Глава 11 Отступление самый сложный вид боя

Как ректор ни старалась, скрыть мой «проступок» ничего у нее не вышло, Не потому, что не хватило административного ресурса, а потому, что филиал, в котором училась золотая молодежь, взбунтовался и потребовал публичного суда. Непонятно чего они этим хотели добиться, но в данном случае их желания полностью совпадали с моими, гораздо хуже, если разбирательства не будет, а все так и повиснет в паутине лжи. Однако в последний момент администрации удалось перевести разборки на уровень учебного заведения, но тут уже уперся я, пусть будет в университете, но судья должна быть профессионалом, иначе о справедливом рассмотрении дела можно забыть.

Конечно же, просто так судью вытащить на чужую территорию не получилось, пришлось распечатать свой последний вексель, и в карман судьи и адвоката перекочевала моя плата за учебу на третьем курсе. Я решил — «раз пошла такая пьянка — режь последний огурец», но это того стоило, сторона обвинения сразу припухла, а когда появился адвокат, местная знаменитость, со своими помощниками, вообще погрузилась в уныние. Попытка затянуть разбирательства не удалась, хоть судья из провинции, но действовала жестко, пригрозила ректору такими санкциями, что та сразу предпочла уйти в сторону и не мешать, да и против моей защиты сильно не попрешь, они на процессах не одну собаку съели.

Увидев, что моего участия больше не требуется, я занялся подготовкой к отъезду. Прикупил ездового грона, экипировку и соорудил несколько стандартных защитных амулетов на всякий пожарный случай. Хоть путешествовать одному по сегодняшнему Идруму риск не велик, но все же «береженого Бог бережет». Следуя в этом же ключе, в качестве пассивной защиты бренного тела заказал у шорника специальный защитный жилет-панцирь, его особенность была в том, что и спереди и сзади он имел двойной слой кожи буйвола. Причем кожа обрабатывалась специальным пропитывающим составом, который делал ее очень жесткой, способной противостоять колющему оружию и арбалетным болтам. Надо сказать, сделал это очень вовремя. В этот день, я как раз выкупил свой заказ и возвращался к себе, а жилет после окончательной примерки снимать не стал, надо было проверить, насколько серьезно он осложняет жизнь хозяину, ведь вещь не для комфорта. Кстати говоря, хоть с жилетом идти было несколько непривычно, но терпеть его ради сохранения здоровья было возможно. Как-то так получилось, что у шорника я пробыл дольше чем рассчитывал, поэтому пришлось пробираться по улицам уже в сумерках, и конечно же, следовало больше внимания уделять своей безопасности, но все мы крепки задним умом. Когда уже подходил к своей обители, навстречу вышла женщина и меня, естественно, ничего не насторожило, да и как оно могло насторожить, яжемужчина… Кстати, давно пора отказаться от этого опасного стереотипа мышления, но это так долго вбивалось мне обществом, в котором воспитывался, что все переместилось в область подсознания. Я только взял чуть правее, уступая ей дорогу, и в тот момент, когда расстояние между нами оказалось минимальным, она сделала шаг в мою сторону, схватила за шею и резко дернула на себя. Причем силы этой «даме» было не занимать, от ее рывка даже что-то хрустнуло в холке. Ни сообразить, ни среагировать я не успел, но почувствовал, что чем-то сильно ткнули в поясницу, и только после этого сработал защитный амулет, посылая в сторону нападавшей хорошо насыщенный силой конструкт паралича.

— «Мля!» — Я схватился за пострадавшую шею. — «Вот какого хрена».

А вот такого! После того как немного пришел в себя принялся осматривать ту, которая обошлась со мной так не ласково. По всем признакам судьба свела меня с легионером в отставке, короче говоря, бывшая воительница решила подработать наемной убийцей, с чего пришел к таким выводам? Обычно грабители стараются обойтись без трупов, чтобы не привлекать к расследованию королевских дознавателей, так как те, используя соответствующие артефакты, могут по предсмертным эманациям жертвы, которые остаются на всем что рядом, выследить непосредственного убийцу. Здесь же воительница даже не пыталась действовать по другому, она сходу пустила в дело оружие — в правой руке наемницы был зажат стилет, и била она им не просто так в поясницу, в почки целила. Так что вполне могла меня отправить на очередное перерождение, хорошо, что жилет был сделан качественно, и толстую шкуру буйвола оружие не пробило, хотя удар был сильным. Что это? Меня защитили боги, или судьба так хранит Антонадо? Что заставило меня надеть жилет?

Теперь встал во весь свой немалый рост вопрос, нужно ли пытаться узнать у наемницы имя заказчика? С одной стороны надо бы, но с другой не вижу в этом особого смысла. Тут долго ломать голову не надо, логическая цепочка очень простая, Is fecit cui prodest — ищи кому выгодно. А выгодно это ректору, так как суд может сильно ударить по ее репутации, и инструктору, которая обвиняет меня во всех грехах, может оказаться так, что ее просто выкинут с работы. Студентов пока исключаем, они уверены, что суд докажет мою виновность, поэтому им моя смерть не нужна, вот когда восторжествует истина, тогда может быть, и то вряд ли, честь для них не пустой звук. Хотя кто его знает? Лично мне все едино, неважно кто из них заплатил убийце, никому я мстить не собираюсь и знания эти для меня лишние, поэтому поступаем жестко, снова активирую защитный амулет и направляю на несостоявшуюся убийцу еще два конструкта паралича более чем достаточно, чтобы лишить человека жизни. И проследить будет невозможно, ибо душа покинет тело далеко не сразу, мало того, что определить от чего погиб человек будет очень трудно, так еще и никаких эманаций смерти ко мне не прилипнет, просто потому, что меня здесь уже не будет. Ну и ходу, зависать надолго здесь не стоит, да еще срочно надо подлечить позвонки, от боли аж всего перекосило. Испытывал ли я какие-то муки совести при этом? Вы, верно, шутите.

