2.4
Конфликт с Западным Морем развивался так стремительно, что Роман не успевал осознать происходящее. Петро связался со своим руководством. К беседе присоединился старый знакомец — Поль Лекомп.
Перескакивая с мысли на мысль, Роман обрисовал произошедшее.
— Я тебе не верю, — ответил Поль. — Сейчас к вам будет направлено три боевых ион-джета и десантный дирижабль.
— Но…
Тут Роман заметил, что Мейронг отчаянно показывала на проект панно — один химкомбинат собирался взорваться из-за перегрева.
— Его взрыв по цепочке подорвёт остальные комбинаты, — прошептала Мейронг. — Мы сдохнем от химии. Надо экстренно остановить работу всех комбинатов.
— Но из-за остановки рухнут все цепочки! Десятки сабжект-принтеров и стройботов будут уничтожены. Жалко же их.
— А нас не жалко? Владимир и Субхат тоже где-то на базе. Надо их предупредить, вдруг во время остановки их завалит конвейерами?
— Ладно, найди их, а потом вырубай комбинаты. Сколько у нас осталось времени?
— Мало. Кончай скорее свои разговоры.
Мейронг ушла.
— Чего молчишь? — требовательно осведомился Поль Лекомп. — Ты думал, что мы позволим каким-то выскочкам устраивать беспредел в пограничных территориях? Ты убил старейшего жителя Локуса. У Рэя Нёртона больше не осталось ни бэкапов, ни целостности бинарного массива. Это было его последнее тело. Он навсегда мёртв.
— Он же первый начал…
Роман не стал продолжать. Ему вспомнилось безглазое лицо Рэя, с торчащими из глазниц червяками проводов. Вот почему он так умолял не убивать его. У него не было надежды на возрождение.
А Поль Лекомп продолжал громогласно ругаться по радио:
«Такие как ты думают, что раз Центральное Правительство временно потеряло возможности наказывать бандитов вроде вас, то можно творить всё что угодно? Нет, братец, на страже закона стоим мы, свободные альянсы».
От досады Роман хотел рвать волосы на своей лысой голове. Теперь его принимали за бандита, хотя наоборот — он за порядок и законность!
«Ты думаешь, что раз тюрьма осталась на территории Рамиреса, так мы не смогли построить новую? Готовься, ты сядешь в неё надолго. И твои сообщники тоже».
— У нас есть доказательство того, что Рэй Нёртон сотрудничал с Рамиресом! — выпалил Роман. — Он предатель, мы оказали вам услугу, уби… нейтрализовав его!
Поль Лекомп помолчал, видимо, советуясь с кем-то. Потом спросил:
— Какие у вас доказательства?
У Романа не было никаких подтверждений сговора Рэя и Рамиреса, кроме собственных догадок. Он уклончиво заявил:
— Я покажу их тебе при личной встрече.
После совещания Лекомп ответил:
— Я буду через четыре часа. Если сделаете хотя бы один выстрел в нашу сторону…
— Да-да, по чавкам надаёте. Петро уже предупредил.
Нервные переживания человека не сказывались на физических способностях синтезана. Но Роману показалось, что он коснулся иконки отключения беседы дрожащим пальцем.
* * *
Если принять базу Нёртон за единый организм, то экстренная остановка химкомбинатов — это отказ внутренних органов.
Сначала послышался гул, словно в недрах базы зрело недовольство. Потом гул перешёл в треск и вой сирен. Из всех химкомбинатов произошёл мощный выброс дыма и пара, сопровождаемый жутким рёвом, словно в страшных мучениях подыхал гигантский монстр.
В нескольких местах базы одновременно зашевелились строения, словно подыхающий монстр бился в конвульсиях. Заклинившие производственные цепочки ломались одна за другой. То тут, то там обваливались белые крыши над конвейерами.
Патрульные беспилотники, словно испуганные птицы, отлетали от рушащейся инфраструктуры. Наверняка сейчас все проект-панно коммуникационного хаба увешаны красными табличками.
Роман и все остальные, кроме Мейронг, стояли на крыше коммуникационного хаба, наблюдая катастрофу.
— Эх. Нельзя так резко всё останавливать, — вздохнул Роман.
— Зато выглядит круто, — ответил Владимир. — Смотри, как вон тот цех осыпался! Как от ракетного удара!
— Ломать не строить, — отозвалась Мейронг.
— Угу, ломать интереснее, — кивнул Владимир. — Жаль Жанна не видит этой красоты.
— Пф, — ответила Цэнь. — С каких это пор ты любишь любоваться разрухой? Мало тебе было того, когда комиссары Рамиреса снесли на нашей базе все здания, которые посчитал лишними?
