Глава 7
Я носилась по комнате, не зная за что первым хвататься, потому и особого прогресса в сборах не наблюдалось. Только гора вещей на кровати росла. Аж самой удивительно, откуда их столько взялось. Как-то не довелось мне куда-то надолго выезжать, а уж участвовать в переезде и подавно не приходилось.
- Главное при выбросе хлама – не начать его рассматривать, - вывел на экран Эрик, демонстративно подняв платье с бабочками, из которого я лет пять, как выросла.
- Малыш прав, - сказал Сайбер. – Ты несколько неправильно подходишь к вопросу сборов, - добавил он, покрутив головой.
- В смысле? – тряхнула челкой, возвращаясь в бренный мир и собирая разбегающиеся мысли.
- Мы не переезжаем вот прямо сейчас. Верней, не делаем это глобально. Смотри на предстоящее, как на командировку. Конечно не наш недавний поход, но что-то сродни ему. Тебе предстоит пообщаться с комиссией в столичной Академии, значит обязательно подобрать нечто соответствующее, - Эрик тут же вытащил из горы на кровати простое белое платье. - Полагаю, это будет пустой формальностью, но все же, - хмыкнул Сайбер, ловко складывая поданное Эриком. - Мы с братьями нужны правительству, так что тебя в любом случае примут, но мне, и главное тебе, будет куда приятней, если твой ум, знания и находчивость, вкупе с технической смекалкой, оценят по достоинству.
- Угу, - буркнула, принимая поданное и убрала в подсунутый Эриком чемодан.
- С вероятностью более девяноста восьми процентов, тебе будет сразу предоставлено место в студенческом общежитии, - продолжил Сайбер, а Эрик ловко вытащил несколько модных топов, стильные штаны и выудил фирменные кроссовки, которые мне так и не довелось опробовать.
- Ну да, - кивнула, укладывая вещи.
- Нет смысла брать лишнее. Во-первых, ты растешь, - шустрый Эрик, деловито размахивая манипуляторами, потопал в ванную комнату. - Во-вторых, у нас есть деньги, так что бери минимум вещей, планшет, накопители и диск с архивом. Остальное купишь на месте. Ты же не собираешься выглядеть как провинциалка и давать столичным фифочкам повод позубоскалить?
- Нет, конечно! – замотала головой, несколько переборщив с громкостью голоса. Эрик принес не только зубную щетку, гель, шампунь и прочие радости, но и открыто тащил предметы женской гигиены.
- Вот и прекрасно. Выше нос, грудевычетание вперед и взгляд бодрей, - прогундосил Сайбер.
- Сам ты грудевычетание, железяка, - показала ему язык, ну просто, чтобы не наглел и вообще, захотелось. Вот.
- Не просто железяка, а мускулистая железяка, - согнул руку Сейбер, как бы демонстрируя бицепс. – Как ты? – спросил он, когда у меня прошел приступ несколько истеричного смеха.
- Хорошо. Теперь уже хорошо, - ответила, и поняла, что действительно стало намного лучше.
- Заканчивай сборы, пойду, маму твою проведаю. Может и ей помощь нужна.
- Ага, - улыбнулась в ответ и махнула рукой. Иди мол, не волнуйся, с остальным сама управлюсь.
Когда за Сайбером закрылась дверь, потерла лицо и огляделась. С удивлением обнаружила Эрика, ловко раскладывающего одежду стопочками. Быстренько отобрала из каждой по паре вещей, мимолетно порадовавшись помощи, ведь не о всем бы сама подумала, вооружилась отверткой и полезла вытаскивать диски с информацией.
Заодно и компьютер новый куплю, помощнее и покомпактнее. Мысль порадовала, ведь раньше я бы подумала об улучшении имеющегося, но теперь – Сайбер прав. Деньги есть, нет смысла экономить. Уж точно не на орудии труда будущего величайшего инженера конструктора. «Ну или просто великого», - с усмешкой шепнула под нос, вытаскивая резервный диск с наработками. Облако облаком, а шпионаж шпионажем.
***
Так, с Элей все оказалось лучше, чем могло бы быть. Конечно, в последнее время ей приходилось нелегко, но, в общем и целом, для нее все уже почти закончилось. Во всяком случаи на ближайшее время. Комиссия ерунда, адаптация к студенческой жизни, после закалки, полученной в школе и медных труб – ерунда. Она этого и не заметит. Почти. А бытовые трудности для нее и вовсе на сотом месте в шкале приоритетов.
- Эмма, можно? – постучал в дверь, соблюдая приличия, хоть и уверен – тяжелый шаг услышали заранее.
- Да. Заходи.
- Требуется помощь? – спросил, прикрывая дверь за спиной.
- Нет, наверное, - пожала она плечами, присев на кровать. – Я немного… волнуюсь, вот и растерялась. Слега, - добавила Эмма, чуть виновато улыбнувшись.
- Понимаю, - прикоснулся к ее плечу, жалея, что не могу сесть рядом.
Надо дать пинка Анику. Хватит ему на веранде подрабатывать паровозом и на Хазера зыркать. Успеет еще жизнь переосмыслить. Ладно, успеется еще.
- Мне кажется, проще всего не продавать дом, - принялся прощупывать почву с наиболее очевидного варианта.
- Думаешь? – встрепенулась Эмма.
- Конечно, - если бы мог, так улыбнулся пошире. - Вы все упорно забываете о том, что с некоторых пор, мы весьма богаты.
- Да, тут ты прав, - облегченно рассмеялась Эмма.
Вот и хорошо, все по науке. Не надо женщинам подсказывать варианты решения проблем. Достаточно поддержать, да, если уж случай вроде нашего, напомнить о забытых обстоятельствах.
- Как думаешь, Эля справится? – поделилась главным страхом Эмма.
Прогностические программы, усиленные мощью братьев тут же встрепенулись, ну еще бы, ведь такой отличный повод показать себя во всей красе, но я предпочел ответить без всех этих штучек. Просто, так сказать, по-человечески.
- Она уже подросток, - развел манипуляторами и добавил в интонации немного грусти, заглушив «голос» робота. - Весьма увлеченный и вполне самостоятельный. Как это ни больно, но ее придется отпустить. Кампус Академии и она сама - это, по сути, город в городе. Весьма большой город. Ей будет неудобно ездить на занятия, - сказал, опускаясь на колено напротив Эммы. - Какое-то время она будет это делать, но потом, - вздохнул, чуть выдвинув и наклонив голову, -когда она адаптируется, обзаведется подругами и займется своими проектам… - заканчивать очевидное не стал, просто положил манипулятор на плечо Эммы и чуть усилил подсветку сенсоров, чтобы их стало лучше видно сквозь лицевую пластину.
- Ты прав, конечно, - кивнула она и чуть не прижалась щекой к моим пальцам. – Вся в отца, - вздохнула Эмма и взглянула на фотографию у кровати.
Аник определенно заслужил хорошего пинка и доброй трепки, но это позже. Надо переключать Эмму на более конструктивный настрой.
