ГЛАВА 10
Помимо старейшины Норона, в анклаве Протянутой Руки присутствовало еще двадцать три старейшины. Большинство из них до иссиляции были советниками Консульства Хранителей Миров или занимали другие не менее важные посты. И все когда-то в чем-то не угодили лорду Агеру или его сподвижникам. К идее создания портала с помощью Светоча они отнеслись со сдержанной радостью. Нашлись, правда, и противники, утверждающие, что наша затея — пустая трата времени. Для вящей убедительности мне пришлось в очередной раз поведать историю о том, как я разгадал коварный замысел дремоавцев и заполучил Светоч.
— Все, что он говорит, вполне может быть правдой, — сказал невысокий гуманоид с серой кожей и двумя толстыми рогами на голове. — Мой учитель изучал многие вселенные, в том числе и мир Икха, родом из которого был создатель «Манускрипта света». Однажды он сказал мне, что с ними что-то не так. Темные очень сильно повлияли на эти вселенные, изменив их структуру.
— Откуда он это узнал? — полюбопытствовал старейшина Норон.
— Не знаю. Я не успел у него спросить. Через несколько дней учитель бесследно исчез.
После слов серокожего иномирянина доверия ко мне значительно прибавилось. Конечно, некоторые по-прежнему глядели в мою сторону с сомнением, а иные открыто заявляли, что я — агент лорда Агера, засланный с целью вызвать в их сплоченной общине смуту. Таких фантазеров старейшина Норон быстро ставил на место, опровергая их домыслы простым фактом: верховный консул понятия не имеет, что происходит на Иссе, так как связи у этой вселенной ни с Альтараксом, ни с другими измерениями нет и никогда не было.
Потом меня познакомили с Дикусом Флоретом, мастером над порталами. На вид ему было не больше сорока пяти, он немного сутулился и имел вид недоверчивый, а выражение лица — как будто усмехающееся.
— Проходи, располагайся, — сказал он, когда момент знакомства оказался позади. Я находился в его лачуге, обстановка которой говорила, что в ней живет аскет.
Я сел на высокий пень, служивший, видимо, хозяину стулом.
— Так, значит, ты тот, кто нас всех выведет отсюда? — сказал он, опершись о деревянный стол, заставленный разными предметами. Его глаза оценивающе изучали меня.
— Выходит, что так. Кайлос Мун, ваш мудрец, сказал, что находящийся во мне Светоч можно использовать для открытия портала, ведущего во внешние миры.
Дикус хмыкнул.
— А старейшина Норон, — продолжил я, — пообещал, что ты расскажешь, как это сделать.
— Советчиков всегда хватало, — пробурчал он. — А как нужно что-то сделать, то всегда идут ко мне. — Задумчиво пошевелил губами и спросил: — Как долго ты пробыл стражем границ до того, как попал сюда?
— Официально — ни дня. Я не успел пройти обряд инициации. По сути, я еще остаюсь учеником…
— По сути, ты теперь никто, — резко оборвал меня Дикус. — Иссилированные приравниваются к мертвецам. Так что если вдруг чудо случится и мы выберемся из этого мира, то, можно сказать, восстанем из мертвых. — Он подошел ко мне, я приподнялся с пенька, но Дикус жестом приказал не двигаться. Протянул руки и положил ладони мне на голову. — Ты умеешь открывать проходы в другие вселенные?
— Да.
— Насколько сложные?
— Первого и второго порядка.
— Для ученика — не так-то плохо, но для стража границ — маловато.
— Мой наставник не успел всему обучить.
— Что с ним случилось?
— Его убил Темный.
— Ясно. — Мастер над порталами убрал руки и вернулся к столу, взял деревянную табличку и принялся на ней что-то писать. — Норон сказал, что в тебе уживаются две сущности: Темный и Светлый. Последний передал тебе Светоч, верно?
— Да.
— В твоей ауре я не вижу их присутствия. А чего я не вижу — с тем не могу работать. Ты умеешь связываться с ними?
— Не пробовал. У меня были видения несколько раз, где я ассоциировал себя с дремоавцем, а однажды даже присутствовал на дискуссии Темного со Светлым. Но это всегда происходило спонтанно.