Однако этот случай показал уязвимость моей защиты и с ней я разбирался особенно тщательно, хорошо, что киллер решила использовать стилет, на него и среагировал артефакт, а если бы она решила просто свернуть мне шею, то ей ничего бы не помешало. Уж чего, а по личным ощущениям был уверен, сил бы ей для этого хватило. Да и странная реакция амулета тоже смущала, почему конструкт паралича активировался с таким опозданием? Пусть он и покарал убийцу, но если бы не жилет, мне от этого было бы не легче. Разобрался. Оказывается, стандартные амулеты защиты не всегда реагируют правильно, когда в тело не тычут колюще-режущие предметы, а натыкают на них само тело, то амулеты будут реагировать только тогда, когда эти опасные предметы окажутся в теле хозяина. Ничего себе заявочки, нет уж, мне такие артефакты не нужны, поэтому срочно пришлось разрабатывать свою конструкцию амулета защиты, куда постарался вложить все подобные ситуации, в том числе и сильное дергание за шею, вдруг кому-то захочется испытать ее на прочность, а это очень болезненно.

Судебное заседание началось с оглашения заявления стороны обвинения, и народ в зале постоянно шумел, выражая недовольство действиями лекаря. Потом перешли к выяснению обстоятельств дела, и тут шум пошел на спад, стали выясняться кое какие подробности, о которых раньше было неизвестно.

Адвокат: — Госпожа, вы утверждали, что после подачи сигнала в рожок вам пришлось долго ждать лекаря, это так, —

Инструктор: — Да.

А: — Не подскажете, сколько это длилось по вашим ощущениям.

И: — Около двух тэн.

А: — Наверное, вы ушли далеко, если лекарь так долго до вас добирался?

И: — Нет, максимум полтора эрга.

А: — А сколько вы за это время подали малых сигналов?

И: — Не помню точно, около двух десятков.

А: — Следует ли понимать это как нарушение инструкций, ведь дополнительный короткий сигнал должен подаваться дважды за каждый вдох?

И: — Нет, я действовала строго по инструкции.

А: — Но два Тэна пройти не могло, двадцать коротких сигналов это чуть больше тэна.

И: — Возможно. Я тогда сильно волновалась и могла напутать.

А: — В таком случае правильно ли будет утверждать, что лекарь прибыл к месту происшествия без задержки?

И: — Скорей всего да.

По залу суда прокатился недоуменный гул, студиозы факультета боевой магии не могли взять в толк, почему инструктор так легко начала менять показания. И в то же время представители лекарей стали многозначительно переглядываться. Но это был еще не конец допроса.

А — Далее, вы утверждаете, что увидев раненую, лекарь растерялся и долго не мог решить, что делать. Это так?

И: — Да.

А: — Сколько времени это заняло?

И: — Я точно не скажу, но в пределах трех вдохов.

А: — И все это время он стоял в стороне?

И: — Нет, он осматривал рану пострадавшей и прижимал какой-то амулет.

А: — Какой амулет это был и для чего он использовался, вы знаете?

И: — Нет.

А: — Но все равно утверждаете, что лекарь не занимался спасением пострадавшей?

И: — Я не могу точно утверждать этого.

А: — Подождите. Вот у меня копия вашей докладной ректору университета и здесь вы даете четкую оценку того, что прикомандированный к группе лекарь практически бросил пострадавшую без оказания помощи.

И: — Мне не было известно, как действует амулет, поэтому сложилось впечатление, что лекарь не знает какие действия нужно предпринять для спасения и прячет свою растерянность, делая ненужные манипуляции, то есть, просто теряет время.

А: — Хм… Хорошо, попробуем спросить иначе. А «какие действия требуется предпринять для спасения» при подобном ранении?

И: — Самое главное это остановить кровь.

А: — Вы сделали это до прибытия лекаря?

И: — Нет. Характер ранения не позволял пережать артерию, чтобы уменьшить потерю крови пришлось зажимать рану руками, но этих мер было недостаточно.

А: — А прибывшему лекарю остановить кровь удалось?

И: — Да.

А: — Тогда получается, что вы давали неверную оценку действиям лекаря?

И: В докладной я изложила свое понимание ситуации.

