3.3
Первой на ринг вышла Жанна. На ней был её патриотический жёлто-синий бодисьют, а волосы собраны в большой пучок на затылке.
Золотая Панда, будучи локальной знаменитостью, не спешила с выходом.
По неведомым Роману правилам Дуэльной Арены бой должен проходить без использования средств защиты, босиком и без перчаток. Бойцы использовали только то, что получили при рождении — свои тела и феномы.
Демонстрируя ловкость, Жанна подпрыгнула к крыше клетки ринга и повисла на балках. Потом проворно, как обезьянка, перепрыгнула с одной на другую.
— Клёвая тётка, — Бенни Шостаков ткнул Романа локтем. — Слышал, ей было под сотню лет, когда она пошла в Эксплору? Разве таких берут в колонисты?
— Всего лишь шестьдесят, — поправил Роман. — И вообще-то в колонисты берут кого угодно. Тебе-то это хорошо известно…
Но Бенни пропустил колкость. Следя за длинными прыжками Жанны, ухмыльнулся:
— Если у Золотца работает хотя бы половина тех комбо, которые она скрафтила в старые добрые времена на Арене, то твоей старушке придётся несладко.
— Что значит «работает»? — насторожился Роман. — Разве боевые умения это не результат тренировок? Хотя я вообще удивлён, что Панда мастер рукопашного боя.
Бенни Шостаков сделал глоток пива из банки с надписью «Антфарм»:
— Панда не рассказала тебе, что она боевой фермер-мутант?
— Кто, блин?
Бенни насладился недоумением Романа:
— Ты знаешь, что такое «Хозяин земли»?
— Феном для фермеров, — кивнул Роман. — Его ставят те, кто прибыл в капсулах для массовки. Помогает следить за перемещениями стай донаторов в бассейнах и направлять их в более выгодные места. Или следить, чтобы они не повредили друг друга. Или…
— Да-да, рутинные операции, которые повторяются из минуты в минуту на протяжении длительного времени. Фермер — скучная профессия.
— Но какое отношение фермерство имеет к рукопашке?
— Хе-хе, а я-то думал, что ты привык к Локусу!
— Бенни, серьёзно, у меня бинарный массив кругом идёт…
— Короче, после развитии определённых атрибутов, феном «Хозяин земли» открывает возможность для программирования частей тела синтезана на повторение однообразных движений. То есть фермеру не нужно думать, что и в какой последовательности делать. Достаточно запустить серию готовых комбинаций движений тела, фокусируясь на нужной точке пространства или на противнике.
Роман тут же вспомнил, как он программировал магнитно-силовой ключ, когда кидался в ботов Венцеля камнями:
— Но программирование фермера ограничено только частями тела, да и то на короткие промежутки? Как эти микродвижения превратились в боевые комбо?
— Так вот, — увлечённо продолжил Бенни. — Инженеры-технологи на одной базе выяснили, что феномы одной партии колонистов имеют глитч, который позволяет программировать всё тело, а не только его части. При этом количество прилагаемой силы к выполнению этих движений не ограничивается!
— Всё равно, не понимаю, как это может работать.
— Сейчас увидишь.
Зрители зашумели и засвистели. На ринг выпрыгнула Панда. На ней был золотой бодисьют, который сверкал в лучах прожекторов. На распущенные по плечам волосы нанесла золотую краску, а на щеках нарисовала золотые кружочки.
Роман поразился — оказывается он вовсе не знал Пандору. Хотя и занимался с ней сексом каждые двенадцать часов.
— Благодаря глюку, самая мирная профессия превращает синтезана в машину для рукопашного боя, — радостно сказал Бенни. — Правда, инструкцию по производству глючного фенома сложно раздобыть. Да и не всякий стремится стать мутантом.
— А почему «мутант»? Ведь это просто модификация фенома, а не тела?
— В том-то и дело, что никто не может предсказать, как ломаный феном скажется на организме. Например, он блокирует улучшение некоторых атрибутов. Ставит им как бы предел для развития. Обычно это «Слух». У каждого по своему проявляются эти мутации. У кого-то увеличивается толщина волос. У кого-то меняются пропорции тела, руки вырастают до пола, а ноги укорачиваются наполовину. Я видел одного боевого фермера, у которого начал расти третий глаз на щеке.
— Нет слов.