— Я научу тебя погружаться в свою душу. Ты должен будешь вытащить обоих наружу и показать мне Светоч. Только так я смогу работать.
— Понятно. И когда приступим?
— Прямо сейчас. — Дикус поднял со стола деревянную тарелку с зеленым содержимым и подошел ко мне. — Возьми щепотку этого порошка, вотри в десна и положи под язык.
Я сделал, что он просил. Порошок оказался совершенно безвкусным.
— А теперь повторяй за мной. Гхона мурт'ха шигу ниил.
— Гхона мурта шигу нил.
— Выдерживай правильное произношение.
— Зачем? Что это за язык?
— Это гаан, язык древних друидов из моего мира, Альтеры. Их магия очень сильна, а это заклинание поможет тебе погрузиться в транс и обратиться лицом к своей душе. Повторяй слово в слово. И попытайся расслабиться, как при медитации.
Я произнес текст, стараясь придерживаться правильного произношения.
— Повтори еще несколько раз.
Я повторил, параллельно погружаясь в медиативный транс. Мир начал отдаляться, веки потяжелели, но я, тем не менее, продолжал проговаривать слова. Голова закружилась, и я потерял связь с реальностью.
* * *
Я оказался на обширном поле, засеянном невысокой травой. Впереди, в отдалении, виднелись зеленые холмы, утопающие в сизом мареве. Позади — покатая низина с одинокими деревцами. Надо мной распростерлось голубое небо с множеством мелких облаков. Ветер ерошил волосы и обдувал лицо. Дышалось легко и свободно.
Я не помнил, как здесь оказался. Знал лишь, что должен быть здесь.
И тут я увидел, что ко мне приближается конь. Белый, как свежевыпавший снег. Резво скачет. Белоснежная отливающая перламутром грива развевается на ветру, как маленький парус. И, по-моему, у него что-то торчит из головы. Да это же рог! Длинный и прямой, как клинок. Блестит на солнце, подобно зеркалу. Это не лошадь, а сказочный единорог.
Он подбежал ко мне, остановился, громко фыркнул, стал кивать и бить передним копытом, взрывая землю и откидывая в стороны мелкие комья вместе с травой.
Я отступил на шаг, выставил руки ладонями вперед и сказал:
— Спокойно, приятель, спокойно.
Единорог вскочил на дыбы и заржал. Рог сверкнул, подобно выскочившему из-за туч солнцу, и я услышал голос:
— Я вижу, ты пришел за ним.
— Да.
— Ты уверен, что готов познать его?
— Да.
— А ты понимаешь, что твой разум недостаточно крепок для этого?
— Он крепок как никогда.
— Нет. — Единорог замотал головой, выбивая передним копытом пыль. — Ты можешь погибнуть. Сначала ты должен укрепить свой разум.
— Как его укрепить?
Но сказочный конь не успел ответить. Его накрыла огромная тень. Сверху раздался громоподобный рев. Я поднял голову и увидел стремительно снижающегося черного дракона. Его крылья, колышущиеся на ветру, как огромные паруса, растопырены в стороны. Пасть, полная острых зубов, разинута. Чешуя блестела на солнце, словно намасленная кольчуга.
Дракон приземлился рядом с нами, вонзив когти в землю и сложив крылья за спиной. Из его пульсирующих ноздрей вился дым, в красных глазах пылал жар.
— Ты должен развивать свою душу, наполняя ее энергией, — пророкотал он и выпустил в небо струю желтого пламени.
Я в ужасе отступил на шаг, едва держа себя в руках. В глубине души я понимал, что ни дракон, ни единорог мне ничего дурного не сделают, но инстинкт самосохранения дал слабину.
— А вы, я вижу, подружились, — сказал я.
— Да, мы пошли на примирение, — прогремел дракон, единорог согласно закивал и вновь забил копытами.
— Теперь ты должен примириться с нами. С двумя частями своей души, — добавил сказочный конь. — Только так тайна Светоча полностью откроется тебе.
— Но как долго мне развивать душу, ведь времени остается все меньше и меньше?
— Ты почувствуешь, — сказал единорог, громко фыркнув и мотнув головой, белоснежная грива пошла волнами по его шее.
— Когда придет время, мы поможем тебе, — пророкотал дракон.