— Госпожа судья, — подводит итог допроса адвокат, — вы уже могли заметить, что даже в соответствии с показаниями инструктора, лекарь сделал все от него зависящее, чтобы спасти пострадавшую. Однако вынужден заметить, что показаниям инструктора доверять вообще не следует. Сразу после случившегося, расследованием данного случая занимался дознаватель, показания всех свидетелей были записаны и заверены. Так, например, коротких сигналов с соответствующими интервалами инструктор подала только восемь, из этого следует, что лекарь прибыл к пострадавшей значительно быстрее, чем это происходит обычно. Утверждение о том, что лекарь был в растерянности ложно, в показаниях других прямо говорится о том, что он занялся пострадавшей без промедлений и сразу дал оценку ее состояния и тяжести травмы. Теперь я прошу разрешить опрос свидетелей, а в конце хочу ознакомить вас с выводами независимых экспертов, которые могут оценить действия лекаря с профессиональной точки зрения.

Далее пошла скучная процедура опроса свидетелей, где были подтверждены все факты следствия. Надо отдать должное адвокату, даже эту скучную процедуру он постарался превратить в шоу, там-то и вылезла причина конфликта между боевиками и лекарем, а так же неприглядные действия инструктора, когда она вместо того чтобы вмешаться и погасить конфликт, стала на сторону своих подопечных. Тут уже зал суда наполнился возмущенным гулом другой стороны, а золотая молодежь была вынуждена на время притихнуть. Ну а в конце, как и было запланировано, огласили выводы экспертов. Короче, все эксперты сошлись во мнении, что спасти пострадавшую при такой травме в полевых условиях было невозможно, и почему она осталась жива совершенно непонятно, ничем кроме как вмешательством богов объяснить это было невозможно.

Аут. Обвинения рассыпались, вердикт суда стал очевиден.

— Почему ты решил уйти из университета, ведь в суде тебя оправдали? — Это Консолата пришла поговорить со мной.

— Оправдали. Но знали бы вы, чего мне это стоило, со всеми накоплениями, что у меня были отложены на учебу, пришлось расстаться. На этот раз мне повезло, — объясняю ей проблему, — но именно, что повезло, а кто даст гарантию, что повезет в следующий раз? Нет, из такого учебного заведения надо уходить.

— Да, в этом ты прав. — Соглашается хирург. — Чем займешься?

— У меня много планов, — пожимаю плечами, — но для этого сначала надо выполнить обещание, которое был вынужден дать.

— Дуэль, — вздохнула Консолата, — и тебе не жалко девчонок?

— Жалко, — киваю в ответ, — но должен же кто-то им преподать урок.

Да, преподать урок, как бы тебе самому этот урок не преподали, среди тех, кто бросил мне вызов, два мага, пусть они слабы, но все же они умеют управлять силой. Казалось бы, а причем здесь это, ведь дуэль на клинках? А вот и нет, первое, что осваивают маги это умение управлять скоростью восприятия. Почему со стороны кажется, что маг применяет свое умение без задержки, хотя все понимают, что создать конструкт из магем занятие не быстрое? Да как раз потому, что маг ускоряет восприятие в несколько раз, он как бы замедляет время для себя. В этом случае даже посредственное владение клинком дает магу надежду на победу. А ведь у них в арсенале будут и еще кое-какие хитрости, вроде отведения направления удара, или воздействие на восприятие соперника. Конечно же амулеты помогают защититься от всего этого, но на все случаи жизни их не наделаешь, где-то да останется дыра в защите, и маги этим обязательно воспользуются. Ладно, нечего себя накручивать, это же не маги первого круга, они только в начале пути.

Так как университетская площадка для меня была закрыта, дуэль решили провести за городом на пустыре, там, где обычно проводятся ярмарки. А что, место хорошее, площадка ровная, рядом небольшой сарай, наличие закрытого от взора всех помещения очень важно для моих планов. Конечно же, я надеюсь, что большинство из тех, кто бросил мне вызов, окажется нормальными людьми, но ведь бывают и исключения, поэтому показательная порка необходима, а для этого заранее обсудил детали с нанятым палачом. Никого он добивать на глазах народа не будет, его задача затащить жертву в сарай и там вершить свое дело…, дать зарвавшейся дамочке понюхать пыльцы и аккуратно уложить ее отдыхать, а после протрезвления предъявить счет за услуги. Разборки с ее родственниками не входят в мои планы.

В назначенное время, а это было уже под вечер, народ потянулся к ристалищу, и тут я понял, что не учел интереса людей к данному «мероприятию», вообще-то присутствовать на дуэли в качестве зрителя считалось неприличным, но в данном случае, дуэлянтов оказалось много, и сопровождающие уже образовали толпу. Более того после суда симпатии однозначно перешли на мою сторону, и те кто бросил мне вызов, оказались в сложном положении, поэтому нельзя осуждать людей за то, что им до колик захотелось посмотреть как будут развиваться события дальше. Не гнать же их взашей.

Началось все с того, что первая же претендентка на встречу с предками попросила у меня прощение за свое неподобающее поведение и передала моему представителю кошелек с деньгами. Народ вокруг одобрительно загудел, никто даже не подумал возмущаться. Честно говоря, я на это и рассчитывал, для золотой молодежи сотня золотых не такие уж большие деньги, а биться на стороне зла вообще глупо, кроме всеобщего порицания ничего не заработаешь. Вторая девушка последовала примеру первой, а вот третья извиняться не захотела, уж не знаю, что стало этому виной, денег не хватило, или не переваривала таких как я, но вышла она в круг с обнаженным клинком, заработав от зрителей свою долю осуждения

Пришлось и мне обнажить оружие, но прежде:

— Госпожа, вы верно запамятовали, перед тем как мы начнем поединок, надо подписать согласие на смерть в случае невозможности продолжать бой.

