2.5
Поль ровно тридцать секунд слушал путаную речь лидера альянса «Жестокий». Потом снял с бедра пистолет и навёл на Романа:
— Стоп, парень, я же просил не тратить моё время! Ладно, я согласен, что Рэй Нёртон повёл себя по-скотски, используя незаконные модификации тела, хотя мы предупреждали, что не потерпим мутантов вблизи своих границ. Но это не причина его убивать.
— А ещё он использовал незаконные устройства! — напомнил Роман о Big Big Fucky Fucky. — Разве это не преступление?
Поль Лекомп засмеялся и показал пистолетом на пояс Романа:
— У тебя у самого КРЭК висит. Чёртов преступник!
— Глушилка сервера BATS — это серьёзнее, чем какой-то нож.
— Парень, да мы сами глушилки используем. Централка всё время ругается на них. — Поль показал на висящий над его головой дрон. — Прямо сейчас он блокирует работу ваших модулей передачи данных. Так что не пытайся общаться за моей спиной.
Роман проверил интерфейс — действительно иконка модуля была перечёркнута.
— Но ведь он напал на нас! — выдвинул Роман последнее обвинение. — Разве это нормально?
— Нет, это плохо. Но мы не знаем, почему он напал на вас? Может быть наоборот, он хотел обезопасить границы свободных альянсов?
— От кого?
Поль Лекомп поочерёдно показал стволом на Владимира, Цэнь, Субхата:
— От рабов Рамиреса. Само наличие этих ублюдков провоцирует нападение… И оправдывает его.
Роман не стал упоминать, что ненависть к рабам несправедлива. Не стоило уводить разговор от темы виновности Рэя Нёртона.
— Но ты разве не обратил внимания на то, сколько дронов он произвёл? Для кого они предназначались?
— Это да, — согласился Поль. — Старина Рэй скрыл масштаб своего производства. Но у тебя есть доказательства, что вся эта армия принадлежит Рамиресу? Письма, сообщения, договора? Нет? Тогда пока что Рэй — это невинно убиенный на собственной базе ветеран. Сейчас вы больше похожи на пособников Рамиреса.
От злости Роман был готов обругать Поля, но сдержался. Не в том он положении, чтобы ругаться.
Он переглянулся с Владимиром. Тот пожал плечами, как бы говоря: «Я предлагал надавать им первыми. Ты не захотел ссориться».
— Есть что-то ещё? — осведомился Поль. — Или мы вас арестовываем?
Остался последний аргумент — факт слежки Нёртона за какими-то базами. Но никто из жестоковцев не нашёл в этих данных чего-то компрометирующего. Кто знает, может Рэй Нёртон был волонтёром для «Открытой карты», поставляя картографическую информацию?
Роман опустил голову:
«Нет слов, коллеги, кажется, настало время умолять о пощаде…»
— Простите, сэр, — раздался голос Мейронг. — Я думаю, вам нужно взглянуть вот на это.
Раздвигая многочисленные окна проект-панно, Мейронг вышла из глубины комнаты. Рядом с нею шла Панда.
Мейронг развернула перед Полем окно с какими-то схемами и чертежами. Роман тут же узнал код инструкций по производству. Только вот неясно — по производству чего?
Зато Полю было ясно. Выражение его лица резко сменилось на озабоченное, даже слегка испуганное. Повинуясь едва заметному движению его головы, бойцы окружили Панду и Мейронг. Роман рванулся было на помощь, но его тоже скрутили и бросили на пол, придавив тяжёлым механизированным сапогом:
— Тихо, тихо.
Владимир, Цэнь и Субхат тоже лежали лицом в пол.
Поль Лекомп лихорадочно перематывал окна на проект-панно.
— Откуда это у вас? — заорал он на Мейронг.
— Это не у нас, а у вашего друга Рэя, — спокойно ответила она. — Там ещё много такого. Правда, оно всё зашифровано. Кажется вашим альянсом. Но кое-что Рэй Нёртон смог расшифровать.
— Обыскать, вывести, — коротко приказал Поль.
Бойцы тут же начали стягивать с Мейронг и Панды УниКомы. Роман тоже почувствовал, что с него сдирают части УниКома.