- Вам, вероятно, предложат работу. Скорее всего связанную с детьми. К сожалению…
- Это же будет прекрасно, - обрадовалась Эмма. - Аник все равно с тобой будет торчать где-то там, - махнула она рукой. – Эля в своей Академии засядет, - добавила она, но тут же отбросила мимолетную печаль. - Что мне одной дома делать? Пироги печь? Так их есть некому, а тут…
Вот и прекрасно, полагаю, столь же элементарный просчет сподобятся и наши кураторы сделать, а если нет, так подскажу. Надо будет, догоню и еще раз подскажу. Можно даже Аника как аргумент использовать. Он может и не очень тяжелый, но крепкий и жилистый. Таким по головам стучать – одно удовольствие и двойная польза.
- Логично, - кивнул выпрямляясь. – Пойду, проверю периметр и пришлю к вам Аника в помощь.
- Да я сама справ…
- Он будет рад помочь.
- Ну хорошо.
Вот и ладушки-оладушки, блинчики вы мои клейкие. Может и прозреете, а может и дозреете. В любом случае, ближайшее время у вас не будет возможности бегать друг от друга, и вы, наконец-то, поступите по взрослому, приняв решение и разобравшись в своих порывах. Самим же проще станет. А то у вас тут и вина и дружба с явной тягой друг к другу, и черт-те что еще. Свихнуться можно. Ладно ещё Эля маленькая и занятая, не видит ничего, но лучше бы вам, голуби мои сизокрылые, определиться к тому моменту, когда она окажется в состоянии заметить шарахающиеся между вами… да пусть будут флюиды.
Отличное слово, многозначительное и совершенно неясное. Прямо как наша сеть. «Так, а ну отставить, у нас переезд на носу», - сбросил команду братишкам, вознамерившимся подискутировать на тему флюидов. Усеется еще. Нечего вычислительные мощности на теорию отвлекать, когда за реальными вещами бдеть надо. Да уж, нам страшны не вирусы, не кибератаки, а извечные вопросы философии.
***
Радио тихонько бубнило, помогая парочке агентов безопасности бороться со скукой. Километры дороги таяли, но до столицы было еще далеко. Машина с Джи и Си шла впереди кортежа. По сути, они были головным дозором. Вообще-то, по мнению обоих – это было явно лишнее, но те, кто составлял правила и инструкции, явно забыли поинтересоваться мнением вчерашних выпускников. Идущее в соседнем ряду авто прибавило газу и резко перестроилось в крайнюю полосу.
- Ненавижу парней, которые не пользуются поворотниками, - пробубнил Джи, чуть сбрасывая скорость.
- Да ладно тебе, он просто забыл, что дома его ждет бойфренд, - откликнулся Си.
- Угу, вот и я про то же. Овощи, блин.
- Овощи?
- Да, слышал тут недавно, - пожал могучим плечом агент.
- Ну-ка, ну-ка? – оживился Си.
- Только у нас можно засадить по самые помидоры, дать на орехи редиске, начистить репу двум перцам, дать в тыкву одному хрену и получить по дыне, а вечером сходить в кабачок и сорить там капустой.
- Бред, - расхохотался Си.
- Не больший, чем полный автобус вооруженных до зубов Аресов, которых мы, вроде как, оберегаем.
- Угу. Вдруг их, маленьких и беззащитных, кто обидит, - протянул плаксиво Си.
- Вот и я о том же, - зевнул Джи.
- Слышал хохму? - махнул на знак туфельки, прикрепленный к капоту впереди идущей машины, Си.
- Про инфузорию что ли?
- Угу, - буркнул Си.
- Ты где этого набрался? – хмыкнул Джи, плавно перестраиваясь и обгоняя барышню.
- Угадай, - предложил Си.
- Они что ли? – откинулся на подголовник Джи.
- Скучно с тобой, – вздохнул Си и глянул в зеркало заднего вида.
- Зато с ними интересно, - зевнул Джи. – Забавные ребята.
- Тоже пообщался? – открыл банку энергетика Си и протянул другу.
- Ага. Правда, - Джи припал к горлышку и сделал пару больших глотков, - напрягает, когда задаешь вопрос одному, а отвечает другой. Из соседней комнаты.
- Это да, - покивал Си, распечатывая второй энергетик.
- Заправиться бы надо, заряд что-то быстро уходит, - посмотрел Джи на индикатор батареи.
- Инструкция запрещает, а Хазер опять холку намылит, - зевнул Си.
- Скорей уж задницу надерет и на полосу отправит, а то и вообще, куда подальше спишет, - поддержал зевок Джи.
- Интуиция? – потряс головой Си.
- Пресветлый копчик, - усмехнулся Джи, сминая пустую банку.
- Так и я про тоже и говорю. Способность головы чуять задницей, и есть интуиция, - принял Си смятую банку и убрал к остальным.
- Хм, ну есть что-то в этом, - кивнул Джи, меняя руки на руле.
***
«Агенты значит», - просипел Нодж, прочитав короткое сообщение. Обдумав ситуацию и возможные последствия, он приказал сворачиваться. Проводить захват в такой ситуации было слишком рискованно. Он еще не готов выступить настолько открыто. К тому же против такой группы вооруженных роботов.
Впрочем, на самом деле он даже порадовался. Игра выходила на новый, куда более интересный уровень. Причем, даже без его вмешательства. Дряхлое сердце вновь билось, кровь наполнял адреналин, а душу предвкушение. Он даже задался вопросом, почему не затеял нечто подобное раньше? Видимо слишком внезапно одряхлел и потерял вкус к жизни. «Даже лучшие подвержены инертности мышления», - пробормотал Нодж, практически не шевеля губами, от чего слова больше походили на хриплый выдох.
Стоило устроить такое лет десять назад, но не сложилось. Ничего, он еще наверстает. Плевать, что не сумеет воспользоваться плодами. Своего он достигал столько раз, что теперь его привлекал сам процесс игры, а не конечный результат. Его не волновало, что кто-то там может и наверняка умереть в процессе игры. Да пусть хоть все подохнут, ему-то что? Свое место в истории он займет, а будут его проклинать или восхвалять – дело десятое.
Скрюченные пальцы забегали по экранам, набирая и отсылая команды. Могучая корпорация и подконтрольные ей компании начали получать сообщения. Процесс набирал обороты. Союзничкам не останется выбора. Они их замажут так, что придется идти до конца.
Нодж не просто верил, он банально знал, каким-то шестым чувством ощущал, что не умрет, пока не увидит результатов. Пусть не сам финал, но ему хватит и преддверия, остальное он прекрасно додумает.
Впрочем, торопиться не стоит. Фермер готовит поле с осени. Вот и запущенные Вампиром процессы займут годы, но дадут обильные всходы, а он, что ж, он поживет немного дольше, итак, превышенного срока. Урожай соберут без него, но налитые зерном колосья он увидит.
Вместо смеха старик хрипло закашлялся. Аппаратура жизнеобеспечения пискнула, и немного изменила состав подаваемых в организм смесей. «Надо сдерживать эмоции», - сделал мысленную пометку Нодж и вернулся к делу.
Требовалось не просто сплести свою паутину, но и помочь другим сделать то же самое. Такая интересная работа. Настоящий вызов мастеру. Тот самый, которого так не хватало Ноджу Сильверу в скучной и размеренной жизни на вершине корпоративного олимпа.
