Глава 12

Стив Либати явился с довольно угрюмым и дерзким видом.

Гангстер более старой закалки, чем Тони, человек из эры свитеров и клетчатых кепок, он так и не привык до конца к той утонченно-обходительной, предпринимательской манере вести дела, что приняли современные гангстеры после отмены «сухого закона». И хотя Стив теперь одевался в отличнейшие костюмы и водил дорогую машину, он все еще говорил с сигаретой в углу зловеще поджатых губ и сохранил другие досадные признаки заурядного уличного бандита.

– Опять северная группировка вставляет нам палки в колеса, – сразу же перешел к делу Тони. – Сегодня угнали наш грузовик и чуть не убили водителя, парня по имени Чарли Мартино. Мы с ребятами отправились за ним и только что привезли сюда. Он дальше по коридору, над ним трудится врач, чтобы не отдал концы. Мартино подстрелили между Мейвудом и Мелроуз-Парком. Эта кодла так сильно углубилась в нашу территорию первый раз, и он станет для них последним.

– Думаешь, сможешь их остановить? – спокойно склонил голову набок Либати и прикрыл левый глаз, чтобы защититься от своего же сигаретного дыма.

– Не просто думаю, а собираюсь! – Тони подчеркнул свое заявление внезапным ударом кулака по столу. – Даже если придется их всех замочить. В последнее время у нас тут было тиховато. Что ж, теперь такое начнется, что у них волосы дыбом встанут. Джонни считал, если убрать Джерри Хоффмана, северным кранты, а они нашли Ловкача Бруно, и малый оказался так хорош, что Джерри ему и в подметки не годился, – самый лучший их главарь со времен Томми Мартина. С этого дня между нашими бандами война. Остальные конкуренты – мелюзга.

Так вот, Стив, нападение на мелкую рыбешку вроде Чарли, конечно, неприятно, но нашей организации от этого по большому счету ни тепло ни холодно. Ребят, готовых рискнуть за деньги, всегда навалом. Чтобы уничтожить группировку, надо вычистить ее главарей, уничтожить мозги. Ловкач наверняка знает это не хуже нашего. Так что покушение на меня – или тебя – только вопрос времени. Я собираюсь нанести удар первым, убрать Ловкача прежде, чем он уберет меня. И доверить эту работу решил тебе.

Стив напрягся. Его грубое лицо скривилось в гневной гримасе.

– Почему мне? – буркнул он.

– Нужен кто-то надежный, в кого я верю.

– А почему ты не убьешь его сам?

Тони долго смотрел на своего подчиненного, закипая от ярости. Подавить ее стоило труда.

– Потому что предпочел поручить другому. Я глава организации. Думаю, мой долг – оставаться в тени и дергать за веревочки.

Либати саркастически рассмеялся. Глаза Тони зловеще вспыхнули.

– Я бы мог убрать Бруно, – рявкнул он зло, – причем в течение суток! Думаешь, не хочется? И я убью его, если понадобится. Просто в моем нынешнем положении глупо рисковать без нужды. И еще, я никогда бы не попросил от вас всех того, что не смог бы сделать сам. От моей руки погиб Джерри Хоффман и другие. Я не раз доказывал, что мне сам черт не брат, но о доказательствах твоей храбрости никогда не слыхал. Вот он, твой шанс!

От оскорбительных намеков Либати побледнел, жестокие губы приподнялись в злобном оскале. Мгновение казалось, что он сейчас выхватит револьвер. Тони очень на это надеялся и был готов, к тому же такой исход позволил бы раз и навсегда решить вопрос, что делать со Стивом Либати. Однако бандиту хватило ума взять себя в руки.

– Тебя послушать, так ты здесь единственная большая шишка, – пробурчал он. – А как насчет меня? Разве я тоже не босс?

– Да, – тихо согласился Тони, – я не посылаю тебя на эту работу одного. Просто хочу, чтобы ты с ней разобрался. Вынюхал, где и когда его можно прищучить, а затем убрал. Обставить все можешь по-своему. Привлеки на помощь ребят, если надо, но я хочу, чтобы ты ее сделал.

– А если я чихать хотел на твои желания? – вызывающе спросил Стив.

– Значит, вылетишь из банды, – холодно ответил Тони.

– После того как Джонни назначил меня твоим заместителем?

– Ну и что? Если человек не выполняет мои приказы, ему в нашей банде не место. Это и тебя касается, не только мелких сошек. Вот мои полномочия!

Он выхватил свой тяжелый пистолет и грозно стукнул им по столу. Либати скользнул по оружию взглядом, посмотрел на Тони и отвел глаза.

– Ладно, – сказал он, вставая. – Сделаю. – И вышел.

Оставшись один, Тони чуть улыбнулся. Снова он взял верх над угрюмым непокорным Либати. Возможно, еще получится обломать малому зубы, и он станет весьма полезным помощником. В любом случае ясно одно: либо Стива удастся подчинить, либо придется воспользоваться только что продемонстрированным аргументом.

