Самое опасное в административно-управленческой работе — это проявлять инициативу. И ведь знал об этом Игорь Дмитриевич Куретайло, не раз уже обжигался, проявляя излишнюю самостоятельность во времена разгула критики и самокритики. А вот не сдержался, посчитал, что угадал мысли своего руководителя. И ошибся. Не иначе как в отделении Союза писателей лишнюю рюмку выпил. Или, как отметили бы служители религиозного культа, гордыня обуяла.

Собственно, а кто бы на его месте поступил иначе? В администрации Центрального района ему дали тощенькое дело юридического лица ТОО «Мистерия жизни». Как вы думаете, чем этот самый Борис Романович Даосов занимался? В жизни вам не догадаться. Души он за умеренную плату переселял. Черным по белому значилось в уставе товарищества, что создано оно для вторичного использования душ умерших, не прошедших калибровку чистилища. Вы когда-нибудь такие формулировки в частном бизнесе встречали? Ну ладно, народные целительницы там или, скажем, выпрямители кармы. С этими все ясно. С предсказателями типа П. Глобы тоже все ясно. Поглядел на ночное небо, открыл там для себя планету Приап и шуруй, передавай информацию от братьев по разуму о нашем завтрашнем дне. Но вторичная переработка душ? Явным мошенником был Борис Романович Даосов и на свободе он, по мнению Куретайло, обретался непозволительно долго. Надо было еще внимательно посмотреть, кто ему санитарно-медицинское свидетельство выдал и за какую взятку. Чувствовал, нутром чуял Куретайло, что без участия его конкурента Санжапова здесь не обошлось. И вот тут эта самая гордыня Игоря Дмитриевича и обуяла. А может, бес его попутал, только связался он по телефону с начальником отдела по борьбе с экономическими преступлениями полковником милиции Ивановым Андреем Андреевичем и саркастически спросил его, как же это так выходит, что российский народ нагло грабит прямой продолжатель и последователь дела Мавроди, а милиция его охраняет? И не желает ли сам Иванов Андрей Андреевич себе две жизни отхватить: одну, чтобы взяток в достаточном количестве с нечестных предпринимателей набрать, а другую — чтобы потратить полученные деньги на различные удовольствия и излишества?

— Не по-нял! — сказал в телефонную трубку полковник Иванов. — Ты мне, Игорь Дмитриевич, часом не из сауны звонишь? Может, перегрелся с девочками? А то я тебя прямо не узнаю: голос ну просто удивительно похожий на голос заместителя нашего губернатора.

С того самого времени, как человека, похожего на Генерального прокурора республики, засекли на блатхате с двумя проститутками, весь административный аппарат, включая правоохранительные службы, был так очарован находкой телеведущих, назвавших его похожим на Генерального прокурора, что в сомнительном случае оказавшегося в неприятной ситуации чиновника или предпринимателя никто по фамилии и должности не называл, а эвфемизмом пользовались — дескать, человек похожий на… и далее — имярек.

— Ладно, — сказал Игорь Дмитриевич, сухо посмеявшись шутке милицейского начальника. — Ты приезжай, посоветоваться надо.

Полковник Иванов, хотя порою и проявлял излишнюю самостоятельность, все же хорошо понимал, что коли тебя первые лица области зовут, то надо поспешать если и не на полусогнутых, то обязательно рысью. Поэтому он уже через полчаса листал в кабинете Куретайло тоненькую папочку уже упоминавшегося выше юридического лица, сокрушенно покачивая головой. Комплекция у него была как раз на полковника, может быть, даже на генерал-лейтенанта тянула. Несколько обрюзгшее лицо Иванова и темные подглазники ясно указывали на то, что из всех видов спорта он жалует лишь один, который в официальные спортивные программы никогда не включался и включаться не будет. Мясистый в красных прожилках нос украшали старомодные очки, неестественно увеличивающие глаза их владельца и делающие их более проницательными и умными, чем это было на самом деле.

— Все по закону, — сказал он. — Регистрация пройдена, необходимые пошлины уплачены, санкция нашей медициной дана. А налоги с него пускай служба Малкова спрашивает, нам главное, чтобы у государства не воровал и общественный порядок не нарушал. Чем он тебе не нравится, Дмитриевич? Да ведь и нужным делом человек занимается, за вторичную переработку взялся, у нас и так экология загажена до невозможности. По моему разумению, области таких людей поддерживать надо.