***
Дорога прошла довольно буднично и скучно. С появлением агентов НАБ их коллеги из корпораций дружно растворились в тумане. Правда, не все и не сразу, но к столице подъезжали без лишнего сопровождения. В сам город заезжать не стали, ушли на объездную и с нее перебрались на частную автостраду, а там и до военного городка добрались.
Не похоже это было на базу. Дикая смесь закрытого технополиса, смешенной армейской части и филиала секретной службы с черт-те чем еще. Но, в общем и целом, место производило приятное впечатление.
Объект, бесспорно, режимный, вон и боевые дроны в патрулях шагают, но сканеры отчетливо фиксируют наличие массы зелени, что-то вроде парка, и с серой казенщиной тут никак. Разве что домики излишне однотипно с фасада смотрятся. Но лично мне такое даже нравится.
В один из домиков нас благополучно заселили. Все же дорога дальняя и время позднее. Все встречи будут завтра. Эля, Эмма и Аник быстро поужинали готовыми блюдами, за что отдельное спасибо Хазеру, заранее позаботился, приняли душ и попадали спать.
Братья разбрелись по дому, совершенно автоматически взяв территорию под контроль. Война не прошла для нас бесследно. Вот вроде и не планируем ничего такого, даже как-то обсуждали, что ведем себя не слишком правильно, но все равно занимаем тактически и стратегически важные точки, да еще и так, чтобы максимально эффективно наличными силами оборону держать. Один я более-менее выбиваюсь, да и то, нет-нет, да ловлю себя на том, что остановился поразмышлять, заняв место в центре образованного периметра.
- Не помешаю? – зашел в зал Хазер.
- Нет, присаживайся, - указал на кресло, нравится мне за его реакцией на такие вот совершенно обыденные жесты смотреть. Внешне он, само собой, прекрасно держится, но сенсоры не проведешь.
- Расскажи о себе, - попросил Хахер.
- Хм, вот так вот взять и рассказать?
- Почему бы и нет? – пожал он плечами.
- А действительно, почему бы и не рассказать о том, как воевал двести лет назад, а потом очнулся восстановленным руками девочки-подростка, которая нашла меня на свалке. Тебя ведь не столько факты интересуют, сколько мое к ним отношение?
- Да, Сайбер. Или лучше Альфа? – усмехнулся Хазер.
Что ж, почему бы и не подыграть. Плохого в этом ничего не вижу, а кое-какую пользу и извлечь можно. При удачном стечении обстоятельств и некоторой толики изворотливости.
- Хм, интересно, как вы докопались-то до того, что я прототип?
- Я просто предположил, ну и были кое-какие записи от вашего создателя. Почитал, ради любопытства, доступ позволяет, но, честно говоря, они секретны лишь потому, что принадлежат самому Хокингу.
Интересно, он секретиком о своем статусе сознательно поделился или просто рефлекторно работает? Скорее все же второе, моя игра в человека и антропоморфная форма не может не влиять на подсознательное восприятие.
- Про меня, похоже, он был прав. Как минимум частично. Ладно, слушай. Мой боевой путь позволь подробно не расписывать, он мало чем отличался от того, что прошли другие, но вот про последний бой я тебе, пожалуй, все же расскажу. Не то, чтобы он был особо выдающимся, но все же тогда я умер, а это для начала будет самое то.
- Начало в смерти?
- Типа того. Так вот…
Хорошо поговорили, душевно. Хазер работал профессионально, не забывая и сам раскрываться. Впрочем, это тот случай, когда в каждой игре есть доля игры. Напоследок озадачил его вопросом о подземной части базы. Видимо, он к тому моменту утомился и немного «поплыл», с другой стороны – чего ему скрывать то, что все равно откроется в ближайшее время? Короче говоря, не стал он юлить и все честно рассказал. В общих, разумеется, чертах. И конечно же, онне смог не спросить о том, откуда узнал. «Просто предположил», - стало ему ответом. На что он понимающе улыбнулся и, пожелав доброй ночи, убыл отсыпаться в гостевой домик.
«Итак, у кого какие мысли?» - сбросил в сеть вопрос, давая добро на начало обсуждения. У нас, как и у Хазера, имелись некоторые основания для предположения. Мы ощущали под землей нечто. Не скажу, что родственное, но это как знакомый вкус или запах. Вроде и не вспоминал о нем давно, а тут вдруг уловил, почувствовал в совершенно неожиданной обстановке, и теперь голову ломаешь. Что это и откуда тут взялось?
Увы, ответов не нашлось. Верней – вразумительных ответов. Предположений, как всегда, хватало, но все они оказались равновероятные и столь же бесполезные.
Зато время скоротали. Мы хоть и машины, но особенные. У нас настроение есть, эмоции имеются, потому и требуется отдыхать.Давно известно, что лучший отдых – смена деятельности. В нашем случае – направленности мыслительной активности. Это и саморазвитию помогает.
***
Сайбер с Аником уехали на встречу с кураторами от правительства, а мы с мамой, в сопровождении пары агентов лет двадцати пяти, отправились в Академию. Джи и Си оказались ребятами веселыми, хоть поначалу и строили из себя суровых безопасников, но надолго их не хватило. Еще бы они не пытались прокачивать меня, занудно поучая… ладно, работа у них такая.
К тому же, надо отдать им должное, не просто ерунду болтали, но и дельные вещи советовали. Си так и вовсе отлично по молодежной моде просветил. У него сестра моего возраста, так что он «в теме». Джи о приколах рассказывал. Якобы молодость вспоминал, а на деле предупреждал. Может и пригодится. Девчонку из провинции обязательно кто-то решит на зуб попробовать. Не столько по злобе душевной, сколько для порядка. Тяжко быть новенькой, да и бездна с ним, прорвусь.
Общение с комиссией прошло в форме свободной беседы и оказалось довольно интересным. Особенно после того, как речь пошла о роботах и технологиях в целом. Профессора искренне похвалили за объем и глубину познаний, а потом показали их ограниченность.
Я честно спорила, даже немного охрипла, но меня тактично загнали в угол аргументами и оставили там, подумать над заданными вопросами. Желание учиться у таких монстров затмило все. О чем и сказала. Профессора рассмеялись, покивали и клятвенно обещали уделить особое внимание. Аж задрожала от предвкушения. «Вы еще от меня шарахаться будете», - пообещала мысленно комиссии и мило улыбнулась. Кажется, меня поняли правильно.
В общем, поступила, но в конце немного расстроилась. Уже выходя из аудитории услышала, как один седой старичок сказал коллеге: «Наконец-то не бездарность по квоте берем».
Честно скажу - покоробило. Это же Академия! Конечно, не маленькая уже, понимаю все, от связей никуда не уйти, но… это Академия!!! Одна только мысль, что кто-то, типа Мирки, сможет попасть сюда просто так, из-за родственных связей и возможностей ее дяти… нет, этого не будет. Не допущу. Сделаю карьеру, стану ведущим ученым, да что угодно, лишь бы дать пинка системе и встряхнуть из нее все дерьмо.