— Долго ждать не придется, — проговорил единорог. — Это случится очень скоро… — Его голос стал отдаляться, будто растворяясь в тишине, я увидел белый свет, льющийся со всех сторон, потом все резко потемнело…
* * *
Я очнулся и медленно открыл глаза. Ноги и спина ощутимо затекли, в голове витал неясный туман. Я сидел все на том же пне, на который меня усадил Дикус. Самого хозяина лачуги рядом не наблюдалось. Я привстал и тут же ощутил неприятную слабость в ногах. Не успел я сделать и шага, как мастер над порталами появился на пороге.
— Наконец-то очнулся, — тоном грозного преподавателя произнес он. — Рассказывай, что тебе довелось увидеть и познать. И что со Светочем?
— Я разговаривал с живущими во мне Светлым и Темным. Пока что они не готовы открыть для меня Светоч.
— Почему? — По лицу Дикуса пробежало недоверие.
— Они сказали, что мой разум еще не готов. Нужно наполнить душу энергией.
Дикус задумчиво молчал, глядя на меня, а точнее, на мою ауру.
— Когда ты был в трансе, я видел в твоей ауре следы двух сильнейших существ. Сейчас же они опять пропали, — сказал он, словно не услышав моих последних слов.
— Наверное, потому, что они…
— Я понял, почему так случилось, — перебил меня мастер над порталами. — А еще я понял, что в тебе действительно есть скрытый потенциал. Возможно, ты способен вытащить всех нас отсюда. Этот Светоч, похоже, и вправду очень могущественен. Его нужно уметь контролировать.
— А для этого сначала нужно наполнить душу энергией. И сделать это как можно скорее, — напомнил я.
— С этим тебе помогут старейшины. Обратись к Норону и передай ему все, что ты узнал. А теперь ступай.
Я кивнул и собрался было покинуть лачугу, как Дикус окликнул меня. Я обернулся.
— И скажи ему, чтобы он поторопился с твоим обучением. Времени у нас действительно не так много.
— А что с обучением?
— Наполнять душу энергией проще и быстрее посредством углубленного познания магии.
— То есть я изучу новые заклинания?
— Заклинания, ритуалы, техники — все, что так или иначе продвинет тебя к пониманию истинной цели.
— Что за истинная цель?
— А это ты узнаешь потом. Все, иди.
Я кивнул и покинул дом мастера над порталами.
Старейшину Норона я застал там же, где и в первый раз — в огромной треугольной лачуге. Он опять медитировал вместе с дюжиной других магов.
Я осторожно прокрался меж согбенных силуэтов и тихо приблизился к альтаранину. Тот даже не шелохнулся, хотя и заметил меня.
Я едва слышно кашлянул в кулак. Альтаранин не отреагировал.
— Старейшина Норон, я вернулся, — тихо произнес я.
— Я знаю. — Голос звучал ровно. Глаза были закрыты. — Что сказал Дикус?
Я в общих чертах передал то, что произошло со мной в лачуге мастера над порталами.
— Ясно. — В голосе опять не проскользнуло ни единой эмоции, он словно принадлежал роботу. — Садись и начинай медитировать. Мне нужно, чтобы твое тело доверху наполнилось магической энергией.
Я присел рядом, скрестив руки на груди и закрыв глаза. Быстро сосредоточился на своем внутреннем состоянии, отбросив все ненужные мысли — словом, полностью погрузился в медитацию.
Когда я закончил, людей в лачуге уже не было. Старейшина Норон сидел на том же месте, но теперь его глаза были открыты. Он пристально глядел на меня.
— Теперь я вижу, что ты полон энергии. Хотя часть ее понемногу куда-то утекает, словно в твоем духовном сосуде образовалась маленькая пробоина, — сказал он. Голос звучал чуть живее.
— Ее поглощает Темный, который живет во мне. Так всегда происходит.
Старейшина Норон какое-то время помолчал, потом произнес:
— Ты уже многое знаешь. Многое, но далеко не все. Чтобы расширить свою душу, тебе придется кое-чему научиться.
— Вы будете обучать меня новым заклинаниям?
— Да. Но суть не только в них. Ты должен научиться воспринимать мир по-другому. Взглянуть на него шире.
