. Да и стражи границ из всех миров нам ни к чему. Выбрать нужно тех, кому действительно можно доверять. Я уверен, у каждого из нас есть друзья или хорошие знакомые в параллельных мирах. С них и нужно начать.
Потом мы обсудили некоторые детали, и я покинул Верхний Зал.
На следующий день я вернулся на Землю и в первую очередь посетил свой прежний дом. Он не изменился, если не считать появления толстого слоя пыли, осевшего на всех предметах мебели. Помимо этого меня ждал еще один печальный сюрприз — клетка, в которой раньше жил скимб, оказалась пустой. Несколько погнутых прутьев говорило о том, что зверек покинул свой дом, видимо, сильно оголодав. Это не удивительно, ведь меня здесь не было шестнадцать лет.
Целые сутки я все чистил и мыл, предаваясь тоскливым воспоминаниям о тех днях, когда Яков Всеволодович был еще жив.
Наутро я нащупал пассивный портал и отправился к Чжи.
— Уже выздоровел? — Такими словами встретил меня китаец. Глаза его снова были подозрительно прищурены. А еще он горбился, как самый настоящий старец.
— У меня для вас есть две новости, причем обе хорошие, — сказал я, проходя к нему в жилище, в котором с момента моего последнего визита тоже ничего не изменилось.
— Люблю хорошие вести.
— Начну с малозначащей. Так как я теперь советник Консульства, то имею право назначить советниками еще двух членов. Станете одним из них?
Чжи молчал, продолжая буравить меня прищуренным взглядом.
— Вы меня слышали?
— Конечно же, я слышал тебя, — рявкнул он. — Ты это всерьез?
— Да. Вы согласны?
— Конечно. Да об этом мечтает почти каждый страж. Правда, я и не думал, что когда-нибудь смогу добиться такой чести.
— Вторым я бы хотел назначить вашего брата, но он сейчас на Иссе, а возвращаться туда будет неразумно. К тому же я думаю, что он все равно не согласится.
— Что ты сказал? — Глаза китайца от прищура стали почти закрытыми.
— Вашего брата. Не знаю, как его настоящее имя, но на Иссе его все называют Кайлосом Муном.
Губы Чжи расплылись в улыбке, а лицо его словно помолодело.
— Мао, стервец. Он все еще жив?
— Не только жив, но и высоко почитаем. На Иссе он слывет великим мудрецом.
Улыбка Чжи стала еще шире. Он покачал головой и одобрительно хмыкнул.
— Но теперь у меня проблема: я не знаю, кого назначить вторым советником.
Но Чжи не слушал меня. Погруженный в свои думы, он смотрел себе под ноги и гладил белоснежную бороду. Улыбка не сходила с его лица.
— Чжи?
— Да, я слышу тебя. — Он перевел взгляд на меня. — А я ведь уже смирился с тем, что больше никогда о нем ничего не услышу. Его судьба очень печальна и достойна грустной песни.
— Я знаю, он мне рассказал о том, как попал на Исс. Ваш отец был стражем границ и взял вас обоих в ученики. Но преемником сделал сильнейшего, то есть вас. А Кайлоса иссилировал, дабы избежать между вами каких-либо прений в будущем.
— Да, — кивнул китаец. — Но получилось так, что я стал сожалеть о случившемся. Он был способнее меня, поэтому должен был занять мое место по праву.
Я улыбнулся — мне их братская любезность показалась забавной.
— Здесь нет ничего смешного. — Чжи нахмурился. — Я говорю это не из-за сострадания. А потому что я, чтобы выиграть поединок, смошенничал. И Мао понял это. Но ничего не сделал.
Улыбка вмиг слетела с его лица. И с моего тоже.
— Отец моего обмана не увидел. И сделал то, что сделал. — В глазах Чжи заблестела тоска. — Потом, спустя много лет, у смертного одра отца я пытался сказать правду, но не успел. И этот грех остался со мной навсегда. Никто не знает о нем.
Я молчал. Не знал, что сказать.
— Ладно. Теперь уже ничего не изменить. Я рад, что Мао прижился на Иссе. И рад, что ты встретился с ним. А насчет второго советника: надо выбрать Хосе. Его опыт нам пригодится в борьбе с дремоавцами.