И начинать надо с дошкольного уровня. Роботы-няньки, помогающие в детских садах, станут одной из моих первых тем.
- Милая, а ты что это нос повесила? – спросила мама.
- А? – встрепенулась, возвращаясь в реальность. – Ничего, мам, все в порядке. Просто, не знаю, повзрослела как-то, вот только сейчас это поняла.
- На комиссии?
- Да нет, позже, там дедушка один сказал о том, как он рад, что я не очередная бездарность. Вот я и вспомнила школу до того, как появился Сайбер, понимаешь… это же Академия, а оказывается и тут, - вздохнула и рукой махнула, - надо с яселек начинать.
- Ты у меня действительно повзрослела, солнышко, - обняла меня мама и погладила по голове. - Это хорошо, - улыбнулась она отстраняясь и смотря в глаза, - хоть и немного грустно.
- Угу, - в носу защипало, а глаза как-то сами собой намокли.
- Ну что ты, милая, мы же ненадолго расстаемся, ты всегда сможешь на выходные приезжать… - принялась успокаивать мама, раньше меня самой поняв, что со мной не так-то.
- Обязательно приеду, - пообещала, прижимаясь к ней. - И звонить буду.
- Конечно, - провела она рукой по моей голове, а я поняла, что она ни капельки мне не верит.
Может, потому что сама понимаю, что вряд ли стану это делать? Увлекусь проектом и все - забуду про все на свете. И папа таким же был.
– Идем, помогу тебе устроиться, заодно и с соседкой твоей познакомлюсь.
- Нет! Ма, ну ты что, совсем, меня же…
- Да шучу я, шучу, - замахала она руками. – Что я, молодой не была что ли, - фыркнула мама, а я лишь глаза опустила и руки в карманы убрала. Хватит с меня и чувства пылающих ушей.
- Извини, мам.
- Да ничего, милая. Но к коменданту мы все же вместе подойдем.
- Ага, и еще перекусим.
- Конечно. Должна же я оценить, чем ты будешь тут питаться. Заодно и на девиц местных поглядим, - подмигнула она и многозначительно улыбнулась.
- И в магазин заглянем, - раскусила ее хитрый план.
- Именно, - кивнула мама. - Думаю, смогу дать тебе пару советов. Уж точно не хуже продавщицы или малолетней подружки справлюсь.
- Ага. К тому же, у нас есть персональные охранники и носильщики, - бросила взгляд на стоящих как бы и не с нами агентов.
- Ну, насчет последнего я бы наглеть не стала, но раз уж их к нам на сегодня приписали, так что, как минимум шоферами, они поработают.
- Точно! – обрадовалась и тут же заметила, как Си принялся стряхивать несуществующую пылинку с плеча. И взгляд у него стал такой тоскливый-тоскливый. Опытный. Сразу понял, что их ожидает увлекательное путешествие в ад. – И чего все мужики так не переносят шопинг? – улыбнулась маме.
- Меня больше удивляет, как он умудряются его заранее почувствовать, - ответила она, посмотрев на агентов. – Идем в кафетерий. Шопинг требует не только времени, но и сил.
- Это точно.
- Хазер садист, - услышала за спиной «шепот» Си.
- Просто мы лучшие, вот он и готовит нас в приемники, - тихонько хмыкнул Джи.
Похоже и в их конторе свои игрища. Но все же это больше на пикировку похоже. Заочную. С коллегами. А, ладно, хватит голову ломать. Меня ждет шопинг! И большая вазочка десерта перед ним. Ммм, кажется, я счастлива.
***
Знатно меня и братьев промурыжили ученые мужи Союза. Анику тоже досталось. Если бы день не закончился, так от нас эта компания и не отстала бы. Вот ведь, любопытные какие. Нашу непонятную связь взялись изучать целой группой, её, видите ли, ни одна аппаратура не фиксирует. Бедняге Хазеру пришлось напомнить энтузиастам от науки о том, что у них, вообще-то, и другая работа имеется.
Подозреваю, она будет выполнена в кратчайшие сроки, больно уж мы перспективный и любопытный объект для изучения. Впрочем, в обиду нас не дадут. Наилс с Андерсоном сами растерзают. Они обещали разобраться. Не сомневаюсь, эти сделают. Вот как друг с другом помирятся, да объединятся так и в пору об эвакуации с планеты думать. Правда, есть надежда на Джонсона, вот уж кто умеет со сворой гениев управляться - так это он.
На самом деле все это ожидалось и, полагаю, ничего страшного не случится. Притремся, а там и дела пойдут. Куда интересней оказался подписанный договор. В определенном смысле нас признали отдельным видом разумных, наделив правами и обязанностями. В некотором роде, мы стали страной. Хотя, с учетом обстоятельств скорее стоит говорить о личной унии между мной и главой Союза. Впрочем, дед хоть и крепок, но, увы, в маразме, а прямых наследников нет. Ладно, это все важно, но постольку-поскольку. Главное - нам передаются все кристаллы Аресов и предоставляются им гражданские платформы. Так что вскоре нас будут сотни, а может и до тысяч дело дойдет. Понятно, что все это не за красивые взоры делалось.
В ходе разговоров-переговоров, выяснились интересные вещи о делах давно минувших. На планете Вальхалла исследовательская экспедиция Союза нашла остатки космического корабля. Рядом обнаружилось вымершее поселение. Видимо, немногие пережили крушение и благополучно вымерли, успев деградировать до первобытного состояния. Но это так, к слову.
В ходе раскопок и изучения останков нашли три объекта. Точнее, цельный объект имелся в единственном числе – некая сфера, получившая условное обозначение «Тацит». Вторым объектом стала россыпь свободно растущих кристаллов. В отличие от встроенного в останки корабля «Тацита», их легко собрали и почти сразу же переправили Хокингу, который на их основе создал Аресов. О третьем объекте сведений почти не сохранилось. Кое-кто и вовсе сомневался в его реальности. Разумеется, попросил ознакомить с имеющимся описанием. Оно довольно точно совпало с теми свойствами, которые выявили у Ориола.
Само собой, Союз и Империя внимательно следили друг за другом. Конечно же, информация о находке инопланетного корабля стала достоянием противной стороны. Естественно, имперцы пожелали принять самое деятельное участие в исследованиях. А вот почему не договорились, и была ли вообще попытка договориться – история умалчивает. Достоверная информация канула в небытие, остались лишь голые факты.
Империя атаковала исследователей на Вальхале, и, до кучи, в других местах по колониям и базам Союза ударила. Собственно говоря, к тому моменту стычки случались постоянно, но в этот раз никто не стал закрывать глаза и списывать все на эксцессы исполнителей. Империя захватила «Тацит».
Только и у Союза шпионы имелись, во всяком случае, это хорошо объясняет атаку на имперский конвой. Не может целая эскадра случайно оказаться в нужное время, в нужном месте, на нужном курсе, да еще замаскированной и готовой к бою. «Тацит» отбили, но война перекинулась на родной мир, и всем стало как-то не до него.
О том, куда именно доставили «Тацит» и каким образом умудрились его потерять, сведений не было от слова совсем.