Куретайло взвился.

— Да ты внимательнее почитай! — завопил он. — Ты погляди, что он во вторичную переработку взял! Вникни, милицейская твоя голова!

Иванов вновь пододвинул к себе папочку, надел очки и с выражением прочитал:

— Товарищество создано для вторичного использования душ умерших, не прошедших калибровку чистилища… Что ж ты так сердце надрываешь, Дмитрич? Правильно товарищ пишет. Все, как у нас. Тот, кто правила общежития соблюдает, на воле гуляет, нарушители злостные в зоне сидят. Но есть ведь и еще одна категория граждан! Те, которым условно дают! Их ведь исправить можно. Государственно мыслит этот самый… — полковник глянул в анкету, — Даосов Борис Романович. Понимает товарищ, что общество наше лечить надо!

— Это тебя надо лечить! — дернул плечами заместитель губернатора. — Вы там совсем с процентом раскрываемости ошалели, чушь всякую нести стали.

Главный борец с экономическими преступлениями в Царицынской области обиженно бросил документ на стол.

— Может, мы и в невеликих чинах, — сказал он, пряча очки в карман форменной рубашки, — но оперативной обстановочкой владеем. Вот, скажем, есть такая фирма турецкая, «Аврорус» называется…

Куретайло поперхнулся.

— Андрей Андреевич, — ласково развел он руки в стороны. — Я ж тебя не ругаться позвал, советоваться! Ну, ты меня тоже пойми, не понравился этот самый Даосов нашему губернатору. А может, и дорогу где перешел! Надо с этим Даосовым… ну ты сам понимаешь, чтобы и фирмы, как говорится, целы, и губернатор сыт.

— Это другое дело, — уже добродушно прогудел страж государственной экономики. — Теперь ты, Игорь Дмитриевич, изъясняешься по-военному. Кратко, так сказать, и ясно. Задание усвоил, господин заместитель губернатора, разрешите исполнять? — и полковник шутливо отдал правой рукой честь так, словно она у него и в самом деле была.

— Ты погоди, погоди, — сказал Куретайло. — Так что мне Ивану Николаевичу доложить?

Полковник подумал.

— Будем заниматься, — сказал он. — Документики изымем, прижмем маленько. Пусть только Жухрай установку четкую даст.

Всегда бы он так рассуждал! А еще бы лучше — действовал!

— Вот и славно, — успокоенный словами полковника, Куретайло полез в тумбу стола и достал оттуда две стопки и бутылку коньяка.

— Это не для меня, — сипло и испуганно сказал Иванов, торопливо посмотрев на часы. — Мне в двенадцать еще к генералу на доклад идти. Не дай Бог, унюхает!

— Не унюхает, — уверенно сказал Куретайло. — Я его с председателем областного суда час назад у «Радгоста» видел. Ты ведь не думаешь, что они туда минералки попить поехали?

Полковник так не думал, а потому взял свою стопку смело и даже радостно.

Оставшись один, Куретайло откинулся в кресле и долго лежал с закрытыми глазами. «Вот гаденыш! — подумал он с раздражением. — Фирма „Аврорус“ ему не понравилась! Не дай бог еще Жухраю капнет, тогда вообще никакой выгоды, одни неприятности останутся. Интересно, кто же на меня настучал? Стук-стук, это я, твой друг… C такими друзьями и врагов не надо, со спокойной душой можно сразу идти сдаваться.

Да, Андрей Андреевич, показал ты клыки. Только мы ведь тоже не травоядные, хотя и любим капустку „зеленую“. А вот с „Мистерией жизни“ этой самой полковник был прав. Даосова под корень рубить не стоило, посмотреть надо было, вдруг и с вторичной переработки душ можно было свою выгоду поиметь. Пусть его менты немножечко подавят, на излом проверят, а там уже и свои выводы сделать можно будет. А губернатору доложим все как надо. Мол, срубили голову гидре, больше и не поднимется никогда, не станет свои мелкособственнические идеалы лелеять».

