ГЛАВА 2
Спустя четыре дня от Хосе пришло сообщение, что он приступил к созданию заклинания-шпиона. Якова Всеволодовича это не особенно обрадовало, но и не огорчило. Пару раз я пытался заговорить с ним на тему слежки за Темными, но он все отмахивался. От совета — как от общего, так и от внутреннего — он явно ожидал другого решения.
Еще через неделю перуанский страж границ оповестил, что заклинание почти готово, осталось доработать кое-какие мелочи и можно будет испытать его в Ове на какой-нибудь духовной сущности. Через три дня он назначил встречу в упомянутом мире.
Ов — не самое приятное место из всего разнообразия вселенных, однако, находясь на Ове, чувствуешь некую энергетику, присущую только этому миру. Может быть, это происходит из-за того, что Ов стал тренировочной площадкой для магов и стражей границ и со временем наполнился остаточными магическим эманациями. Или же все дело в том, что его духовная составляющая на порядок сильнее, нежели в других физических вселенных, поэтому он буквально переполнен эфиром. Заклинания в нем действуют эффективнее, и магическая энергия восстанавливается куда быстрее.
С тех пор, как на Ове прогремела ядерная война, минуло несколько столетий. Радиационный фон давно пришел в норму, но мутанты с лица мира так и не исчезли. По большей части эти существа безобидны, но порой можно нарваться и на враждебное создание. Куда интереснее тот факт, что Ов по каким-то таинственным причинам притягивает низших духов. Их в этом полузабытом мире тысячи. Зачастую обычная тренировка для мага перетекает в охоту за призраками, легкодоступным источником эктоплазмы.
Еще Ов считается одним из тех миров, откуда чаще всего потусторонние существа пробиваются в другие вселенные, в том числе и на Землю. По большей части эти сущности слабы, но порой могут доставить неопытному магу много неприятностей.
Портал в Ов я открыл сам, правда, под чутким наблюдением наставника. Магическая структура этой вселенной достаточно проста, поэтому мне не понадобилось много времени — всего около четверти часа.
Проход походил на двухметровое облако эллиптической формы со слегка затуманенными контурами. Он висел в воздухе в полуметре над полом. В середине портала проглядывалось окно, по другую сторону которого виднелся незатейливый овейский пейзаж — поросшие серо-зеленым мхом руины.
— Я бы вам предложил первым пройти, но знаю, что откажитесь, — сказал я и шагнул в портал.
— Конечно, — услышал я за спиной голос Якова Всеволодовича, — Правила Магов еще никто не отменял.
Да, пресловутые Правила Магов. Они нигде не прописаны, но их должны знать и соблюдать все, кто так или иначе связан с магией. Использовать собственноручно созданный портал первым — одно их них. К ним также относится и тот закон, что я изучил еще при первом путешествии в другое измерение: не заходить в дом мага без приглашения.
На Ове было пасмурное утро. Свинцовые облака грозились пролиться дождем, дул пронизывающий холодный ветер. Руины, посреди которых мы оказались, на Ове привычное дело. Наверное, столетия назад здесь располагался город, теперь же от него остался лишь слившийся с природой скелет. Древние овейцы познали губительную силу атома — и все кануло в небытие. Ужасающее и печальное зрелище.
На самом деле, кроме руин, здесь мало что напоминает о войне. Флора вновь восстановилась, фауна хоть и сильно мутировала, но постепенно набрала популяцию. Не воскресла лишь цивилизация, но как раз это, быть может, только к лучшему.
— Остальные уже прибыли? — спросил я у учителя.
— Не все. Только Хосе, Юстас и Кора. — Наставник, зажмурившись, медленно водил рукой по воздуху, прощупывая тонкую материю. По густому слою эфира в Ове при определенных умениях можно отыскать кого угодно. При условии, конечно, что ты знаешь по каким духовным параметрам искать.
— Далеко мы от них?
— Почти рядом. Километра три.
— Далековато. Идти минут тридцать.
— Не стоит. Тут поблизости есть пассивный портал.
Пассивных порталов на Ове не мало. Они здесь ставятся очень легко и не развеиваются десятилетиями. Стражи границ давно это поняли, поэтому теперь несчастный дикий мирок издырявлен проходами как сыр.