— Я не буду ничего подписывать, — вздергивает она подбородок, но в голосе слышатся истеричные нотки.

— Это не благородно госпожа, — качаю я головой, — вы надеетесь, что у меня не хватит духу убить вас. Ну что ж, да будет так.

Должен сказать, что девушка владела клинком на приличном уровне, но все же Антонадо граф и учителя учили его на совесть, даже без толики силы справиться с ней оказалось достаточно легко. Каждый ее выпад в конце атаки я отбивал жестко, нанося удар ближе к основанию клинка, и тот нередко вылетал из ее руки, не прошло и пяти минут, как она просто не смогла поднять его в очередной раз, при таких ударах руку отбивает сильно. Понимая, что через мгновение может произойти что-то страшное, девушка взвизгивает, поворачивается ко мне пятой точкой и бежит прочь. Вокруг раздается хохот, мне ничего не остается, как в недоумении пожать плечами — детский сад. Больше всего всех позабавил палач, он тяжело вздохнул, покачал головой и, развернувшись, удалился в сарай, всем своим видом показывая, что работа для него сегодня вряд ли найдется. Дальше события развивались по прежнему сценарию — принесение извинений и передача увесистого кошелька.

Вот бы так и дальше, но… Вдруг веселый гомон стих, в круг вышла Оливия, ее клинок был обнажен. Это плохо, девушка явно захотела биться и биться до конца, так как без разговоров склонилась с пером над текстом соглашения. По толпе прошел ропот, видимо всем было известно, что эта участница дуэли заранее отказалась от принесения извинений. Из сарая снова высунулся палач, увидев, что девушка настроена решительно, он двинулся на свое законное место. И совершенно зря, сейчас не тороплюсь обнажать клинок, жду, когда народ немного угомонится, и когда все, наконец, успокоились, объявляю:

— Я Антоний Мадера, прошу прощения за неподобающее поведение и невольное оскорбление, если таковое состоялось, у Оливии Тициана Эльберто. И в знак примирения прошу принять компенсацию за доставленные неудобства.

Казалось бы, мой оппонент своим заявлением отрезала все пути к отступлению и дуэль должна состояться в любом случае, но это не так, в поставленных условиях не говорится, что извинения могут быть принесены только одной стороной, другая сторона тоже может воспользоваться этим правом. Кстати, чуть голову не сломал, пока придумал как можно выкрутиться, пусть для дворянки это будет выглядеть на грани оскорбления, не принято здесь принимать милость от противника, но зато полностью развязывает мне руки, по крайней мере, сегодня. Тут ведь какой расчет, пока она придет в себя и сообразит, что произошло, я уже успею съехать отсюда, на недосягаемую для нее дистанцию.

Последние слова прозвучали в полной тишине, молчание длилось пару секунд, а потом толпа взревела. Оливия стояла и ничего не понимала, и пусть, подруги разъяснят ей что произошло, а мне пора сворачивать весь этот балаган.

— Извини, — подхожу я к палачу, и передаю ему десяток серебряных монет, — не дали тебе сегодня заработать, вот в качестве компенсации.

— Ничего господин, — ответил палач, принимая деньги, — это же почти дети, я рад, что даже те мои услуги не понадобились. Удачи вам.

Оливия действительно ничего не могла понять, Антоний извинился перед ней. За что? На суде выяснилось, что он ни в чем не виноват, и даже наоборот охотница выжила именно благодаря его усилиям. Девушке было стыдно за свой глупый порыв. Когда Антоний озвучил правила дуэли, она увидела растерянность у девушек старшего курса и поняла, что этот самец хочет таким заявлением ускользнуть от наказания, хотя было понятно, что никто его убивать не собирался, так, поучить вежливости на досуге. И тогда она вышла вперед и сама вызвала наглеца, заранее отказавшись от дополнительных условий, надеясь увидеть страх в его глазах, но страха не было, была досада.

Разбирательства в суде показали ей, что нельзя доверять словам других, иногда по ошибке или сознательно, люди дают свое видение происшествия, которое далеко от истины, и она попала в эту ловушку. Однако принести извинения не могла, остался один путь принять смерть с достоинством, ибо после всего убивать того, кого оболгали, она просто не имела права. А еще она поняла, почему тогда в глазах Антония отразился не страх, а досада, барон отлично владел клинком, никто не смог бы с ним драться на равных.

— Пойдем Оливия, отпразднуем подаренную тебе жизнь, — подошла Целия.

— Но почему? Почему он извинился передо мной?

— Потому, что это была единственная возможность оставить тебя на этом свете, — усмехнулась подруга, — если бы я не знала о твоем отношении к нему, то решила, что только что он перед всеми почти признался тебе в любви.