Вот тут Игорь Дмитриевич Куретайло и испытал легкую тревогу. А собственно, с чего он решил, что Жухрай этого самого Даосова давить решил? Может быть, у Ивана Николаевича как раз противоположные интересы! Под ложечкой засосало. Посидев немного, Игорь Николаевич поднял трубку прямой связи с губернатором. Того в кабинете не было. Секретарша сказала, что Жухрай поехал по предприятиям и до конца дня его не будет. Формулировку эту Куретайло знал хорошо, понимал, что если губернатор поехал по предприятиям, то и искать его не стоит. Так уж заведено было с незапамятных времен. Губернатор уезжал по предприятиям. Прокурор отправлялся осуществлять общий надзор. Главный милиционер области в этих случаях отправлялся на координационное совещание. Мэр города отправлялся на смычку с селом. Общим было одно — никого из названных лиц найти было невозможно и даже не стоило искать. Все эти уважительные причины назывались для того, чтобы руководители могли предаться охоте на фазанов в Крайнеахтубинском районе.

Подумав немного, Куретайло позвонил Иванову. Борьба с экономическими преступлениями спешки не любит, но предупредить Андрея Андреевича, чтобы тот поспешал еще медленнее, было просто необходимо. Секретарша полковника Иванова сообщила Игорю Дмитриевичу, что Андрей Андреевич Иванов убыл в район на проведение оперативных мероприятий. Эвфемизм этот означал, что товарища полковника также не стоило искать до конца рабочего дня. На фазанов охотиться он, скорее всего, не поехал, а вот оперативные мероприятия у полковника могли быть самыми неожиданными.

Куретайло прошелся по кабинету, постоял немного у окна, барабаня пальцами по пластиковой раме, потом вышел из кабинета и сказал секретарше, что до конца рабочего дня его не будет — уезжает на строительство одного из объектов спортивного городского комплекса. Секретарша сделала запись в журнале и даже не улыбнулась, хотя прекрасно знала, что означают слова шефа — он собрался на дачу в Белослободск, причем с любовницей, потому и машину служебную не берет.

Дождавшись, когда шеф уйдет, секретарша подняла трубку и позвонила в транспортный отдел своей знакомой Аллочке Звонецкой.

— Алюся? — радостно сказала она. — Мой смылся. Ну да, насовсем. Не будет его сегодня. Приходи, чаю попьем. И вырезки захвати.

Куретайло между тем сел в свою машину, немного подумал и достал сотовый телефон. Андрей Андреевич Иванов отозвался не слишком быстро, похоже было, что он свой сотовый телефон оставил машине и не сразу до него добрался. Из этого Игорь Дмитриевич сделал вывод, что главный борец с экономической преступностью выпивает с приятелями где-то на природе. И точно, голос у Андрея Андреевича был каким-то нетвердым, хотя и властным.

— Андрюша, — ласково сказал Игорь Дмитриевич. — Это Куретайло тебя беспокоит. Я тут подумал немного и вот что: ты пока эту самую «Мистерию жизни» не трогай, давай лучше прямых указаний Ивана Николаевича дождемся.

— Поздно ты спохватился, — засмеялся в трубку Иванов, и заместитель губернатора понял, что его собеседник все-таки уже изрядно принял на грудь. — Я как к себе приехал, так сразу своего Глазкова в эту самую «Мистерию жизни» и направил.

— Вечно так, — сказал раздраженно заместитель губернатора. — Когда надо, вас не допросишься, а когда нужно подумать немного, выясняется, что вы уже все сделали. И как всегда в ущерб делу!

Полковник посопел в трубку.

— Что-то я тебя не понял, — с пьяной медлительностью сказал он. — Ты же сам, Игорь Дмитриевич, меня сегодня просил? Я все сделал, как договаривались, а ты мне это в вину ставишь? Подставить меня перед Жухраем решил? Это ты зря…

Куретайло поморщился и поспешил прервать этот неприятный для него разговор. Не дай Бог, опять про «Аврорус» вспомнит! Дался он этому милицейскому бурбону!

— Ты погоди, — сказал он. — Не об том речь, Андрей Андреевич, я к тому, что не ты, я сам виноват. Поспешил малость, понимаешь? Надо было все-таки команды Жухрая дождаться. Боюсь, напылим мы с тобой, а он нам за это шкурку наизнанку вывернет!

Полковник Иванов опять раздумчиво посопел в трубку.