Когда все жестоковцы остались в одних бодисьютах, бойцы ещё раз тщательно их обыскали.
— Вы… вы ещё хуже бандитов! — обидчиво выкрикнул Роман. — Закон, справедливость! Нет слов… раздели, блин…
Поль Лекомп ответил:
— Я должен убедиться, что вы не прячете на себе карты памяти.
Панда приложила палец к губам, призывая молчать, но Роман не отреагировал:
— Что вы себе позволяете? Зачем так нас унижать? Может быть, ещё изнасилуете, как завещал Великий Рамирес?
Поль Лекомп склонил голову в ответ:
— Парень, я с удовольствием тебя изнасилую. Но в другой раз. Тебе понравилось бы. Но я тут не для этого. От лица всего альянса прошу прощения. То, что хранится на памяти компов базы Нёртон, является секретной информацией. Она никак не могла попасть к Рэю! К счастью, он не расшифровал её полностью. Благодаря вам. Вероятно.
Роман не знал, что такого было в этих файлах, но нашёл силы, чтобы победно воскликнуть:
— Я же говорил!
Бойцы сложили отобранные УниКомы в центре коммуникационного хаба и вывели жестоковцев на улицу. Они уже не выкручивали им грубо руки, а просто настойчиво просили покинуть помещение.
На площадке перед коммуникационным хабом было ещё больше бойцов Западного Моря. Как Панда и полагала, они высадились в разных концах базы, а теперь все были стянуты сюда.
Появился и дирижабль. Он намного больше Леди Восторг. Не такой красивый, но зато хорошо бронированный и вооружённый. Сейчас он разворачивался бортом к коммуникационному хабу, раскрывая люки ракетных шахт.
* * *
Бойцы отвели раздетых жестоковцев подальше от коммуникационного хаба. Роман уже понял, что они собирались сделать и спокойно наблюдал.
Сразу четыре ракеты вырвались из люков и, поблескивая синим светом движков, ударили по зданию. Оно мгновенно было поглощено облаками оранжевого огня с прожилками синей плазмы. Барельеф с орлом некоторое время гордо просвечивал сквозь них, но скоро и он растаял.
Уничтожение такого большого здания дало на удивление мало пыли. Роман догадался, что она попросту вся испарилась в этом синтетическом огне. Когда та немногая пыль, что уцелела, рассеялась, на место коммуникационного хаба остались только оплавленные горы материи, которая светилась изнутри синим цветом, быстро затухая.
— Офигенно, — сказал Владимир. — Жаль Жанна этого не видит.
— Вот и прощай вся база знаний Нёртона, — вздохнул Роман.
— И десятки крутых QCP, — добавила Цэнь.
— И сотни дронов, — кивнула Панда. — Но ничего, у нас остались другие склады…
Но тут бойцы завели всех в ион-джет, рассадив по креслам. В окно Роман видел, как другие бойцы под руководством Поля установили возле пепелища хаба грубо сваренный стальной куб. Его ранее спустили с дирижабля на канатах.
В это же окно он увидел как дирижабль «Леди Восторг» медленно поплыл прочь. Один из бойцов заверил, что с Эбигейл и Анандом всё в порядке:
— Мы их даже подлечили мал-мал.
Роман благодарно кивнул и снова посмотрел на стальной куб. Бойцы отошли от него и тоже залезли в другой ион-джет, оставив возле куба Поля. Развернув проект-панно, тот вводил какие-то параметры.
Покончив с этим, Поль побежал к ион-джету. Его ноги комично подгибались из-за высоких каблуков сапог.
А стальной куб шевелился и подпрыгивал, словно хотел взлететь. Его стенки телескопически выдвинулись, создавая на пирамиды из кубов поменьше.
Поль Лекомп запрыгнул в салон ион-джета и сел рядом с Романом.
— Осталась последняя мера предосторожности, и вы сможете вернуться на честно завоёванную базу, — сказал он. — Ещё раз прошу прощения, но мы должны убедиться, что здесь не останется ни одного атома информации.