— Хорошо. Наверное, так и сделаем. А теперь вторая весть: у меня есть идея, как распространить влияние Светоча по большинству вселенных.
И я рассказал Чжи свои измышления по этому поводу. Китаец слушал очень внимательно и все время молчал. Я даже в один миг подумал, что он уснул. Но стоило мне замолчать, как он сразу же потребовал продолжения.
— Я созову всех, кого смогу, — сказал он, как только я закончил.
— К вам будет еще одна просьба. Я не хочу собирать совет Земли, чтобы рассказывать все то, что я только что поведал вам. Поэтому сделайте это сами. А мне нужно будет навестить еще несколько вселенных.
Чжи заверил, что все сделает, и я ушел.
Теперь мой путь лежал в Клораллию, а затем — на Дарн.
Горбул встретил меня с распростертыми объятиями. Высказал соболезнования по поводу утери учителя и тех испытаний, которые мне пришлось пережить за последнее время. Сразу же пригласил за «стол», но я отказался. Выслушав его недолгий рассказ о том, как нелегка жизнь на Клораллии, я решил сразу же перейти к просьбе. Вкратце обрисовал ситуацию и пояснил, что от него требуется.
— Мы пымыжым, — сказал Горбул. — Пытыму чты Клыраллыя тыжы в этым заынтырысывана.
— На самом деле в уничтожении Темных заинтересованы все без исключения миры. Даже те, в которые они еще не наведывались. Потому что рано или поздно они придут и туда.
— Нэт, я нэ ыб этым, — помотал головой циклоп. — Тымныы мышают жыть ы нам. Пымнышь атаку ыхрыптырыксыв?
— Помню, как же не помнить, — вздохнул я, припоминая то время, когда мы с Яковом Всеволодовичем впервые посетили Клораллию. Тогда в нее вторглись существа из параллельной вселенной — ихрипториксы. Учитель потом выяснил, что этих гигантских насекомых гонят в мир циклопов другие иномиряне, ории.
— Я узнал, ыз-за чыгы ырыы напалы на Шыын. Ыны спасалысь ыт Тымных.
— Неужели? — Я хмыкнул. — Значит, дремоавцы уже и здесь наследили.
— Пыэтыму мы дылжны ызбавыться ыт ных как мыжны скырыы.
Получив от Горбула обещание помочь, я поспешил вернуться на Землю и сразу стал готовить портал на Дарн. Это заняло чуть больше времени — около часа. Да, в искусстве открывания межмирвых врат я достаточно поднаторел — спасибо лорду Норону.
Дарн предстал передо мной в вечернем сумраке. Лес в отдалении уже начал тускло светиться, предвещая приход ночи. На горизонте возвышалась башня Анилле.
Я грустно усмехнулся, вспомнив, какие тяготы и лишения мне пришлось пережить в прошлый раз на Дарне. Такое ощущение, что это было так давно и происходило вовсе не со мной.
Как и в предыдущий раз, Анилле преждевременно узнала о моем визите — часть стены сложилась в импровизированный мост и поплыла по воздуху на встречу ко мне. Я глянул вниз, в глубокий ров, опоясывающий жилище дарнийской чародейки, и ступил на камни.
Анилле нисколько не изменилась: осталась такой же стройной брюнеткой с чуть узковатыми глазами и белой чистой кожей. При виде ее красивого лица во мне сразу же колыхнулось давнее воспоминание о проведенной с ней ночи. Самой страстной и незабываемой ночи в моей жизни. Правда, вместе с этим воспоминанием явились и другие, менее приятные: момент расставания, когда она внезапно стала холодна, как ночь в Арктике, и слова учителя о том, что Анилле — нимфоманка.
Однако сейчас это уже не имело никакого значения. Я пришел к ней за помощью.
— Думала, что ты явишься раньше, — сказала хозяйка башни.
— Зачем мне это было нужно? — хмыкнул я.
— Все приходят во второй раз. — На лице Анилле поселилась грустная и в тоже время вызывающая улыбка.
— Но ведь для тебя второго раза не существует, верно?
Дарнийка отвела взгляд. Я почувствовал неловкость.
— Как бы то ни было, я пришел к тебе за помощью.
Анилле удивленно повела бровью, но промолчала.
— Ты, наверное, знаешь, что в Консульстве произошел переворот?
