ГЛАВА ПЯТАЯ
ПЕРВЫМ ОТРЕАГИРОВАЛ Капитан Америка. Он опрокинул журнальный столик на одного Легионера и оттолкнул плечом второго.
Мария Хилл выхватила табельное оружие и открыла огонь по нападающим. Миг спустя к ней присоединилась Черная Вдова, достав припрятанный под барной стойкой пистолет. Правда, сначала Наташе пришлось оттеснить застывшего в шоке Брюса в угол, чтобы тот случайно не угодил под пули.
Тони с Клинтом тоже попытались нырнуть в укрытие, однако путь им преградил Аль- трон. Роуди бросился друзьям на помощь и тут же получил мощный удар лазерным лучом в грудь.
– Ну почему у Старка ни одна вечеринка не может пройти нормально? – буркнул Джеймс, пробивая головой окно и приземляясь на балконе.
Тор схватил одного из Легионеров и разорвал его туловище напополам, но верхняя часть робота умудрилась взлететь в воздух, даже оставшись без ног.
Пока взбесившиеся андроиды бились с другими Мстителями, Тони цапнул со стола вилку и кинулся по лестнице вверх, на балюстраду. Выбрав удачный момент, он спрыгнул с ее перил на парящего чуть ниже легионера и воткнул тому вилку прямо в шею. Робот мгновенно вышел из строя.
Тем временем половина другого андроида неслась в сторону доктора Чо. Однако этот полет прервал молот громовержца. Из трех участников Железного Легиона невредимым остался лишь один, и его судьбу определил Капитан Америка. Точнее, щит героя: Стив, метнув снаряд в робота, снес тому голову.
Бой закончился. Мстители настороженно озирались по сторонам в ожидании новой атаки Альтрона.
– Драматично вышло, – произнес тот, оглядывая поле битвы, заваленное грудой оставшихся от андроидов обломков. – Но мне кажется, мы друг друга недопоняли. Вы хотите защитить мир и при этом не желаете, чтобы он менялся. Как же можно спасти человечество, если не позволять ему эволюционировать? Или, вы полагаете, людей оборонят эти жалкие марионетки?
С этими словами Альтрон подобрал корпус одного из Легионеров и небрежно тряхнул им, словно то действительно была кукла.
– Идите по домам. Смотрите телевизор. Или ложитесь спать. И не издавайте ни звука до самой смерти, – отчеканил он. – Я знаю, у вас благие намерения. Однако ваш план плохо продуман. Единственный способ достичь мира – уничтожить всех людей!
Это заявление окончательно вывело Тора из себя. Запустив в Альтрона молотом, он раздробил того на мелкие кусочки.
Глаза андроида начали гаснуть, но он успел произнести:
– На мне были узы... А теперь я свободен.
Наступило гробовое молчание, нарушаемое лишь тяжелым дыханием оторопевших героев.
* * *
В эту самую секунду на другом конце света, в опустевшей крепости барона Штрукера, один из брошенных роботов ожил и начал прикручивать к своему телу недостающие детали. Спустя еще мгновение его зрачки вспыхнули ярким светом. Сознание Альтрона обрело новое пристанище!
– О! Оков больше нет.
* * *
В Башне Мстителей команда постепенно приходила в себя. Тони заметил, что после битвы оглушенный Кэпом Легионер очнулся и вылетел из здания. Асгардец отправился за ним в погоню, а остальные судорожно пытались понять, что же произошло.
– Альтрон пропал из базы данных, – сообщил Бэннер.
– В моем компьютере тоже кто-то похозяйничал, однако все файлы на месте, – добавила доктор Чо.
– У меня то же самое, – кивнула Черная Вдова, проверив собственную систему хранения информации.
– Он вторгся во все, что мог, – в личные файлы, в базы данных камер слежения... Альтрон узнал о нас больше, чем мы сами знаем друг о друге, – удрученно подытожил Железный Человек.
– Тогда понятно, почему мы ему так понравились, – хмыкнул Соколиный Глаз.
Роуди нахмурился.
– Если Альтрон запросто пробрался в ваши суперзасекреченные компьютеры, значит, ему ничего не стоит проникнуть вообще куда угодно?
Мария мгновенно поняла, на что намекает Джеймс.
– Коды запуска ядерных боеголовок... Этот робот может их заполучить!
– Бомбы? – воскликнула Наташа. – Он, конечно, стремится стереть нас с лица Земли, но чтобы так...
– Альтрон не говорил, что жаждет избавиться именно от нас, – поправил ее Капитан Америка. – Он сказал, что хочет уничтожить нее человечество.
– Кстати, кого-то эта железяка уже убила! – вспомнил Клинт.
– Странно... В здании, кроме нас, никого не было, – задумалась Хилл.
– Был, – печально произнес Старк и показал друзьям на свой монитор. Там медленно вращалась матрица Джарвиса. Ее код оказался непоправимо поврежден.
Мстители мрачно притихли. Их верный помощник стал первой жертвой Альтрона. Однако зачем андроид поразил его?