Ион-джет резко набрал высоту, но не отлетел от базы, она оставалась в поле видимости.
— Интересно, — сказал Роман, — а как Рэй Нёртон заполучил секретные данные?
— Ты разве забыл? — встрепенулась Панда. — У него…
Но поймав злой взгляд Романа, она быстро добавила:
— У него не было совести! Каков предатель, а? А вы нам не верили!
— Мы бы тоже хотели знать, как он получил инфу, которой владеют немногие в альянсе, — ответил Поль. — Наверное, подкупил кого-то. Придётся нам усилить меры безопасности.
Поль Лекомп сунул Роману в руки ножны с КРЭКом:
— Возвращаю. Рамирес хороший инженер. Мы сами используем некоторые его устройства. Пытались реверс-инженирить3 их, да как-то без толку.
Роман взял нож:
— У меня всё больше уверенности в том, что свободные альянсы и Рамирес — это одна и та же жопа, но с разных ракурсов.
— О, ты заблуждаешься, — хохотнул Поль. — Когда приедешь к нам в гости — убедишься.
Роман показал на прыгающий стальной куб, который едва был виден с такой высоты:
— А это что?
— Импульсная бомба «Флэшер», выжигает всю электронику и портит все карты памяти или любые другие носители в заданном радиусе.
— Стройботы тоже ломаются? — вздохнул Роман.
— Ещё как, — горделиво ответил Поль. — Даже сабжект-принтеры превращаются в груду бессмысленных деталей.
— А…
— Рома, всё под ноль стирается. Даже электронные замки на дверях. Импульс Флэшера вытягивает даже энергию из аккумуляторов. Выжигает все инк-кабели. Флэшера не останавливают ни стены, ни земля. Он создаёт вокруг себя шар излучения в несколько километров. Если под его воздействие попадёт синтезан — то теряет всю память, превращается в овоща похуже ботов Джо Венцеля.
— Какое жуткое оружие, — сказала Цэнь. — Надеюсь, у Рамиреса нет такого?
— Конечно же, нет. Строительство одного Флэшера занимает кучу времени и ресурсов. А инструкция по производству засекречена.
— Засекречена? — усмехнулась Мейронг. — У Рэя как раз оказались ваши секретные материалы.
Поль Лекомп наклонил голову, как бы подтверждая правоту Мейронг:
— Даже если Рамирес получит Флэшера, то его сложно использовать. Нельзя просто сбросить его с ион-джета и свалить. Бомба требует долгой настройки на месте. Словом, не всё так просто.
— Погодите! — воскликнул Роман, глядя на базу Нёртон. — А как же реакторы? Они же рванут, когда потеряют управление!
— Мы их остановили, не бойся. Конечно, придётся выстраивать управление базой заново, но зато у вас будет куча дейтерия.
— А что будет с энергомагистралями?
— Придут в негодность. Сам посмотри.
По интерфейсу Романа пробежала цифровая рябь, как тогда, когда Панда его ударила. Тело охватила покалывающая боль, будто его царапали сотни маленьких крысиных лап. На короткое мгновение интерфейс полностью исчез, оставив ощущение пустоты.
Судя по восклицаниям других жестоковцев, у них произошло то же самое.
Роман посмотрел вниз. Стальной куб развалился на составляющие его кубы, а по все базе расходились электрические искры — так умирали все устройства в радиусе поражения.
Патрульные беспилотники, словно раненные птицы, метались по базе. Сталкивались друг с другом, взрывались или просто тихо падали на землю.
— Нет слов, большое спасибо, — буркнул Роман. — А мы так рассчитывали на наследство Рэя.
— Ничего, Рома, мы компенсируем потери. Не в таком объёме, конечно, но хоть что-то да получите. Вообще с сегодняшнего дня вы наш официальный союзник.
— Угу. Новый ракурс жопы? Даже не знаю радоваться мне или что.
Поль Лекомп положил руку на бедро Романа и ласково погладил обтягивающую ткань бодисьюта:
— Быть союзником Западного Моря — это лучшее, что может быть с колонистами на Локусе. Скоро ты убедишься.
Роман хотел что-то ответить, но его отвлекло происходившее возле Пандоры.