— Слышала.
— А то, что я к нему имею прямое отношение, тоже слышала?
— В последнее время я мало общаюсь с другими стражами. Говорят, что переворот устроили маги, вернувшиеся из Исса, что само по себе уже звучит бредово. Поэтому я и не стала узнавать детали, так как посчитала все это очередными сплетнями.
— Зря. Но я восполню пробел.
И я ей все рассказал. Про мою неудавшуюся попытку свергнуть лорда Агера она, как оказалось, тоже ничего не знала, поэтому я начал повествование издалека — с момента, как занялся проблемой Темных. Подытожил рассказ просьбой помочь в активизации Светоча.
— Все, что ты рассказал, очень интересно, — сказала она, когда я закончил. — Но сейчас я не могу выполнить твою просьбу. Мне нужно собрать внутримировой совет.
— Так сделай это как можно скорее. Темные угрожают Дарну не меньше, чем другим мирам. Возможно, сейчас ты этого не ощущаешь, но придет время, и ваша вселенная станет постепенно «затемняться». Этот процесс уже запущен. Помнишь, я рассказывал тебе об управительнице Алоно? — Анилле нахмурилась, но потом кивнула. — Так вот, она — адепт Темных, а это значит, что Дарн уже стала поражать болезнь «затемнения». Мы — все вместе — должны избавить мультивселенную от этой напасти.
— Не слишком ли много ты на себе берешь? — с явным сарказмом спросила хозяйка башни.
— Я делаю то, что должен.
— Откуда ты знаешь, что должен делать?
— Чувствую. После регрессионных погружений я осознал одну простую истину: в прошлой жизни я должен был сделать что-то великое, но так и не сделал. И это повторялось в каждом воплощении. Судьба всякий раз давала мне шанс, но я его упускал. Но на этот раз не упущу. К тому же я уже зашел слишком далеко.
Анилле молчала, задумчиво глядя на меня. Насмешливая искорка из ее глаз исчезла.
— Хорошо, завтра утром я созову совет.
Я поблагодарил хозяйку башни и, дабы укрепить зерно верного решения в почве ее сомнений, сказал, что избавить мультивселенную от дремоавцев страстно желал сам Яков Всеволодович. Насколько я понял, Анилле с ним неплохо ладила, поэтому этот факт должен сыграть положительную роль в ее будущем решении.
Потом я покинул жилище чародейки, вернулся к порталу и отправился на Землю.
Оказавшись дома, я ощутил валящую с ног усталость — сил на открытие порталов пришлось потратить немало — и, несмотря на то, что на дворе стоял разгар дня, забылся глубоким сном.
* * *
Прошло пять дней. Настало время воплощения всех моих планов. Лорду Норону удалось договориться со стражами границ Дерокко о предоставлении нам их мира в роли стартовой площадки для активизации Светоча. Верховный консул умолчал о деталях переговоров, лишь упомянув, что советникам Консульства пришлось пойти на очень невыгодные условия. «Надеюсь, оно того стоит», — только и сказал он, вид при этом у него сделался крайне мрачный.
И вот теперь тысячи обитателей разных вселенных — люди, гуманоиды, духи и прочие существа — находились в Дерокко, в Зале Иных Миров, который специально по такому случаю очистили от посторонних прохожих. Когда я оглядел всех собравшихся, у меня отнялся язык, а ноги подкосились, словно кости в них внезапно стали мягкими как тесто. Так я и стоял с полминуты, не в силах пошевелиться. Ошеломленный и растерявшийся.
— Это все благодаря тебе, — тихо произнес лорд Норон, встав рядом со мной.
— Они знают, что надо делать? — спросил в изумлении я.
— Да.
— Как удалось собрать стольких за такой сравнительно короткий срок?
— Каждый из нас попросил помощи у близких, и те, в свою очередь, сделали тоже самое. Так цепь обзаводилась все новыми и новыми звеньями. Кроме того, после свержения старого верховенства Консульства многие были готовы к чему-то подобному. Когда ты поведал старому совету об опасности, исходящей от Темных, многие стражи границ задумались об этом. И стали готовиться к вторжению. А когда мы отослали всем призыв о помощи в активизации Светоча и объяснили принцип его действия, то стражи поспешили к нам на выручку. К тому же многие были вдохновлены твоим поступком.