Вообще, пассивные порталы — вещь чрезвычайно удобная. Суть их проста, как три копейки, но польза огромнейшая. Действует пассивный портал примерно так: на одном участке пространства создается точка входа, на другом — точка выхода. Обе точки между собой прочно закрепляются. И все. Бери и пользуйся. Правда, есть и минусы. Пассивные порталы можно создавать сугубо в рамках одной вселенной. И еще они недолговечны: удерживаются в среднем восемь-десять лет. Хотя, в разных мирах срок службы варьируется от пары дней до нескольких веков.
Яков Всеволодович нащупал портал и незамедлительно воспользовался им, растворившись в воздухе, точно призрак. В отличие от межмировых врат, пассивные проходы почти невидимы. Их можно разглядеть только аурическим зрением.
Шагнув в портал, я моментально перенесся в другое место: необозримое поле колышущихся трав. Ветер завывал в ушах, как голодный зверь. Моросил мелкий дождь. А с неба по-прежнему давила серая гряда туч.
Хосе, Юстас и Кора находились рядом. Мы поприветствовали их.
Не успели мы к ним подойти, как пространство рядом задрожало, воздух завибрировал, без того неспокойный ветер, казалось, подул еще сильнее. Через секунду в Ов переместился Ньях. Одетый почти также как и в последнюю нашу встречу — набедренная повязка и легкий нательник — он явно почувствовал себя здесь неуютно. Привыкший к африканской жаре, шаман заметно съежился и недовольно нахмурился.
Спустя минуту к нам присоединилась Амизи.
— О, Амизи, ты уже прибыла, — поприветствовал ее Хосе. — Мы только тебя-то и ждем. Принесла то, что обещала?
— Конечно, — кивнула женщина, раскрыв перед нами ладонь. На ней лежал блестящий черный камешек, похожий на сгусток слюды.
— И что это за тварь? — спросил Юстас, недоверчиво глядя на камень.
— Мханх.
— Неужели? — В глазах ирландского стража границ недоверия стало еще больше.
— Ты думаешь, я врала, когда говорила, что сумею добыть его?
— Я мог предположить, что ты слегка лукавила.
— Я не лукавила. Дух мханха заточен в этом камне. Приглядись повнимательнее.
Юстас хмыкнул, не желая больше проявлять явного недоверия. Хоть среди стражей границ принято полагаться друг на друга, однако одно из Правил Магов гласит: «Никогда не доверяй другому магу». Юстас, по всей видимости, никогда о нем не забывает.
Пространство рядом снова задрожало и явило Ову нового иномирянина — Чжи. Китаец скупо поздоровался и сразу же обратил внимание на предмет, лежащий на ладони Амизи.
— Это то самое обещанное создание?.. Похвально, — удовлетворенно кивнул он.
Я присмотрелся к камню аурическим зрением. То, что я увидел, совсем не порадовало глаз. В камне действительно был заточен дух могущественного существа.
Мханхи — духовные сущности из вселенной Эш'эрей. Они очень схожи с Темными. — черпают силу из тьмы, поэтому ночью или где-нибудь в тени становятся очень сильными и живучими. Но в отличие от дремоавцев, мханхи спокойно могут находиться на свету, хотя он их тоже лишает сил.
— Мханх очень силен и опасен. Изловить его не так-то просто, — сказал Хосе, глянув на Амизи с большим уважением. — Как тебе это удалось?
— Мне помогли, — многозначительно сказала египетская хранительница границ. — Но сейчас это не имеет значения.
— И правда что, — встал на ее сторону Чжи. — Ныне большее значение имеет заклинание, с которым мы будем экспериментировать. Мханх не столь силен, как Темный, однако и он может доставить нам немало хлопот. Вы должны помнить, что эти духи становятся очень агрессивными, если их загоняют в тупик.
— Здесь собрались сильнейшие маги Земли. Не думаю, что мы не сможем справиться с одной единственной сущностью, — высокопарно заявил Юстас.
— Никогда не нужно недооценивать противника.
— Но и переоценивать — тоже.