Ночь девушка провела без сна, пыталась разобраться в том, что произошло, словам о том, что барон признался ей в любви, она не поверила, это полная ерунда, за все время они виделись только раза три и то мельком. Скорее всего, это очередное оскорбление, ведь извинение не было искренним, Антоний перед всеми показал ее незрелость. А деньги, которые он вручил Целии? Они как угли жгли руки. Нет, решено, завтра же она вернет их барону и пусть для нее это будет последним решением в жизни, но она снова вызовет мастера на дуэль. О том, что этим она поставит Антония в неприятное положение, девушка как всегда не подумала, свои переживания казались куда важнее.

Утром Оливия почувствовала себя совершенно разбитой, и чтобы не клевать носом на занятиях пришлось употребить зелье силы, слабенькое, с одной черточкой.

Как только студентка освободилась, то быстренько забежала к себе в комнату, схватила кошелек с золотом, и метнулась в мастерскую Дении. Ей повезло, хозяйка была там и как обычно проверяла список заказов.

— Сожалею, — сказала она, — Антоний Мадера сегодня утром уехал.

— Куда?

— Он не сказал. — Вздохнула она. — Но волноваться за него не стоит, такой человек нигде не пропадет.

— Мне он очень нужен, — продолжала настаивать Оливия.

В ответ только пожимание плечами.

— Вы что-то скрываете, — заподозрила девушка, и решила сказать наугад, — Антоний не такой он не мог уехать, не оговорив способа с ним связаться, скорее всего, он запретил вам сообщать мне, где его можно найти.

Тут женщина не удержалась и чуть приподняла брови, Оливия сразу поняла, что ее предположение попало в цель.

— Вы думаете, что знаете Антония? — Дэния бросила изучать список, и заинтересовано посмотрела на девушку.

— Нет, я его не знаю, но в то, что он мог уехать, бросив все, не поверю.

— Хм… — Хозяйка мастерской внимательно рассматривала девушку. — А ведь он прав, у вас действительно решительный характер. Что ж, если вы настаиваете… Антоний действительно оговорил возможность связаться с ним, но это будет не раньше, чем он найдет себе подходящее место для жилья. Знаю только то, что он собирается поселиться ближе к столице. Как только он обретет постоянное место, то пришлет весточку. Однако вам я все равно не смогу дать адрес, но если у вас есть что сказать, отправляйте послание через банк.

— Ну конечно, банк, — обрадовалась Оливия, — как же я сразу не сообразила.

— И последнее, — продолжила Дэния, — вы ничего о нем не знаете, живете в плену своих представлений, поэтому советую вам хорошо подумать, прежде чем его искать.

На следующий день, банк принял от Оливии Тициана Эльберто, сто золотых, чтобы пополнить счет Антония Мадеры. Деньги он обнаружит как только обратится в банк столицы, а так же краткую записку:

«Господин барон, я осознаю, что мой поступок не делает мне чести, но не прошу снисхождения, поэтому не считаю возможным принять ваши извинения. Деньги я возвращаю обратно и буду ждать случая, чтобы вновь решить наши разногласия.

Оливия»

В Кифалакисе задерживаться не стал, свалил из города ранним утром, пока еще все видели сны. Памятуя о том, что кому-то плохо живется, пока я жив, решил запутать след, сначала отправился прямиком на Север, по главной дороге, ведущей в столицу. Но отметившись на первом же постоялом дворе, вернулся немного назад и ушел на другую дорогу, в сторону Запада, которая через три перехода вывела меня на тракт, идущий к цели в обход небольшой горной гряды. Пусть этот путь получался на десяток переходов длиннее, но зато он был гораздо безопасней.

Эх, засиделся я в университете, забыл как оно в дороге. А ведь неплохо, просто раньше у меня была конкретная цель, и время рассматривалось как досадная помеха, а теперь я просто наслаждался путешествием. Ехал не торопясь, и как только удалился на достаточно большое расстояние от Кифалакиса, перестал устраивать ночевки в лесу — холодно, все-таки время осеннее. Решил, что под крышей проводить ночь гораздо комфортнее, и теперь иногда по два дня зависал на постоялом дворе, если он мне нравился, да и следовало заняться тренировкой дара, именно тренировкой. Помните, я удивлялся, как мне удавалось дотянуться до силы, когда все возможности были исчерпаны? Так вот, были исчерпаны обычные возможности, которые доступны через состояние интай, но оказывается, есть другая лазейка, достаточно выбрать заклятие работы с эфиром и заказать нужный объем энергии, потоки силы сами устремляются к тебе, только нужно желать столько, сколько надо, а то захлебнешься невзначай. Это к тому, что силы ты можешь получить много, а вот переправить ее, нет. Приходится тренироваться филигранно оперировать такой прорвой энергии, а то каждый промах стресс. И да, всякие фаерболы и прочие фантастические штучки, вроде ледяных копий по-прежнему недоступны, хотя аналог изобрести можно. К примеру, что такое фаербол? Это сгусток энергии, который заключен в форму шара. Можно такой сделать? Можно, но не с помощью силы, я уже говорил, что магическая сила это вид энергии, саму по себе ее в шар не свернешь, значит надо создавать плазму и придавать устойчивую форму. А теперь вопрос, сколько для этого понадобится энергии?