— Так я не понял, — сказал он. — Мне что, позвонить Глазкову, чтобы он не лез пока в эту самую «Мистерию»?

— А ты можешь с ним связаться? — с надеждой спросил Куретайло.

— Обижаете, — засмеялся на другом конце города полковник. — У меня все, как у больших, все сотрудники с пейджерами бегают, любого и в любое время достать могу!

— Тогда достань, — сказал с облегчением Игорь Дмитриевич. — Пусть пока не суются туда, просто присмотрятся, чем там этот Даосов на самом деле занимается.

Выключив сотовый телефон, Игорь Дмитриевич Куретайло удовлетворенно усмехнулся. Вот теперь можно было смело поехать в Белослободск, только сначала следовало заскочить в магазин за пивком, да и секретарша Анечка из этого самого «Авроруса» его уже, похоже, заждалась. Куретайло посмотрел, свободна ли улица, и тронул машину с места.

Вряд ли он был бы так спокоен, если бы видел, с кем отдыхает на природе Андрей Андреевич Иванов. И не дай бог было это Игорю Дмитриевичу увидеть — инсульт бы его поразил быстрее всякого грома. Потому что у стола, на котором грудами лежала снедь и заманчиво поблескивали бутылки, стоял ненавистный соперник областного руководства — мэр города Царицына Валерий Яковлевич Брюсов. Был он высок, худощав и лысоват. У мэра было удлиненное лицо, на котором выделялись карие глаза. Как всегда, мэр был в свитере и джинсах. На одежду Валерий Яковлевич никогда не обращал особого внимания, а вот на разговоры, касающиеся власти имущих, он всегда реагировал остро.

— Курочка звонила? — спросил мэр, выбирая в дымящемся шашлыке кусочек попостнее.

— А кто же еще меня будет на отдыхе доставать? — удивился полковник, жирными пальцами набирая номер диспетчера. — Девушка, абоненту 201, повторите два раза: «Гена, поручение отменяю. Свяжись по сотовому. Шеф».

Он положил телефон на стол, вытер руку салфеткой и поднял стакан.

— Тост можно, Валерий Яковлевич?

— Валяй! — благодушно разрешил мэр.

— Давайте выпьем за то, чтобы мы с вами шли по лесу и на нас напали деньги, а мы с вами, Валерий Яковлевич, не смогли от них отбиться!

От костра, на котором жарились шашлыки, засмеялись водители. Хорошо было в лесу! Пахло хвоей и свежей теплой землей, где-то неподалеку журчала ручейком бывшая речка Царица, в кустах свиристела птичья мелочь, а по голубому небу медленно плыли редкие белые облака.

Брюсов благосклонно улыбнулся и поднял свой стакан.

— А что это за «Мистерия жизни», о которой наш Курочка печется? — спросил он с напускным равнодушием.

— Жулики, — сказал Иванов, накладывая ломтик буженины на кусочек булки. — Что-то вроде экстрасенсов и предсказателей. Вы Глобу или Алана Чумака по телевизору видели?

— Я их, Андрюша, не только видел, — сказал Брюсов. — Я с ними и в кабаках сидел. Так что ты там о «Мистерии жизни» говорил?

— Товарищество с ограниченной ответственностью, — сказал полковник Иванов. — Организовал его какой-то Даосов. И знаете, чем они занимаются? В жизни не догадаетесь! У них в уставе черным по белому записано: вторичным использованием душ умерших, не прошедших калибровку чистилища. Вы когда-нибудь такое встречали?

Он снова разлил по стаканам.

— А вот еще тост, — поднял он свой стакан, грузно навалившись грудью на стол. — Когда человек рождается, с небес спускается Бог и целует новорожденного. Поцелует в голову — ребенок станет бизнесменом или ученым, в руку поцелует — будет мастером или музыкантом, в ногу поцелует — будет спортсменом или танцором. Так выпьем за то, чтобы при рождении наших детей, Бог никогда бы не целовал их, как Борю Моисеева!

Можно было бы улыбнуться, но Брюсову было не до того.

— Погоди, — сказал мэр. — Ты мне скажи, эту самую «Мистерию» Курочка опекает?

— Я еще не понял, — сказал Иванов. — Вроде бы Жухрай на эту фирму запал, но что ему надо, я так и не понял. Темнит Куретайло. То, говорит, за вымя их возьми, а через некоторое время вообще просит не трогать. Темная история, Владимир Яковлевич!