— Ещё…
В этот момент зрители так зашумели, что Бенни махнул рукой и запрыгал по крыше ион-джета, приветствуя начало боя. Роман тоже поднялся, чтобы лучше видеть.
Жанна вышла в центр ринга, а Панда, подняв руки со сжатыми кулаками, медленно ходила вокруг неё. Изредка она делала ложный выпад, но Жанна невозмутимо стояла, не позволяя себя напугать.
«Интересно, коллеги, — подумал он. — А не от того ли Панда отказалась убивать Рэя Нёртона, что пожалела его как собрата-мутанта?»
Тут Роман позабыл обо всём — Панда сделала очередной ложный выпад, но сопроводила его реальной атакой. Серия ударов руками и ногами обрушилась на Жанну с такой скоростью, что она не успела ни увернуться, ни блокировать. Как безвольная кукла, она задёргалась под мельтешащими кулаками фермерши-мутантки.
А Панда била много и часто: ногой, коленом, локтем, кулаком. Потом в иной последовательности: коленом, коленом, прыжок назад и длинный мах ногой, прыжок вперёд и удар локтем под челюсть.
Завершив эту серию комбо, Панда провела эффектный приём — встав на руки, изогнулась и двинула ногой в лоб Жанны. Потом отступила и подпрыгнула, намереваясь сокрушить противницу финальным ударом колена.
Но тут Жанна словно очнулась. Отскочила от Панды, и, пролетев через весь ринг, запрыгнула на прутья ограждения. Полсекунды повисела на ней, потом оттолкнулась ногами и, как снаряд, ударила в Панду, повалив её на бетонный ринг лицом вниз.
Синтезанки прокатились по шершавому бетонному полу, оставляя на нём клочки бодисьютов и влажные красные полосы. Как девушки и просили, Роман делал поверхность грубой, из неё торчали острые поверхности камней.
А Жанна, сев на спину Панды, продолжала удерживать её под собой. Ухватив её за волосы, била лицом об бетон. Золотая пыль и краска отлетали от Панды, сверкая в свете прожекторов.
— Но почему Панда пропустила удар? — азартно закричал Роман. — Ведь она так быстро двигалась до этого?
— Потому что комбо требуют времени на восстановление, — закричал в ответ Бенни. — В эти моменты наше Золотце наиболее уязвима.
Большинство зрителей были за Панду. Они недовольно гудели, когда Жанна одерживала верх и требовали у Панды «показать этой прыгучей обезьяне»!
Сначала Роман болел за Жанну. Она получила столько ударов, что, казалось, битва закончена. Потом увидел, как драгоценное для него личико Панды превращается в лепёшку от ударов о шипастый бетон, переметнулся на её сторону.
Драка синтезанов выглядела гораздо безумнее, жёстче и кровавее драки людей. Бойцы не боялись убить друг друга, в рукопашке это сделать сложнее. Боль хотя и бывала острой, но проходила почти мгновенно. А улучшенные тела быстрее реагировали на удары и совершали такие движения, на которые люди не были способны.
Именно их совершила Панда — перехватила руку Жанны, вцепившуюся в её волосы, и перебросила противницу через себя. Одновременно сама ухитрилась сделать небольшой прыжок прямо из лежачего положения и обхватила в полёте шею противницы ногами.
Движения Панды были не только чёткими и стремительными, но между их фазами проходил одинаковый промежуток времени, хоть секундомером замеряй. Роман отметил эту особенность ещё при первой атаке. Если не знать, что так работали запрограммированные комбо, то можно сильно удивиться.
Жанна действовала хаотичнее. Совершала десятки лишних движений или бесплодных попыток выкрутиться. Можно сказать, что она дралась человечнее. Пыталась наугад бить руками назад, чтобы задеть Панду, но та с размеренностью робота или уходила от удара или блокировала руками.
Удавка из стройных ног Панды на шее Жанны не размыкалась. Зрители были довольны. А Роман снова перешёл на сторону друга и азартно кричал:
— Давай, старушка! Покажи этой фермерше, что такое полицейский спецназ! Вперёд, Казахстан!
Услышав это, Бенни стукнул Романа в плечо:
— Аминь твоей старушке! Золотая Панда никого не щадит!
— Жанна тоже! — В ответ Роман оттолкнул Бенни так, что тот чуть не упал с крыши ион-джета.
— Не, брат, если кто попал в захват между ног Золотой Панды — то уже не выживет.