— Не знаю, как это делается, но я готов учиться.
— Это хорошо. — Альтаранин одобрительно кивнул. — Приступим.
— Прямо сейчас?
— Да.
А здесь не привыкли оставлять дела на потом. Да и для чего? В отдыхе и еде нужды нет, так зачем тянуть время?
— Хорошо.
С этого момента моя жизнь в поселении анклава Протянутой Руки потекла по руслу почти непрерываемых магических тренировок. Только тут я понял, что мои прежние стенания по поводу утомительных уроков с Яковом Всеволодовичем на самом деле были безосновательны. Мой организм не нуждался ни во сне, ни в еде, поэтому тренировки все продолжались и продолжались. Час за часом, день за днем, неделя за неделей. Лишь краткие перерывы на медитации давали возможность упорядочить в голове изученное и подготовить ее для принятия очередной порции знаний. Надо признать, мозг работал отменно. Я хорошо все запоминал, быстро учился применять изученное на практике, и умело комбинировал разные магические техники и приемы. Не все получалось с первого раза, и если я в чем-то отставал, то мой новый учитель быстро меня подгонял.
Атакующие и защитные заклинания мы отрабатывали вдали от поселения. Случалось даже, что нас, то ли от глупости, то ли по неопытности, время от времени пытались ограбить мародеры. В таком случае старейшина Норон, убрав руки за спину и отойдя в сторону, давал мне возможность испытать на практике то, что я до этого успел постигнуть. В первый раз мне даже понравилось, а потом раз от разу становилось все скучнее и скучнее, ведь я быстро уяснил, что мародеры, в числе которых были и искусные маги, в целом были слабы и трусливы и почти никогда не доводили бой до конца. Когда альтаранин понял, что с таким врагом я разделываюсь в два счета, то начал насылать на меня магические иллюзии. С ними мороки стало чуть больше, но скоро и они перестали представлять для меня угрозу.
Познавая новые заклинания и развивая душу, я начал постепенно ощущать, что мое отношение к мирозданию стало меняться. Я начал чувствовать его тоньше и видеть то, что раньше было сокрыто от глаз. Камень был для меня не просто куском материи или сгустком застывшей энергии, а получал в моем мировоззрении новое воплощение. Его существование обретало смысл, как и все другое, меня окружающее. Теперь любой предмет или событие, происходящее со мной или с кем иным, имело вселенское значение. Мое новое миропонимание постоянно подпитывал старейшина Норон.
— Все, что ты видишь, чего можешь коснуться или почувствовать, все это — абсолютно любая мелочь — от песчинки до целых плеяд миров — существует не просто так. Во всем этом сокрыт великий замысел Истока, — говорил он в те редкие минуты, когда мы заканчивали медитацию, но тренировку еще не начинали. — Взять хотя бы это дерево. — Он указал на одинокое дерево, гордо возвышающееся над узким, неспешно текущим ручейком. — Казалось бы, в нем нет смысла. Возможно, так и есть… для нынешнего отрезка времени. Но спустя день, год или двадцать лет, когда ручей расширится до небольшой реки, а само дерево наклонится над ним, подобно старику, протягивающему руку, оно может спасти утопающему жизнь.
В тот момент я понимал, что на Иссе вряд ли такое возможно, но суть была ясна.
— На все нужно смотреть шире, видеть в целом все по отдельности, и из отдельностей составлять целое, — продолжал альтаранин. — Все, что существует и происходит в мироздании, имеет определенную задачу. Необычная концепция бытия Исса, наше в нем присутствие, порабощение миров Темными — все это имеет первопричину и конечную цель. Некоторые считают, то постичь все это невозможно, что замысел Истока гораздо выше нашей способности его осмыслить. Но это не так. Осмыслить и понять можно все, нужно лишь научиться смотреть на вещи шире.
— Присутствие интеллектуальной составляющей ощущается в любом мире — это мне известно, — вставил я. — Значит, согласно вашей теории, ненужных миров не существует по определению? А как же те вселенные, жизнь в которых для многих существ по ряду причин невозможна?