Нашли его семьдесят лет назад, причем, совершенно случайно. Но своеобразное проклятье на «Таците» весело.
Собравшаяся для его изучения группа ученых отправилась на небеса всем составом из-за банального пожара. Как? Почему? Откуда? Ответов не было. Вот взяло и полыхнуло. Автоматическая система пожаротушения не сработала. Блокировка отказала. Все одно к одному сошлось. Правда, саму сферу умудрились сохранить, в последний момент вручную заблокировав помещение.
Второй группе исследователей так же оказалось не суждено проработать. Нашлись сумасшедшие, возомнившие себя последним легионом империи, которые решили громко хлопнуть напоследок дверью. Достать небольшой тактический заряд – ерунда, мало ли у кого какие раритеты в семье хранятся, вот как они умудрились его активировать – большой вопрос. Увы, оставшийся без ответа. Психи отправил на тот свет несколько тысяч человек, не пожалев и себя. Удар пришелся по технополису, в котором и собирались изучать «Тацит». Собственно говоря, эта база-город и возникла, как ответ на подобные угрозы.
Пока провели обеззараживание, пока провели зачистки, всем было как-то не до «Тацита». Когда же вновь решили за него взяться, пришла новая беда. Во время чисток безопасники перегнули палку. Понять их можно, сын главы агентства с семьей погибли, и в целом теракт больно ударил агенству. В общем, всплыли разные факты, нашлись, свидетели и поднялась шумиха. Правительству пришлось отвлечься и бросить все силы на разбирательство. Группу исследователей не сформировали.
Только более-менее разобрались, как из колоний привезли неведомую заразу. Вообще-то, привезли ее давно, но она именно к этому времени адаптировалась и собрала первый урожай смертей. На деле умерло всего полсотни человек, но шум подняли такой, словно речь о пяти миллионах шла. Опять не до какой-то инопланетной сферы стало.
Конечно, ей занимались, но по остаточному принципу. Не сказать, что на голом энтузиазме работали, но до полноценного исследования там было ой как далеко. В общем, руки до «Тацита» дошли совсем недавно. Собрали полноценную группу, выделили достойное финансирование, начали работать, а тут еще и мы появились. Наилс раз уперся в тупик и уже всерьез собирался вскрывать сферу при помощи резака, лома и такой-то материи. Пусть хоть что-то, чем вообще ничего. Он, видимо, как раз на этой почве с Андерсом и воевал.
Стоило мне подойти на расстоянии пятидесяти метров к «Тацит», и он появился в сети как удаленный узел. Он не походил на разум братьев. В нем не ощущалось жизни. Простой носитель информация, и все же он имел одну важную схожую черту с нами – основа. Кристаллическая основа, следствием чего стало весьма своеобразное размещение информации.
Возможно, «Тацит» повредили, но мне как-то мало в это верилось. Видимо, создатели сферы просто подключались к ней, и он становился частью их мозга, отсюда и подобный хаос. Органические виды не хранят воспоминания в цельном виде, они как бы собирают их на лету из своеобразных ассоциативных «пазлов».
Весьма вероятно, «Тацит» сделал разумный вид общественных насекомых или кто-то вроде них. Это неплохо объясняло тот факт, что к нему могли подключаться разные особи. Впрочем, нельзя исключать и того, что с его помощью обучали и попутно форматировали мозги каким-нибудь личинкам, во время их превращения во взрослых особей. В любом случае, мы могли подключиться к «Тациту» и снять с него информацию. Пусть не быстро, а на переформатирование и представление данных в удобоваримом виде и вовсе непредсказуемо сколько времени займет, но возможность имелась.
Собственно говоря, это и стало одним из весомых аргументов за пополнение наших рядов. Никто особо не желал бодаться с «Kai Systems», но куш из полного или почти полного объема знания космической цивилизации перевесил, а мы еще и с аргументами подсобили, поделившись результатами исследования Ориола.
Нехорошо прятать от родного правительства информацию о прорывных технологиях. Пусть даже они где-то там, в далекой перспективе. Впрочем, с нашими выводами о невозможности в данный момент синтезировать обнаруженное вещество согласились все. Потому и «KaiSystems» милостиво позволил играться с ним дальше, оставив немного для опытов. Заодно и от части энтузиастов избавились, желающих нас развинтить и чем только нельзя прозондировать.
***
Обнявшись на прощание с мамой и пожелав ей хорошей дороги, потащила сумку и кучу пакетов в свою комнату. Чертыхаясь, приложила коммуникатор к двери. Эта гадина отказалась открываться дистанционно. Причина блокировки стала ясна, стоило ей переступить порог. Буквально нос к носу столкнулась с выходящей из душа соседкой по комнате.
- Привет, - маханула та рукой и, оставляя мокрые следы, прошла к кровати.
- Привет, - машинально ответила, старательно отводя глаза. Как-то не привыкла к тому, что незнакомые, толком не вытершейся девушки с полотенцем на голове, падают при мне на кровать, закидывают ногу на ногу и начинают что-то на экране планшета набирать.
- Да ты проходи, не стесняйся, махнула девица в сторону свободной кровати.
- Угу, - только и смогла выдавить это, все еще отходя от встречи. – Уф, - рывком поставила пакеты на стол и с облегчением сбросила спортивную сумку на пол. – Ты бы хоть прикрылась, - сказала, не выдержав, и упала на кровать, с наслаждением вытягивая ноги.
- Пф, - отмахнулась соседка. - Во мне нет ни стыда, ни совести. Ничего лишнего. И вообще, я не для того в детстве училась ходить и разговаривать, чтобы сейчас лежать и помалкивать.
- Ясно, - хмыкнула и демонстративно оглядела соседку, но решила пойти простым, так сказать, классическим путем. Вот чувствую, не стоит облизываться или еще что-то этакое выкидывать. Чревато. - Я Элеонора, можно просто Эля.
- Гений? – отложила планшет и повернулась на бок соседка, подперев голову и смотря прямо в глаза.
- Ну, - чуть смутилась, но все же решила не тушеваться и вообще не обращать внимания на наготу соседки. - Гений никогда не скажет, что он гений. По себе знаю.
- Ха, да ты не безнадежна, - запрокинула она головой, да так, что чуть не потеряла полотенца, и расхохоталась. - Я Симона, но ты можешь звать меня Номи.
- Рада знакомству. На кого учишься?
- Программист, хочу ВИ разработать, а может и ИИ создать. А ты?
«Опоздала ты подруга», - мысленно усмехнулась, но решила не афишировать собственных знаний. Во-первых, меня предупредили молчать. Во-вторых, попросили молчать. Да и зачем расстраивать Номи? Пусть учится хорошо, тем более без дела она в любом случае не останется.
- На робототехнику, буду инженером.
- Классно, - обрадовалась Номи, - готовый тандем, будем вместе проекты делать. Ты железяк, я мозги.
- Конечно, - улыбнулась и села на кровать.
- Ну что, давай распаковывать твои вещи? – потерла ладони Номи.
- Давай, - согласилась, чувствуя, как отрывается третье дыханье. - У меня и халатик найдется, - не удержалась от дружеской подколки. Сама не знаю почему, но было в этой оторве что-то располагающее.