Пространство привычно задрожало, и рядом материализовались Даниэль с Игнасио. Аргентинский страж границ выглядел совсем больным: лицо посерело, в глазах поселилась безжизненная пустота.
Буквально через несколько секунд пассивный портал снова заработал и явил миру Кыгита. Чукотский шаман, глупо улыбаясь, поздоровался со всеми и отошел в сторону, будто ничем не заинтересованный.
В последующие четверть часа явились и остальные.
— Раз уж все здесь, предлагаю начать, — заявил Хосе.
— Минуточку, — перебил его Яков Всеволодович. — Я думаю, дабы избежать случайного побега мханха, нужно наложить на окружающую местность Антипортальный Кокон.
— Поддерживаю, — кивнул Тсиишчили. Остальные стражи границ тоже закивали.
— Только его нужно будет деактивировать сразу же, как я наложу заклинание-шпион, — напомнил Хосе.
Активация Антипортального Кокона заняло не больше минуты. Заклинание это часто используется охотниками за духами. Оно на время блокирует возможность открывать и задействовать порталы. Правда, в иных ситуациях его использование вполне способно дать отрицательный эффект — маг при битве с могущественным существом, почувствовав, что слабеет, может сам оказаться в ловушке.
Но в нашей ситуации такой исход полностью исключался. Юстас был прав — двенадцать сильнейших магов Земли (не считая троих учеников) вполне способны совладать с мханхом.
— Что ж, приступим, — объявил Хосе.
Мы встали в круг. Издали, наверное, мы походили на каких-нибудь сектантов, готовящихся провести кощунственный ритуал. Отчасти так оно и было. Отпускать на свободу агрессивных существ среди стражей границ не одобряется, хотя и прямых запретов на это тоже нет.
— Освободи его, Амизи, — попросил перуанский страж.
Египтянка снова вытянула руку и раскрыла ладонь, наклонила голову и сомкнула глаза. Ее губы стали медленно шевелиться, произнося еле слышимый текст. Вдруг ее голова резко дернулась, губы зашевелились еще быстрее. Голос зазвучал громче, отрывистее, слова выговаривались будто с большим трудом.
Это продолжалось несколько мгновений, потом ее тело дернулось снова, застыв в неестественной позе — женщина наклонилась на бок и откинула свободную руку в сторону, словно собралась делать зарядку. Камень на ее ладони задрожал как живой, затем подпрыгнул, будто лук на раскаленной сковородке, и приземлился точно в центр образованного нами круга. Амизи дернулась назад, словно оттолкнулась от невидимой стены и открыла глаза. Доля мгновения в ее глазах блуждало непонимание, но вскоре взгляд стал прежним.
Камень же в центре круга продолжал хаотично скакать, словно выплясывая замысловатый танец. Все напряженно следили, пока мханх, наконец, скинет с себя материальную оболочку.
И тут камень замер, начав стремительно светлеть. Воздух вокруг него, напротив, стал мутнеть. Все напряглись. Даже я сосредоточился, готовясь к атаке. Против мханха эффективнее всего использовать что-нибудь источающее сильный свет. Из подобных заклинаний я знал только Вспышку и Огненный всплеск. Вспышка, конечно, ярче, но Огненный всплеск может обжечь противника. Правда, в борьбе с нематериальным существом оно бесполезно. Поэтому в данном случае лучше использовать первое заклинание, хотя оно формально слабее второго.
Источаемый камнем полумрак, тем временем, расползался в стороны, как дым от затухающего костра. По телу прошла легкая волна дрожи, и перед нами предстал мханх. В отличие от Темных, его обычным зрением не разглядеть. Только аурическим.
Мханх представлял собой небольшое темное облако с пульсирующими в нем мелкими точками. Аура его тоже была черна как ночь. Но в целом угрозы от него не исходило. Заметив, что за ним наблюдает пятнадцать магов, он, наверное, даже трухнул.
— Ну, же, черный, давай, — проскрежетал сквозь зубы Юстас. В его глазах блеснул хищный огонек.
Краем глаза я заметил, как Хосе стал водить руками, подготавливая новое заклинание. Яков Всеволодович скрестил руки — задействовал магический щит. Его примеру последовали и остальные стражи. Я же решил активировать зеркальную защиту.