— Эти миры уже отыграли свое, хотя, быть может, спустя много лет они опять понадобятся для чего-нибудь. Замысел Истока всеобъемлющ и невообразимо велик. Взять, к примеру, мой Альтаракс. Должно быть, ты знаешь, что он был практически уничтожен. Даже совет стражей границ, испокон веку неизменно проводимый на нем, на время был перенесен в другой мир. Но мы восстановили его, хотя в те далекие годы многие считали, что гибель Альтаракса неизбежна.
— А что насчет «затемненных миров»? Неужели и для них возможна лучшая судьба?
— Все возможно.
Находясь на Иссе, в мире застывшего летнего дня, я к своему изумлению начал тосковать по Земле. Мне стало казаться, что лучше моего мира места в Мультвселенной не найти. И это подпитывало мое стремление дальше развивать душу.
Весть о том, что в поселении появился человек, способный открыть портал из Исса, быстро расползлась по хижинам. Чтобы посмотреть на нового спасителя, собирались целые толпы. Но старейшина Норон быстро всех разгонял, обосновывая это тем, что спасителю предстоит еще очень много работы. С Иссидо и Мором я больше не общался. Пару раз видел их в поселении, но альтаранин не давал даже поздороваться с ними.
— На пустые разговоры время найдешь потом. Если мы не сможем открыть портал, то у тебя появится достаточно свободного времени, чтобы точить лясы, — говорил он, толкая меня вперед.
Случайно попадавшиеся на пути обитатели поселения одаривали меня придирчивыми взглядами. Большинство не верило, что я смогу что-то изменить в укладе их жизни. Но у некоторых — наверное, у каждого седьмого или восьмого — нет-нет да и блеснет надежда в глазах. И это придавало мне сил.
Когда день не сменяется ночью, тяжело ориентироваться во времени. А если к этому добавить еще отсутствие сна, то возникает ощущение, будто вся жизнь — это один бесконечно длинный день.
Не скрою, порой энтузиазм мой гас, и голову одурманивали пессимистические мысли. А вдруг не получится? А вдруг что-то пойдет не так и станет только хуже? А вдруг… и так далее. Я гнал их от себя, как назойливых комаров. Но они всегда возвращались и впивались в мозг с еще большим рвением.
— Старайся не думать о результате, — говорил старейшина Норон, когда я сказал ему, что сомневаюсь в успешном исходе нашей затеи. — Не прогнозируй и не пытайся представить, что будет, если ты поступишь так или этак. Продолжай работать. Сомнения — это демон, который беспрестанно будет точить изнутри, чтобы ты ни делал. Гони его, гони как можно дальше. И запомни одну вещь: если ты не попробуешь, то ведь так и не узнаешь, чем все кончится.
Я соглашался с ним. Соглашался всегда и во всем. Потому что он стал моим третьим наставником, после Якова Всеволодовича и Чжи Хуа. И как мне подсказывает интуиция — последним.
Спустя какое-то время я понял, что перестал сомневаться. То ли подействовали убеждающие речи альтаранина, то ли я наконец обрел новую силу — не известно. Но вера в успех нашего предприятия озаряла меня подобно майскому солнцу.
И в какой-то миг старейшина Норон объявил:
— Я обучил тебя всему, что знал и умел.
— Что дальше?
— Мы пойдем к Дикусу и попробуем снова задействовать Светоч.
Я спорить не стал. Через четверть часа мы уже находились в хижине мастера над порталами.
Дикус встретил нас без слов, как будто все это время ждал нашего прихода. В чем я почти не сомневался — все обитатели анклава Протянутой Руки только и мечтают, чтобы поскорее убраться из Исса. Он окинул меня придирчивым взглядом и кивнул на пенек. Я сел. Ритуал погружения в транс повторился.
* * *
Я снова очутился на поле. Ветерок колыхал невысокие травы, солнце, расположенное в этот раз в зените, припекало макушку. Я огляделся — меня окружал тот же пейзаж. Почти тот же, потому что было в нем что-то новое.
— Мы здесь, — раздался голос за спиной, заставив меня обернуться.
Позади стоял тот самый единорог с сияющим рогом, а над ним, как огромная темная скала, нависал грозный силуэт дракона.
— Ты вновь пришел за Светочем? — спросил единорог. Он был спокоен, дракон тоже не проявлял признаков агрессии.