- Да ты что?! – всплеснула руками Номи.
- А то, - мотнула головой в сторону пакетов.
Распаковка вещей началась с освобождения шкафа. Симона оказалась весьма запасливой девушкой. В четыре руки и две ноги, мы смогли освободить достаточно место для того, чтобы развесить мои обновки. Под болтовню соседки об Академии, периодические примерки и охи-ахи в духе «вау, а я думала, что потеряла!» дело хоть и спорилось, но оказалось закончено затемно.
- Все, - картинно утерла лоб, оглядев результат совместных усилий.
- Ага, - кивнула Номи. – Что-то я проголодалась, - прокомментировала она недвусмысленно высказавшийся живот.
- Есть после шести вредно для фигуры и здоровья, - назидательно подняла палец, но пузо имело собственное мнение, которое и высказало, напрочь убив образ.
- Ага, поэтому нужно все сожрать до шести. Так что на счет перекуса?
- Может, закажем пиццу? Или салатиков?
- Пицца, конечно, классно, но лучше все же салатиков, - вздохнула Номи и достала коммуникатор. – Ты с морепродуктами будешь?
- Буду.
- Ок, сейчас возьму обычный набор.
Устроив ночной пожор, мы дружно решили, что утро вечера мудрёней и завалились спать. Я надела любимую пижамку с котятками, чем вызвала бурю восторгов Номи. Впрочем, сама она предпочла ограничиться футболкой с ярким принтом. Размера на три больше. «Каждому свое», - подумала, засыпая и, кажется, тут же и уснула.
***
- Хазер? – удивилась Эмма, когда открыла дверь, она ожидала Аника с Сайбером. Впрочем, первый как раз присутствовал.
- Прошу прощения, что поздно, мы несколько засиделись, - доложил стоящий чуть на вытяжку безопасник, придерживающий изрядно покачивающегося инженера.
- Помирились хоть? – хмыкнула Эмма, уступая дорогу.
- Вполне, - кивнул Хазер, задавая направление Анику.
- Кофе сделать?
- Если вам не трудно, мэм.
- Не трудно, - улыбнулась Эмма, - сгрузите его пока на диван в зале, вряд ли он к нам присоединится.
- Конечно. Дружище, слушай команду.
- Бу-бу-бум, - пробормотал Аник и сделал попытку сползти по стенки на пол.
- Приборы отказали, беру на буксир, - сообщали Хазер, ловко, но как-то механически перехватывая Аника и чуть ли не на руках утаскивая в зал.
Пока Хазер устраивал павшего в битве с зеленым змеем Аника, хотя почему именно змей и почему зеленый, Эмма не могла понять до сих пор, но именно такой словарный оборот применял Сайбер, она быстро сварила кофе и организовала бутербродов. Уж что-то, а уроки своей матери она усвоила давно и в правдивости ее слов имела возможность убедиться многократно.
- Угощайтесь, - придвинула она к гостю вазочку с печеньем.
- Спасибо, - не стал отказываться Хазер.
Пить с инженерами и техниками он несколько отвык, но не упускать же из-за этого возможность наладить отношения. В конце концов, ему еще днем прозрачно намекнули о том, кто будет курировать разумных роботов, а Аник был одним из ключей к налаживанию отношений. «Нет, я бы с ним в любом случае помирился», - подумал Хазер. «Я просто чувствую вину перед ним. Это иррационально, но есть», - проговорил он про себя, не имея привычку лукавить с сами собой.
- Сайбера и остальных сегодня не ждать? – спросила Эмма, наливая кружку себе и присаживаясь напротив.
- Боюсь, в ближайшее время вы их не увидите, - суховато ответил Хазер, все еще погруженный больше в мысли, чем следящий за реальностью.
- Что-то случилось? – чуть встревожилась Эмма.
- Можно и так сказать. Простите, не могу рассказывать всего, сами понимаете, секретность, но, скажем так, они нашли для себя интересную и достойную задачу.
- Увлеклись? – понимающе улыбнулась Эмма.
- Более чем, даже и не знаю, как бы парочку искинов отвлечь и Андерсону выделить, он же с меня не слезет.
- А вы Нилзом прикройтесь, насколько помню, Аник говорил о нем, как о весьма упертом типе, - посоветовала Эмма.
- Они друг друга стоят, а вот если сузить дверь, - задумался Хазер.
- Двери? – удивилась Эмма.
- А? – почти незаметно дернулся Хазер. – Да, двери, - усмехнулся он и поделился секретом. - Есть у нашей парочки гениев одна особенность. Андерсон все время в косяки врезается, а Наилс о порожки запинается. Мистика какая-то, право слово, - развел руками Хазер и располагающе улыбнулся.
- Бывает, - рассмеялась Эмма. - У меня на работе одна дама обожала кактусы, разводила их, холила и лелеяла, но взаимности не добилась. Вечно исколотая ходила. Однажды и вовсе в больницу попала. Полезла поливать свои сокровища на верхней полке и в итоге чуть шею не сломала. Зацепилась за колючки, уронила на ногу, ну и, - Эмма махнула рукой.
- Тоже была незаменимым специалистом? – спросил Хазер отсмеявшись.
- Нет, я бы так не сказала, - покачала головой Эмма и поднесла стакан к губам. – Скорее наоборот, - добавила она, сделав глоток.
- Не всем быть гениями с причудами, - философски ответил Хазер, ставя пустую чашку на стол.
- Наверно, - шевельнула плечом Эмма. - Еще кофе?
- Нет, спасибо, - покачал головой Хазер, решив, что не стоит перебарщивать. И кашу можно маслом испортить, а уж контакт с женщиной и вовсе любое неосторожное слово погубить способно. - Я пойду, не хочу вас обременять. Поздно уже. Завтра пришлю за вами Джи и Си, они отвезут вас к коменданту.
- По поводу работы? – поднялась Эмма проводить гостя.
- Да, но это не обязательно…
- Не вижу смысла сидеть дома, - перебила Эмма, от избытка чувств махнув рукой. – Привыкла уже работать, да и скучно одной, - вздохнула она.
- Понимаю, - улыбнулся Хазер. – Спасибо за кофе и доброй ночи, - приложил он два пальца к брови.
- Пожалуйста, - чуть смутилась Эмма.
Проводив гостя и убрав посуду, она проверила похрапывающего Аника. Смотря на него, она испытала легкое чувство умиления, смешанного с ностальгией. Почти как в старые добрые времена. Нельзя сказать, что муж часто пил, но и записным трезвенником он не был. Раз в два-три месяца он с Аником обязательно приходил навеселе. «Обычно его доставлял Аник, а сегодня доставили его», - улыбнулась Эмма и поправила плед, которым Хазер заботливо, но не слишком добротно, укрыл товарища.
Вздохнув о своем, Эмма отправилась заваривать чай. Спать не хотелось. Дочь в Академии, друг семьи скоро снова будет редким гостем в доме, уж что-что, а то, что Аник успешно влился в коллектив, она понимала преотлично. И Сайбер вряд ли станет к ней заглядывать. Грустно. Хоть и естественно. Но все равно грустно.