До Романа не сразу дошла двусмысленность фразы. Вместо ответа он расхохотался. И снова погрузился в созерцание битвы. Жанна умудрилась один раз попасть Панде в лицо кулаком, кажется, её комбо иссякли.
— Ничего, — уверил Бенни. — Боевые фермеры могут создавать новые комбо на лету, по ходу драки. Сейчас она придумает что-то… Эй, что происходит? Что это за мужик? Уйди с ринга, урод!
На ринг выбежал синтезан в стандартном инженерном УниКоме. Толпа зашикала, в него полетели пустые банки и куски гамбургеров.
— Секундочку вашего внимания, — закричал незнакомец. — Раз уж вы все здесь сегодня собрались, хочу сделать короткое объявление!
Девушки перестали бороться. Поднявшись на ноги (причём Панда подала руку Жанне), они направились к нарушителю, намереваясь выкинуть его с ринга.
Тот отступал, не давая им себя обойти. И продолжал насмешливо говорить:
— Выслушайте же меня. Быть может, вам сразу расхочется драться дальше.
— Я тебе ноги вырву с корнем! — пообещала Панда.
— А я тебе шею сверну, — согласилась Жанна.
Незнакомец остановился и поднял руки вверх:
— Друзья, Великий Рамирес передаёт вам всем привет и сообщает две вещи. Во-первых, он имел вашу маму. Во-вторых, не расслабляйтесь — когда-нибудь он придёт и за вами!
Зрители на секунду затихли. Даже Панда и Жанна остановились. В полной тишине, нарушитель показал пальцем на Романа:
— Особенно это касается тебя, инженер колониальной застройки Рома Крылов. Ты решил поиграть с нами? Что же, тогда отбивай подачу!
* * *
Нарушитель спокойствия зажмурился, сохраняя на лице улыбочку. Его УниКом вдруг рассыпался, сползая с тела. Обломки разделились на ещё меньшие части и самостоятельно склеились в шарики, размером с персик.
Раскатившись в стороны, шары отскочили от земли, как резиновые, проникли сквозь прутья решётки ринга и поскакали в толпу зрителей.
Вестготы открыли огонь из своего энерго-огнестрельного оружия, отбив часть шаров, но многие всё же достигли зрителей и взорвались. Оторванные руки и головы полетели в стороны. Другие шары попали в корпуса ион-джетов, пробивая дыры. Из разбитых магистралей брызнуло топливо, опаляя попавших под струю.
Пространство вокруг ринга снова наполнилось криками. На этот раз боли и отчаяния. Зрители побежали врассыпную. Уворачиваясь от прыгающих бомб, врезались друг в друга или падали.
Настигнув жертву, шары взрывались и в воздух летели очередные оторванные конечности, сопровождаемые фонтанами оргматной крови.
Сразу десяток выстрелов из винтовок вестготов изрешетили террориста, и он ушёл на перерождение.
Несколько шариков прыгали по рингу, отскакивая от прутьев решётки. Теперь Жанна и Панда пытались увернуться от них. Один шар всё же попал в грудь Панды. Одновременно с этим она успела активировать ускользающий манёвр.
Взрывы шариков были мощными, но лишь на близком расстоянии. Поэтому Панду только отбросило на решётку. Руки и ноги остались при ней, хотя вся передняя часть её тела представляла собой месиво из золотой ткани и разорванной плоти.
Жанна увернулась сразу от двух шаров, скачущих в её сторону. От остальных спасла «Пассивная защита» фенома «Защитник»: его магнитное поле оттолкнуло взрывные шарики. Они даже не сдетонировали.
Подхватив Панду, Жанна вытащила её с ринга. На то место, где они только что стояли, прискакал последний шарик. Попрыгав немного на месте, он безрезультатно взорвался.
Наступила относительная тишина. Потрескивало пролитое топливо, превращаясь в кристаллы.
Вокруг ринга, исчерченного кровавыми полосами после драки Панды и Жанны, валялись тела погибших. Вне ринга крови было в сотню раз больше, чем на ринге… Синие точки на шеях погибших синтезанов быстро затухали, сообщая, что хозяин отправился на перерождение. Раненные ползли в разные стороны, бормотали проклятия и просили поместить их в камеру восстановления.
Слышался шорох сапог Вестготов. Застрелив террориста, они активировали динамический камуфляж и теперь шныряли по базе прозрачными силуэтами. Особенно хорошо их «невидимость» была заметна в лучах прожекторов. Вестготы искали другие бомбы или пособников террориста.