Опять же пример: в стакане горячего чая энергии столько, что можно поднять человека на высоту ста метров. Или это эквивалентно двадцати выстрелам из винтовки. Энергии в фаерболе будет на порядок больше, тут никаких возможностей не хватит, чтобы управлять потоками такой мощности. Поэтому надо не тупо вливать энергию, превращая в тепло, а заимствовать ее из других источников, вот как раз магия это позволяет, однако энергетические затраты один хрен очень велики. Почему маги разума считаются опасней других магов? Да потому, что их конструкты гораздо более действенны и энергии требуют в разы меньше.

Та же хрень с ледяными копьями, хочешь выделить из воздуха воду, и превратить ее в лед, да еще укрепить для прочности, гони энергию, и много, очень много энергии. Гораздо дешевле, в смысле энергетических затрат, выстрелить из арбалета — дешево и сердито, а уж на этот арбалетный болт можешь и навесить чего-нибудь попутно, для увеличения пробивной способности. Или даже такая, казалось бы, простая вещь, как щит, пока на него нет воздействия, он много энергии не требует, но как только его начинают пинать, будь добр раскошелиться. Гораздо проще сделать обычный материальный щит и уже потом крепить его магической энергией. И так во всем, единственно, что можно сделать без особых затрат, это иллюзии, но там другая засада, подвижная иллюзия это верх мастерства, надо быть Паганини и Страдивари в одном флаконе, здесь даже магия запросов не работает.

И все же, нельзя отвергать все сразу только потому, что ты вывел универсальную формулу затрат энергии, то что нельзя сделать прямым действием, всегда можно провернуть опосредовано. Тем и хороши потоки силы, что они позволяют управлять другими видами энергий. К примеру, кто бы мог подумать, что с помощью магии можно сделать идеальный термос. Стоит нанести на кувшин определенный конструкт, и он сколь угодно долго будет поддерживать первоначальную температуру без малейшей потери тепла. Кстати, такие артефакты здесь пользуются спросом, несмотря на дороговизну, ведь цепочка рун рассчитывается под каждый сосуд индивидуально.

Однако, несмотря на мои пространные рассуждения, были и конкретные задачи, которые требовали самого пристального внимания и скорейшего разрешения — нельзя забывать, что у Антонадо есть враг, и пусть у этого врага сегодня нет заинтересованности мстить, буду сильно удивлен, если Клегистар не воспользуется случаем. Поэтому, прежде всего надо наработать защиту от магов разума, если подумать, то именно они предоставляют наибольшую опасность. Артефакты защиты своей головы это, безусловно, нужные вещи, но нужно подумать и о том моменте, когда их может не оказаться под рукой. Это было одной из причин моего морального падения, я дворянин, в хрен знает каком поколении, без всяких угрызений совести «спёр» пару нужных мне книг из университетской библиотеки. А что было делать? Таких книг в книжной лавке не купишь, а изучить их надо, так что хрен с ней с совестью, пусть она немного поболит, но зато возможно это поможет мне остаться в живых. «Аспекты магии разума, от Ланкриста» именно так назывались эти две книги. На данный момент это самый авторитетный автор в этой области, так что осваиваю помаленьку, глядишь и своего «родственничка» еще удивлю.

Мое путешествие закончилось уже в Амальясе. Уж не знаю, чем приглянулся этот городок, так-то понятно, по историческим меркам он довольно молод — всего около ста пятидесяти лет. Несмотря на то, что защитных стен здесь не строили, город уютный и чистый, а может быть и чистый потому, что стены отсутствовали. Поселился в гостинице и прежде чем принимать решение, прожил в ней четыре дня. Этого времени хватило, чтобы хорошо изучить жизнь в этом месте. Сам городок появился благодаря столице, по мере того как чиновники выслуживали свои сроки, они были вынуждены покидать дорогую столицу и перемещаться туда, где для жизни не требовались большие доходы. Как раз местечко Амальяс удовлетворяло таким требованиям, пара часов пути до столицы, достаточно близко, чтобы про тебя не забыли и в тоже время достаточно далеко, чтобы тебе не надоедали. Преступность здесь не прижилась, так как жили в основном в особняках, а значит, всякое «лишнее население», которое тоже надо было чем-то занять, тут отсутствовало и сопутствующие ему трущобы тут не строились. Конечно же, такой город не мог существовать без инфраструктуры, но кто-то решил поступить радикально, сам город и пригороды разделены рекой. Жилая зона на одной стороне реки, все остальное на другой. Спорное, конечно, решение, но действенное, любой странный тип, появившийся в «элитных кварталах», сразу привлекал к себе внимание, и соответственно, стража знала, за кем надо присматривать в первую очередь. Особняки здесь продавали, и после долгих сомнений стал присматриваться к скромному двухэтажному особнячку площадью примерно шестьсот квадратных метров, скромным он был относительно остальных особняков, но мне должно хватить с избытком. Цена оказалась уж очень привлекательной, за все это счастье с мебелью надо было заплатить двести пятьдесят золотых, смешная сумма, если учесть что золотая молодежь университета снабдила меня двенадцатью кошельками. Почему так дешево? Вот в этом и есть закавыка, Во-первых: этот дом считается проклятым, и это правда, когда осматривал его, обнаружил действие двух конструктов, которые были похожи на те, что обычно использовались в охранных артефактах. Но, по всей видимости, было добавлено кое-что еще, и они в общем плане сильно меняли энергетику дома. Во-вторых: дом требовал ремонта, он и при хозяине был не в лучшем состоянии, а после его смерти уже прошло почти три года, риелтор отчаялся продать такую недвижимость. Что касается придомовой территории, то ее поддерживали в минимально приличном состоянии, то есть садовник тут изредка появлялся, иначе было нельзя — штрафы за ненадлежащий вид били по карману. Есть и третье: престиж — в городке селились люди непростые, чиновники, а у них иной менталитет, за свое они держатся до последнего, а вот чужого им не надо, западло, лучше свое построить. Но это им, а я бедный барон, мне простительно, тем более дружбы я здесь ни с кем водить не собираюсь, мало жителей моего возраста, сюда только проведать стариков приезжают, да внуков на время пристроить.