— То наша база была, её жалко, — оправдался Владимир. — А это чужая…
— Вообще-то база Нёртон тоже наша, — ответила Цэнь.
— Короче, ты меня запутала! — Владимир отошёл от Цэнь.
— Это Жанна тебя запутала, — недовольно пробормотала она.
Когда последствия остановки химкомбинатов улеглись, Роман сказал:
— А теперь, коллеги, мне надо найти доказательства того, что Рэй Нёртон работал с Рамиресом. Иначе нам по чавкам надают.
— Чем тебе помочь? — осведомился Владимир.
— Продолжайте обыскивать базу. Нам нужно хоть немного «Аргона-8» для ион-джета. Вдруг придётся сваливать от Западного Моря?
— Босс, но ведь у нас целый флот беспилотников! Что если мы вдарим по западенцам?
— Ты совсем двинулся? — возмутилась Цэнь. — Это смертельный приговор для нас. Жанна плохо на тебя влияет.
— Я не хочу ссориться с западенцами, — пояснил Роман. — Кроме того, только Рэй Нёртон мог управлять своим флотом. Чтобы разобраться в работе его системы, у нас нет ни времени, ни средств.
Владимир первым спрыгнул с крыши. За ним прыгнула Цэнь. Получив от него указания, свернула и улетела налево. Субхат полетел направо.
Роман направился в коммуникационный хаб. Панда пошла с ним.
— Хочу быть рядом. Тебе нужна поддержка.
— Я справлюсь.
— Не спорь. Я сказала — нужна, значит — нужна.
* * *
Мейронг встретила Романа обнадёживающим восклицанием:
— Я кое-что уже нашла! Твои подозрения можно подтвердить.
— Делись скорее.
Она подвела Романа к группе окон проект-панно:
— Вот, смотри, судя по всему, здесь собраны данные наблюдений юнитов, которые называются «Всевидящее око».
Мейронг вывела на панно схему устройства. Роман тут же узнал в нём тот медлительный аппарат с десятком антенн, который видел ранее.
— Одиннадцать таких юнитов сейчас висят высоко над базами некоторых альянсов. Я не могу сказать точно где.
— Почему?
— Рэй Нёртон общался со своими птичками напрямую. Я понятие не имею, где они. Данные о местоположении недоступны.
— А управлять ими можно?
Мейронг покачал головой:
— Я могу попытаться. Но «Трон» разрушен. Остались только стандартные методы управления.
— Ясно. Рэй Нёртон не использовал ничего стандартного.
— Вот именно. Тем более, у меня нет желания вырвать себе глаза и вставить вместо них дополнительные коннекторы. Как бы мило это не смотрелось.
Роман расположил на проект-панно одиннадцать окон с изображением неизвестных баз. На большинстве из них картинка часто тормозила, шла помехами. Но можно было различить расположение химкомбинатов, энергоблока и прочих строений. Ещё было заметно, что аппараты постоянно меняли высоту. Картинка то укрупнялась, то вообще исчезала, скрываясь облаками. Тогда включался какой-то дополнительный режим сканирования. Изображение становилось схематичным или вовсе пропадало. Вместо него появлялась надпись «Поиск позиции». Через несколько минут трансляция возобновлялась.
Пандора ткнула в одно окно:
— О, я знаю, что это за база. Это «Новая Зеландия», альянс Свободные Фермеры. Видите, как много полей и бассейнов вокруг? А вот эта база, кажется, вообще Вест-Сити, самая большая база на Локусе. Целый город. Я там не бывала, но предполагаю, что это оно.
— Хм, получается, что Рэй следил за крупными городами альянсов? Тайно или открыто?
Мейронг пояснила:
— Я не вникала в детальные описания Всевидящих, но, кажется, на них установлены какие-то мощные генераторы помех или ещё какие-то устройства, которые делают их невидимыми для радаров. Я не думаю, что альянсы знают об этой слежке.
— Тогда как они держатся в воздухе? Ведь им нужно топливо или подзарядка. А подогнать к ним дирижабль поддержки невозможно.
— На этот случай у Рэя есть специальные версии небесных мародёров, которые занимаются дозаправкой и подзарядкой Всевидящих.
— Как эти Всевидящие передают данные в реальном времени на большие расстояния?
— Ты уже знаешь как.
— Другие дирижабли?
Мейронг провела рукой по воздуху, проецируя рядом ещё одно окно:
— Насколько я поняла, у Нёртона ещё три дирижабля класса «Леди Восторг».
Роман посмотрел на вкладки:
— Мы налутали столько всего интересно, что жалко будет это оставить.
Мейронг продолжила:
— Я покопалась в схемах «Всевидящего ока» и нашла кое-что более интересное. Каждый юнит несёт на себе с десяток «Пчёлок-шпионок». Это микроскопические дроны, которые способны проникать в помещения, чтобы вести наблюдение.