Всю эту бойню Роман наблюдал, сидя на крыше ион-джета. Бенни давно сбежал, с криком: «Ёпта, это ещё что за взрывные попрыгуны?»
А Роман сидел и сидел, не смея пошевелиться. Только в голове резиновым шариком прыгала мысль:
«Нет слов, коллеги, когда это я успел стать персональным врагом Рамиреса?»
* * *
— Итого двадцать пять гостей отправились с нашей базы на перерождение, — доложил Владимир. — Ещё четырнадцать ждут своей очереди в камеру восстановления. Поэтому, босс, готовься, что наши запасы оргмата резко похудеют.
Роман стоял возле ринга, пытаясь сообразить, как жить дальше.
Нужно ли теперь бояться новых скрытых атак Рамиреса? Или это была разовая акция устрашения? И вообще — эти теракты обычное явление на Локусе или Жестокий альянс стал счастливым исключением? И сделает ли что-нибудь Западное Море, чтобы помочь союзнику?
Бенни Шостаков и некоторые другие гости ходили среди разорванных тел, собирая всё ценное, чтобы передать погибшим.
— Среди наших много пострадало? — осведомился Роман.
— Жанна и Панда восстановились в камере, — ответил Владимир. — Но есть и потратившие перерождение: это Ричард и Эбигейл.
— Нет слов, Эби снова убили?
— Да, босс, что-то не везёт ей в последнее время.
— Я же говорила, что её красный бодисьют приносит несчастья! — раздался голос Панда. — А она мне не верит.
Панда и Жанна подошли к Роману. От обеих ещё веяло свежим оргматом — смесью запахов нагретой пластмассы, моря и какого-то лекарства.
Жанна облачилась в западенский УниКом «Паладин Экстра» и держала наготове свой неизменный Assassin's Breed.
К их группе присоединился Аммиан Буззард — его прозрачный силуэт сменился на тёмно-синий камуфляж, под цвет позднего вечера.
— Никаких подозрительных предметов или людей Рамиреса не обнаружено, — доложил он.
— Но как этот эмиссар пробрался незамеченным? — удивился Роман. — Ведь у него в статах было бы указано, что он раб Рамиреса. Или низкий рейтинг! Или адрес его базы! Десятки причин для подозрений! Неужели вы, крутые вестготы, не смогли его вычислить?
— Дело в том, сэр…
— А ваши беспилотники тогда для чего нужны? Чёрт, я думал вы способны на большее, чем просто круто выглядеть на фоне неба.
Аммиан дождался, когда Роман выговорится. Потом пригласил Романа в беседу, куда сбросил файл:
— Снэпшот 0003244 (юнит «Декан» 003848) —
Таймкод 23:94:003
Внимание, альянс Вестготы предупреждает, что копирование, передача или демонстрация этого снэпшота третьим лицам будет расценена как враждебный акт. Мы оставляем за собой право наказать нарушителя.
Доступ к снэпшоту 0003244 открыт для:
@Роман Крылов.
@Жанна Чоу.
@Мейронг Келлер.
@Пандора Джинг.
Даже в такой мелочи как доступ к снэпшоту Аммиан демонстрировал пренебрежение к бывшим рабам.
Запустив снэпшот, Роман увидел свою базу с высоты полёта дрона. Причём это было не просто видео. Снэпшот занял всё поле зрения Романа, словно он переместился в этот самый дрон.
Он крутил головой и осматриваться, как если бы сам висел в небе.
— Классно! — не удержался он от похвалы.
«Нам бы так!» — услышал он голос Мейронг.
«Ничего особенного, — буркнула невидимая Жанна. — Технология объёмного снэпшота уже сто лет как в полиции на Земле применяется».
«Да, я знаю, — перебила Мейронг. — Но спецслужбы и менты не лицензировали эту технологию для Эксплоры. Как она вообще на Локусе оказалась? Я точно знаю, что такие штуки не входят в стандартный набор колониста. Даже супер профессионального».
Но Роман уже догадывался как — «премиум пользователь» Аларих, простой король Вестготов, прикупил для своего синтезана ворованных технологий.
— Посмотрите на северную сторону ринга, дамы и господа, — послышался голос Аммиана.
Освоившись, Роман быстро отыскал террориста. Тот ничем не отличался от остальных зрителей. Так же весело пил пиво и жевал гамбургеры, поглядывая на драку на ринге.