Один из бойцов Западного Моря подошёл к ней и снял с себя шлем:
— Ты же Золотая Панда? Можно сфотаться с тобой?
— Точно она! — воскликнул другой боец. — Я тоже хочу с тобой, золотце ты наше.
Так как Панда была совсем не против, то они обняли её с двух сторон, а третий боец запечатлел их на своём интерфейсе. Роман ревностно следил, как их огромные ручищи в экзоскелетах сжимали её хрупкое тело, обтянутое одним лишь прозрачным бодисьютом.
Поль Лекомп убрал руку с бедра Романа:
— Должен признать, твой смелый акт против предателя Рэя Нёртона открыл нам глаза.
— Это сделал не я один, а мой альянс, — поправил Роман.
— Пусть так, — нетерпеливо согласился Поль. — Благодаря вам мы начнём пересмотр всех отношений Западного Моря с независимыми базами и другими альянсами. Мы устроим чистку, выявим всех предателей и шпионов. Подкорректируем правила приёма в альянс, а так же ужесточим политику в отношении рабов Рамиреса…
— Нет слов, а рабы тут при чем?
— Они — рабы. Даже извлечение рабского фенома это не изменит.
— Рэй Нёртон был свободным колонистом. Да вы его сами плюсами завалили! И что в итоге? Он вас обокрал!
— Извини, Рома, но я не уполномочен обсуждать с тобой политику моего альянса. Мы будем делать то, что считаем нужным в данной ситуации.
— Ну и ладно, — раздражённо ответил Роман, и поднялся с кресла.
К Панде уже выстроилась очередь чем-то возбуждённых бойцов, которые обнимали её и фотографировались. Роман попробовал растолкать их, но при первой же попытке отлетел от непоколебимых фигур в экзоскелетах.
Один боец случайно наступил на босую ногу Романа. Салон ион-джета огласил его дикий крик. Интерфейс вторил Роману, предупреждая, что левая ступня получила сильнейшее механическое повреждение.
— Господи, ты чего так орёшь? — изумилась Панда. — Ну, ты и ревнивый!
* * *
Как Поль Лекомп и обещал, Западное Море слегка компенсировало потери. С десантного дирижабля спустили несколько контейнеров с подарками. Дирижабль «Леди Восторг» пришвартовался к причальной мачте.
Эбигейл и Ананд, вылеченные с помощью западенцев, присоединились ко всем.
Перед своим отлётом Поль усмехнулся:
— Мы не обязаны возмещать вам потери награбленного. Имущество синтезана, у которого погибло последнее тело, переходит или к тем, кого он указал в завещании, или в пользу Центрального Правительства.
— А кого Рэй указал в завещании? — спросил Роман.
— Никого. Он был настоящим одиночкой.
Кроме подарков Поль оставил один ион-джет:
— Это на время. Используй джет для переброски людей со старых баз сюда. Через пять дней мы его заберём.
Роман оживился:
— Вы уже не против того, чтобы новички поселились близко к вашей границе?
— Ну, Кипарисовые горы всё ещё в серой зоне. Но вам, как союзникам, можно строить базы в зелёной зоне у границы альянса. С перспективой потом войти в него.
— Мы можем переместить базы ещё ближе?
— Нет, — покачал головой Поль. — С бывшими рабами в составе альянса — нельзя. Ты, Жанна и Мейронг должны избавиться от Джингов. Вот тогда добро пожаловать к нам под бок.
— У Пандоры тоже не было и нет рабского фенома, — заметил Роман.
— Хорошо, плюс Пандора. Остальные — плохой товар. Они испорчены рабством.
— Ладно, я подумаю, спасибо.
Западенцы улетели, а Роман отправился к товарищам, которые уже вскрывали контейнеры.
— Итак, коллеги, что же нам выпало из этих лутбоксов? — спросил Роман.
Мейронг похлопала по контейнеру с маркировкой альянса «Земля Обетованная» — силуэт меноры4, заключённый в скрещённые треугольники.
— Мощное вычислительное ядро для управления базой. Так что проблема низкой производительности решена на некоторое время.