Полчаса Тони спокойно курил, размышляя о положении дел. Начинало казаться, что Ловкач Бруно по праву носит свое прозвище, он достойный враг. К тому же его ловкие ходы воплощала в жизнь одна из самых могущественных банд в Штатах. Ее члены не уступали силой людям Лово и показали себя ровней по части находчивости и жестокости. А теперь под умелым руководством этого Бруно, сдается, затеяли такое же амбициозное расширение, которое намеревался начать сам Тони при поддержке своих людей.

Кроме того, поговаривали, что три основные банды с Южной стороны, возможно, сольются и под общим руководством попытаются подмять под себя остальной город. А значит, появятся три главные группировки, каждая из которых контролирует определенный район и посягает на чужую территорию. Драка разгорится нешуточная. Огромные барыши отойдут той группировке, что стреляет точней и имеет главаря, который думает быстрей.

Тони с нетерпением ждал предстоящую битву, предвкушая сражения и убийства.

Внезапно он нашарил под столом потайную кнопку и вызвал коротышку с крысиным лицом, посыльного и привратника.

– Хочу поручить кому-нибудь одно дело, – сказал он. – Глянь-ка, кто из наших сейчас внизу, и дай мне знать.

Через пять минут Аль вернулся и перечислил всех, кто бездельничал в табачной лавке. Тони задумался.

– Скажи Майку Ринальдо, чтобы поднялся сюда, – наконец приказал он.

Майк, стройный и смуглый, щегольски одевался по последней моде и обладал довольно изысканными манерами. В вечернем костюме он сошел бы за иностранного аристократа, однако в банде Лово возглавлял стрелков и был самым дерзким и метким из них. Таких в своей жизни Тони еще не встречал.

– Присаживайся, Майк, – пригласил глава группировки. – У меня есть для тебя работенка.

Майк уселся, осторожно подтянув штаны на коленях, чтобы не испортить бритвенно-острые складки. Затем выжидающе посмотрел на Тони, прикурив от серебряной с перламутром зажигалки импортную сигарету с пробковой оберткой на фильтре.

– Знаешь кого-нибудь из северной банды? – поинтересовался Тони.

– Нескольких… только внешне, – осторожно ответил Ринальдо. От необычности вопроса его глаза подозрительно сузились.

– Мне нужен кто-нибудь из них. Доставить сюда поручаю тебе.

– Не совсем понимаю, что от меня требуется, шеф.

– Мне нужен кто-нибудь из людей Ловкача Бруно – чем выше рангом, тем лучше. Без разницы, как ты сюда его затащишь, главное, чтобы живым. Хочу расспросить, как у них все устроено.

– Да ну, шеф, никто из них не станет колоться!

– Черта с два, не станет! – фыркнул Тони. – Видал нашу комнатушку в подвале?

– Нет, – мгновенно побледнел Ринальдо, – но наслышан.

– Заговорит как миленький! – мрачно улыбнулся Тони. – Главное, доставь. Притащишь кого-то знающего, получишь полштуки.

Стрелок ушел, от мысли заработать пять сотен одним махом его близко посаженные глаза разгорелись.

Время уже перевалило за час ночи, и, не придумав других неотложных дел, Тони решил отправиться домой.

Джейн Конли, известная гангстерам полудюжины городов как Оружейница, все еще не спала, ожидала его в роскошной гостиной дорогого гнездышка, снятого на месяц их неофициального пробного брака. Под полупрозрачными складками пламенно-оранжево-черного пеньюара, что столь выгодно подчеркивал смуглую темноволосую красоту возлюбленной, проглядывали соблазнительные формы, при виде которых Тони тут же охватила страсть.

На коленях у Джейн лежал открытый журнал, но глаза покраснели и припухли, словно она плакала.

– Дорогая, что случилось? – спросил Тони после поцелуя. – Уже несчастна?

Она покачала головой:

– Я много думала, вот и подрасстроилась. Знаешь, Тони, тебе нужно больше заботиться о себе. Теперь, когда ты занял место Джонни Лово, все остальные банды постараются тебя убрать. С тобой постоянно должны быть телохранители.

– Да, наверное, ты права, детка. Я позабочусь об этом завтра.

– И думаю, нам стоит здесь держать больше оружия.

– Ладно. Если ты так считаешь, принесу завтра вечером пулемет. Никто не в курсе, что мы здесь, а если и узнают, им должно хватить мозгов не устраивать заварушку в таком месте.

– В жизни всякое бывает, Тони. Аппетиты банд растут, скоро польются потоки крови.

– Что такое, испугалась?

– Еще чего! – вспылила Джейн. – Ты прекрасно знаешь, что я не трусиха! Просто без нужды рисковать глупо. – Она порывисто к нему подошла и тронула за рукав: – Я… меня кое-что беспокоит. Если с тобой что-то случится, никогда себе этого не прощу.

Неразговорчивый и косноязычный, как многие люди его толка, Тони не стал расспрашивать, что значат эти загадочные слова, но сам еще долго ломал над ними голову.