Мханх выжидал. Похоже, он смекнул, что его освободили от плена не просто так. Атаковать он не торопился, но и ждать долго тоже не собирался.
Внезапно темное облако метнулось в сторону и оказалось над головой Эмили. Канадская хранительница непроизвольно пригнулась, с ее ладоней сорвался пучок яркого света. Стоящий рядом Оливер не заставил себя долго ждать, в его руке возник пламенный меч. Стоило ему поднять его над собой, как огненный клинок вытянулся и вонзился прямо в центр темного облака. Мханх резко отплыл в сторону. Внезапная атака разозлила его, он начал заметно раздуваться.
— Только не убейте его, он нам нужен живым, — крикнул Хосе и махнул рукой так, словно бросил снаряд.
Заклинание-шпион сетью обволокло мханха. К сожалению, он почувствовал, что на нем повисла инородная магия, и решил ретироваться, но Антипортальный Кокон не дал сделать этого. Мханх закружил над нами, как взбешенный ястреб.
— Держите Кокон, пока я не укреплю заклинание, — прокричал Хосе, наблюдая за темным облаком.
Одновременно с его словами мханх атаковал Ньяха, но африканский колдун оказался проворным малым — лихо отпрыгнув в сторону, он что-то прокричал на непонятном языке, и его окружил светящийся полупрозрачный купол. Мханх, наткнувшись на светящуюся преграду, отплыл в сторону и ударил стоящего рядом Даниеля. Аргентинский хранитель из-за своей болезни не успел защититься, но ему на выручку пришел Игнасио — распахнул перед темной сущностью яркий цветок света. Мханх вновь отпрянул от неприятной стихии и взмыл в небо, надеясь хоть там найти укромное место.
— А ну стой! — прокричал ему вслед Юстас и дернул рукой так, словно перетягивал на себя невидимый канат.
Мханх, успев отлететь от земли на добрых метров пятьдесят, дернулся и полетел обратно. Решив снова перейти в контратаку, выходец Эш'эрея выбрал новую жертву — Якова Всеволодовича. Предвидя это, учитель поднял руку, из его ладони ударил яркий луч света. Мханх ловко увернулся и обрушил свой праведный гнев на меня. Зеркальная защита хорошо сделала свое дело: пучок темной энергии обратно вернулся к мханху, правда, не причинив ему никакого вреда. Вдобавок я шарахнул по нему Вспышкой. Ошеломленный светом темный дух на мгновение замер.
— Все, развеивайте Кокон, — сказал Хосе, и все стражи границ одновременно подняли руки, направляя потоки энергии на деактивацию заклинания. Антипортальный Кокон задрожал и рухнул.
Мханх, сообразив, что путь свободен, начал быстро растворяться в воздухе, напоследок испустив во все стороны струи темной энергии.
— Не знаю, сколько заклинание-шпион продержится. В Эш'эрее его могут быстро обнаружить и развеять, — предупредил перуанский страж границ. — Но я уверен, нам этого времени хватит. Я прослежу за ним.
Он прикрыл глаза, голова его чуть накренилась, глазные яблоки под веками заметно зашевелились.
Первым к нему подошла Амизи, потом Юстас и Эмили. Мы с Яковом Всеволодовичем тоже не остались стоять на месте.
Хосе упал на колени, мышцы на его лице мелко задергались, сменяя одну гримасу за другой. Стражи границ окружили его и потянули к нему руки, словно он был священный Грааль, дарующий неземную благодать. Каждый захотел духовно связаться с Хосе и увидеть то же, что и он.
Магическая волна ударила в ладонь покалывающей прохладой. Глаза непроизвольно стали закрываться. Мир отдалился, я почувствовал, что будто парю в воздухе. Необыкновенное ощущение свободы. Однако умом я понимал, что все это — иллюзия. Мой разум никуда не переместился, я лишь подцепился к разуму Хосе, что в свою очередь был соединен с заклинанием-шпионом. Все мы в данный момент только созерцали, наподобие зрителей, пришедших в кинотеатр посмотреть фильм.