— Да.
— Ты по-прежнему считаешь, что готов познать его?
— Да. — Я не сомневался ни на гран.
— Тогда прими его. И помни: все ответы внутри тебя.
Поле исчезло. Единорог и дракон — тоже. В глаза прыснул яркий ослепительный свет, в ушах загудело тысячью авиационных моторов. Но не успел я даже испугаться, как все исчезло. Меня накрыла непроглядная холодная тьма. От столь резкой перемены обстановки меня бросило в дрожь и закружилась голова. Потом сквозь тьму стал просачиваться тоненький луч света. Он все расширялся и расширялся, маяча передо мной, словно рыскающий в темноте человек с фонариком в руке. В какой-то миг луч света расширился настолько, что стал занимать ровно половину видимого пространства. И я услышал голос, высокий и протяжный, похожий на пение. Он становился все громче, но тут внезапно оборвался. И меня снова обволокла тишина.
Затем я увидел Светоч. Его визуальное воплощение. Не знаю, почему я так решил, но был абсолютно уверен, что это именно он.
Тьма и свет начали вибрировать. На месте их слияния замелькало что-то похожее на вихрь. Он увеличивался, из него прыснул холодный свет, замельтешил, закружился.
А потом в сознание хлынул поток новых знаний, ранее хранящихся под запретом.
«Мы все едины. У всех нас одна первооснова. В этом наша сила, — твердил беззвучный голос, а светящийся вихрь набирал обороты. — Надо использовать это единство во благо. Открыть в себе духовную реку, открыть во всех остальных, таких же как я, единых, свои реки и пустить их в одно русло. Образовавшийся поток сметет все на своем пути. Для него не будет преград, потому что то, что едино, заключает в себе огромное могущество. А могущественное не может долго находиться на одном месте. Оно должно расширяться».
Вихрь рос и кружился, рос и кружился. В какой-то миг он стал менять форму, превращаясь в огромное, мерцающее белым светом пятно. Оно все разрасталось и разрасталось, пока не залило своим свечением все вокруг.
— Как объединить этот поток? — задал беззвучный вопрос я.
Ответ пришел почти мгновенно:
— Нужно объединить сознания всех, кто есть рядом. Но чтобы сделать это, необходимо сначала открыть свое сознание для всех остальных. Любые изменения нужно начинать с себя.
— И что потом?
— Потом ты узришь такую силу, о которой не смел и мечтать. Силу, способную на все.
— Как это использовать против Темных? Они расползлись по тысячам миров.
— Чтобы осветить угол — достаточно поднести к нему свечу, но чтобы свет расплылся по всей комнате — нужно подвесить ее под потолком в середине.
Я не совсем понял, как эта метафора могла мне помочь, но смысл в целом был ясен.
Свет начал мерцать, сквозь него стали пробиваться темные точки, словно белое полотно кто-то посыпал черным перцем. Душа ныла и дребезжала. Что-то могущественное выползало из нее и заполняло собой все сущее. Светоч? Или живущие во мне Темный и Светлый? Не знаю. Я не сопротивлялся. Отступать уже было поздно, да и незачем.
* * *
Пришел в себя я резко, словно меня облили ледяной водой. В конечностях ощущалась легкая слабость, голова кружилась. Старейшина Норон и Дикус глядели на меня во все глаза.
— Восхитительно, — прошептал мастер над порталами. — Такая непостижимая мощь! Такое могущество! Он был прав. В нем живет очень могущественное существо, которое… которое… — Дикус покачал головой, не находя слов. Руки он поднял над собой и затряс ими, словно пытаясь сотворить какое-нибудь заклинание. — С подобным я сталкиваюсь впервые. Это точно. У нас на Альтере был один маг. Он обладал очень редким даром — чувством магии. В моменты сотворения могущественных заклинаний в нем рождалась великая сила. Правда, потом он сошел с ума, потому что его душа не выдержала такого напряжения. Но то, что я видел тогда, ни в какое сравнение не идет с этим.
— Рад, что вам понравилось, — пробурчал я. Слабость постепенно отходила, и я начал чувствовать воодушевление. Я не погиб, и во мне, наконец, проснулась сила Светоча.