— Попыткой свержения лорда Агера?
— Да. И не только им. Сейчас многие уверены, что если тебе удалось открыть портал из Исса, то изгнать Темных из всех миров тоже не составит особого труда.
Значит, все-таки моя публичная казнь — иссиляция — оказала положительное влияние. Я стал народным героем. И меня не забыли. От этой мысли я невольно улыбнулся.
И зашагал вдоль длинных рядов иномирян.
На меня глядели десятки тысяч глаз. Среди присутствующих я заметил Горбула, стоящего в окружении дюжины циклопов. Великан помахал мне и улыбнулся, став похожим на дебила. Я махнул ему в ответ и пошел дальше.
Стражи границ Земли, одиннадцать человек, стояли в первых рядах и улыбались. Причем все. Даже вечно придирчивый Чжи и молчаливый Хосе. Я с грустью подумал, что для полноты картины им не хватает Якова Всеволодовича, благодаря которому у нас есть шанс изгнать Темных.
Анилле тоже встретилась мне. Она и еще несколько дарниек стояли небольшой кучкой и тихо переговаривались. Анилле не посмотрела в мою сторону, но ее присутствие наполнило теплотой мою душу, ведь она не отказала в помощи.
Взгляд наткнулся на облысевшего Иссидо — в битве у Вершины Мира он лишился последних волос. Толканец стоял в компании таких же, как он, андрогинов, разодетых в длиннополые цветастые мантии — нарядов, предназначенных у его народа исключительно для торжественных случаев. Иссидо поглядел на меня, чуть улыбнулся и кивнул. Ему тоже досталось место в совете, и этим он был благодарен мне не меньше, чем лорду Норону.
Я пошел дальше. Гладкокожие и мохнатые, сутулые и прямоходящие, летающие и ползающие, высокие и низкорослые, материальные и бестелесные, люди и нелюди — все как один глядели в мою сторону. И ждали.
Я снова встал рядом с главным советником.
— Друзья мои, — заговорил лорд Норон. Благодаря усиливающему заклинанию его голос звучал громко и отчетливо. Гомон, царивший до этого в Зале, стал утихать, — все вы отлично осведомлены о том, по какому поводу мы здесь собрались. Чтобы изгнать чужеродную тьму, засевшую в наших мирах. Вселенная Дремоа никогда не была нам явным врагом. Но недавно она показала свое истинное лицо. Лицо захватчика и поработителя. — В Зале поднялся одобрительный шум. — Кому-то уже пришлось столкнуться с их силой напрямую, кто-то только слышал о ней, но все мы отлично знаем, что если ничего не предпринимать, то вся мультивселенная прогнется и треснет под натиском Темных. Ни один мир, даже такой могущественный как Альтаракс, не способен противостоять им в одиночку. Поэтому мы должны объединить усилия, и поэтому все мы сейчас находимся здесь.
Лорд Норон умолк, глядя на реакцию иномирян. Гул праведного возмущения гулял по рядам стражей границ, набирая обороты. Во мне же все трепетало от предвкушения.
Верховный консул поднял руку, и шум стал утихать.
— Вы знаете, что нужно делать, — проговорил он, повернулся ко мне и кивнул.
Волнение во мне било ключом. Вот он, момент истины. Вот она — кульминация.
Я раскинул руки в стороны, голову запрокинул назад. Глаза мои закрылись.
Светоч. Я вызываю тебя. Я открываю свою душу для тебя.
Как тогда, на Иссе, я раскрыл душу для всех. И начал ощущать, как в русло моей души стали вливаться другие потоки. Один, второй, третий, четвертый… Через миг я уже сбился со счета, потому что их хлынули десятки. На Иссе мне помогали сотни магов, здесь же — тысячи. Я ощущал, как волны энергии неслись неудержимым потоком.
Я обратился напрямую к Светочу, к сердцу его сущности. К светлой энергии наших душ. И она ответила мне. Это происходило почти произвольно, я только направлял энергию и давал установку.
А энергия все лилась и лилась.
Фибры моей души натянулись как струны. Энергия, текущая по ним, кипела и бурлила. И шла по заданному мною направлению. Напрямую к Светочу.