Допив чай и ополоснув чашку, Эмма отправилась спать. Она решила в коем-то веке воспользоваться блатом и устроиться работать в детский сад. Отчеты, цифры, графики – ну его, пусть этим другие занимаются. «Я будет дарить нерастраченную любовь детям», - сказала она темному потолку спальни и, закрыв глаза, мгновенно уснула. С улыбкой на губах.
***
- Ай! – потерла коленку Эля, впотьмах ударившись о шкаф.
- Мало встать рано утром, надо ещё перестать спать, - пробормотала Симона, переворачиваясь на другой бок и натягивая одеяло.
- Угу, - пробормотала Эля, ногой нащупывая слетевший тапок. – Шторы задергивать не надо было, - пробурчала она, порадовавшись, что догадалась выставить руку и не влететь в дверь ванной комнаты лбом.
Раздавшийся дикий рев заставил Элю чуть не начать утренний моцион преждевременно.
- Каждое утро играю в «доспать пять минут», - вздохнула Симона, отключая будильник на коммуникаторе. – Ну что, с добрым утром. Смотрю, ты уже эволюционировала.
- Э… - удивленно уставилась Эля на Симону.
- А, не обращай внимание. Ща проснусь, умоюсь, накрашусь и страну человеком, а не этим ужасом, - махнула она рукой на зеркало.
- П-понятно, - пробормотал Эля, давая себе клятву взломать коммуникатор соседки, ну или в крайнем случае просто его сломать. Можно молотком или ножкой стула. В любом случае, она не собиралась становиться заикой и зарабатывать энурез от экстремальных побудок.
- Хорошо, - выскочила из душа Симона и принялась растираться полотенцем.
- Угу, - согласилась Эля, не отрываясь от изучения карты территории. Сегодня ей предстояло побегать. Пусть официальная учеба еще не началась, но интересных лекций, семинаров и прочего на территории кампуса хватало.
- Ты что, не красишься?! – отвлекла ее от составления маршрутов и набрасывания планов Симона.
- Нет, - мотнула головой Эля, - рановато еще, вот грудь подрастет, тогда и начну.
- Пф, ерунда, - отмахнулась Симона и, сложив руки, оглядела свое достояние. – А чего тогда в такую рань вскочила?
- Разница в часовых поясах.
- А-а, точно, не подумала.
- Бывает.
- Ценю людей, которым нравлюсь! Ценю их за хороший вкус! – пропела Симона, закончив наводить красоту. - Ну что, подруга, пошли на завтрак?
- Идем, - кивнула Эля.
- Хорошо там, где нас нет, но мы уже в пути! – рассмеялась девушка, подхватывая сумку.
- Слушай, а тебя с богом не путают? – улыбнулась Эля.
- Бывает, но редко. Обычно говорят «черт, снова она», - Симона была жутко бодрой и позитивной, чего нельзя было сказать об Эле. Новое место и масса впечатлений… просто она еще не освоилась.
В кафетерии, расположившемся в соседнем здании с общагой,, было довольно многолюдно. Эля уже настроилась на стояние в очереди, но Симона решительно подхватила ее под руку и пошла на пролом. Правда, до самой раздачи они не добрались. Прибились к стайке сокурсниц, оказавшихся подругами Симоны.
- Ну-ка, все, улыбнули свои улыбальники! Чего кислые такие?! Всем привет! - энергия из Симоны так и била. - Знакомьтесь, девочки, моя новая соседка Элеонора.
- Можно просто Эля.
- Привет.
- Доброе утро.
- …
- Расскажи о себе? – толкнула Элю в бок Симона.
- Ну, - задумалась та на секунду, - моим родителям не стыдно и… я конечно не зефирка, но совсем не против побыть в шоколаде, - добавила она.
- Наш человек, - хлопнула ее по плечу Симона.
Остальные девушки выразили согласие и одобрение междометиями, но именно тут им всем пришлось отвлечься, так как они добрались до раздачи. Пара квакающих звуков из животов встретили понимающие и сочувствующие взгляды.
- Гадские диеты, хорошо парням, - вздохнула невысокая девушка с широкой костью. Эля не жаловалась на память, но сходу запомнить новых знакомых оказалось для нее чересчур.
- Ну, предположим, жиробасы мало кого интересуют, - поправила очки смуглолицая девушка с видом типичной зубрилки.
«Да нет, это у нее просто образ такой», - подумала Эля, приглядевшись к простым стеклам в оправе. Кто-то волосы всеми цветами радуги красит, кто-то блесками себя посыпает, а она вот очки носит и строгий дресс-код соблюдает.
- Угу, вот только обычно нам приходиться слышать «дело не в тебе, а во мне, ты же не виновата, что мне не нравятся толстые», - ответила ширококостная блондинка.
- Это кто тебе такое сказал, Аришка? – тут же возмутилась Симона.
- Не мне, - мотнула та головой, - соседке ее парень ляпнул, она всю ночь проревела.
- Они же вроде две недели как расстались уже? – заметила смуглолицая зубрилка.
- Так он ей приснился сегодня, вот она и устроила разлив, - пожала плечами Арина.
- Это к деньгам, - отмахнулась Симона, ставя поднос на стол.
- Почему к деньгам? – поправила очки смуглолицая.
- Ну ты как маленькая, Вик, - закатила глаза Симона, ловко расставляя тарелки. – Что к деньгам снится? - спросила она с ехидством.
- Фу, - тут же скривилась Арина.
- Ну не за столом же! – возмутилась Вика.
- Кхе-кхе, - закашлялась Яна, единственная, чье имя сходу запомнила Эля, подавившись соком.
- Ой-ой, какие мы все нежные, - фыркнула Симона и дружески шмякнула Яну по спине. От такой помощи та чуть носом в тарелку с десертом не влетела.
- Номи, ты же нас чуть главного не лишила! У нее же…
- Саш, не нуди, у нее уже давно прошел насморк.
Симона была не прошибаема и… великолепна в своей естественной непосредственности. Хоть Элю и несколько смущали манеры новоявленной подруги, но она чувствовала и видела – в ней нет гнили. Да и у остальных девчонок ничего такого не наблюдалось. Во всяком случае, пока она ничего такого не заметила.
- У меня есть гениальная идея, - заговорщицки прошептала Симона, отодвигая опустевшую тарелку и наклоняясь над столом.
- Нам на нее бинтов хватит? – подняла бровь Вика.
- Вообще не понадобятся. Предлагаю взломать весы в раздевалке тренажерного зала.
- Зачем? – удивилась Арина.
- Прикиньте, встает на них кто-то, а они как проорут что-то вроде…
Симона набрала воздуха, явно собираясь продемонстрировать как и что проорут весы, но Саша с Яной вовремя ее перехватили, в две ладони закрыв рот. Так что «Зато ты умная» вышло едва слышно.
- Можно, - кивнула Вика, которая, как поняла Эля, выступала в компании чем-то вроде здравого смысла.
- А давайте… - открыла рот Симона, которая, видимо, чисто физически не могла дуться дольше пары секунд.
- Надо будет еще камеру поставить, - спокойно перебила ее Яна.