Владимир открыл другой контейнер и радостно зарычал:
— Вот это я понимаю — подарок!
Он выкатил из него шкаф с тремя боевыми УниКомами «Паладин Экстра», усиленные экзоскелетами, которые носили бойцы Западного Моря. Только эти были без западенской маркировки: шевроны на груди и плечах откручены.
— Паладины — это стандартная экипировка армии Западного Моря, — пояснил Владимир. — Усиление экзоскелетом — это только их фишка. Когда я был бойцом Рамиреса, трое наших бойцов могли выхватить людей от одного западенца, при равных атрибутах.
— Разве больше никто не делает экзоскелеты? — поинтересовался Роман.
— Делают. Но у западенцев как-то особенно хорошо получилось сочетание уника и экзоскелета. Под это дело нужен специальный билд. При правильной прокачке в Паладинах можно быть таким же ловким, как в обычном унике!
Владимир тут же напялил Паладин и принялся расхаживать по площадке. Двигался он заметно медленнее, чем бойцы и едва не падал, громыхая как ведро гаек.
— Не похоже, что ты ловок, — засмеялась Цэнь. — Боты Венцеля грациознее тебя.
— У меня недостаточно атрибутов для полноценного использования, — пояснил Владимир. — Но ничего, буду прокачивать. Эх, жаль Жанна этого не ви…
— А как теперь ты будешь джингпак носить? — перебила Цэнь.
— Перейду в сухопутные войска. Теперь ты командир военно-воздушного флота альянса «Жестокий».
Избегая дальнейшего спора с женой, Владимир, неловко переставляя ноги, ушёл подальше. Начал тренироваться, пытаясь перепрыгнуть через груду дымящихся обломков какого-то строения.
В другом контейнере стояли два стройбота от производителя МЗЛ (Машинные Заводы Локуса). Весь пятый контейнер занимал конвертор наномасштабных компонентов от того же производителя.
— Отлично, — сказал Роман, — Поль дал нам всё необходимое, чтобы починить энергоблок базы и установить туда наш новый комп.
В третьем контейнере были обнаружены улучшения для УниКома под названием «Второе дыхание». Это были своего рода мини-контейнеры для оргмата, которые давали дополнительные 2 000 единиц. Их было всего четыре штуки.
— Жмоты, не могли дать на всех? — сказала Панда.
— Спасибо, что хотя бы так, — ответил Роман. — Поль вообще предлагал мне выгнать всех Джингов и войти в альянс.
— И что ты выбрал? — встревожился Ананд.
— Как что? Конечно, выгнал всех вас. Не видишь, что ли?
В этом же контейнере были найдены инженерные УниКомы. Роман с удовольствием облачился в один:
— Надоело голым ходить.
Далее Роман нашёл и набор инструментов инженер производственных циклов «Архитектор Будущего». Они все были произведены на базе Прогресс, в Западном Море. Набор содержал аналоги всех стандартных инструментов, типа магнитно-силового ключа, плазмореза или распылителя полиэфирной стали. Кроме этого имелась парочка неизвестных Роману.
Кажется, это было то самое оружие, созданное на основе инженерных инструментов, о котором упоминал Владимир ранее.
— Позже разберёмся подробнее, в дарах западенцев, — сказал Роман. — Теперь за работу.
Убедившись, что Цэнь умеет управлять ион-джетом, он отправил её на старые базы.
— Начинайте демонтаж всего. Грузите на транспортники и мчитесь сюда.
— Но всё оборудование не влезет на них!
Роман повернулся к прыгающему Владимиру:
— Вова, снимай костюмчик, надевай джетпак. Ты и Панда отправитесь на поиски остальных дирижаблей Рэя Нёртона. Связь с ними прервана, а когда она наладится, мы всё равно не сможем управлять ими дистанционно. Так что придётся везти вручную. Мейронг покажет вам, как подключить ручное управление. Когда отыщите Ледей, сразу направляйтесь на старые базы и грузите всё что влезет в трюмы.
Вооружившись инструментами «Прогресса», Роман активировал стройботов:
— А мы начнём строить новую базу на этом пепелище.