— Твоя аура сияет как солнце. И энергия перестала утекать из души. Пробоина закрылась, — констатировал старейшина Норон, а потом, пристально глядя мне в глаза, спросил: — Что ты узнал?
— Это сложно описать. Да и нужно ли? Сейчас вам надо созывать всех. Всех, кто находится в общине.
— Зачем?
— Будем пускать духовные реки в одно русло.
— Что это значит? — Альтаранин нахмурил брови.
— Попробуем открыть портал, — понимающе закивал Дикус.
— Не попробуем — откроем. На этот раз все получится с первого раза, — сказал я, сам удивляясь, откуда взялась такая уверенность.
— Это мне нравится, — сказал старейшина Норон. — Вставай. — И подал мне руку.
Я поднялся с пенька без помощи, ощущая, как тело с каждым мигом наполнялось энергией — сила Светоча росла и крепла с каждой секундой.
Через несколько часов я стоял на самом открытом месте поселения. Вокруг — сотни жителей анклава Протянутой Руки. Рядом со мной старейшина Норон и Дикус. В первых рядах я заметил знакомые лица: Иссидо, Мор и другие, имен которых я не запомнил. Все глядели на меня с надеждой. Даже те, кто раньше относился к нашей затее скептически.
Все ждали чуда, которое старейшина Норон пообещал сотворить в следующие несколько минут. И еще ждали, что я начну что-то говорить.
И я начал.
— Я обещал, что помогу открыть портал из Исса. — Мой голос звучал громко благодаря заклинанию усиления звука. — И я исполню свое обещание. — Собравшиеся слушали меня, затаив дыхание. — Но сначала я должен кое-что сделать. Вернее, показать вам, что вы все должны будете сделать. Как вы видите, во мне есть сила, и имя ей — Светоч. — Я не сомневался, что все уже успели оценить мою ауру — основное доказательство того, что я не врал. — Но вы видите не все, потому что основная часть сокрыта в моей душе. Чтобы создать портал из Исса, нужно пробить ткань пространства невообразимо мощным толчком энергии. Светоч — это не просто сила, это духовная призма. Проходящая сквозь нее энергия стократно увеличивает потенциал. Поэтому я призываю вас направить свою энергию на меня, а уже я перенаправлю ее через Светоч. Ничто не устоит перед таким мощным потоком.
Собравшиеся засуетились. Смельчаков первыми открыть душу пока не появлялось.
Но мне они и не нужны.
— Готовься использовать энергию для открытия портала, — шепнул я Дикусу.
— Не передумал с местом назначения? — с ухмылкой спросил он.
— Нет. — Я воздел руки над головой и закрыл глаза. — Я обнажаю душу перед всеми вами. Вы увидите Светоч, почувствуете его мощь. И тогда решите: хотите покинуть Исс или нет.
Я распростер душу. Поток энергии брызнул из меня во все стороны. Толпа ахнула, зашепталась. С минуту ничего не происходило, но потом я стал ощущать легкие толчки. Сначала неуверенные, как бы проверочные, но потом они становились все сильнее и сильнее. И через миг энергия сотен душ потоком хлынула ко мне. Она проходила через меня, как солнечные лучи пробиваются сквозь лупу, оставляя ожоги на том месте, куда попадают.
— Портал… Не может быть! Он открывается! — раздался напряженный и в то же время радостный вопль Дикуса.
Старейшина Норон тоже что-то сказал сдавленным голосом, но я не смог разобрать слов. Я сосредоточился на бурном потоке энергии душ, что лилась на меня со всех сторон. Я стоял под ливнем, каждая капля которого наполняла сосуд нового совершенного орудия.
Мое тело вибрировало, душа натянулась струной, но я терпел. Потому что понимал, что сейчас от меня зависело все. Воздух накалился, как в самый жаркий день. Пространство на миг растянулось, как резиновая перчатка, готовая вот-вот порваться.
И портал открылся. Я не увидел этого, но почувствовал. Услышал вопль ликования и улыбнулся.
Я сделал это. Мы сделали это. Все вместе.
По ту сторону врат парили острова Альтаракса. На солнце блестели башни Орота, а особенно сияла Вершина Мира, маня нас к себе.
Мы не заставим ее долго ждать. Мы уже идем.