«Вот он, сволочь, тут, — сказала Жанна. Потом добавила: — Господи, ну и корова же ты, Панда, когда твои комбо на кулдауне! Отсюда видны все твои открытые места! В следующий раз я тебя точно завалю».
«Следующего раза не будет, — ответила Панда. — Я окончательно прекращаю использовать комбо. Это вредно для здоровья. А без моих комбо ты меня легко побьёшь»
«То-то же! Значит победа за мной!»
«Победила дружба».
— Прочитайте статы террориста, — прервал их Аммиан. — Я вам показываю снэпшот не для анализа вашего позорного боя. Вы обе плохо дрались.
Роман выяснил, что если навести фокус на любого человека в толпе, то можно прочитать данные его оболочки.
В статах террориста не оказалось ничего подозрительного. Он жил на какой-то базе в Западном Море, у него было нормальное имя и плюсовой рейтинг. Ничего не указывало на его рабское происхождение.
Снэпшот закончился и Роман снова увидел перед собой Аммиана.
— Как простой житель базы оказался на стороне Рамиреса? — изумился Роман. — Или здесь что-то другое?
Аммиан помедлил, как бы оценивая, стоит ли рассказывать.
— Мы осмотрели тело. У террориста был модифицированный Рамиресом феном «Координатор». Каким-то образом он подменяет данные оболочки, которые принимают считывающие устройства дронов или других синтезанов.
— Своего рода информационная маскировка? — угадал Роман. — Но как такое возможно?
— Мы ещё сами не знаем, как это работает, — уклончиво ответил Аларих, — и не знаем, как этому противостоять.
Мейронг скромно кашлянула. Уж она-то догадывалась, как это могло работать. Ведь она создала виртуального Рэя Нёртона, с помощью которого периодически обманывала Центральное Правительство.
— Ранее мы получали информацию о синтезанах, которые якобы используют чужие данные оболочки, продолжил Аларих. — Работы в этом направлении ещё ведутся. Скоро мы вычислим всех вероятных шпионов на нашей территории.
— А на нашей? — осведомился Владимир.
Аммиан показательно проигнорировал его. Мол, нечего бывшему рабу вмешиваться в беседу свободных людей.
Жанна деловито заметила:
— Судя по всему, Рамирес перешёл к партизанской тактике?
— В открытом бою мы слишком сильны для него.
— Или он пытается убедить вас, что вы сильны, — заметил Роман. — У меня другой вопрос. Этот взрывающийся УниКом… Что это было? Это тоже нормально?
Аммиан отрицательно покачал головой:
— Про такое мы даже не слышали. Сами в шоке, поэтому не были готовы.
Изобретательность Рамиреса, конечно, поражала. Мало того, что надо было спроектировать этот своеобразный УниКом шахида, так ещё нужно было построить производственную цепочку, которая могла бы этот УниКом собрать.
— Если взрывающиеся УниКомы теперь у всех бандитов Рамиреса, то это плохая новость, — признался Аммиан.
— После смерти они будут взрываться, поражая всё вокруг, — кивнул Владимир. — Тьфу, сил нет, какой этот Рамирес ушлый. Как вообще можно додуматься до этого?
— Что нам делать дальше Аммиан? — спросил Роман. — Мы должны бросить базу? Или начать работать над укреплением обороны? А что если Рамирес нападёт на нас? И как быть с…
Аммиан ободряюще кивнул:
— Не бойтесь. Рамирес навряд ли устроит на вас нападение. По крайней мере, не сейчас, когда мы все настороже.
— Ну, спасибо за утешение!
— В теракте пострадали граждане Западного Моря, Свободных Фермеров и других альянсов. И вестготы, и западенцы, и остальные уже формируют карательную экспедицию на территории бандитов. Такое не останется без ответа, уверяю тебя.
Тут Жанна выступила вперёд:
— А можно с вами в рейд?
— Конечно, — кивнул Аммиан. — Если альянс «Жестокий» предоставит бойцов для участия в операции, то это только даст ему плюсов.
— С чего начинать? — воодушевлённо спросила Жанна.
— Я сейчас сброшу тебе ссылку Locushost на приватную страницу, на ней мы координируем сборы.
— Ладно, Жанна, — разрешил Роман, хотя она и не собиралась спрашивать разрешения.
Роман очень не хотел отпускать Жанну на войну.
