Многие из богинь, оставивших след в археологических свидетельствах или в текстах античных авторов о кельтах, демонстрируют явное сходство со сверхъестественными женщинами, появляющимися в более поздних ирландских и валлийских мифах. Некоторые были явно кровожадны, владели оружием и требовали человеческих жертв. Другие были, очевидно, могущественными, но по существу мирными. Как и их поздние мифические сестры, богини более раннего периода часто обладали тесной связью с животными, будь то лошади, собаки или птицы. Эта богатая, хотя и косвенная родословная особенно очевидна в ирландских мифологических образах женщин-воительниц, таких как Медб и Морриган, которые следовали по стопам богинь войны, служивших объектами поклонения в древней Британии и Галлии.

Писатель III века н. э. Дион Кассий упоминал о просьбе предводительницы британских племен Боудикки к богине Андрасте о победе над римлянами в Британии в 60 году н. э. Андрасте нужна была человеческая кровь в качестве жертвоприношения, после чего ее воля была явлена гордой королеве племени иценов посредством зайца, бежавшего в определенном направлении. Повстанцы поверили, что Андраста обещает им свою поддержку.

Несмотря на такое знамение, Боудикка и ее армия потерпели поражение, но не ранее чем уничтожили три римских города и половину римского легиона. Никакой определенный образ Андрасты не сохранился в древней британской иконографии. Тем не менее известны другие изображения богинь войны. На некоторых северных галльских монетах изображена обнаженная всадница с развевающимися волосами, размахивающая оружием и кричащая на врага.

Предположительно в III веке н. э. кто-то из почитателей установил небольшую статую местной богини из песчаника (см. рис. 58) в Каэрвенте, в Южном Уэльсе, столице силуров. Это племя отважно противостояло римскому господству на протяжении многих лет после того, как остальная часть Южной Британии была покорена, и смирились силуры лишь после того, как в соседнем Каэрлеоне около 75 года н. э. римскими легионерами был основан укрепленный город. Статуя, вероятно, стояла в храме – возможно, в том, что находился рядом с римским рынком и домом магистрата в Каэрвенте.

Рис. 58. Статуэтка из песчаника из Каэрвента: сидящая богиня с тисовой веткой и ягодами

Имя этой богини неизвестно, но скульптор все же предоставил некоторую информацию о ней. Богиня изображена сидящей в кресле с высокой спинкой, что означало высокий статус. Она держит фрукт или маленький хлеб, а также нечто, похожее на еловую ветку. Но, скорее всего, этот последний объект был ветвью тиса, символом долголетия и возрождения (из-за способности этого дерева регенерировать изнутри ствола). Если это так, то изображенная богиня напоминает Каэр Ибормейт, «Тисовую ягоду» и возлюбленную Энгуса, ирландского бога любви.

В «Анналах», составленных в конце I века н. э., Тацит описал ежегодную германскую церемонию в честь богини плодородия по имени Нертус, святилище которой находилось в сакральной роще на святом острове. При подготовке к ее празднику полагалось спрятать все предметы из железа. Богиню, задрапированную тканью, возили по полям в повозке в ходе ритуала, напоминающего церемонию «преодоления границ», которая до сих пор проводится в английских приходах, чтобы обозначить их физические пределы. Никому, кроме жреца богини, не разрешалось прикасаться к ее одеянию или повозке. Впоследствии, прежде чем вернуться в святилище, повозка и статуя богини очищались в священном озере двумя рабами. Но поскольку рабы прикасались к слишком святому объекту, их ритуально топили в озере Нертус. Хотя сама богиня представлялась как существо доброе и благожелательное, приносящее процветание земледельцам, у нее была и темная сторона, требовавшая жертвоприношений от почитателей.

Подобно Нертус, Нехалления была северной богиней: она принадлежала кельто-германским народам, живущим на территории, сейчас входящей в состав Нидерландов, у побережья Северного моря. Нехалления защищала моряков-торговцев, перевозящих товары между Британией и Голландией. Хотя она не упоминается в древней литературе, Нехалления известна по богатому набору археологических находок – каменным скульптурам и надписям, которые пережили затопление ее храмов из-за вторжения моря на бывшие населенные земли. Нехалления часто изображалась с морскими символами, такими как лодки или рулевые весла, а также со знаками щедрости, такими как корзины с фруктами и хлебами. Ее постоянной спутницей была большая собака, которая изображена на ее памятниках сидящей рядом с богиней. Собака могла отражать роль богини как покровительницы и защитницы, а также свидетельствовать о ее роли как исцеляющего божества. Греческий бог-целитель Асклепий тоже был тесно связан с собаками: они жили в его святилище в Эпидавре из-за предполагаемой способности исцелять больных своей слюной.

Рис. 59. Бронзовая культовая повозка с изображениями охотников на оленей верхом на конях и великой богини с чашей для подношений, VII век до н. э., Стреттвег (Австрия)

Большая бронзовая статуэтка позднего железного века из Динео (возле Ренна, Франция) изображает молодую богиню-воительницу. Все, что сохранилось до наших дней, это голова, руки и ноги, однако пальцы ее правой руки сложены так, будто держат копье. Голова увенчана шлемом, поверх которого находится гусь, его шея агрессивно выдвинута навстречу потенциальному врагу. Статуэтка, вероятно, представляла местную богиню-защитницу – возможно, племенного стража. Гуси известны своей территориальностью и способностью поднимать тревогу и предупреждать о вторжении чужаков. В обществе железного века эти птицы почитались как военные символы: их иногда хоронили вместе с воинами в могилах. Всадники на Гундеструпском котле носят шлемы с птичьим гребнем – вероятно, речь шла о гусях или воронах, которые были в кельтской мифологии тесно связаны с боевыми образами.

Рис. 60. «Гусиная богиня» позднего железного века из Динео, Бретань (Франция)