— С кем ты, Андрей Андреевич? — спросил Брюсов. — Ты меня поддерживаешь или Журая?

— Обижаете, — со слезой в голосе сказал Андрей Андреевич. — Ясно же, как песня, что на выборах Жухрая прокатят со свистом. А кто его главный конкурент? Вы, Владимир Яковлевич! И мы вас поддержим! — видно было, что Иванов уже выпил достаточно, чтобы стать словоохотливым и слезливым. — Да вы для меня, Валерий Яковлевич, столько сделали! Да я за вас! — полковник едва не задохнулся от охвативших его чувств.

— Я думаю, не зря они на эту фирму нацелились, — похрустывая соленым огурчиком сказал Брюсов. — Как ты думаешь, зачем им она?

— Ошкурить хотят, — без особых раздумий сказал начальник управления по борьбе с экономическими преступлениями.

— Дай-то Бог, — задумчиво сказал мэр. — Значит так, Андрюша. Фирму эту ты пока не тронь, а вот справки о ней наведи обязательно. Сделаешь?

— Спрашиваете! — Иванов выпил и торопливым глазом зашарил взглядом по столу, шумно выдыхая воздух. — Сделаем, конечно! А хотите анекдот?

— Что? — мэр Царицына задумчивым невидящим глазом посмотрел на собутыльника.

— Анекдот рассказать? — повторил полковник.

— Анекдот? — мэр плеснул в стакан. — Давай свой анекдот. Только, чтобы не бородатый был и смешной.

— Знаете, почему милиционеры ходят по трое?

— Откуда? — удивился Брюсов. — Я в ваших делах не специалист! А они действительно ходят по трое?

— Стандартный наряд, — засмеялся полковник Иванов. — Так вот, один из них умеет писать, но не умеет читать. Второй, ха-ха, умеет читать, но не умеет писать, а третий, который не умеет писать и читать, приставлен присматривать за этими опасными интеллигентами! — и начальник управления по борьбе с экономическими преступлениями жизнерадостно заржал.

Валерий Яковлевич Брюсов посмотрел на часы.

— Хорошо в лесу, — с сожалением сказал он. — Но надо ехать.

— Куда? — удивился Андрей Андреевич. — Я баньку заказал, девочки есть верные, из тех, у кого рот на замке…

Насчет девочек со ртом на замке у Валерия Яковлевича были свои соображения, но делиться ими с милицейским руководителем не стал. Сам должен соображать, что мелет!

Вместо ответа Брюсов посмотрел на водителей.

Водители сидели на бревнышке около костра и ели шашлыки. Видно было, что занятие это водителям нравится, и жалеют они, что выпить им под такую закуску нельзя. Валерий Яковлевич их хорошо понимал.

— Хорошо бы, — с видимым сожалением сказал он. — Но не могу, у меня сегодня еще деловая встреча. Ее мне откладывать никак нельзя. Ладно, — он беззаботно махнул рукой. — Не последний день видимся. Ты мне лучше вот что скажи: с деньгами у тебя все получилось?

— Обижаете! — снова засмеялся начальник УЭП. — Еще вчера в предвыборный штаб передал.

— Никто не кочевряжился? — поинтересовался мэр. — Без слов дали?

— Какие вопросы, Яковлевич! — несколько фамильярно воскликнул собутыльник. — Им ведь самим этот Жухрай поперек горла стоит. Он же в одного жует, никого к кормушке не подпускает. Куретайло его с «Аврорусом» свой гешефт имеет, а Жухрай со всего!

— Ладно, — мэр Царицына призывно махнул рукой водителю, уже вытирающему руки. — Про «Аврорус» ты мне уже говорил. И про секретаршу Аннушку тоже. Это мы будем иметь в виду. Все. Поехал я, Андрей Андреевич. А ты не торопись, погода-то, глянь, какая прекрасная. Сам бы не уезжал, если бы не дела.

Полковник Иванов некоторое время смотрел, как петляет машина мэра по узкой лесной дороге, потом подозвал водителя:

— Собери тут немного, Славик, а то Салатников в бане, небось, уже слюной изошел. — Подумал, хмыкнул и добавил: — А если телки пришли, так вообще «скорую помощь» вызывать надо!