Со странными конструктами я разобрался, они действительно являлись частью охранной системы дома, но после того как его хозяин покинул этот мир, всю систему демонтировали, а их оставили, так как артефакты их поддерживающие в рабочем состоянии были замаскированы под гравюры. Вот и произошел перекос в потоках силы, сам по себе он не опасен, но долго находиться в таком месте неприятно, угнетает. Конечно же, если бы дом обследовал маг хотя бы четвертого круга, он без труда нашел бы причину, но, как я уже говорил, услуги магов здесь стоят очень дорого, ибо их мало. Кстати говоря, запас силы в этих конструктах подошел к концу, еще максимум полгода и они бы окончательно разрядились.

Так что дом решил купить, и нанял рабочие бригады для приведения его в жилое состояние, а пока там занимались ремонтом и перепланировкой в соответствии с моими пожеланиями, поехал в столицу, надо посетить банк. Я же не мог больше трех килограмм золота в кошельках везти, это и неудобно и опасно, так что оформил именные аккредитивы.

Интересная архитектура, рассматриваю я здание банка, видимо и здесь появился свой Монферран, слишком уж характерный купол над зданием и фронтон с колоннами. Надо отметить, что центр представлял собой единый архитектурный ансамбль, поэтому все выглядело органично и радовало глаз, особенно мне понравилась аллея скульптурных композиций, чем-то напоминает станцию «Площадь революции» в метро, только масштаб другой и не так давит ограниченность пространства.

— Барон Антоний Мадера или граф Антонадо Горчес Виграна Контепрон. — Констатировал клерк, получив документы из хранилища. — Вам прислали два сообщения. Хотите ознакомиться с ними сейчас.

— Да, обязательно, — киваю я.

— Прошу, — клерк протягивает мне два тубуса, в которых запечатаны письма, — а я, с вашего разрешения, пока закажу платежные чеки и печать.

Одно сообщение пришло от Оливии, девушка, как я и предполагал, от денег отказалась и, конечно же, продемонстрировала очередной заскок, фактически вновь вызвав меня не дуэль. Ага, сейчас, только штаны подтяну. За деньги конечно спасибо, мне они еще пригодятся, а вот записывать себя в убийцы глупеньких девочек я не собираюсь, во-первых: просто жалко несмышленышей; а во-вторых: родственники просто так это без ответа не оставят. Хорошо, что Оливия была в ступоре и не возразила сразу, так что формально дуэль состоялась. По местным правилам в ближайший год девушка не может без моего согласия вызвать меня в дуэльный круг повторно, придется ей мучиться и продолжать радоваться жизни. А там смотришь, и мужа ей хорошего найдут, и глупости, покинут больную голову.

Второе письмо было от сестры, в нем она сообщала о том, что вступила в наследство и в настоящее время альянс с Полемеей расторгнут, вследствие чего Полемея потеряла графский титул и стала баронессой. Сегодня она занята тем, что активно ищет женихов для своих дочерей, ибо ее финансовое положение отчаянное. На свое безденежье Октория не жаловалась, понимала, брату приходится во сто крат хуже, но все же посетовала, что в прошлом году, ей не удалось побывать на приеме в Менферо и в этом году, скорее всего, придется это мероприятие пропустить. Да уж, о семье Антонадо я как-то забыл, банк сестрам умереть с голоду не даст, и на минимальном уровне всем необходимым обеспечит, но не пойдут же девочки на прием в старых платьях, это и не принято и просто неприлично.

Решил перевести в пользу сестер двести золотых, время еще есть, для того чтобы успеть к приему сшить что-то новое, приличествующее празднику, думаю им этого хватит с избытком, пусть и на их стороне будет праздник. Надеюсь, родственники со стороны матери не откажутся морально поддержать сирот. Ответное письмо Октории писать не стал, и так догадается что с ее братом порядок, а вот Дении черкнул, где меня искать, если возникнут проблемы.

Сняв комнату на ночь, решил сходить в ресторан подкрепиться, да заодно посмотреть, как кормят в столице. Честно скажу, кормят дорого и не вкусно, в Кифалакисе готовят гораздо лучше. Хотя на кондиционере, а здесь такие есть, не экономят. Но в целом разочарован. Когда принесли молочный пудинг, я, было, обрадовался, уж сильно он на мороженное похож, но нет, ерунда полная, и сахара в нем мало, и загуститель неприятный вкус имеет.

Кстати, мороженное, здесь ничего подобного не видел, от того и пришло в голову:

— «А не зайти ли мне по этому случаю в магистрат и заключить с ними договор».