Вскоре я почувствовал, что энергии скопилось достаточно для того, чтобы разбудить Светоч и пустить его в ход. Свершить то, ради чего все это затеивалось. Ради чего я прошел через все эти испытания.
Шестым чувством ощутил, как живущие во мне Темный и Светлый, затрепыхались, как птицы в клетке. Они поняли, что через них проходит колоссальный поток энергии.
Моя душа растянулась до небывалых размеров. Я ощутил себя невероятно могущественным.
Всемогущим и вездесущим.
Почти Богом.
Истоком.
Но я понимал, что подобное ощущение обманчиво. К нему прислушиваются только те, кто слаб духом. Поэтому я вновь сосредоточился на растущем потоке энергии.
В следующий миг я понял, что моя душа не выдержит такой мощи. Что она и так уже на пределе. Надо поскорее активизировать Светоч и пустить его в ход, иначе меня просто разорвет.
Я вскинул руки, чувствуя, как между ладонями само пространство вибрирует и переливается, и направил поток энергии на Светоч.
Глаз я не открывал, но в голове возникла яркая и четкая картинка. Яркий столп света ударил в небо. Земля пошатнулась, пространство вокруг меня скукожилось, но в следующий миг вновь выровнялось.
Светоч внутри меня, призма душ, задребезжал и открылся.
И вспыхнул тысячей ослепительных салютов. Яркий свет ударил во все стороны, пробил само пространство и время. И начал со свистом просачиваться в другие вселенные. Десятки, сотни, тысячи миров. Дремоавцы сгорали в огненном свете, адепты Темных бились в агонии, «затемненные» миры прояснялись — я не видел этого, но чувствовал, что все именно так.
«Твоя жизнь — это вспышка», — вспомнились слова нереиды. Так вот, что она имела в виду.
Поток энергии, проходящей сквозь меня — и через Светоч — не угасал — стражи границ не сбавляли темпа. И в какой-то момент моя душа не выдержала и начала таять, как лед под прямыми солнечными лучами. Так же быстро и бесповоротно.
И я понял, что не выживу. Но это меня ничуть не огорчало. Я знал, что так и должно было случиться. Цель достигнута. Я исполнил долг стража границ. И теперь свободен.
Я уже не ощущал своего тела. Органы чувств не работали. Однако я видел яркий, нереальный свет. Знакомый каждой душе. Кто-то назвал бы его божественным — и был бы прав. Но по терминологии стражей границ он именуется «свечением Истока». Он проникал всюду и заполонял собою все сущее.
Он был во мне, а я — в нем.
Я вернулся к Истоку.
Потому что все всегда возвращается к началу.
* * *
Здесь нет времени. И нет привычного пространства. Нет беспокойства, ненависти, агрессии. Зато есть покой и духовная тишина.
Не знаю, сколько времени я провел, паря в лучах «свечения Истока». Да и какая разница?
Я больше не думал ни о чем, не переживал, не суетился.
Я безмятежно плыл в свете, как рыба в аквариуме.
Так продолжалось некоторое время. Потом передо мной возникла мутная тень. Контуры ее стали наливаться темным цветом, и вскоре я стал различать человеческий силуэт.
Это был Яков Всеволодович.
Он предстал передо мной в том же виде, в каком я видел его в последний раз — в темном балахоне. Но только выглядел он гораздо лучше: теперь его переполняла жизненная энергия. Учитель глядел на меня и улыбался.
— Ты справился, друг мой, — произнес он тихим голосом. Но и без слов я знал, что это так. Он продолжил: — Ты — истинный страж границ.
— Что будет дальше? — спросил я.
— То, что ты пожелаешь. Ты можешь родиться в любом теле. Прожить любую жизнь, в каком угодно мире. Ты это заслужил. Но сначала ты должен очиститься.
— А что будет со Светлым и Темным, которые стали частями моей души?
— Их больше нет. Они окончательно слились с твоей душой. Теперь она едина, как и должно быть.
— Я не оставил преемника на Земле.
— Там справятся и без него. Ты и так сделал слишком много для мультивселенной. И сразу переступил через несколько ступеней развития. У тебя теперь достаточно опыта для слияния с Истоком.
— А что будет после слияния?
— Ты станешь его частью.
Если бы у меня были губы, я бы, наверное, улыбнулся.
Я выполнил предназначение и теперь свободен.
Свободен от всего.
notes