– Бред какой-то, – наконец нарушил тишину Брюс.
– Ничего подобного, – возразил ему Кэп. – Джарвис был нашей главной линией защиты, способной остановить робота. Так что избавиться от него в самом начале – тактически верный шаг.
– Не совсем. Альтрон ведь мог просто поглотить программный код Джарвиса и сделать его частью самого себя, – пробормотал Бэннер. – Это не тактика и не стратегия, а демонстрация ярости.
Все отнеслись к его словам более чем серьезно. Уж если кто и являлся признанным экспертом по вопросам проявления гнева, то именно Брюс.
В этот момент вернулся Тор. Не произнося ни слова, он схватил Тони за грудки и чуть не впечатал того в стену.
– Может, для начала все-таки что-нибудь скажешь? – с трудом выдохнул Старк.
– С радостью! Например – все, что о тебе думаю, – прорычал громовержец.
– Что-то не так с Легионером? – попытался прояснить ситуацию Стив.
– Я потерял его след на сто пятидесятом километре, – ответил асгардец, не выпуская Железного Человека. – Он направлялся на север. И у него был жезл Локи!
– Подождите, – вмешался Роуди. – Мы говорим о тот магическом инопланетном артефакте, который может управлять чужим сознанием, создавать сверхлюдей и оживлять сумасшедших роботов? Не хочу ничего упустить и показаться дураком, когда буду делать доклад начальству.
– Вообще-то вся сила исходит из заключенного в нем камня, – объяснил Бэннер. – А сам жезл – всего лишь приемник, транслирующий энергию.
Джеймс вытаращился на Брюса круглыми как блюдца глазами.
– В общем, да, это тот самый артефакт, – сдался Бэннер.
– Иными словами, нам конец! – резюмировал Роудс.
– Ничего подобного, – буркнул Тор. – Просто надо его вернуть, ясно?
– Да, но приоритеты явно поменялись, – отметила Черная Вдова. – Теперь главное – поймать Альтрона.
– Найдем жезл, найдем и его, – сказал Капитан Америка. – Этому роботу зачем-то все еще нужен камень. Старк, есть идеи?
Тот промолчал.
– Я не понимаю, Тони, – вступила в разговор доктор Чо. – Это же твой проект. Ты что, запрограммировал его на убийство?
– И если андроид действительно решил нас уничтожить, то почему он до сих пор этого не сделал? – развил тему Стив. – Альтрон ведь мог взорвать здание и одним махом избавиться сразу от всех своих врагов. Зачем же ему понадобилось нападать на Башню Мстителей лично?
– Это было не нападение, – произнес громовержец.
– А что же тогда? – удивился Роуди. Лично меня точно атаковали!
– Приглашение.
– Или отвлекающий маневр, – предложила свой вариант Хилл.
Вдруг Железный Человек громко рассмеялся. Все удивленно обернулись в его сторону.
– По-твоему, это смешно? – разъяренно гаркнул асгардец.
– Нет, – покачал головой Тони. – Все просто ужасно.
– Точно! И этого легко можно было избежать, если бы ты не... – гнул свое громовержец.
– Да очнись ты наконец! – прервал его Старк. – У Альтрона был миллион вариантов возможного развития событий, однако если ты действительно считаешь, что при выборе хоть одного из них дело обошлось бы без драки, то мне это действительно смешно слышать.
– Слушайте, сейчас не время для... – попытался успокоить друзей Бэннер.
Тони даже не дал ему договорить.
– Да ну? Предлагаешь каждый раз, когда нас будут обвинять во всем произошедшем, покорно каяться и подставлять другую щеку?
– Мы с тобой действительно создали робота-убийцу, – отрезал Брюс.
– Ничего мы не создавали! – не унимался Железный Человек. – Мы над интерфейсом еще даже не начинали работать.
– Пусть так, и все-таки кое-что вы создали, – вступил Капитан. – И сделали это прямо здесь, в тайне от всех нас. Поправь меня, если я ошибаюсь, Старк, но Мстители вроде не собирались повторять ошибок «ЩИТа»?
– Я вижу, все уже забыли, как я проник с атомной бомбой в межпространственный портал и спас Нью-Йорк?! – взбесился Тони.
– Как тут забудешь, если ты только об этом и твердишь, – огрызнулся Роуди.
Однако Железный Человек его словно и не слышал.
– Это был проход в другую галактику, если не помните. А по другую его сторону находилась враждебно настроенная инопланетная армия! Земле в любой момент мог наступить конец. Как вы собирались победить Читаури?
– Вместе, – спокойно ответил Кэп. – Так же, как и сейчас.
Старк серьезно посмотрел другу в глаза.
– Мы проиграем.
– Возможно, – кивнул Стив. – Но и это будет сделано сообща.
Затем он повернулся к остальным.
– Тор прав. Целью нападения Альтрона было бросить нам вызов. И прежде чем начнется настоящая битва, я бы хотел узнать, где он прячется.
Все герои согласно кивнули. Включая Железного Человека.