- Согласна, - кивнула Саша.
Все девушки дружно взглянули на Элю, и та сглотнула. Сомнений в том, кто именно будет взламывать весы у нее не осталось. «Не только у парней есть свои обряды посвящения», - вздохнула она смиряясь с неизбежным. По крайне мере – это просто шалость и ничего более.
- Согласна, - кивнула она и, дав новоявленным подругам пару секунд, поставила условие. – Только сперва в пару мест зайду, у меня планы.
Вить из себя веревки и становиться… девочкой на побегушках она не собиралась. «Если дружить, так на равных, если любить, так всерьез, если драться, так до конца», - припомнила она слова из сделанного Сайбером и Аресами фильма.
- Ой, да успеешь еще, - отмахнулась Симона. – Все равно утро надо начинать с пробежки и бассейна.
- Приседания спасают попу, - серьезно кивнула Вика, отправляя в рот пироженку, подмигивая Эли. – Люблю сладкое, - повинилась она, но так, что никто не поверил.
- Вперед, - встала Симона, - нас ждет прикол и море лулзов.
- Завтра, сегодня у меня планы, - улыбнулась Эля.
- Но калории сжечь все равно надо, - заметила Арина.
- И провести рекогносцировку, - кивнула Эля.
- Фу на вас, - фыркнула Симона. – Идем, поплаваем, побегаем, потянемся, а посмеяться и завтра можно.
Никто не возразил, а Эля осознала, что ей тут нравиться. По крайней мере, скучать явно не придется, но и про учебу она забывать не собиралась. В конце концов, она тут ради нее. Хотя… подруги – это тоже важно. Быть серой мышью, звездой или сумасшедшим гением ей не хотелось. Все хорошо в меру. «В меру испорченности», - усмехнулась Эля и с подозрением посмотрела на Симону.
- Ты чего? – удивилась та, принявшись осматривать одежду.
- Да вот, подумала, передается ли характер воздушно-капельным путем.
- Не, - авторитетно заявила Яна.
- Настроение передается, - закончила за нее Саша.
- Хватит болтать, руки в ноги в спортзал, - демонстративно хлопнула кулаком в ладонь Арина.
- Прямо как мой тренер по самообороне, - сделала большие глаза и тоненьким голоском шепнула Вика.
- Он и есть твой тренер, - рассмеялась Симона.
«Да, определенно мне нравится этот дурдом», – решила Эля, шагая в компании шутливо бранящихся девушек.
***
Утро для Аника началось с несколько позабытого чувства похмелья. Впрочем, душ, трубка и горячий кофе с бутербродами, плюс пара живительных таблеточек, довольно быстро привели его в форму. Эмма лишь посмеивалась над мужчиной, поглядывающего на отражение в чайнике.
- Не знаешь, как сбросить настройки зеркала до заводских? – вздохнул Аник.
- Что, раньше нормально отображало, а теперь там какой-то алкаш? – не удержалась Эмма от подколки.
- Угу, - потер щетину Аник, и принялся набивать трубку. – Пойду, подышу, - вздохнул он, - и буду на работу собираться. Еще и дом посмотреть надо.
- Зачем?
- Ну, должен же я где-то жить.
- Живи тут, - пожала плечами Эмма, - мне одной скучно, да и за тобой присмотрю. Опять же начнется как раньше, так хоть иногда питаться не всухомятку будешь.
- Да как-то… - замялся Аник.
- Ой, да ладно тебе. Последние месяцы фактически с нами жил и что-то не особо переживал по этому поводу, - фыркнула Эмма.
- Ну, там же обстоятельства.
- А сейчас разве что-то сильно изменилось? Я тебе давно говорила переезжать к нам, но ты со свой свалкой и съемной берлогой предпочитал бирюком жить. В общем, к ужину жду дома.
- Угу, - буркнул Аник и поспешил на веранду. Ему срочно требовалось прочистить мозги.
Несмотря на отменный табак, он так и не пришел к какому-то однозначному выводу. Эмма всегда ему нравилась, но она была женой друга, что автоматически накладывало табу даже на саму мысль... но ведь она давно вдова?
Из-за всего случившегося, Аник как-то и вовсе не задумывался о личной жизни. Неприятности, проблемы, увольнение, поиск работы, возраст, в конце-то концов. «Демоны!» - в сердцах выругался инженер и, выбив трубку, отправился собираться. Лучше он будет возиться с железяками, а с Эммой… да как получится! В постель он к ней первый точно не полезет. Ему и просто вечером посидеть достаточно будет. Ему же это только раз снилось.
Входя в лабораторию, Аник услышал голоса коллег. «Спорю на зарплату, они о бабах», - подумал он и замедлил шаг, стараясь ступать тише. Не прошло и десятка секунд, как он услышал слова:
- …после бутылки виски – все крокодилы киски!
- Видел бы ты вчера свою «киску».
- Утром увидел, потому и нет похмелья.
- Пробежка? – хмыкнул Аник, приветственно махнув рукой собравшимся на перекур техникам с инженерами, лица которых выдавали с головой, но взгляд свидетельствовал о работоспособности.
- Угу. Открыл в себе талант марафонца, - протянул руку Чен, молодой техник, недавно продливший контракт с армией.
- Бег полезен для здоровья, - поздоровался с Аником шеф.
- Угу, и душ отличная побудка, - пожал руку Михаил, бросив недобрый взгляд на Кана.
- Да случайно же получилось, - возмутился тот, здороваясь с Аником.
- Не каждому давно одновременно четыре дела совершить, - философски заметил Тим.
- М-м-м? – поинтересовался сутью вопроса Аник, доставая трубку.
Химия химией, но он что-то не ощущал себя готовым прямо вот так сразу взяться за работу. Может таблетки оказались не очень, а может он все ещё о словах Эммы думал.
- Да этот вот, - указал сигаретой на Кана Михаил, - умудрился открыть минералку так, что сам умылся, пол протер, еще и меня разбудил.
- Талант, - кивнул Аник, трамбуя пальцем табак. – Тут что ли заночевали? – бросил он взгляд на расстегнутую рубашку коллеги.
- Угу, пришлось сказать жене о срочном деле. В общем, как всегда, свалил все на гениальное озарение руководства.
- Аналогично, - кивнул Кан.
- Подкаблучники, - фыркнул Чен, разминая сигарету в пальцах.
- Кто бы говорил, любитель пресмыкающихся.
- Красота «киски» прямо пропорциональна количеству выпитого и обратно пропорциональна длительности воздержания.
- Ага, а верность, в отличие от измены, недоказуема.
- Ну-с, дорогие мои бандерлоги, - потер руками шеф, - раз вы на третий заход о бабах пошли разговоры разговаривать, значит, пора и поработать. Мне тут Наилс файлик прислал, нам предстоит кое-что переделать.
- Девяносто процентов сделанного? – скривился Михаил.
- Нет, в этот раз всего лишь половину, - жизнерадостно улыбнулся Ян.
- Не зря с корпусом затянули, - погасил окурок о подошву ботинка Тим.
- Идемте к терминалу, - махнул рукой Ян, - думать будем.