Здесь магистрат универсальный городской исполнительный орган, у него кроме исполнительных функций, есть еще обязанность контроля, в частности они выдают патенты и контролируют их исполнение. Патент здесь это право на занятие неким видом деятельности. Например, после того как университет выдал мне патент лекаря пятого круга, он обязательном порядке зафиксировал его в магистрате Кифалакиса. Так вот, по законам королевства, любой гражданин имеет право придумать вид деятельности и стать держателем патента на него, если кто-то после этого захочет заниматься тем же, он оплачивает разрешение использования патента. В данном случае будет придуман новый вид деятельности — производство мороженного, мне надо будет описать процесс, продемонстрировать его членам комиссии и заплатить немалую денежку, чем больше платишь ты, тем дороже патент для других и тем больше срок его действия. Причем уже неважно, какой потом будет придуман рецепт, это уже дело конкретного мороженщика, главное, что будет использоваться основной принцип, охлаждение десерта до стадии перехода в пастообразное состояние.

Не скажу, что все получилось быстро, пришлось задержаться в столице на неделю, но главное было достигнуто, документ на то, что я являюсь держателем патента на производство мороженного, мне выдали на тридцать лет. И обошлось мне это еще в двести золотых, чиновники в магистрате были в шоке, на их памяти столько за оформление патента еще никто не платил. Ну, что ж посмотрим, что из этого получится, надеюсь, новое лакомство быстро завоюет популярность, иначе все деньги будут просто выкинуты. И по случаю пришлось заключить еще одну сделку, с некой госпожой Виоландой, владелицей модных салонов. Она была привлечена магистратом в качестве эксперта, в оценке новизны вида деятельности, и заинтересовалась новым продуктом. Все дело в том, что при салонах существовали буфеты, где можно было быстро утолить голод, естественно их ассортимент постепенно дрейфовал в сторону сладостей, а мороженное для этого подходило как нельзя лучше. Так как мне была нужна реклама, то я согласился оформить Виоланду как делового партнера, в этом случае она могла производить мороженое для собственных нужд, не выкупая патент. Заодно дал конкретный рецепт на два именных сорта мороженного. Вообще-то, никакого имени сортам присваивать не собирался, но хозяйка салонов убедила меня, что сделать это надо обязательно. Раз такое дело, то мороженое, в состав которого входил сироп из аналога нашей малины назвал «Оливия», пусть хоть такая память останется о весьма своенравной девице. А то, которое с черно-вишневым сиропом, «Черный лекарь», вот понравилось мне в свое время это вино, которое пробовал, бывая в своем мире на Черном море.

Собственно говоря, на быструю отдачу от оформления патента я не рассчитывал, тепло на исходе, мороженным в холодное время года мало кто будет интересоваться, так что покидал столицу без особых надежд.

Ответ от императора Плиния, прислали меньше чем через полтора огна.

— Интересно, сколько гронов они загнали? — Хмыкнула Винченца, — император так торопится, что забывает о приличиях.

— Не так уж и быстро, — возразил король, — три недели туда, неделя на ответ, три недели обратно. Ты как всегда несправедлива сестра.

— Так чего он хочет? Кровные узы?

— Да. И сильно расстроился, что мы не поддержали идею военного союза. — Партус снова развернул письмо и, найдя в нем нужные строки, процитировал, — «такой союз будет иметь большие политические последствия, и заставит недругов задуматься о последствиях в случает недружественных действий». Хитро как завернул, а ведь у него нет недругов на границах, у него недруги только внутри. Нам не нужен этот союз.

— А степняки?

— Степняки? — Король скривился и махнул рукой. — Пока Плиний соберет свою армию и двинется в нашу сторону, степь успеет нас сожрать три раза подряд. Нет в этом он нам не союзник, к тому же я не уверен, что потом его армию можно будет выставить отсюда.

— И так, что решим, когда объявим форум? — Поинтересовалась Винченца.

— Родственники приедут в столицу не раньше зимы, — принялся рассуждать Партус, — значит, форум надо объявлять на десятый день от равноденствия. И требуется позаботиться о том, чтобы никто не узнал, зачем мы собираем в столице незамужних девушек, иначе мы никого здесь не увидим, они быстренько оформят фиктивные браки..

— Может пустить слух, что готовятся некоторые изменения в королевском законе об альянсах, тогда они сами с удовольствием прибегут сюда. — Хмыкнула Винченца.

— Прекрати сестра, — нахмурился король, — ты опять плетешь интриги против Тимонды. Как бы потом не пришлось пожалеть об этом. Да, о степняках, военная коллегия, обосновала необходимость увеличения количества легионов, и строительства новых лагерей на Востоке. И просит на эти цели дополнительно выделить на следующий год, четыреста тысяч золотых.

— Обойдутся, — нахохлилась Винченца, — им сколько не дай, все мало.

— Они-то обойдутся, — усмехнулся Партус, — вопрос в другом, обойдемся ли мы? Так что не жадничай. Но это не все, они советуют издать королевский указ о привлечении всех магов выше второго круга к службе. Пока будут проводиться только сборы, надо учить этих магов защищать легионы от шаманов степей, на это тоже понадобится золото.