Мханх проскользнул между мирами и оказался в Эш'эрее. Прежде я никогда не сталкивался с духовными мирами. Яков Всеволодович рассказывал, что выглядят они совсем не так, как элементарные вселенные. Присущие физическим измерениям чувства там не работают, при этом, попав в такой мир, человек ощутит его другим чувством, недоступным в физических мирах. Я плохо понимал, как такое вообще возможно. И только сейчас до меня стало доходить.
Я оказался в пространстве без цвета, звука и запаха. Однако подсознание подсказывало мне, что окружение вокруг меня серое, звук — чуть слышный мягкий гул, а запах… его описать сложно. Он был, но с чем сравнить — не знаю. Также тут не было привычного нам верха и низа, а также понятий «далеко» и «близко». Эш'эрей появился сразу и весь в своем угнетающем облике. При этом все это предстало передо мной как-то отдаленно и ненатурально, словно я смотрел черно-белый фильм на старом телевизоре с грязным экраном.
Мханх парил в пространстве, как грозовая туча. Со всех сторон к нему начали подплывать другие мханхи. Здесь они выглядели намного ярче: плотные сгустки темно-серых облаков с мерцающими в них блеклыми точками. Они сливались с фоном Эш'эрея, но при этом отчетливо были видны.
Мханхи начали что-то говорить на своем беззвучном и непонятном языке. Что-то сродни телепатии. Я это только почувствовал, но ни слова не понял. Потом изображение исказилось, гул исчез, и… мои глаза непроизвольно распахнулись.
— Заклинание-шпион развеяно, — констатировал Хосе, поднявшись с колен.
— Однако мы уяснили, что оно работает, — сказал Чжи. — Хорошая работа, Хосе.
— Надо немного доработать его. Я думаю, это займет несколько дней. Как все будет сделано, я передам каждому из вас готовую формулу.
— У меня вопрос, — проговорил Тсиишчили. Все обратили взоры на него. — Темные намного могущественнее мханхов. Не удастся ли им распознать, откуда и кем было наложено заклинание-шпион?
— Нет. Оно не оставляет следов.
— Любое заклинание оставляет следы, — покачал головой индеец. — Все зависит от способностей мага распознавать их. А Темные это хорошо умеют.
— Даже если и так, сомневаюсь, что дремоавцы вторгнутся на Землю, чтобы разыскать наглеца, посмевшего поднять руку на их сородича, — вступил в разговор Юстас.
— Как бы не так, — произнесла Кора. — Темные вот уже несколько веков ищут Светлых из покинутого мира Айлгарай не иначе как с целью мести. А чем мы хуже?
— Не стоит делать преждевременных выводов. Наверняка мы не знаем: ищут они их или нет. Это все предположения, — сказал китайский страж границ.
— Не волнуйтесь, магия, вложенная в это заклинание, лишена личной привязки. Я намеренно создавал его, используя техники из различных вселенных.
— Но магия-то, из которой соткано заклинание, черпалась из нашего мира, а значит, любой, даже самый нечеткий след, укажет именно на Землю, — не отступал Тсиишчили.
— Не забывайте, что энергетическая структура нашего мира схожа со структурами сотен других вселенных, — напомнила Амизи. — Темные вполне могут запутаться в этих следах, не поняв, к какому измерению они ведут.
— К тому же я постараюсь овеять его темной магией и укрепить настолько, чтобы Темные как можно дольше ничего не смогли заподозрить, — уверил всех Хосе.
— И кстати, надо придумать ему название, — сказал Даниэль, устало поглядев на перуанца. — А то заклинание без названия, это как корабль без имени.
— Название… Я предлагаю… — заговорила Эмили.
— Нет, — поднял руку аргентинский страж границ. — Не забывай Правила Магов. Названия заклинаниям должны давать только его создатели.
Канадская хранительница границ сразу же умолкла. Теперь все взоры были обращены на Хосе.
— Он прав, имя за тобой, — произнес Юстас.
— Пускай будет… — Лицо Хосе задумчиво сморщилось. — Монтесинос. — Он ухмыльнулся. — Так звали перуанского главу разведки.
— Владимиро Монтесинос? Это тот, которого прозвали «перуанским Фантомасом»? — В потухших глазах Даниэля блеснул огонек удивления.
— Он самый.
— Не самое удачное название, но право твое, Хосе.
На том и порешили.