— Отлично! Осталось выяснить, куда они сливают данные.
Пандора радостно спросила:
— Этого ведь достаточно, чтобы нам не надавали по чавкам?
— Нет, — отозвался Роман. — Вот если мы докажем, что Рэй делился данными разведки с Рамиресом, то другое дело. Это уже можно продать Полю и его западенцам.
— Тогда за работу, — сказала Панда. — Начнём рыться в файлах Нёртона.
У Романа резко повысилось настроение. Наконец-то хоть какая-то надежда. Когда Панда повернулась спиной, он даже игриво шлёпнул её по попе, собираясь сказать что-то вроде «Ах, ты же моя помощница».
Но успел произнести только «Ах…»
Стены коммуникационного хаба перевернулись в его голове несколько раз, и Роман ткнулся носом в пол. Потом почувствовал боль в позвоночнике. По полю зрения промелькнула рябь от заглючившего интерфейса. Это сопровождалось болью в шее и голове.
Он получил сообщение, что целостность феномов «Секс» и «Строитель» понизилась на пару единиц из-за механического воздействия. В следующее мгновение непонятная сила подбросила Романа в воздух. Пролетев несколько метров, разгоняя собой окна проект-панно, он ударился головой в стену. У него помутилось в глазах, а дёргающийся интерфейс доложил о потерях оргмата и запуске регенерации.
Над Романом появилось лицо Панды. Выражая поддельное сожаление, она сказала:
— Следи за руками.
Роман поднялся на ноги. Боль в позвоночнике постепенно утихала, хотя интерфейс настойчиво напоминал, что феномы были повреждены.
Он не знал, чему больше недоумевать. Внезапной реакции Панды или на то, что она умела бить так точно и больно, пробивая УниКом? Это вовсе не похоже на умения фермера!
— Так тебе и надо, — сказала Мейронг.
— Да, наверное…
— Видел бы ты как она тебя! Хопа, бац, херакс! Прекрасное зрелище. Жаль, быстро закончилось.
— Угу.
Стараясь не смотреть в сторону Панды, Роман расположил между нею и собой проект-панно, погрузившись в изучение файлов.
* * *
Ровно через четыре часа над базой появились обещанные юниты Западного Моря. Турели базы никак не отреагировали на них, видимо, борта западенцев давно входили в гостевой список базы Нёртон.
Один ион-джет приземлился на площадку перед Орлиным Гнездом, а два зависли поодаль. Обещанного дирижабля с десантом не было видно.
— Я думаю, они высаживаются по периметру, — шепнула Панда.
Она и Роман стояли у входа в коммуникационный хаб.
Из ион-джета вышел Поль Лекомп, Третий Советник Лидера Альянса «Западное Море». Каблуки его сапог звонко стукнули по бетону площадки.
На этот раз у Поля на голове была белая ковбойская шляпа, а на голое чёрное тело, раскрашенное цветастыми анимированными татуировками, накинуто что-то вроде белой шубы. Борода была не сиреневого, а зелёного цвета.
Выглядел он как эксцентричная поп-звезда, а не советник альянса. Но та самоуверенность, с которой он расхаживал по Локусу в таких нарядах, внушала уважение.
Впрочем, ещё больше уважения внушали десяток бойцов, упакованные в лязгающие боевые УниКомы, усиленные экзоскелетами. Из-за этого облачения, они казались крупнее и выше Поля в два раза.
Один боец снял со спины разведочный дрон и подбросил его. Тихо свистя двигателем, аппарат завис над Полем.
— Пойду к Мейронг, помогу с поисками, — шепнула Панда. — И, кстати, прости, что я тебя побила.
— Я… я уже забыл.
— Угу. Это плохо. Придётся снова побить. Просто не распускай руки, хорошо? Если так хочется отшлёпать меня, то я с удовольствием буду ждать этого, когда останемся одни.
— Я всё понял, — досадливо ответил Роман. — Я был виноват. Это ты меня прости.
Панда чмокнула его в щёку и ушла.
Готовясь к встрече, Роман волновался не меньше, чем перед атакой на базу Нёртон. Всё-таки именно от Поля Лекомпа зависело будущее альянса с громким названием «Жестокий».
Поль Лекомп и его бойцы дошли до Романа. Не задерживаясь ни на секунду, Поль направился прямиком внутрь коммуникационного хаба.
— Приветствую тебя на нашей базе, — сказал Роман, побежав за ним следом.
— Давай всё решим по-быстрому. Не трать моё время. Если у тебя нет ничего серьёзного на Нёртона, то готовься быть наказанными. Жестоко наказанным.
